仿佛是被我出色的伪装骗了过去，伊什卡德收敛了目光，转身走到门口。临开门前，他侧过了身，站定在那，月光将他的脸切得半明半暗。
  我呼吸一紧，只听他低声嗫嚅了一句：“抱歉。之前的那些话，你可以当作没听见过。”
  我不置可否地耸了耸肩，违心的表示自己没有在意。门被重重掩上。
  待门外的脚步声远去，我即刻把自己脱了个精光，跳进浴池里重新清洗身体。已然冰凉的水没过周身，我将头埋进水里，抱紧双膝，犹如一个初生的婴儿那样进入冥想世界。
  绝对的黑暗与安静使我混乱的大脑冷却了几分，却更清晰的体会到一种无处不在的毛骨悚然与羞耻不安。这种感觉逼迫我睁开了眼，逃离了浴池。
  我试图不去注意胯间被那条蛇摩擦而发红的部位，可我没法否认它作为证据显示的事实———尤里扬斯盯上了我，他在监视跟踪着，伺机像刚才那样对我下手。而且他之前说的话，并不只是恐吓。
  不能这样坐以待毙。不能在这样关键的时刻出差池。
  该怎么办？阿胡拉神，请你告诉我吧。
  我下意识地抬头仰望，想要通过月亮得到光明之神的启示，却只看见了黑暗的船舱顶板。木头上经年蚀烂的蛀洞犹如一双双幽深的鬼眼，仿佛正阴险的窥视着我彷徨失措的灵魂。一如当年我蜷缩在那个鸟笼里，被虎视眈眈的目光重重笼罩。
  ———我会变强，会强大得能够保护你，弗拉维兹。
  依稀间一个熟悉而稚嫩的声音在脑海里呐喊着，振聋发聩。
  怎么会又陷入到这种境地与情绪里来，阿硫因？过去的那个你自己，不是早就被你埋葬在弗拉维兹的墓地里了吗？你不是在圣火祭坛前向阿胡拉起誓，要冲破一切黑暗、死亡、破坏、谎言，破茧重生成为全新的自我，正如光明神战胜安哥拉，创造宇宙，净化世界，实现伟大的更新吗？你不是以此为信仰与真理的吗？
  你不再是以前的你了,别再逃避任何恐惧。没人能将你真正击溃，除了你自己！
  我咬了咬牙，光着身子从地上爬起来，一件一件的将衣物穿上身，而后推开舱门，走了出去。
  窗外，一道耀眼的曙色正从海天交界缓缓绽放，一点一点撕裂了灰蓝的夜幕，宛如一个新生的婴儿从襁褓里挣出。
  我默默的攥紧了衣摆，握成拳头，低头将自己的锋芒敛藏在掩住面孔的面巾之下。
  城道两侧旌旗麾仗整齐的排列着拿着白象牙号角的号手与未执兵器的红袍卫士。持着孔雀旄节的使者结驷列骑的站在城门前迎接我，他们的背后是一只白象所托的金轿，两侧垂下的红黄蓝三色帘帐摇曳飞舞，镶满宝石的锥形顶盖在朝阳中熠熠生辉，耀得我几乎睁不开眼睛。
  在侍女与扈从的迎接中，我沿着船放下的搭桥，走向了那堵金碧辉煌的罗马城门。
  ☆、第28章 【xxvi】诅咒之颜
  等候在那的伊什卡德扮演着一位称职的宦官，搀着我走上象轿。我抬手挡住过分刺眼的光线，一猫腰钻了进去。
  也许是我的姿势不那么优雅，一低头，我就瞥见了伊什卡德责备的眼神。我不得立即正襟危坐，整了整衣摆和头上的帽冠，又摸了摸遮脸的面罩。确信自己的仪表没有什么问题后，我才挥手示意起轿。
  该庆幸作为“王子”，我不需要亲自开口，大多数情况下由宦官代语即可。我只因为一次任务在亚美尼亚短暂的待过一阵，亚美尼亚语并不好，只能应付一些比较简单的问话，希望别在罗马皇帝面前露馅。
  象身摇摇晃晃的缓缓站起，我在上方，感觉好像乘着在海浪中浮沉的大船沉沉浮浮，沿着城道向罗马城内驶去。两列长长的仪仗队仿佛长蛇般蠕蠕蜿蜒，他们高举着的随风飘逸的旗帜又似海面结群翱翔的鸬鹚。
  远处的朝阳从海平面上冉冉升起。日轮越过高大海墙与白色云翳的遮挡，光辉犹如天降的金色浪潮，自坐在最高处的我开始，一寸一寸的扑盖而下，没过阴影中行走的人们，宛如普世的光明之神向世人展开他恩泽的怀抱。
  我情不自禁的转头望向那被照耀得犹如故乡的金色沙漠般的大海，风扬起我的头巾与衣摆，迎风飘来的红色花瓣拂过我的脸颊，好似精灵的亲吻。
  这让我错觉此行仿佛是去朝圣，而非一场阴谋之旅。
  然而当我的目光扫过那并不遥远的罗马神圣宫殿的蓝色穹顶时，我的心晃晃悠悠的，沉了下去。
  **
  当黎明的第一缕光线抵达了阿文提诺山1的山脚之下，骑马的信使刚刚穿过晨雾弥漫的密林，来到了那座已与废墟无异的朱庇特神庙前。
  尽管正值清晨，这里仍然显得幽暗昏惑。荆棘摇飏，灌木葳蕤，仿佛四处鬼影幢幢，空气中飘荡着一股阴森的气味———死人的气味。
  想起脚下埋葬着数不尽的正腐烂着的尸体，信使打了个寒颤，捂住鼻子，抓紧缰绳勒跳下马，踟蹰地往神庙内部走去。在沼泽般的落叶里挪动着脚步，他紧张地张望着这个神秘的幽僻之地，心里对那个比这禁地更要神秘的罗马副帝的惶惧更浓重了几分。
  在宫廷里他听说过那些关于尤里扬斯的流言———贵族们说他像天使一样绝美，却如嗜血的妖魔般阴毒残忍。不详者的恶名从他出生起形影相随，连宫廷里德高望重的先知欧比乌斯也说他也许是该隐的化身，为免他的兄弟如亚伯一般死去，而将他远远驱逐到雅典去净化。
  如果可以，他几乎想即刻转身逃走，放弃这份可怕的苦差，然而那是不可能的。
  他的手里握着当今的至尊皇帝君士坦提乌斯要传递给尤里扬斯的诏令，必须亲手交到。
  神殿的一层并没有人，空旷而静谧，阴沉的殿内，仅有一缕光线投射在正中一座早已干涸了的小喷泉上。可泉眼上却奇迹般的生着一朵血红的罂粟，它在那堆白色的废墟之上兀自盛放，艳丽如尸骸上残留的血肉。
  一种迫近的恐惧扼住了信使的咽喉。
  他吞咽了一口唾沫，颤抖地将它拔下来扔在一边，盯着通往神庙二层的阶梯，步履僵硬地爬上去。白色的石梯残破不堪，依附着扭曲蜿蜒的蔓藤，当被他的身体擦过时，发出悉悉簌簌的细碎声响。
  空气中散逸着一股奇特刺鼻的甜腥味，令他闻来感到浑身发软。在楼上的景像呈现在他面前的时候，他几乎惊厥过去。
  方形的祭坛里，盛着一池浓稠的鲜血般的红色液体。一具苍白的尸体正倚靠在坛边，他染血的长发散逸在淡淡的晨光之中，修长优美的身体在血色水面中浮浮沉沉，若隐若现。一张金属面具使他看上去如同躺在棺椁里的埃及法老王般沉静古典，似乎已经死去了千年。
  尤里扬斯……死了？那个神秘莫测的弗拉维兹皇室的末代子嗣？
  好像着魔似的，送信的来使鬼使神差的一步一步朝池边走去，只为多看一眼这具尸体，片刻前溢满心胸的恐惧已被他远远抛在了脑后。
  他胆战心惊地在尤里扬斯身旁半跪下来，他深吸了一口气，颤抖地去触碰那张雕刻着奇诡的蛇形图腾的面具。他甚至还没搞明白自己为何要这样做的时候，那面具底下的一张脸孔已经显露在了他的眼前。
  前一刻他还曾想要逃走，可此刻却连灵魂都凝结在了自己的双眼里，连呼吸也难以维续。
  如同传说中的那样，这是一张倾倒众生的面孔。然而并不像贵族们形容的“天使的面容”，他惊异的发现恰恰相反。一道堪称狰狞的蛇形烙印横亘在尤里扬斯的眉心，犹如撒旦那形同诅咒的吻，令这张仿佛被神诋的雕刀亲手刻成的面容充满了妖邪诡谲的极致之美。
  太美了，美得带着摄人心魄的毁灭力。
  忘却了这是一具尸体，忘却了这是一个男人，甚至忘却了他的身份，信使贪婪而虔诚低下头去，亲吻这尸体的眉心，仿佛吻的是一尊天神的雕像。他浑身颤栗，不可自抑，就像人类天生无法拒绝死亡的诱惑，无法抵御罂粟的奇效。
  然而还没来得及弯腰，噬咬的刺痛感闪电似的从他的后颈传来，一种血液凝固的感觉以迅雷不及掩耳的势头袭遍了他的全身。
  在这瞬间，尸体睁开了双眼。在与那双深不见底的妖瞳交错的那一刻，他听见骨头发出了石头龟裂的声响。
  抬眼望着一瞬之间僵硬的愚者，男人无声地勾起唇角，从血水里探出手去，从对方的衣兜里取出一个封着红色火漆的信筒。
  未细细将信纸里的内容读完，他就把它在手心揉成了一团———
  那里面写着他的堂兄，一国之主，圣奥斯古都·君士坦提乌斯的诏令。
  他正从东方战场上归来，要在神圣宫殿里举行一场盛会接见自己与远道而来的亚美尼亚王子。
  尤里扬斯转过头，望向那座巍峨的神圣宫殿宫殿。他似乎能远远眺见，他的皇兄坐在那金光四射的金交椅之上，高高昂着头颅，状如圣灵。他的身躯在沉重的十字王冠与繁复的王袍下不堪重负，就像一截枯木正日渐腐朽，本人却浑然不知，仍以为自己能永远扎根在曾经枝繁叶茂的皇室沃土上，汲取那最后一点多年来从血腥的手足阋墙中擭取的养料，精心维持他金玉其表的僭主统治。
  他的皇兄，怎么会甘心将那形同丧服的凯撒紫袍赐予他以后，与他分而治之呢？尤里扬斯眯起了眼，抬起手盯着大拇指上象征权位的戒指，捻了捻，从血池里缓缓起身。
  他的余光瞥见淋漓的鲜血流淌过自己苍白的脚踝，恍然如站在多年前那场屠杀里惨死亲人的血泊中，被他们死不瞑目的眼睛注视着。
  尤里扬斯面无表情的垂眸，将目光投向池面上自己的倒影———他知道看见的，不再是那个双脚锁着镣铐、跪在血泊里崩溃哭泣的病童，而是一位命定的帝王。
  去吧，年轻的圣徒，你会比你的父亲走得更远。
  穿上御者的紫袍，是诸神的旨意。
  那个苍老的声音在他的脑海里如是说。
  轻轻拭去一丝淌去沿着下颌流淌的鲜血，尤里扬斯慢条斯理地赤着身子走到神殿的窗边，等候在走廊上的马克西穆毕恭毕敬的将衣物呈给他。伴随着一阵悉悉簌簌的细响，一条漆黑的毒蛇冷不丁地从锁子甲下钻出，游到他的手腕上。它的头呈现出新生的肉色，脖子上有一条深深的豁口，却卖力冲他摇头摆尾，好似在炫耀邀功。
  顺着蛇头摆动的方向，他抬起眼，便望见一条长龙似的队伍正从遥远的城道蠕蠕而来。
  嘶嘶的吐信声如同在耳边旖旎的浪笑，尤里扬斯抬起一只手，抚摸了一下缠绕上自己脖子上的宠物，仿佛触碰到了魂牵梦绕的心上人残余的体温。
  他仰起下颌，任蛇身蠕擦过自己因饥渴之意而滚动的喉结，如品味醇酒一般，舔了舔嘴唇。猩红湿润的舌尖在白牙间一掠而过，又被掩藏在了覆盖上来的面具的阴影下。
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  ☆、第29章 【xxvii】狭路重逢
  在城关大道行进了一段路程后，我们抵达了一个四面环绕着柱廊的长方形开放式广场的前方。
  这里大概就是图纸上描画的君士坦丁煲的行政宗教与礼仪中心———奥斯古塔广场。
  在皇帝没有到来前，我们必须在广场外等候。
  我观望着广场的构造，脑海里清晰的浮现出图纸的标注，并与眼前所见一一对应起来。
  我们正位于西侧的梅塞大道的门前，正对面那座门前建立着六根巨柱的巨柱是元老院，布米耶将潜往那儿冒充一位元老身边的侍女；北面的一座基督教式样的建筑是圣索菲亚大教堂，塔图带领其他人潜藏在这个通常除了皇族极少人进入的宫廷圣地；西南面是巨大的宫廷浴场，广场的东南角处不容忽视的一座宏伟拱门，就是君士坦丁神圣宫殿的入口，那儿就是皇帝的居所、宴会的舞台。
  随着队伍行进，神圣宫殿在我的眼前终于呈现出它的全貌。它就像一只通体生辉的巨兽卧于云翳之中，堪比泰西封的波斯王殿那样美轮美奂，巍峨壮观。
  望着那发光的蓝色穹顶，萦绕在我心中的不详预感随之愈发浓烈，隐隐感到仿佛有什么危险正在迫近。
  军人的本能使我变得无比警觉，绷直了脊背向四周张望。
  而立刻，我就注意到，在南侧的一扇拱门下的阴影里，一列马队正徐徐而出，朝我的方向行进过来。我一眼就认出为首骑着一匹高大的黑马的来人。
  他褪去了那身厚重的黑斗篷与锁子甲，一袭华美的紫襟白衬的托加袍垂过脚鞍，领子敞得很低，露出一大片苍白的胸膛，在脑后束成的一股赤色长发被衬得愈发妖艳，在日光之下流光溢彩。
  他抬着头，似乎正望着我，嘴唇勾起一抹弧度，面具上反射着如炬的光。
  一瞬间我就觉得自己的面巾乃至皮肉都被那光穿透了，开膛剖腹得剐了开来。想起昨夜不堪诡异的状况，我的冷汗一下子沁了满背。
  ———他认出了我。
  这个念头从我的脑海窜起，如同一只毒蛇般牢牢咬住了我的神经。我不知道自己为什么如此笃定，这感觉强烈得让我心悸。
  我不自在的摸了摸脸上的面罩，金属珠链在我的手指间发出令人不安的细碎摩擦声，我强迫自己挪开视线，呼吸不稳。
  不行，别在一开始就自乱阵脚！阿硫因！冷静，冷静。
  我吞咽了一口唾沫，在心中默默告诫自己，深吸了一口气，却似乎又听见了一阵让人毛骨悚然的“嘶嘶”声。
  我该庆幸我的自控力相当不错，在其他人看来我也许只是小小的动弹了一下。但实际上我已经剑拔弩张，处在攻击状态的临界点上，袖口里的匕首都甩出了鞘。
  但我立刻发觉，我的身边并没有什么蛇，刚才似乎只是我紧张过度而产生的幻觉………又或者，尤里扬斯又在对我使用邪术。
  我戒备地攥紧了匕首的刀柄，一眼瞥见尤里扬斯已经走到了使者的面前，与他微笑着交谈什么，那面具的孔洞里的一双妖瞳直勾勾的盯着我，令我如坐针毡，心脏忐忑地狂跳，扶着刀柄的手心不觉之间积满了汗液。
  “王子殿下，是不是阳光太烈，让你感到不适？需要喝水吗？”伊什卡德的声音从下面传来。他仰头盯着我，眉头紧蹙，用眼神警告我。
  我知道自己看起来很不对劲。
  我非常需要伊什卡德给我吃一颗定心丸，他总是拥有这样的特殊能力。即使是在发生昨晚的事情之后，我承认我仍然非常信赖他。朝牵绳的侍官挥了挥手，象身半跪下去，让我得以接近伊什卡德。
  他递给我一个精致的银水壶，低声问道：“怎么了？”
  “没什么。”我摇摇头，抓过水壶刚要喝，却被伊什卡德压下了手腕。
  “注意别在这儿露出你的脸。你是献给皇帝的贡品，只有他可以看你的样子。”伊什卡德将声音压得极低，扫了一眼尤里扬斯的方向，换了我们只在教中诵经用的古语道，“你不必太紧张，尤里扬斯目前算我们的盟友，你要设法与他交涉，把月曜之芒交给他，说明我们的目的，以此证明，我们是他的协助者。”
  “交出月曜之芒？这可是我们波斯的国宝！”我呼吸一紧。
  “我让你偷出来的目的，就是为了这个。”伊什卡德瞳色深沉，“月曜之芒是他与国王陛下交易的重要信物，我们先拿到手，又交出来，才显得有足够的诚意。”
  我顿时有点恼恨，“就因为要换取他的信任？我差点………”
  伊什卡德的脸色变了变。我的喉头梗住了———失身吗？不，我可说不出口。没有完成任务，害得伊什卡德渎职来救我，就已经够丢脸的了。