姑妈照应？秦氏倒是想照应他，可秦钟书初上京时刚脱离父母亲的管教，正是刚得自由的野马，哪里乐意再被人管着？秦氏出嫁前跟吴氏感情不错，晓得吴氏和魏姨娘之间的龃龉，如今见这位侄子对她避之不及，渐渐也懒得多费心了。
  秦钟书最初还会每逢过节就来秦氏那里露个面，后来渐渐疏懒，秦氏本就不是个热心的人，况又不是自己家的孩子，慢慢的也不管了。
  秦钟书更是乐得逍遥，成天家和跟些纨绔膏粱混在一起，虽不至于去什么烟花柳巷，却也没少偷着逗女孩子，否则也不会有贺瑾瑜的那桩事情。
  什么“同窗都是高门显贵不好相与”，恐怕他这次回来，还是为了躲贺瑾瑜的事情吧？只不知那边是出了什么事，才叫他冒着被家人严罚的风险跑了回来？
  为了上次在僻巷里被冷水浇头的事情，琳琅对秦钟书这位表哥基本没什么好感，所以也不主动去搭话。那头秦老夫人和吴氏都有些着恼，梅氏瞧着情势不对，比个手势，带着琳琅和秦蓁出去了。
  晚饭时秦老夫人传话过来，叫她们姐妹俩自己吃，还吩咐她俩明日出门时务必小些，别再出岔子。
  姐妹俩吃着饭，秦蓁心里毕竟好奇，“琳琅，你在京城的时候多，知不知道三哥这次为什么回来？”
  “书院的事情我哪知道呢，兴许是出了什么事吧。”琳琅含糊道：“急什么呀，明天咱们回来，必然就有分晓。”
  “那倒也是。”秦蓁跟兄长们的感情本就一般，若当事人换作秦怀玉或者秦怀恩，她或许还能多上心，至于这位异母所出的兄长，实在动不了她太多心思。
  琳琅便也不再提，她的心思全在明天去馥春居的事情上，秦钟书的事，暂时还不能叫她分心。
  ☆、45|
  天气渐渐的冷了起来，琳琅虽然不像在京城时那样体寒冰冷了，到底不敢掉以轻心，清晨往瑞安堂去问安的时候，总会裹个厚披风。姐妹俩进到里面去，秦老夫人和吴氏一切如常，已经在那里坐着说话了。
  秦蓁上去撒了会儿娇，桌上饭菜早已摆好了。吴氏难免又嘱咐姐妹俩，“出去了万事当心，逛完芙蓉街就回来，要听妈妈们的话。朱家姑娘要是邀请做什么，回来先跟我们说了再定。”
  上回出了山匪的事，那些人现在还在牢里关着，没查出个结果。秦紫阳毕竟是三州知州，明着找不到证据，暗里的事情应该也能打听到一些，兴许是他跟秦老夫人和吴氏说了什么，她俩近来戒心略重。
  秦蓁自然是一递一声的答应着，终究是按捺不住好奇，问道：“三哥那边呢，怎么样啦？”
  “你父亲这两天有公差在外，今晚才能回来。”吴氏并不打算多说。秦蓁自然不再深问，用了饭就和琳琅上了马车，往芙蓉街上去。
  芙蓉街在淮阳城名气极高，因其中往来的都是贵女千金，街上首饰铺、绫罗庄、胭脂店等女孩儿家常用的东西一应俱全，且质地做工都是上乘，哪怕东西比别处贵个三四倍，姑娘们也还是爱来这里逛逛，与攀比之风不无关系。
  四位姑娘约的是在馥春居里见面，琳琅和秦蓁到那里的时候，沈玉莲和朱含香已经在雅间里坐着了。
  秦蓁问道：“玉蓉姐姐呢？”
  “姐姐今日在家读书，就不来啦。”沈玉莲笑着迎上来，在秦蓁耳边咬舌头低笑道：“你最近可是越来越关心我姐姐了，怎么有了嫂嫂就不要朋友啦？”秦蓁笑着淬她一声道：“好没脸，连自己的姐姐都打趣上了。”
  沈玉蓉贞静淑婉，关键时候又有担当，吴氏向来看得上。在琳琅来江南之前两家就已经订了亲，要把沈玉蓉娶给秦怀恩做媳妇。沈玉蓉今年也十四了，和小几岁的姑娘们往来本就不多，如今订了亲脸皮薄，这等场合更是不愿意来了。
  沈玉莲却是很喜欢这些的。她和沈玉蓉同出一母，虽然性子不同，容貌却不相上下。沈玉蓉定给了秦怀恩，沈玉莲就有些心神荡漾了——
  淮阳城里三大家，睿郡王、朱家、秦家，沈玉蓉定了秦家，颇为自负的沈玉莲当然不甘落后。睿郡王府她是不敢指望的，有朱含香和秦蓁在，她总得靠后。秦家的三子秦钟书这两年很少在淮阳城露面，况身份毕竟尴尬，沈玉莲不做他想，一门心思全都扑在了朱成钰身上。
  朱成钰好啊，出身贵重门第高，容貌风姿冠绝江南，比起十二岁的君煦来，十五岁的少年郎渐渐有了成熟稳重的气度，一个眉眼举动就能轻易虏获少女芳心。但凡是个正常的姑娘，谁不喜欢这样的少年郎？
  因沈从嘉素日跟朱成钰交好，沈玉莲自然跟着有了亲近之感，这心思一旦扎了根，就越陷越深。十二岁的姑娘正是春心懵懂，偶尔沉溺在对翩翩少年郎的幻想中，愈发不可自拔。姑娘家哪个不爱美？沈玉莲藏了心事，对衣饰打扮自然更为精心，向这次相约来挑脂粉，她是盼着越早越好呢。
  四个人聚齐了，朱含香便叫人送了胭脂水粉过来。
  馥春居里新出的这一套东西很全，做工也都精致考究，从胭脂、香粉、香膏到头油、眉笔，样样都是上品。那包装也讲究，锦盒里铺上绒面，海棠花样的瓷盒装着脂粉膏子，摆到桌上一打开，那幽幽的香气就扑进了鼻子，不甜不腻，不浓不淡，刚刚好。
  四个人各自试了，都是爱不释手，各自要了两套。因此事是琳琅提起来的，她又以初来江南还未送过礼为由，独自将银钱付了，融融一团。
  难得出来逛一次，馥春居不过是个□□，芙蓉街上店铺鳞次栉比，相比于闷在家里独自挑拣，小姑娘们显然更喜欢挨个店铺慢慢挑。索性逛街做全套，也不用店铺的人再往府上送了，姑娘们将买的东西自己带着，也是逛街的趣味。
  馥春居里的东西装起来并不少，琳琅原吩咐让锦绣拿着，沈玉莲眼尖，忙叫自己身边的丫鬟接了过来。今日琳琅进入馥春居，身边就带了锦绣一人，沈玉莲却是带着三个丫鬟，况在场四人中数她门第稍逊，自然得让自家丫鬟服其劳。
  琳琅等的就是这个，同锦绣使个眼色，当即将东西交了过去。
  朱含香和秦蓁俱是兴致勃勃，出了馥春居就进个隔壁的绫罗庄，各自选了些新出来的布料。不过这些东西按匹来算，她们不好搬动，只得吩咐叫人送到府上。而后去隔壁选些首饰，香薰的笔架、香囊、荷包等小玩意儿，待将街逛到尽头，各自也都乏了。
  尽头是一家茶庄，位置选得恰当，正好让姑娘们在雅间里歇个脚慢慢品茶，生意极好。
  四个小姑娘今日兴致好，选的小物件都由丫鬟婆子们拿着，林林总总一大堆。琳琅喝着茶瞧一眼天色，“时候也不早了，待会咱们就散了么？”
  “散了吧，我也逛得累了。”朱含香娇生惯养，走了这半天的路也是累得够呛，若不是有那股子兴致撑着，怕是早就打道回府了。秦蓁和沈玉莲也都有此意，琳琅便道：“东西还混在一起，叫她们去分开吧？咱们在这里喝茶歇会儿。”
  剩下几个人都点头称是，琳琅便吩咐锦绣过去，将她的那份儿挑出来送上马车。没多会儿锦绣和秦蓁身边的阿碧都回来，锦绣笑向琳琅回禀道：“姑娘，都挑好了。”
  瞧那样子，事情显然已经办妥了，琳琅再无牵挂，几个人就此散了各自回府。
  到秦府的时候已经是后晌了，这回出门几个姑娘身边都有婆子跟着，虽然不会陪着逛铺子，点菜备午饭却都是她们的事情。琳琅和秦蓁并不饿，到了府里都累得不想走路，打发婆子去跟秦老夫人回禀，她俩先回房歇着了。
  琳琅的屋里这会儿已经生起了地龙，比别处温暖许多，她这会儿觉得身上难受，回去就先沐浴，而后换上干净的衣裳，由锦绣和木鱼伺候着往榻上歇了。
  平时闲居在家，晌午的时候她总得眯会儿，今儿没能睡午觉又走得累，一躺下就睡着了。
  醒来时斜阳夕照，她唤来锦绣服侍，这才有精神问白天的事情，“都妥当了？”
  “姑娘放心，香粉已经换了，没人发觉。”瞧着琳琅还是懒懒的不想动弹，便道：“姑娘今儿走得累，我给捏一捏吧？”蔺通教的那套手法对解乏很有效果，琳琅听了正中下怀，当即夸锦绣机灵。
  一整套揉捏下来，浑身筋骨都活络了许多。琳琅精神焕发，正想着去隔壁叫秦蓁同往瑞安堂呢，秦老夫人倒是体贴，已经派了婆子送饭过来，两姐妹就在阁楼里用了。
  当晚秦紫阳归来时琳琅正在贺文湛的书房里，父女俩一起看书说话，家常温馨的味道。因秦氏那头临近生产，贺文湛心里也着急，这些天加紧了各处忙，将征书的事情办得差不多了，定在后日启程回京。
  琳琅少说也得来年开春才能回去，这会儿恋在贺文湛身边，提醒了好几遍，“等娘生下了小娃娃，爹爹一定要写信给我！还有大嫂嫂那里，也不能落下。”
  “好好好，每天给你写一封，行了吧？”贺文湛爱极了女儿，瞧着她自打来江南后身子好了不少，心里倒也宽慰，嘱咐道：“你且安心在这里住着，明年二三月里就回来。可惜你娘身子不方便，不然接她过来住一程也好，她好久没回过娘家了。”
  “明年秋天咱们再来吧？”
  “哪那么容易。”贺文湛笑着点她的额头，“我原想给你娘带些家乡的土物，但是走得匆忙，准备得也不全。你还有几个月的时间，好好给你娘挑些东西。再者，你年纪也不小了，在舅舅家要听话，别叫她们太操心。”
  “女儿记住啦！到时候雇个车队给娘搬东西。”琳琅嘻嘻的笑。
  父女俩正说着呢，外面却渐渐有嘈杂的人声传来，像是出了什么事。贺文湛出门叫住一个小厮问了声，才知道秦紫阳得知秦钟书擅自离学归来的事情后十分恼怒，要请家法来打他。贺文湛客居秦府毕竟不能冷眼旁观，适当的时候还是得去劝一劝，便让琳琅先回去了。
  这一晚外院闹腾的动静大，内院里却颇安静。秦紫阳要教训儿子，秦老夫人是不会管的，只有吴氏带着魏姨娘赶过去劝了劝，秦蓁和琳琅这里没得信儿，更不会去掺和。
  第二天往瑞安堂用早饭的时候秦老夫人便问起了秦钟书的事情，吴氏叹了口气道：“老爷知道后十分生气，昨晚下死命的抽鞭子，身上都没半块儿好肉了。可怜那孩子平时那么娇气，这回……唉。”到底不是铁石心肠，昨晚秦钟书皮开肉绽、半身鲜血的样子落在她眼里，吴氏哪能不心疼。
  秦老夫人觉得意外，“虽说不该擅自离学，可他毕竟是个孩子，怎么动那么大的气，打坏了可怎么好。”
  吴氏摇头道：“老爷气得脸都绿了，恐怕不止是为了书院的事情。他在气头上我也没敢问，那孩子被打得动弹不得，咬紧了牙关不肯说，回头恐怕还得您找老爷来问问。”
  秦老夫人点了点头，算是答应。
  琳琅在旁听得暗暗诧异，但这种事上她不能插嘴多问，只好静待消息。
  秦紫阳动怒，府里的氛围沉闷了不少，秦蓁对这位严厉的父亲颇为畏惧，这两天也不敢闹，乖乖的读书学女工，琳琅便也跟着养病。
  转眼便是贺文湛动身回京之期，秦紫阳作为大舅子，少不得置办宴席践行。琳琅送走了贺文湛，虽然不舍，到了秦老夫人那里时，秦蓁拉着她悄悄地道：“琳琅你知道么，母亲说把你的二堂姐娶过来呢。”
  “娶给谁？”
  “给我三哥呀！”
  把贺瑾瑜娶给秦钟书？琳琅吃惊。她记得前世二夫人是将贺瑾瑜许给了京城的一户人家，秦家这边对秦钟书和贺瑾瑜的事情根本不知情呀！现在突然说要娶亲，显然是秦钟书招供了和贺瑾瑜的私情，才会让秦紫阳下狠手打他。
  可秦钟书那么胆小怕事，为什么会坦白？难道是京城那边又发生了什么事情？
  毕竟相隔千里，秦氏对二房的事情又算不上太上心，那封书信里寥寥数语不能透露更多的内情。琳琅身处江南不知道京城的事情，生怕此事关系到秦氏，难免担心。
  她有心在秦钟书那里问一问，但这两天唯一一次见着秦钟书，是她跟秦蓁去探望他，秦钟书趴在软榻上精神萎靡，话都说不上几句。毕竟是表亲，秦钟书挨打后往来的人又繁杂，琳琅也不可能再单独去他那里看望探问，寻不着合适的机会，只能干着急。
  谁知这事还没了结呢，沈玉莲却突然来了。
  沈玉莲虽然跟秦蓁关系不错，但上门拜访的次数不多。这回门房来禀，说是她有要紧的事情找秦蓁和琳琅，琳琅算算日子，已然猜到了她想说的事情，当下便和秦蓁去了花厅。
  花厅里沈玉莲急得团团转，见着琳琅和秦蓁，几步跑过来，眉目焦灼，“蓁姑娘、琳姑娘，你们知道吗，香香脸上出了好多红疹子！”
  “什么！”秦蓁大惊，忙拉着沈玉莲问道：“怎么回事？”
  “我也不太清楚，就是那天咱们去馥春居买了好些胭脂水粉，香香用了之后没觉得不适就一直用着，谁知道昨儿早上起来，她的脸上竟然出了好多红疹子！”沈玉莲用手在脸上比划着，“几乎满脸都有，我去看她的时候她一直哭个不停，我都吓坏了！”她又在琳琅和秦蓁脸上细细打量，“你们用了之后有没有不舒服？”
  秦蓁疑惑道：“我和琳琅这几天都用着，没觉得怎么样呀。”
  “我现在真害怕，万一我明天睡起来，脸上也出了红疹子怎么办？”沈玉莲简直要哭了，“那东西如果不能好好用药，会留疤的！”她这么一提，就连秦蓁都紧张了起来，一面又不太相信，“馥春居那是老字号了，出的香粉怎么会有问题呢？”
  琳琅心里自然是有数的，当下道：“别慌，请个郎中把脉瞧瞧不就知道了。香香那里不知道怎样了，咱们去瞧瞧她吧？”
  “好，我这就回禀母亲去！你们在这等我。”秦蓁当下就带着小丫鬟走了，剩下沈玉莲拉着琳琅的手，一脸的紧张。
  ☆、46|
  没多会儿秦蓁就回来了，道：“母亲已经派人去请郎中了，咱们先让他瞧瞧，要是没什么事就去看香香。要是不对劲，赶快让郎中治治要紧。”
  沈玉莲正担心自己也出疹子呢，当即焦灼道：“好！赶紧去瞧郎中！”
  三个人到了就近的屋子，郎中来了挨个把过脉，这三位姑娘自然是没什么事。
  沈玉莲自打窥见朱含香出了疹子的脸后就胆战心惊，生怕自己也成了那样，听了郎中的话犹自不信，隔着帘子道：“你再仔细瞧瞧，要是哪儿不对劲，赶紧开个方子，可不许掉以轻心！”
  秦家的郎中那也是淮阳城里拔尖的，当即掀须笑道：“老夫敢打包票，目下几位姑娘都是好好儿的。不过姑娘既然说有人出了疹子，还是该避着点的好，免得不小心染上。”沈玉莲犹自不放心，叫他再诊了一便，确信没什么异常时才放心。
  吴氏原也担心秦蓁呢，这会儿松了口气，叫人送走了郎中，她不放心叫秦蓁和琳琅单独去朱家，免得再出什么差池，当即道：“朱姑娘那里染病，论理我也该去瞧瞧，我叫人去备车，待会咱们一起走。”
  几个人到了朱家的时候，那里已然兵荒马乱。
  朱成钰上回受箭伤后还没好透呢，谁知道朱含香这里又出了岔子，朱夫人火上浇油，急得都快上火了。将吴氏和几个小姑娘迎进客厅，吴氏开口就问道：“香香那里怎样，听莲姑娘说她出了疹子，可让郎中瞧过了？”
  “郎中瞧了，说是没什么大碍，好好吃药调养，过个十天半月也就消了。可吴姐姐你也知道，疹子这东西虽不严重，最怕的就是小姑娘忍不住用手去挠，到时候留了疤，那可就是一辈子的事了！”
  “你先别急。”吴氏好心道：“蓁儿小时候也出过这个，我怕她不懂事挠坏了，就用软布裹着她的手，平时也叫人多看着，安安稳稳的瞪疹子褪去，倒也没留疤痕。如今要紧的是让郎中赶紧治着，早点好了，也早点放心。”
  朱夫人连声道“是”，心里却是诧异之极。本来她前些日子刚对秦家几位女眷动手，正疑心这事是秦家做的手脚呢，可看吴氏这样子，又不大像。
  小姑娘们记挂着朱含香，都想去瞧瞧，安慰安慰她，朱夫人便道：“香香现在伤心，谁都不想见。你们的心意我会告诉她，等她好了就去找你们玩吧？”说着又是叹气，“香香这丫头最看重的就是容貌，这回要落下什么疤来，真是要愁死人。”
  吴氏便在旁安慰，琳琅听了心里倒是平静得很。
  容貌是女儿家最看重的东西，朱含香如此，难道别人就不是了？当初她们母女俩动手的时候难道就没想到这个？琳琅冷笑。那日山匪拦路，琳琅侥幸逃过一劫，如今朱含香能否逃过，也只看她的造化了。
  她这回来是探口风的，于是开口问道：“香姑娘是为何出的疹子，夫人知道么？听玉莲说，是前些日子在馥春居买的香粉有问题？”说着做出内疚的的表情来，“那香粉还是我挑的呢，谁知道……”
  朱夫人将沈玉莲看了一眼，并不打算明说，只是安慰道：“琳姑娘快别多想，郎中瞧过了，兴许是最近吃坏了东西，也说不定。”说话间小丫鬟来回禀，说是朱含香哭闹着不肯吃饭，请她过去看看。
  秦蓁和沈玉莲听了，自然担心，向朱夫人道：“夫人带我们去瞧瞧香香吧？哪怕是隔着门说几句话都行，咱们真是担心她。”都是平日里常来往的小姐妹，虽然小姑娘家常有矛盾龃龉，到底也有几分感情。
  况且沈玉莲说着疹子是因香粉而起，秦蓁到底担心，想要探个究竟。
  朱夫人想了想便道：“那便瞧瞧去吧。”带着吴氏和三个姑娘往朱含香的闺房去了。
  到了朱含香的小院儿里，外面婆子丫鬟围了一大堆，都是满面担忧。朱家统共就三位公子一位姑娘，朱含香又会讨长辈们的喜好，朱镛夫妇对她爱甚，她便是这府里的小公主。平常闹个性子都能让一群人诚惶诚恐，更勿论这会儿她出了疹子，下人们更是战战兢兢的伺候着，不敢触半点逆鳞。
  饶是如此，屋里的斥责声却也能隔着院墙听见，“一群没用的东西，都给我滚出去！快把那郎中赵过来，不把这些疹子去了，我叫人砍了他！杵在这里做什么，都滚出去！”