“六妹妹。”徐朗忍不住伸手捋着她的额发，“这些事交给我就是了，你晓得其中利害就成，不用操心。”这样漂亮可人的小姑娘，原该无忧无虑的被宠着啊。
  琳琅振作不起来，只管拈了蜜饯慢慢咬着。抱厦外传来崔十三有事禀报的声音，徐朗叫她先看风景，他出去一趟。
  回来的时候琳琅已然趴在桌上睡着了，脑袋搁在胳膊上，也不怕压麻了。旁边就有小憩用的短榻，徐朗想了想，躬身将她抱起，想要挪过去。
  小姑娘的娇躯入怀，他却舍不得放下了。她的脑袋这会儿就乖乖贴在他胸前，如同那天从百花山赶往淮阳城，是亲密无间的姿势。浓密的睫毛小扇般修长微翘，粉腮嫩唇，漂亮得不像话。
  虽然琳琅每隔五日都来停云居诊病，徐朗还是觉得相处的时间实在太少。这会儿难得没有人，心里忽然生出贪恋，想要抱着她不松开，仿佛这亲昵的时间全都是偷来的，弥足珍贵。
  在漠北的时候想着保卫家国，纵横沙场时豪气万丈，从未想过儿女私情。唯有对着她，柔柔软软的小姑娘触在心坎上，仿佛无形中牵了红线，让他流连呵宠。他想保卫这广袤的家园，更想保护这个娇嫩的小姑娘。
  她渐渐的，成了他心里最柔软的地方。
  鬼使神差的，徐朗低头，在那漂亮的脸蛋上亲了一下。
  和想象中一样柔软。他微微勾唇。
  小姑娘睡得很乖，睫毛颤了颤，呼吸匀称清浅。
  快长大吧六妹妹，长大了我就娶你，一辈子护着你宠着你，再不叫你受委屈。心里倏然变得柔软，徐朗再次亲她的脸蛋，轻轻的停留，舍不得挪开。
  忽然察觉有点不对劲，他眼角余光扫过，便见琳琅不知是何时睁开了眼，定定的将他看着。徐朗这是生平头一次亲姑娘，还是趁着人家睡着时偷亲，如今被抓了个现行，当即心里一慌，想要找个由头掩饰一下。但他怀里抱着人家小姑娘还偷亲，这个怎么都抵赖不掉，总不能说脸上沾了东西，他想用嘴唇蹭掉吧？
  心里慌乱到了极致，却还是要故作镇定。实在想不出掩饰的话语，他只能闭嘴，手臂有些僵，这会儿竟觉得无所适从。
  还是琳琅先开口，“徐二哥，你放我下来。”她的声音和往常的分别不大，意料之外的镇定。
  徐朗仿佛找回了主心骨，当即道：“怕你压了胳膊，想让你到榻上睡着。”便挪步过去，将她轻轻放下。
  琳琅“哦”了一声，抱膝坐在那里。她其实也没想到这情形，原本就睡得不沉，觉得脸上有些痒痒就睁开了眼，谁知道一眼就瞧见徐朗的脸近在眼前。一个少年郎偷亲小姑娘，这举动是什么意思她再清楚不过，瞬时有些懵了。
  不过她终究是经历过一世的人，行事虽然未必有徐朗沉稳，却不像徐朗是情窦初开，一懵过后反应过来如今这姿势委实暧昧不妥，先坐回榻上要紧。
  徐朗瞧着抱膝坐着的小姑娘，心里虽然为情慌乱，却也不至于手足无措。他既然已明了自身心事，原本是怕小姑娘不能接受，才刻意隐藏，这会儿被发现了，反倒觉得坦然。
  多年来的习惯使然，徐朗心里越慌乱行为就越镇定，当即拿了小杌子坐在她旁边，开口道：“六妹妹……”
  “徐二哥。”琳琅猛然开口拦住他，心里不知怎么的就有些发慌，生怕他说出什么来。上一世识人不明为情所苦，那时候对感情早已心如死灰。重生之后考虑过将来的事，知道年纪大了嫁人不可避免，但在她的预期里，那也该是十四五岁时的事情了，到时候能避则避，若不能避，总还有四五年的时间来想对策。
  来到江南后重会君煦，她也是抱着逃避的心思，想要尽早斩断瓜葛。对君煦她确实留意疏远着了，可千防万防，她怎么都没想到徐朗竟也存了这样的心思。
  前世他确实也待她很好，只是她到江南后刻意疏远，渐渐就没了各自的音信。哪怕后来徐朗闯宫，她也觉得那是为了贺家和自小相交的情分，想不到别的上头。可是而今，徐朗竟然偷亲她？
  从小拿徐朗当哥哥待，他在她心里跟贺卫玠并没多少差别，所以下江南的路上敢放心大胆的撒娇耍赖，情势所迫被他背着或是抱在怀里的时候也没多想，谁知道……原本还无知无觉，在发现徐朗偷亲她的那瞬间却如醍醐灌顶——
  他对她的种种照拂纵容，可以视为兄长对幼妹的感情，却也可以解释为少年郎对心上姑娘的举动吧？那么前世，他也曾对她动过心思么？
  仿佛有些事情瞬间颠覆，琳琅甚至不敢去相信。
  也许他就只是一时兴起，并不是真的喜欢她呢？琳琅自欺欺人的想。
  她对感情的事向来迟钝，前世因为恋慕朱成钰的风姿，所以能看得出他的情思，君煦那头却是后来他说清楚了才明白过来的，否则怕是会永远蒙在鼓里。
  这会儿心里乱的很，比当时君煦向她表白心意时震惊几十倍。她下意识的阻止徐朗说下去，仿佛他不说，这件事就不存在一样。
  可徐朗既然已决定挑明，哪里能容她逃避？算起年纪，一两年后琳琅也该开始挑婆家了，这会儿也不算太早，他自己又是十六岁的年纪，有了心上人是再正常不过的事情，当即握住琳琅的手，道：“六妹妹。”
  琳琅若是个如假包换的十岁小姑娘，这会儿或许还能捂着耳朵喊两句“我不要听”含糊逃避过去，甚至装糊涂都行。可这会儿实在做不出这等情态，把心一横，便也看向徐朗。
  四目相对，一个炙热，一个闪躲。
  “六妹妹，刚才你也瞧见了，我喜欢你。”徐朗说得直白，因为声音低沉，倒也好听得很，“原本想等你长大些再告诉你，可实在藏不住……”
  “徐二哥。”琳琅再次打断他，“你都说了我年纪小，这些话就别说了。”手指无意识的绞着衣襟，她的眼神里有一瞬的慌乱，随即垂下眼脸仿佛逃避，喃喃道：“我现在才十岁。”
  徐朗一怔，小姑娘的反应出乎意料，不是羞涩、不是恼怒，却仿佛……伤怀躲避？这感觉一闪即逝，徐朗听了后半句，便柔声道：“我会等你长大，三年五年都行。”瞧她小兔子一样缩成一团，到底不忍心说太多，点到即止，免得吓着她，或是逼得太紧叫她难堪。
  虽然无可避免的有点失落，心意已然剖白，感觉却轻松了许多。她目下对他肯定没有男女之情，他不在乎，可以慢慢等，就像等她长大一样，等她情窦开蒙时能喜欢上他。他将她珍宝一样放在心上，全心全意，坦坦荡荡，哪怕将来她看上了旁的男子，他也不至于后悔当时的隐藏。
  琳琅低着头没有说话，徐朗便笑了笑，宽慰道：“瞧把你吓得，我又不是老虎会吃了你。”
  “他们都说你是虎将，可不就是老虎。”
  若在平时，徐朗兴许会随口说一句“那也不舍得吃你”，可目下这情形显然不合适，再单独相处下去恐怕会令她更加不舒服，徐朗虽然流连，却还是起身道：“时候也不早了，咱们下去吧。”为着缓和气氛，努力往正经严肃的话题上引，“山匪那边我会盯着，你放心。”
  提起这个，琳琅那边的紧张缓和了不少，努力赶跑那些剪之不断理之还乱的心思，道：“那你要小心，朱家那里不是闹着玩的。”想了想还是决定提个醒，“总觉得朱家不□□分，徐二哥留心些。”
  徐朗点头称是。
  琳琅跟着他缓缓步下台阶，手指还在绞弄着衣衫，猛然想起今儿还带着给他绣的荷包，顿时犹豫起来——徐朗这心思不知是何时兴起的，在书院外他让她绣荷包的时候没有多想，所以高高兴兴的绣了，以表达感激。
  可现下他说他喜欢她，她若将这荷包拿出来，会不会太奇怪了？
  ☆、44|
  荷包到底没有送出去，琳琅带着锦绣坐上回秦府的马车，才发现手心里有一层薄汗。徐朗的表白来得太突然，叫她猝不及防，好在她目下也才十岁，虽然徐朗有此心，她也不必急着回应，倒是能慢慢考虑。
  回到秦府也是心神不宁，想着往瑞安堂去陪陪外祖母，半路上却被个婆子截住了，“姑娘你回来啦，朱夫人和朱姑娘来了，就在客厅里呢，老夫人吩咐要是姑娘回来了，就让姑娘到那儿去。”
  朱夫人和朱含香来了？琳琅诧异。到了客厅时果然见仆从站了一地，老夫人坐在上首，吴氏和朱夫人一起坐着，梅氏在旁坐陪，几个人含笑说话一团和气，秦蓁则带着朱含香在旁边看字画儿。
  见了琳琅，秦老夫人招手叫她坐过去，搂着她在怀里问道：“瞧着怎么样了？”
  “跟前两天差不多，似乎是好了些。这病急不得，蔺先生说慢慢养着也就是了，他说这几日天气渐渐凉了，就重开了张方子。”
  秦老夫人便道：“我瞧瞧。”琳琅让锦绣将药方呈过去，秦老夫人看了半天，点着头似乎很满意。旁边正跟吴氏说话的朱夫人忽然道：“听说琳姑娘身子不大好，到了这里总去瞧郎中，不知道是什么病？”
  “也没什么，不过是身子虚，需要调养罢了。”秦老夫人将药方递回琳琅手中。朱夫人又道：“琳姑娘的郎中是从京城带过来的吧？想必是有本事的，这两天香香身上不大爽快，府里请的几个郎中瞧了都不见起色，不知道能不能麻烦哪位先生瞧瞧？”
  外来的和尚好念经么，朱夫人这想法看似正常，琳琅却觉得她另有盘算，当即歉然笑道：“只是用惯了他，才叫他跟来这里，其实本事也就平平。”她当然不乐意跟朱夫人解释这其中的弯弯绕绕，为免她再追缠下去，收起药方往秦蓁那里去了。
  朱夫人有些失望，想要再说什么，秦老夫人笑着说了句话，给岔开了。
  秦蓁和朱含香这会儿正在窗边逗雀儿。来者是客么，就算秦家将这回山匪的事情怀疑到了朱家头上，但官府没查出结果，她们就还得应付着。两个小姑娘正说得高兴，瞧见琳琅，朱含香笑靥如花，“琳姑娘你可算回来了。听说你们前儿受惊，母亲和我特地来探望，结果你还出门了。”
  “多谢你和夫人都记挂着，瞧我这不就回来了么。”知道这对母女是来试探秦家反应的，故而比平常格外热情些，“怎么两天没见，又变漂亮了？”
  “瞧这张嘴！”朱含香伸手便捏了捏琳琅的脸，“刚才正和蓁儿说呢，芙蓉街上新出了几样胭脂香粉，据说很不错。”
  琳琅正想找机会呢，当即道：“不如选个日子，咱们一起去逛逛？”虽说朱秦两家的东西大多是吩咐外面送进来的，但若是姑娘们有兴致，逛一逛也属平常。何况芙蓉街是淮阳城有名的“贵女街”，出入其中的皆是仕宦人家和有钱商户的千金，闲杂人少不会出岔子，夫人们就也不太限制。
  秦蓁一听就来了兴致，“我也正想去散散心，香香觉得呢？”
  “你们想去，我当然奉陪！”
  “到时候叫上玉莲，咱们一起去。”琳琅兴致勃勃，两位小姑娘自然也是答应的。到夫人们那里说了一声，听了是芙蓉街，她们倒也没有异议，问是什么时候去，三个小姑娘一合计，本想约在后日。琳琅想着时间若是太紧，沈玉莲那里未必便宜，何况秦蓁的伤还没好透，便推到了十四。
  还有十来天的时间，足够琳琅准备了。
  再隔五日往停云居去的时候，徐朗那里一切如常，琳琅瞧他没有再提前事的意思，心里那一点点别扭也消失无踪。这辈子想要保住贺家，必须得想法子让徐家提早谋划筹备，徐朗这里的来往是免不了的。
  何况夜深人静的时候想过几回，将来终究是得嫁人，徐朗那里知根知底，倒比平白寻来的可靠些。若这辈子非要让她挑个会全心信赖的人，恐怕也就徐朗能算了。不过那也是几年后的事情，现在么，暂且放在一边吧。
  蔺通那里把脉完了，琳琅便问道：“蔺先生可知有什么药粉能令人脸上发痒，起些红疹子么？”
  徐朗就在旁边瞧书呢，闻言来了兴趣，挑眉道：“你想做什么？”
  在场的只有徐朗、蔺通和锦绣，琳琅还需他们帮忙，自然不必隐瞒，便道：“朱含香想害我，我也得给她点颜色瞧瞧。”
  “哦？”徐朗放下书走过来，问道：“打算怎么做？”
  “用点药粉，叫她出些红疹子，也难受难受。至于后面会不会留疤，那可就看她自己的造化了。”琳琅纵然不清楚朱含香当时派人拦路的动机，却也能猜个大概。当日那些山匪图的必定不是钱财，那壮汉显然是冲着她来的，谋财害命他们未必敢，但对付小姑娘，伤了脸蛋便是极狠的手段了，若再狠一些，恐怕毁了清白的事都可能有。
  所幸有徐朗赶来相救，叫山匪没能得逞。琳琅便也依样送回去，朱含香能否幸免，也只看她造化。
  至于更深的打算，她并不想跟徐朗说。
  蔺通听完便道：“药粉倒是不少，六姑娘打算怎么用？”
  “过些天我们会去买香粉，把药粉掺在香粉里，不知道行不行？”
  蔺通点头道：“这有何难。”琳琅便笑向徐朗，“不知道徐二哥能不能帮我去买几盒香粉？”见徐朗颇有意味的瞧着她，只能坦诚心思，“朱家也不是傻子，若派我旁边的人去买，必会被查出来。”
  徐朗颇为赞许，问道：“要哪里的香粉？”
  “芙蓉街上的馥春居，那里新近出了一样香粉，问了就知道。”想了想又补充，“若是可以，把买香粉的嫌疑往沈司马家推一推更好了。”
  “祸水东引么？”徐朗挑眉瞧她，见琳琅承认不讳，当即道：“后退来取东西。”
  后天才十二，必然来得及，琳琅便道了声谢。而后高高兴兴的告辞，徐朗送她出门。
  那日偷亲的事情仿佛一粒石子落在湖心，荡起了几圈涟漪，而后便沉入水底，再无声息。两人心照不宣的不提，相处时倒是轻松多了。
  回到秦府，琳琅便将自身打算跟锦绣说了，嘱咐她到时候再如何在买香粉时做手脚。这是她最信得过的丫鬟，自是无需隐瞒。锦绣正恨朱家的歹毒用心呢，听了自然高兴，当即拍胸脯保证，“姑娘放心，这点手脚若是放在徐公子他们跟前必然瞒不住，但是朱含香她们跟前，哼，她们再长几年都发现不了！”
  她对朱家兄妹的印象已然越来越坏，跃跃欲试的道：“就香粉一样恐怕不够稳妥，要不要也在胭脂做手脚？”
  “这倒不必，朱含香肯定会用香粉的。”琳琅信心满满。好歹也做了她几年嫂子，嫁人前也常接触来往，朱含香对胭脂水粉的喜好琳琅还是有把握的。
  在琳琅筹备着馥春居之行的时候，秦钟书回来了。
  彼时琳琅就在瑞安堂里，秦老夫人和吴氏、梅氏并身边的老妈妈一起围着摸骨牌，琳琅和秦蓁看了会儿，便往内间去了。秦蓁虽然贪玩，但很好学，家里请的又是淮阳城有名的女先生，她的女工和诗书都不赖，虽然年纪不大，绣活儿却已很好了。
  琳琅在家的时候躲懒不愿意碰女工，这会儿瞧秦蓁绣着有趣，就坐在旁边看，顺便拈针搭线，姐妹俩说话取笑。
  外面丫鬟通报说“三爷来了”的时候，琳琅还未在意，毕竟她在秦府和表哥的来往少得可怜，加之秦钟书原在京城，下意识的就当是二表哥秦怀恩来了。旁边秦蓁却是觉得意外，“三哥怎么回来了？”
  “他今天出去会客，回来见外祖母不是很寻常么……”猛然反应过来，琳琅也是诧异，“三表哥回来了？”舅舅膝下三个儿子，排行第三的可不就是秦钟书？
  京城的书院管得虽不如国子监严格，但学生休沐告假都有定例，似秦钟书这般家在江南却往京城求学的孩子，除了每年过年时能回来外，其他时间若非有要事不得离京，免得路途往返误了课业。
  如今也才十月中旬，秦家又没什么事要他非回不可，秦钟书怎么就回来了呢？
  毕竟是兄长久别归来，秦蓁放下针线往外走，琳琅也不好干坐着，跟了出去。
  外面秦钟书身上还裹着披风，正在给秦老夫人磕头，完了又向吴氏行礼问安。他的生母魏姨娘就在旁边伺候着，这会儿早已激动得热泪盈眶，奈何秦钟书打小就抱在吴氏膝下养着，最多唤他一声“姨娘”。母子俩眼神略一交汇，秦钟书很快挪开。
  吴氏虽然不大喜欢秦钟书渐渐歪了的性子，但毕竟记在自己名下，适当的关怀照料是应该的。撇开秦钟书突然回来的原因不谈，先关怀的问路上是否顺利等。
  秦钟书一一回答了，见秦蓁出来，便笑道：“妹妹也在呢。”陡然瞧见紧随秦蓁走出来的琳琅，那笑容却微微僵了一下。他虽在京城，但除了初到京城时较多拜会秦氏这位姑姑之外，后面其实很少往来，加上他平时都住在学舍，一年里也就一两次去贺府，根本不知道琳琅来江南的事情。
  琳琅倒是镇定，笑着问候了一声“三表哥”，便在梅氏身边坐下了。
  秦老夫人心疼儿子，对孙子们也尽量一视同仁，况秦钟书又是最小的孙儿，便叫他到跟前坐着，问起在京城读书的事情。无非是有没有听先生的话，课业是否有进益等等，说了半天，终于提到了琳琅好奇的事情上，“先前也没接到你要回来的书信，怎么突然就回来了？是有什么事？”
  “孙儿不告先回，还请祖母恕罪。”秦钟书刚才正说到在京城如何思念祖母家人，这会儿像是想起了伤心事一样，低落的道：“孙儿不想在京城求学了，已经跟先生回明了，往后还是在这里读书吧。”
  “胡闹！”秦老夫人原本还被他说得有些动容，这会儿登时着恼，“当初送你上京城求学是你父亲定下的，何况那是天子脚下，不说学业能有进益，眼界都能宽广不少。怎么说不想读就不读了！”
  秦钟书的声音里已带了些微的哭意，“祖母恕罪，京城虽好，哪里比得上家乡。孙儿在那里日夜思念家人……”偷偷瞄了琳琅一眼，续道：“虽然有姑妈照应，可那里的同窗都是高门显贵不好相与，孙儿在那里……”强自忍住哽咽，他在秦老夫人跟前跪下，求道：“还请祖母在父亲跟前替孙儿求个情吧？”
  琳琅在旁冷眼瞧着，简直想笑。