鬼使神差的，仿佛是感受到了我的目光，我竟然看见尤里扬斯的头动了动，真的有侧过脸来的趋势。我连忙把头撇到一边，却撞上了另一双眼睛。那对褐色的眼睛在辉煌灯火中显得炯炯有神，像一对狮子的厉目，而与它相匹配的，它的主人拥有一头狮鬃一般卷曲耀眼的金发和一张充满兽性的英武脸孔。他正面露疑色的打量着我。
  我马上认出来，对面瞧着我的那人，不就是那个在罗马城道上与尤里扬斯对峙的红袍将领，提利昂吗？我心中警铃大作———他该不会认出我了吧？
  连忙低下头，我忐忑不安的加快了步伐，尽管戴着面罩，我仍然觉得十分心虚。可这时身旁的伊什卡德拽住了我的衣摆：“这不合礼节，王子殿下，那位是皇帝的养子，是皇储的候选人之一，你不能这样故意不理睬他。”
  “我该称呼他为什么？”我紧张地低声问。
  “您是亚美尼亚的阿尔沙克王子殿下吗？”
  在走出长廊的大门前，一个高大的身影走近了我。
  我视死如归般僵硬着脖子抬起了头，朝他微微倾身，干巴巴的吐词：“啊，想必，这位就是尊贵的……提利昂陛下吧，真是失礼了。”
  他故作姿态的扬了扬带着胡茬的下巴，无声地笑了。他的眼神流露出一种明显可辨的不屑，却让我由衷的松了一口气。因为我的假身份，他自然会轻视我———没几个有身份的贵族会瞧得起一个用来献媚取宠的玩物，特别他还是个男人。
  虽然此刻以这样一副丑态出现的并非真正的我，我仍然感到一阵不适，因为这眼神让我想起我的幼年。
  “宴席就要开始了，愿您这远道而来的贵客不会对罗马的盛情款待失望。”提利昂一展胳膊，彬彬有礼的让开了道。
  我点了一点头，一迈步跨过了高高的大理石门坎。
  我来到了一个露天的半圆形的高台中。
  露台中心放着一张珍贵的红色大理石制作的桌子，高台上的雅座上是一架把手上雕刻狮爪的金色交椅，毫无疑问那是属于皇帝的御座。
  展目张望，能看见颇为壮观的君士坦丁竞技场卧于宫殿之下，它比那个巨大的位于罗马城中心的圆形竞技场要小个几号，但建造的十分华丽，满壁镶金。由三个高高耸立的蛇头柱支撑的三脚祭坛屹立在其中心，顶端燃着火焰，好似一只随时会醒来的喷火魔蟒。
  在火光的照耀下，能看见围绕着竞技场的墙壁与铁栏门上纵横着一道道喷溅形成的血迹，不难想象曾在这华美的死亡舞台里上演的节目有多么残酷。而我知道，这种血腥暴力的肉刑表演，恰恰就是野蛮的罗马人最狂热的娱乐项目。
  看这情景就能判断，想必这帝国的主人也是对此十分非常热衷的。
  虽然君士坦提乌斯表现的十分和善，但他绝不是什么明君。虽然比不上尼禄2与卡利古拉3的暴行那么骇人听闻，但他早年为了做稳帝位，将自己同父异母的所有旁系宗室子嗣屠杀殆尽，又在帝国之内大肆迫害敢于驳斥他所笃信的阿里乌派教义4的基督教徒与异教徒，企图将自己塑造圣灵转生，这些所作所为，已足见他是个专断残忍的独裁者。
  在脑中回忆着这些在宫廷纪录战况的卷宗里看来的资讯，我便又提高了几分戒备。我得万分谨慎的走每一步棋，在这样危险的敌人地盘上，绝不能出一点差错。
  在侍从的引领下，我在宴桌上正对皇帝的位置坐下。很不幸的是，我的右边是那个皇帝的养子提利昂，而左边则坐着大变态尤里扬斯———实在称得上水深火热。但好在这是公众场合，有君士坦提乌斯在，尤里扬斯自顾不暇，暂时威胁不到我。
  可我仍能感觉到他的目光逗留在我的脸上，不知在琢磨什么，让我头皮发麻。我努力不去注意他的存在，谨慎的观察这宴席上的来宾。他们都是一些高官显宦，地位不可小觑，其中任何一个人都可能成为我们的计划的绊脚石。
  那些脸或明或暗的浮现在光影之中，表情各异，想必各自心怀鬼胎。他们没有戴面具，脸看上去却比戏台上笑剧的演员们还要虚伪做作。可笑的是，我也是其中一员。我知道我得自己融入进去，做到游刃有余，不能总是依靠伊什卡德。
  处理好与这些高官显宦们的关系，也许就多几分胜算，多几条退路。可这谈何容易呢？在战场上我如鱼得水，而在人群之中，朝堂之上，我便举步维艰。
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  【xxx】桌下亵逗
  纯银的烛台被侍从们摆上大理石制成的长桌，盛着葡萄酒的杯盏被呈递给每个人，奴隶上前来服侍宴桌上的所有人净手———这似乎是罗马的传统习俗。
  一位手擒十字架的主教走到君士坦提乌斯的身边，神秘兮兮地朝他耳语什么。
  皇帝双手合十，露出一幅装腔作势的虔诚神态，仿佛那十字架是魔法棒，轻轻一点，他就成了圣灵附体的肉身。
  我不情愿地跟随这群基督徒们进行用餐前的祷告，嘴里自然喃喃的是另一种经文。
  盛满精美的点心与水果的青铜食盘被接连呈上，其中掺着模样古怪的有金色条纹的小鱼。从它艳丽的颜色来看，它一定含有毒素，我本能地警惕起来。当其中一只被夹到我的餐盘里，我盯着它打量了几眼，更肯定了这种判断，下意识地把盘子轻轻扒到了一边。
  “猫………怎么会不想吃鱼呢？”耳边飘来一丝低不可闻的轻笑，令我呼吸一紧。
  尤里扬斯的喉头里吞咽着一串不怀好意的低笑。
  “叉牙鲷1可是非常稀有的点心，只有地位显赫的贵族才吃的起，有让人飘飘欲仙的神奇效果………吃下它，你会感觉分外快活的。”
  我冷着脸没有理会他。
  而就在这时，我感到一只手从腰侧探过来，径直探进我身前的桌布下，竟朝我的大腿根处袭去。像被一道闪电击中，我浑身一震，当场僵住。
  “你…你干什么……”我咬着牙，压制着声音，恶狠狠地瞪向他。
  尤里扬斯侧着脸，并未看我，兀自拾着叉子插起一块鱼肉入嘴，状无其事。他甚至一只手托着下巴，戒指上的一颗紫宝石与殷红的唇色交相辉映，狭长的眼半翕着，姿态优雅慵然，搁在我腿根处的一只手却得寸进尺地挑开我的衣缝，伸了进来。
  冰冷的手指立刻触到了我大腿内侧的皮肤，仿佛一只滑腻的毒蛇爬过。
  我极力保持着仪态，手伸下去，一把拧住他的手指，狠狠地往外撇。我发誓我用的力气，寻常人的手早就断了———而他那看似修长无力的手指就像铁器一样坚硬，竟然安然无恙！
  并且，一点也没有从我衣服里拿开的意思，反而愈发肆意的抚向我的胯-间，狎昵的撩着我的裆布，挠刮着那些密结的金箔。
  一股难以启齿的快意被他的指尖穿透进来，直逼入我的下腹。
  我打个了抖，像一把蓄势待发的弓弦差点从座椅上窜起来，一眼看见对面的君士坦提乌斯才勉强刹住。我下意识地摸出腰间的匕首，却摸了个空，才忽然意识到刚才进入皇宫之前，武器都已经交给查克大门的御前守卫了。
  （而即使它在，我也不能当众剁了尤里扬斯的手）。
  我与他在桌下僵持着，如同在打一场暗战，而我的腕力明显落了下风。我的脸颊开始轰轰烈烈的泛热，呼吸凌乱不匀，简直连保持安静的坐姿也变得困难。不知道尤里扬斯要摸到什么时候去，我只能任由他这样亵逗我，在场的人没一个可以帮的上我的。连伊什卡德也不行。我也绝不愿意被他发现我身陷这样耻辱的境地里。
  最糟糕不过的事情是，我难堪的感到自己硬了。
  这个事实让我难堪得恨不得找个地缝钻进去。
  好似是戏弄我的恶意终于得逞，尤里扬斯的手从我衣间退了出去。他的动作如此从容自得，甚至好整以暇地在我的擒制之下，用两根手指为我利索的扣好了绊扣。
  我的汗湿透了衣襟，身下的东西兀自昂立着。我狼狈羞耻地僵坐着，好似一尊被工匠砸坏的雕像，连侧头怒视尤里扬斯也不敢，怕一动弹就龟裂开来，失去极力伪装的外壳。
  “你的脸很红啊……小猫，需要去盥洗室解决一下吗？还是宴会之后，让你的主人亲自动手？”一串沙哑暧昧的低语钻入耳眼。
  衣摆在我的掌心揉作一团。我连一刻也不愿待在这儿，只想即刻寻个理由暂时逃离这儿。而神仿佛有意与我开玩笑似的，这时，我听见君士坦提乌斯突然咳嗽了一声，似乎是有话欲言。
  宴桌上的人们顷刻停止了交头接耳，整个露台鸦雀无声。
  我的心脏一下子悬吊起来，有种不祥的预感。
  “让我们为这盛宴的主角，我们不远千里而来的贵宾，尊贵的亚美尼亚王子殿下，致以我们最诚挚的热情！”
  发言是由御座旁的宦官为皇帝代劳，这点倒是与波斯一模一样。君士坦提乌斯举起了酒杯，众人亦纷纷效仿。我有点儿措手不及，立刻双手端起面前盛满葡萄酒的酒樽，一饮而尽———该庆幸面罩上的珠链自鼻底朝两侧悬挂，嘴唇上并未覆物，留有足够容我小口饮食的空隙。
  酒非常醇烈，入口犹如一汩岩浆淌入喉头，让平时谨守酒戒的我一瞬就有些醺醺然，加上内火未消，浑身都发起燥。我知道自己绝不能再多喝一杯，否则恐怕就要醉了。在这儿喝醉，这可是要命的事。
  我谨慎地放下酒樽，而侍者却立即又将它斟满。我只好借机将酒倒了一些进袖口，喝下了小半杯，紧张地将目光投向了斜对面与几位罗马宦臣坐在一起的伊什卡德。他是我的代言者，也是整个计划的幕后指挥，最清楚此时应如何应付。
  也许是一种长久以来形成的默契，与伊什卡德目光交织的同时，他击了一下掌。立于门口的使者双手呈着一根被毯子包裹的长形物体缓步走进来。毯子上用金银线绣着亚美尼亚的图腾，我猜测那应该是象征亚美尼亚王权的物品。
  ————那些真正在幕后掌权的亚美尼亚贵族们，眼巴巴的希望自己变成“高贵”的罗马公民，仿佛那是一种无上的荣耀。
  我盯着那块被揭开的毯子，里面露出的一根镶满宝石的金色狮头权杖证实了我的猜想。
  那玩意如果是假货，真的怕是已经在运往波斯的路上；如果是真货，就必然是计划里需要擭取的重要目标。我眯了眯眼，将目光聚焦到那权杖上，试图分辨出它的真伪，却集中不了注意力。我头晕目眩，下-身也胀痛得厉害。
  酒劲正在发作。我揉了揉额头，深吸了一口气，心觉不妙。
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  4叉牙鲷：人类吃了它们的肉会出现幻觉，并且非常持久。在古罗马帝国，叉牙鲷被用作娱乐性的致幻剂，常用于精神娱乐及集体宴会，形同现在人们使用的毒品。
  【xxxi】步步危机
  罗马人惯喝的这酒后劲实在异常的大，大得令我始料未及。我召来宴桌旁的侍从，正欲开口向他要杯水，却见这时君士坦提乌斯将那权杖举起来，目光向我扫来。
  伊什卡德转到御座前去半跪下来，我才立即反应过来我该做什么。作为亚美尼亚皇族的代表，向罗马皇帝表达归顺的诚意，让他为我加冕，让我成为正式的侯任者1，这是惯例，是从尼禄时代开始就被帕提亚人运作的方法。
  我连忙站起身来，突然一阵更强烈的晕眩感猝不及防地袭击了我，令我身子一歪，恰时腿被一只抻来的脚绊住，整个人向后栽去，坐倒在了旁边尤里扬斯怀里。霎时全场哗然，身后的整蛊者更夸张的“喔哦”了一声。
  “王子殿下这样的热情可实在让我受宠若惊……”一片恶劣的嬉笑声里，尤里扬斯慵懒轻佻的笑声格外清晰。他扶着我的腰似要帮我站起来，嘴唇却若有似无地擦过了我的后颈，留下一道潮湿滚烫的轨迹。
  我窜了起来，脚踩中过长的华服衣摆，朝前跌去。好在我眼疾手快的扶住了地，将错就错的借着伏倒的趋势半跪下去，没显得太过难看。但我发誓我真想回身一刀捅死那个可恶至极的死变态———假如有这个机会的话。
  大脑嗡嗡作响，我面红耳赤，只觉得颜面尽失，腿间的东西却因这刺激愈发兴奋，被金箔摩得生痛。生怕被人看出异状，我一手压住衣摆，这时一个冰冷的物体冷不丁地搁到了我的肩膀上，反射的一道金光直刺入我的眼里。
  我迟疑了一下，马上意识到什么，忙做出亚美尼亚人行最高礼的仪态，双手交叉地低下头。金色权杖的顶端轻轻点过我的两边肩膀，又落到我的头顶，最后又滑到我的脸颊上。当我预料到某个无可避免的举动的同时，它便发生了。
  珠链结成的面罩被掀挑起来，我感到君士坦提乌斯审视的目光落到我的脸上。我呼吸凝滞，忽然之间紧张万分。一种诡异扭曲的矛盾感犹如畸形的双头野兽撕扯我的神经。
  情理上我万分不希望自己的样子讨他欢喜，理智上却又担心假若他不满意我的相貌，会影响到行动计划的顺利执行。我对自己的模样从来没有什么判断力，连镜子也极少看，作为一个男子汉、一个军人，在意自己的长相是毫无意义的。时间仿佛被无限制的拉长，缓慢冗长得使我如濒死之极一般煎熬。在额头上的汗水一直淌到了胸口之下的时候，权杖才从我身上离去，君士坦提乌斯宏亮的笑声响彻在我的头顶。
  听见他念完那冠冕堂皇的加冕词以后，我才敢伸手去扶住摇摇欲坠的面罩。酒精似乎正在头颅里肆意发酵，身体都仿佛不由自控了。当一尊桂冠被戴到头上，我才知道一切结束了。我如一个脱线的傀儡般摇晃着站起来，跪久了之后血液上涌直冲大脑，使我险先站不稳，幸而伊什卡德搀住了我。
  临回座位前我小心翼翼地瞥了一眼皇帝的脸。
  他仍旧保持着一张极具长者风度的微笑面具，看不出任何情绪上的波动，让我不禁怀疑刚才那种被细细品度了一番的感觉仅仅是我的错觉而已。
  我高悬的心再次放松了几分，还未坐稳，便一下子撞上了尤里扬斯的目光。他半眯着眼，眼瞳闪烁着意味不明的幽芒，唇线紧抿，似乎很是不悦。
  不知是什么惹到了这变态，也许我又要倒大霉。
  我拈了一颗樱桃入口，以缓解自己高度紧张的情绪，却冷不防呛了一下，猛咳起来。这下尤里扬斯可被我逗乐了。一杯酒被他慢悠悠的呈到我嘴边，苍白细长的手指轻扣杯盏，好似随时能开启那装满灾祸的潘多拉的魔盒：“王子殿下没吃过樱桃吗，这么急做什么？”
  落井下石。
  “谢谢。”我冷冷地瞪了他一眼，接过来，故意失手摔落，把酒液尽数泼溅在他华美的袍摆上。看着那一大片难看的污渍，我的心里顿时一阵爽快。
  他却仍盯着我笑，唇角更弯，将我看得头皮发麻，不得不逃避开他的视线。
  伊什卡德已回到座位上，赞许地朝我点了点头，又拧眉担忧地扫了一眼尤里扬斯———他大概窥见了这个变态对我的骚扰之举。
  我心里尴尬，朝他摇了摇头，以示我暂时能够应付。不想让伊什卡德因为我的原因而失责，他的注意力该放在控制大局势之上。
  “噢，我亲爱的堂弟，我差点因为这美丽的贵客而忘了赏赐你。你重大的功勋是多么不容忽视啊！来，上前来，年轻的凯撒。”君士坦提乌斯在金交椅上冲尤里扬斯招了招手。
  他一改刚才玩世不恭的派头，走上前去，毕恭毕敬的半跪下来，行了一个世俗的折腰礼：“神圣伟大的奥斯古都，尤里扬斯不胜惶恐。”
  尽管假如尤里扬斯被为难，对我们的计划必然会造成不好的影响，看见此时有一个人能镇压他，我仍然感到有点幸灾乐祸。说实话我无法想象这变态假如真的坐上罗马皇帝的位置，事态会朝什么不可预料的方向发展。他的性情难以捉摸，行为乖张，而且是邪教徒，说不定会超越历史上任何一个罗马暴君。
  但那对于波斯来说也许是好事。我们的最大夙敌罗马越糟糕，波斯就越能从中得利。这样一想，我不禁有些理解国王陛下的意图了。
  纵观史海，无论是尼禄、卡利古拉，抑或提庇留，他们没有一个使罗马变得更强大，他们就像是巨大的水蛭，汲取着它的血液，反而大大削弱了它。
  我冷笑了一下，又摘了一颗樱桃扔到嘴里。
  御座旁边的宦官拍了拍手，几位侍从露台一侧的暗红帷帘之后徐步走出，呈上来一副盔甲。它的华丽程度让人吃惊，仿佛通体鎏金般金光闪烁，厚实的盔壳显得坚不可摧，是典型的罗马式战服。
  “这是我们的先帝，我们的祖父，伟大的君士坦丁大帝曾穿过的盔甲。将它赏赐给你，帝国有史以来最年轻有为的‘凯撒’，再合适不过了。”君士坦提乌斯望着御座下的尤里扬斯，脸上换上了欣慰的虚伪面具，“但愿你穿着它，能比我们的祖父走得更远。”
  他举起御座边的权杖，指向了东方，目光落在云深不知处，微笑起来。
  我拧了拧眉，依稀辨出这话里的某些隐含意味。
  ————君士坦提乌斯有意将尤里扬斯调到东方战场上。
  1侯任者：即执政官。
  ***
  “感谢奥斯古都的莫大恩典，尤里扬斯必将不负所望。”
  提利昂望着尤里扬斯深深地朝金交椅上的御者鞠下一躬，阴险地笑了。他知道这所谓象征功勋与荣耀的盔甲，实质上是皇帝为他精心准备的死刑具。它就像是那布满尖刃的铁处女，只要一穿上，就好比跳进了死神的陷阱。
  尤里扬斯的哥特人军队在战事结束后，一大部分还留在莱茵河对岸，跟他回来的仅仅只有三分之一。一旦被调往东方战场，那么他的兵力就等于被抽离了大半，想要暗杀他是轻而易举的事。那时候不用他的养父下令，他也会亲自带人去动手，以绝后患。