这方砚台成功将琳琅心里的怨念消弭于无形，待探听到裴明溪回京的消息后，便约了她在丽正书馆会面。
  丽正书馆里一切如旧，春日里花发草生，姑娘们又都春衫艳艳，实在是一副极美的景象。
  裴明溪比年前长高了不少，身量苗条纤细，比琳琅高出了半个头。
  两人半年没见，重逢自是高兴。问起裴明溪去南边的事情，她颇有点伤感，“祖父和祖母四年前就没了，现在回去，以前的院里除了一堆杂草，就只剩野猫狐兔。娘和二老的坟也年久失修，唉……”
  “那边没旁人在吗？”
  “早年父亲在当地找了人照顾祖父和祖母，二老去世后他们就散了。其实我倒是想回那里去，只是我孤身一人，没了二老在，又谈何容易。”那只是个小小村落，裴御史的官职算不上多高，能在京城安稳生活就已不易，更没法照顾到那里去。裴明溪也只是个小姑娘，又如何孤身立足？
  琳琅不由握住她的手。虽然旁人对裴明溪诸多非议，她却是很珍惜这个朋友的，非关身世，只关性情。想起庄嫣的话时，琳琅不由振奋了些，道：“上回广安郡主找我过去，想请你帮她做一幅画。”
  “广安郡主？”裴明溪显然很意外，“她怎么知道我？”
  “我也不清楚。也许是她在品画会见过你的画，派人查出来的吧。她说，若是你这次能画得好，她可以帮你进画院。”
  “进画院？”饶是裴明溪性子清淡恬静，声音也不由拔高了几分，不可置信的道：“这……”心却狂跳了起来，若广安郡主当真能有此安排，那可是千载难逢的好事！
  “进画院的事情在我们来说确实很难，但她深得皇上和皇后宠爱，你的才华又摆在那里，安排你进画院不是不可能的事。”
  “那可当真是……天大的好事！”裴明溪哪能不高兴。
  琳琅就又道：“这画她要拿来送人，听她的意思，是想假冒那是她做的画，不知道你会不会介意……”
  “我现在有清高的本钱吗？”裴明溪微笑，“烦你转告郡主，我愿意做这幅画。”
  “那我回去就派人回信儿给她，她要的是《春花马球图》，你先想想怎么画。”
  裴明溪高高兴兴的答应着，两人携着手正走呢，对面一人风风火火的过来，不是裴明岚是谁？见着两人，裴明岚的语调颇有点阴阳怪气的味道：“哟，贺姑娘这一回来就找她，当真是情深呐。我说怎么哪儿都瞧不见，原来是在这攀高枝呢。”
  “半年没见，裴大姑娘一切如旧。”一见面就碰上裴明岚挤兑裴明溪，琳琅哪会有好脸色。
  “我自是一切如……”裴明岚蓦然顿住声音，“你说我没长进？”
  “这是你自己理解的。”琳琅如今不像从前那样刻意收敛，气势上竟比裴明岚还胜几分。眼瞧着裴明岚脸上变了颜色，琳琅如今也不饶人，裴明溪忙扯一扯琳琅的衣袖，向裴明岚道：“姐姐是要去见陆姑娘吧？她已经在那里等着了。”
  裴明岚似乎也是有事，见裴明溪服软，闻言哼了一声，仰头走了。
  琳琅撇了撇嘴，“她这么趾高气昂的，做给谁看呢。等你进了画院，看她还敢摆脸色。”裴明溪噗嗤一笑，“枉你读了那么多书，难道不记得寒山拾得忍耐歌？”
  世间有人谤我、辱我、轻我、笑我、欺我、贱我，当如何处治乎？
  你且忍他、让他、避他、耐他、由他、敬他、不要理他。再过几年，你且看他。
  这个琳琅自然是知道的，不过终究还是觉得不平，裴明溪又劝道：“罢了，本就是我身份尴尬在先，说多了徒惹是非，过几年能自己撑起来了，想法子搬出去，就不会有什么麻烦了。”
  画院虽不像国子监那样有学舍，但除了习艺的小童，其他人或高或低都有点官衔在身。裴明溪若是能出息一些，就算得个最低的品级，也能有租赁官舍的资格，到时候不再寄人篱下，就能舒心些了。
  琳琅不由一笑，“徐湘能上马拉弓，你能入画院为官，我的朋友都有本事！”
  “还早着呢。”裴明溪失笑。
  次日琳琅就去了趟庄家拜会广安郡主，跟庄嫣转告了裴明溪乐意效劳的事情，又提起了入画院的许诺。庄嫣道：“放心吧，你那朋友画艺不错，我能保她进去！”倒是信心满满的模样。琳琅就又问郡主还有何要求，庄嫣没多说，琳琅便也放心回去了。
  因她身子里的寒气还在，秦氏听了郎中的建议，跟贺文湛一合计，决定让琳琅每旬往城外天麟峰的温泉去一遭。
  正忙着安排呢，徐家派人来了。来送帖子的是个健壮的仆妇，后面两位大丫鬟陪着，见着秦氏时先端端正正的行个礼，这才双手将帖子奉上，道：“我家夫人设了小宴，想请您去鄙府赏花，听说夫人爱腊梅，还特意备了去年娘的梅花酒等您。”
  秦氏自然能猜出用意，叫人赏了那婆子，应下了。
  帖子上说得跟婆子所言相近，另外还说徐湘四月里要跟徐朗往漠北去一趟，想跟琳琅道别，正好府里设宴，不知能否请琳琅同去等语。先前秦氏诞下贺卫琛时徐夫人就来看望过，年节里秦氏难走动，也还是徐夫人前来，这回由徐家设宴招待，秦氏过去散心，倒也刚好。
  徐夫人年轻时性子直率，颇好酒，一手酿酒的记技艺很熟出名。
  小宴就设在徐府后院的湖边，上回琳琅等人游湖的地方。不同于贺府是人工外出来的，地方有限，徐家这片湖占地颇广，里面荷叶田田，放眼整个京城都找不出几家来。
  这是徐夫人做主设宴，只和秦氏相聚，湖边也就徐湘母女和琳琅母女。两位夫人虽然一文一武，到底是世交，平日里来往不算少，见了面寒暄几句，倒也热络。宴上的果菜也都十分精致，还有一份奶花酥酪，很对琳琅胃口。
  四个人小桌清酒、曲院风荷，在艳艳春日里倒是自在。吃过东西，秦氏和徐夫人慢慢说着话，徐湘便带着琳琅去她屋里玩。
  若论性格爱好，徐湘和琳琅差别不小，琳琅跟了贺文湛的性子，喜好文墨，屋里藏着的多是文房四宝，寻常出门，也爱跟着贺卫玠去丹棱街上转。徐湘自幼好动习武，屋里不见多少笔墨之间，倒是把十八般兵器收了个齐全。
  她的屋前有一片不小的空地，两边架子上摆着兵器，日光下锃锃发亮。
  琳琅虽不好动，却打小就爱看徐湘习武，当下让徐湘演一套剑法给她看。徐湘乐得如此，选了把剑，便在场中挥舞起来。正是妙龄的少女，徐湘身体强健底子好，抽条快个头高，舞剑时翩若惊鸿，别有飒爽英姿。
  剑舞完了，徐湘犹不尽兴，随手抽了一杆枪继续连起来。她上阵杀敌，用的多是□□，功夫自然娴熟无比。
  刚才的剑就在琳琅手边，琳琅因小时候被兵器误伤过，那时候她性子娇气，从此再不敢碰这些东西，连匕首都没怎么拿过。这会儿却突然有了兴趣，躬身将那把剑握在手里，剑柄被徐湘握了许久也没见发热，可见其材质。
  她的力气并不大，剑握在手的时候有点沉，琳琅兴致一起，也学着徐湘的样子举剑。奈何她根本没徐湘那股子内藏的强劲，胳膊没力气，身子又柔软，举剑时都让人觉得软绵绵的。
  不远处碰巧经过的人不由驻足，忍不住微笑。
  漂亮的小姑娘站在阳光下，背后一树春花开得绚烂，她的衣衫上也有彩蝶飞舞，远看时蹁跹欲动、栩栩如生，让人觉得那姑娘身上必然带着香气。丝绸发带随风扬起，一支银翅蝶簪下垂着软软流苏，末梢两粒浑圆的珍珠，在耳边微微晃动。
  这样的姑娘，哪里适合拿剑呢？
  不由自主的走过去，琳琅还在跟那把剑较劲，怎么拿都觉得不对。忽然听见脚步声靠近，她尚未来得及回头，就已有人站在她身后，躬身握住她的手，道：“剑是这样拿的，我教你。”他的手掌强劲有力，叫她绷直了手腕不乱动，而后挥剑画个圆圈，低声道：“如何？”
  “要把力量聚起来？”
  “剑是兵器，你若软绵绵的拿着，自然不会有气韵，何况——”他忽然一笑，剑尖触着地面，剑柄就在琳琅腰身以上，“你还没比剑高多少。”
  不就是笑话她不好好长个子么！琳琅气哼哼的回身，这才发现两人的姿势竟是意料之外的暧昧。徐朗躬身相就，右手握着她的右臂，下巴抵在她的头顶，竟是完全将她圈在怀里的姿势！
  琳琅不知怎么的就脸上一红，忙往旁边避了避，却是没动声色，只将那剑放回原处，“看来我还是不适合用这东西。”
  “六妹妹还是适合握笔。”徐朗就近坐在旁边的石墩上，问道：“你猜今天结果会怎样？”他指的是什么，两人心知肚明。琳琅想起那日白鹤楼上秦氏和贺文湛惊讶的样子，便道：“恐怕会让徐二哥失望。”
  徐朗站起身来瞧着她，居高临下，“你好像很高兴？”
  琳琅乐呵呵的一笑，“我难道该不高兴？”
  她这样透着顽皮的笑容更显得灵动姣好，徐朗心思一动，忍不住就凑近了些，“我们打个赌？”
  “赌什么？”
  “你若输了，等我去漠北后每月给我写封信，不拘内容。”
  琳琅一听扭身就走，“我闲得没事做了才打赌。”徐朗却仿佛很有把握的样子，徐徐道：“你就不问问若我输了会如何？”琳琅道：“如何？”
  “北方有名砚曰洮河砚，六妹妹想必很清楚。”他顿了一顿道：“其实漠北也有奇石，只是不好开采，又没有好的制砚匠人，所以产砚寥寥可数。我若输了，就采一方这样的石头，请名匠为你制砚，如何？”
  “你是说涛石？”琳琅转身，眼里已经有了热烈的光芒，不假思索的道：“一言为定！”
  涛石的名声琳琅听说过，书中记载它细密晶莹、石纹如丝，如同云涛滚滚，用它制出的砚台是难得的珍品。只是涛石多在悬崖峭壁之间，又极难寻觅，现今世间流传的也不超过十方。似琳琅这等无名小卒，自是无缘得见的。徐朗以其为诱饵，一击必中。
  琳琅却无犹疑，今日的事结果未知，哪怕她输了，也不过动动笔的事情，实在抵不过涛石的巨大诱惑。她抱着微妙的希冀爽快答应，徐朗便笑道：“那我们拭目以待。”
  ☆、58|
  打赌的结果让琳琅很失望——回贺府的路上琳琅探了探秦氏的口风，才知道秦氏已经点头了。当然这并不表示秦氏已然定下，只是说贺文湛夫妇对此颇满意，后面贺家请人上门说合，老太爷和老夫人那里首肯，这事就十拿九稳了。
  琳琅听了颇为丧气，想象而今徐朗志得意满的模样，只觉得牙痒痒。定亲的事儿准了，他还能借此赢了她许多书信，这会儿尾巴铁定翘到天上去了吧！
  徐家的动作倒是很快，第三天就请了媒人上门说合。因徐奉先身处漠北，徐夫人还带着徐朗亲自来了。
  事情进行得异常顺利，贺徐两家世交，徐朗先前也常来贺家走动，老太爷都能许他独自进他的藏书楼了，可见对他的喜爱。两位老人对徐朗是没异议的，不过贺老太爷消息灵通，早就听了太子要选妃的事情，加上如今贺文瀚是太子太师，老爷子多少对选妃之事抱了点希望。
  这等事他当然不会直接问琳琅，而是把贺文湛和秦氏叫到了书房，开门见山的道：“皇上打算为太子选妃的事情你们应该也知道，”见夫妇俩脸上并无意外之色，续道：“徐家这个时候来提亲，你们怎样想？”
  贺文湛便道：“徐朗人品贵重，我们两家又是世交，儿子对这门婚事没有异议。”
  “太子那边呢？”老太爷当然不会许他含糊过去，“以六丫头的品貌才情，就算未必能选太子妃，做侧妃是没问题的。”贺文瀚如今很得皇帝器重，贺文湛颇受青睐，以琳琅出色的容貌，若贺家有心参选，机会还是很大。皇帝膝下子嗣不多，太子这东宫之位很稳，若选了侧妃，将来太子登基，那地位可就非同一般了。
  贺老太爷当了一辈子政客，门里还没出过皇亲，贺璇玑已经出嫁，他多少对琳琅抱了点希望。双目中精光闪动，观察这对夫妻的神色。
  贺文湛哪里不知道东宫那位太子的德行，皇帝老子做木匠，太子则醉心逗蛐蛐儿，虽说太子太傅、太子太师等人悉心教导，这性子如何能扭得过来？恐怕贺文瀚愁白了头发，这位爷都未必能把心思放到正经事上。
  抛去皇家的身份，贺文湛对这位太子是很瞧不上的。
  徐朗就不同了，处事稳重大方，又精干历练，比大他四岁的贺卫玠差不到哪里去。贺文湛对他的品行满意，加上他对琳琅的用心，觉得徐朗简直甩了太子十万八千里，当即道：“铃铛儿自小被宠着，散漫惯了，何况她身子也不好，又不像大姑娘那般稳重，儿子想着，还是选个合适的人家嫁了更好。”
  贺老太爷便看向秦氏，眼里残存一丝希望。可秦氏哪里是贪慕荣华之人？
  自己的女儿在家里千娇百宠，何曾受过什么委屈？若是进了皇家，太子妃都未必能过得舒心，更勿论侧妃了。当即点头道：“我也这么想。铃铛儿性子平淡活泼，实在不宜嫁进皇家。”
  他夫妻俩都这样说了，贺老太爷还能怎么办？当即不再多说，应下了这门婚事。
  不过如今琳琅才十一，嫁人起码也得等几年，徐朗还得等着呢。贺老太爷对这位孙女儿还是很偏疼的，既然定下了徐家，便将徐朗叫到跟前，又问了一通话，无非是琳琅年纪还小，徐朗是否能等这几年之语。
  贺家能答应，徐朗就已是喜出望外了，哪里还会介意这些，当即又剖白了一番。
  如此，两家测算过八字后就先订了亲，只等琳琅长大后过门。
  家里几位长辈对徐朗竟然如此满意，这让琳琅颇为意外，不过心里到底是安稳了不少。上辈子错嫁给朱家，多少是她自己识人不明的原因，这回家里几位长辈都把着关，应当无虞。
  徐夫人跟徐朗一样雷厉风行，一看贺家答应了，当即送了一份厚重的礼过来，又把手腕上的一双镯子送给了琳琅。不过如今琳琅身体还没长开，手腕也纤细，那镯子套不住，只能拿锦盒收起来，待来日再用。
  除了徐夫人的厚礼，徐朗也送了样重礼——因怕琳琅来往天麟峰时碰见意外，徐朗特地将身边的两名暗卫叫七凤和九鹞的送给了琳琅。这两位都是徐家军中训练出来的人，九鹞身手比崔十三还好，七凤虽是女子，但身手灵活为人机敏，半点都不比崔十三差。
  贺家为此深感意外。以前只听说过送丫鬟，或者文人风雅送美妾的，却从未听谁送过暗卫，更何况还是这样两位身手了得的人。
  徐朗却觉得理应如此，见贺文湛有拒绝之意，便将在江南时路遇劫匪的事情说了，道：“天麟峰毕竟是在城外，就算京城没有山匪强盗，路上碰见些不好的人，六妹妹也未必能应对。九鹞和七凤都是得力的人，有他们在，六妹妹哪怕天天去天麟峰，也能无虞。”
  “明之倒是比我们想的更周到。”贺文湛瞧着他，眼里难掩一丝揶揄，徐朗坦然无愧。他将来的媳妇儿当然要上心，事事考虑周到！这半年要去漠北照顾不到琳琅，那么娇美的小姑娘，若是真个碰见什么意外，他得后悔死！
  贺文湛毕竟也怕琳琅出事，便也不再推拒。
  贺府里住着的都是文人，除了锦绣外，没几个会功夫的人。九鹞和七凤又都是暗卫，身上气质全然不同，走在府里的时候格格不入。秦氏正考虑着如何安置他们呢，谁知道徐朗带他们跟琳琅见礼过后，这两位就不见了！
  秦氏以前从未跟这样的人打过交道，不免问一问徐夫人。那位早就习惯了这种事情，笑道：“暗卫顾名思义，是藏在暗处的护卫，当然少露踪迹。他两人自能会有安排，妹妹这里只管放心就是。”
  “这……”秦氏沉吟，总觉得扔着两个大活人不闻不问，有些失礼。
  徐夫人便道：“明之送他们过来，只是为了保护六姑娘。暗卫自有其职，妹妹不必操心。”秦氏这才作罢。
  有九鹞和七凤保护，琳琅来往天麟峰时稳妥了许多。天麟峰距京城二十里，那温泉位于山腰，因京城外温泉极少，这地方渐渐的就成了皇亲贵戚们专用的地方，温泉边上有现成的庄园，附近还有道观，若是遇见雨或是想在山里留宿，都是方便的。
  琳琅头一次去的时候由秦氏陪着，带了不少日常用物，往那里一瞧，景色果然极好。母女俩各自泡一泡，浑身舒适。是夜就在山里住下，次日清晨赏着山景归来，倒也惬意。回来跟贺文湛一说，贺文湛再无顾虑，定了往后逢十就让琳琅去那里。
  没过几天，裴明溪就将做好的《春花马球图》送到了琳琅手里，景色清丽、人物生动，在她这年纪能无师自通画成这样，十分出人意料。
  琳琅将画转交给庄嫣，那位十分满意，当即允诺两月之内让裴明溪进入画院。
  须臾即到四月，徐朗和徐湘兄妹俩启程去塞北，这一去计划的是六七个月，归期也还未定，琳琅少不得和贺卫玠一起去长亭送行。
  跟贺卫玠在一起的时候，徐朗还是很端方稳重的，说起漠北的局势来，也颇担忧，“如今不少地方闹春荒，北边更是如此。父亲身边的两名得力将领死在了年初和疏勒人的战役里，最近听说又有动静，我到了那里恐怕有不少的事要做。”
  “疏勒人还是不安分？”