我又梦到了弗拉维兹，深陷在与他纠缠的回忆里。我闭上眼睛，额头抵着墙壁，深深吸了口气，将后背袒露给伊什卡德：“惩罚我，为我驱走心魔，伊什卡德，就像以前你做的那样。”
  没有任何迟疑的，伊什卡德拎起一壶水泼在我的头上。
  水流滴滴答答的沿发丝淌下，我双掌扶于壁上默默诵经。羽毛摩擦的悉悉簌簌的细响在耳后响起，后背袭来数道火辣辣的疼痛，流水顺脊柱淌下。
  痛感更甚，却同时使人清明冷静，罪恶与羞耻感随之褪去了不少。
  呼吸平复以后，我听见伊什卡德分外粗重的喘息，没来得及回头，便被他的手按住了后脑勺，将我的头抵在墙面上。他的手掌很热，掌心的温度像焰心一样烫得人发怵。我呼吸发紧：“伊什卡德？”
  “我不是僧侣，也不是圣人，阿硫因。”他的呼吸若有似无地洒在我颈后，似乎极力保持着一段距离，让我隐约察觉到一种一触及燃的危险。
  “你知道…你这幅模样，有多么……”
  整片后背都爆起了鸡皮疙瘩，我急忙披上毯子，从他的桎梏里挣脱，退开一段距离。伊什卡德只穿着单薄的内袍，掩饰不了什么。仅仅不经意的一扫而过，我就发现他的裆间果然呈现出了令人尴尬的状态。
  “我们该保持距离。”他拾起床上的外袍扣上，眼神暗郁。
  我不知道目光往哪搁，只好盯着跳跃的烛火，点点头。
  “别像以前在家中那样，否则我不知道会一时冲动对你做出什么来。”
  “是。”我再次点头，火光刺得我眼眶疼。
  “别在我面前脱衣服。”
  我疾步走到床边的放置衣物的箱子前，却望着里边几不蔽体的丝绸长袍愣住了。怎么，我日后在罗马皇宫里就要装扮成这种恶心的模样吗？
  昨夜的情景冲上脑门，我烦躁不安，一脚踹开那箱子，只觉得筋骨发痒，想攀上屋脊狂肆跑跳，或者来一场痛快的搏斗，方能释放心中的憋闷。
  “弗拉维兹……”
  我浑身一震。
  “这个名字到底属于什么人，阿硫因？”伊什卡德的语气如酝酿着雷雨的乌云。他朝我径直走过来，丝毫不避讳身体上的异状，凝视着我，那种逼迫的气焰好似侩子手站在一个死囚犯面前，一定要在行刑前问出个所以然来。
  “它就像是一个魔鬼的诅咒，一个邪恶的烙印，它折磨着你，蛊惑着你，又让你变回初到泰西封时那种可怜悲惨的样子！你记得你当时是什么样的吗？整夜整夜一语不发，跪在神像前自由自语，甚至试图自焚，每天在睡梦里喊着这个名字，时而哭喊时而欢笑，又有时好像在跟一个幻影做爱！在接受圣火祭礼后你终于下决心摒弃心魔，像是脱胎换骨了，而现在你又重蹈覆辙，到底怎么了？弗拉维兹与尤里扬斯之间有什么联系？从他出现开始你就……”
  “够了！我承认我受到了那个邪徒的蛊惑……昨晚你和其他人发生了什么？塔图他们怎么样？”提及昨晚的事，我的脸颊就仿佛被一道滚水浇过，皮开肉绽。
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  ☆、第41章 【xli】一语成谶
  “够了！我承认我受到了那个邪徒的蛊惑……昨晚你和其他人发生了什么？塔图他们怎么样？”提及昨晚的事，我的脸颊就仿佛被一道滚水浇过，皮开肉绽。
  “我们遭到了阻拦。”伊什卡德声音一沉，“塔图他们原本埋伏在皇宫竞技场里，与一群来历不明的家伙发生了冲突，而我在宫殿附近遇见了皇后，她邀我陪她赏景。我想这一切都是尤里扬斯的安排。没想到他会大费周章的设下陷阱……”
  他停顿了一下，如鲠在喉般吐词艰难：“为了得到你。”
  我的心头突突狂跳起来，下意识的摇头：“我和那家伙只有短暂的交集，他没有理由因小失大。也许他是根本就是不想交出军符，所以使绊子。”
  这话出口，我不由感到一阵心虚，似乎连自己也不敢肯定。
  “可他看你的样子，好像恨不得把你囫囵吞入肚里。如果我没有赶到，真不知会发生什么。阿硫因，我很担心。”伊什卡德按住我的肩膀，手指收得很紧。
  他的口吻让我感到非常不适，让我一下子想起被养父刚带回波斯时，那段糟糕的日子。
  我不自在的避开他的目光，走到一边，在衣柜里找出件合适的衣物穿戴好。柜门上的一枚铜镜映出我的脸。我的面色不太好，好在眉眼不失冷锐锋芒。七年来除了身形变得更高大，我并没长变太多，但眼神早已截然不同。
  那时我是哀怨的湖，现在我是坚硬的冰。
  冰冻三尺，非一日之寒，我经历的又岂是一个严冬？
  我看着镜中自己的样子，依稀想起当年的情景。
  那时候我弱得不堪一击，初来乍到，在家族里常受几个哥哥的欺负。他们趁养父外出，有时把我当女孩子调戏，剥光我的衣服，逼我穿上舞女的装束。假如不是伊什卡德捍卫我，我说不定会遭到他们的轮暴。我不愿母亲担忧的预言一语成谶，于是在训练场里比谁都要刻苦拼命，只为不成人下之人。
  从军已逾数年，我自以为已足够强悍，却没料还需要伊什卡德出手援助。
  这比在当年在贵霜1一役败在匈奴手里险先被擒，还要折辱我的自尊。
  胸中气血翻腾，我阖上眼皮，深吸了一口气。伸手扣上扣子时，却感觉仿佛是被那人的手一颗颗的解开。我不由打了个寒噤，忙抓紧了衣襟，又忽而想起恍惚间听尤里扬斯说的某句话，通体僵硬。
  “你在想什么？脸色这么难看？”
  伊什卡德关上柜门，理了理我的鬓角，将我过长的头发撩到肩后。
  “你说……”我睁开眼睛，沉声低问，“国王陛下会不会本就有意把我献给尤里扬斯，刺杀君士坦提乌斯只是明面上的使命，实际上……？”
  “不可能！”停在我额角的手猛地一抖。
  “绝不可能。”沉默了一会，伊什卡德郑重的吐出几个字。他面色沉笃的注视着我的脸，眼瞳里却闪烁着一丝若隐若现的惊惶。我猜想这个答案连他也无法确定。密信里没有这项任务，但诚然若尤里扬斯想要我，国王陛下说不定会允许。
  “你在胡思乱想什么，阿硫因？陛下那样器重你，你不是不知道。能亲自由他授勋的军人，举国上下能有几个？他还曾想收你作御前侍卫，又怎么舍得把你这样出色的臣子献给一个敌国皇族？”
  “是啊，”我苦笑一下，垂下眼睫，“但我拒绝了陛下的好意。我清楚的记得当我跪在他王座前，跟他请求允许我回军团时，他眼里那种失望。”
  “但你没有让他后悔他的允诺与拔擢，不是吗？你为军团立了多少功劳？你忘了吗，阿硫因？”
  “但最后一次我败了，我成了罗马军团的俘虏。”
  “不，那不是最后一次。这次才是。”伊什卡德犹豫的扶住我的肩膀，忽而将我搂住，深嗅了一口我的体味，我尴尬的呆立着，听他叹了口气，“一直没有告诉你，我前往罗马的时候，父亲大人已经有意退隐。这次任务完成，我便不得不退役，回去继承父亲的职位，你愿意来帮我的忙，和我一起从政吗，我的弟弟？”
  他的身上还残留着一股淡淡的血腥味。眼前蓦地浮现出尤里扬斯鲜血淋漓的胸膛，不知怎么，我感到一阵窒息，忙推开伊什卡德：“我不擅长与人打交道。你知道的，以往参加宴会，我总是给家族丢脸。伊什卡德，你会是个出色的宰相，而我，还是留在军团比较好。说不定完成这个任务，我就可以当团长了。”
  我勉强笑了笑：“领导幽灵军团，是我一直渴望的事情。”
  伊什卡德低下头，目光凝固在我脸上。我们咫尺相对，却好像隔得很远，中间横亘着一条永难逾越的鸿沟，里面沉睡着我心底怀藏的记忆。
  我走到窗子边，推开紧闭的窗子想要喘口气。朦胧的纱帘飘飞，我远眺向夜空，却注意到对面的宫殿亮着的窗户里，透出一抹颀长的人影。
  那影子倚靠在对面宫殿的窗台之上，白色衣摆垂落到半空中，随风飘荡，仿佛在夜色中翩翩起舞。他的姿势依稀像是怀抱着一架竖琴，手臂轻拂，我虽听不见任何声音，耳膜深处却起了共鸣。
  弗拉维兹曾弹奏的那首曲子顷刻响起在脑海里，使我瞬间失神。
  窗子的对面居住着什么人？
  我半眯起眼凝聚视线，为他那似曾相识的风姿所惑，魔怔似地盯着对面了好一会，直到那人停下动作，一缕火光自手中亮起，我才慌忙将窗子掩上了。
  仅仅是这样一个简单的动作，我仿佛经历了一场厮杀般呼吸急促，脊背沁满了汗液，失魂落魄，以至于伊什卡德走到跟前时，我被惊得浑身一抖。
  “啪”，一双手越过我的肩膀将窗子又推开了。
  “阿硫因，我告诉你一件事。”
  “什么？”
  伊什卡德拢着我的后颈，似乎要与我附耳低语，可什么也没说。我正奇怪，便见他望了一眼远处，忽然低下了头。我怔愣得忘了躲避，便感到嘴唇重重的一热，这叫我着实吓了一跳，而肩膀被一时扣牢，我竟无法动弹。
  不远处骤然传来“砰”地一声闷响。
  我挣开伊什卡德，循声望去。对面的人影以不知所踪，什么东西挂落在对面宫殿下的树梢上———那是一架竖琴，被摔得四分五裂。
  我的目光顷刻如被磁石吸附在它上面，眼前忽然就模糊了。
  “去啊，去寻求你向往的自由，飞出这个牢笼啊，永远别再回来！”
  被毁坏的竖琴佝偻着曾洁白优美的琴弓，像一个苟延残喘的病危老人在弗拉维兹的足下发出颤抖的嘶鸣，断裂的琴弦似与他声嘶力竭的笑声纠缠在一起。
  “阿硫因……阿硫因！”
  “啊！”
  我大吼了一声，颤抖地捂住耳朵。身体即刻被有力的双手搂着转过去。
  “我会传信请求国王陛下，允许你暂停执行这个任务。你的精神状态实在太糟了。”伊什卡德将我揽入怀里，胸膛的温度使我濒临破冰的情绪几乎一刹那爆发出来。我深吸了一口气，握拳锤了锤他的肩，以示我没事。
  “您在开玩笑吗，团长？”
  一声讥笑自黑暗里突兀地响起。塔图！
  我退开一步，便见一道人影自窗户上方犹如一只灵活的猫鼬窜进了屋子里。
  塔图斜倚着一根柱子，一脸揶揄地审视着我们：“这是我有史以来听过您作出的最荒谬的决定。他如果不干了，我们找谁顶替他的位子？那个柔弱得像只小金丝雀一样的真货吗？我们可是骑虎难下的局面……”
  阿泰尔呼啦一声降落下来，趴在窗台上抖擞凌乱的羽毛，显然他们刚经历过一场恶斗。
  塔图的胳膊受了点伤。他抬起一只手，“嘶”地从衣襟咬下一寸布，利索的包裹手臂上斜卧着的一道锐器划出的骇人裂口。
  我立即从身上的丝袍上撕下一条为他扎紧，伊什卡德则取来酒壶浇他的伤。塔图一边呲牙咧嘴，一边不忘调侃我：“干嘛浪费这么好的布料，穿在你身上可是惊为天人呢，以前我怎么没发现我们的小军长有这等姿色……”
  我浑手赏了他一记勾拳，打在下巴上：“闭上你的臭嘴！”
  塔图换上一脸惨兮兮的神情。尽快塔图有时非常惹人厌，我也巴不得这任务能有人替我执行，但诚然他说的“骑虎难下”并没有错。君士坦提乌斯已经见过我，见过“亚美尼亚王子”了，我们没有退路。
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  ☆、第42章 【xlii】
  君士坦提乌斯已经见过我，见过“亚美尼亚王子”了，我们没有退路。
  “其他人有没有受伤？核实那些与你们交锋的人身份了吗？”伊什卡德压低声音。
  塔图耸耸肩：“我们算得上势均力敌。那群家伙很厉害，是百里挑一的斗士，但并不是皇宫里的———”他蹙起眉头，“原本的宫廷角斗士已经被我们控制了，那些家伙是突然冒出来的蛮族人，但并没有与我们以死相搏的意思。他们就像只是在试探我们的能耐。”
  我的心里咯噔一动，想起与尤里扬斯在一块的那些身附蓝纹的哥特人。他的势力已经悄无声息的渗入了这皇宫的各个角落，只待合适时机便一触即发。而我们，都是一群被他吊着绳索的傀儡，配合他演上这一出惊心动魄的戏。
  危险近在咫尺，步步紧逼，我这主角却下不得这舞台。
  “我们得改变策略，尤里扬斯不可信任。”伊什卡德突然开口，走到窗前，“把这消息带给城关附近我们的人，让他们带着真王子回波斯禀报国王陛下。这几天我们就稍安勿躁，静观其变，看看尤里扬斯那边有什么动向。”
  “传递消息？那也许来不及了。有一件糟糕的事，我不得不告诉你，团长。”
  塔图喝了两口酒，哈嘶吸了口气。”
  “什么？”我预感到不是什么好消息。塔图向来喜欢故作轻松，但一旦他开口，一定是黄金级别的乌鸦嘴。
  伊什卡德沉了脸色盯着他，塔图一摊手：“苏萨出事了。”
  “怎么回事？她暴露了？”我一把抓住他的衣领。苏萨跟随的是一位元老兼大臣，负责宫廷的纠察职务，一旦在他面前暴露非同小可。
  伊什卡德拍了拍我的手：“塔图，你慢慢说。”
  “她假扮侍女跟着一位大臣进宫，没料到那大臣是罗马皇帝的亲信，他们俩关系很密切。那老家伙不知怎么识破苏萨的伪装的……大概是对近臣身边的人非常熟悉。她被关进了地下监牢刑讯。我不想影响全盘计划，打算尝试自己救她出来。”塔图无奈地苦笑，指了指自己胳膊，“但我那儿会机关重重。”
  我的心揪紧了。不知罗马的刑罚是否严酷，苏萨能在里面挺多久。她是个心性坚韧的姑娘，我毫不怀疑她的忠诚度，一旦完全陷入无法自救的绝境，她会选择自杀———这也是幽灵军团的每个成员面对严刑逼供时会做出的决定。
  我万分不希望苏萨出事，也不希望其他人受到牵连。