皇上刚扫下果盘的衣袖还搁在案上，袖下手掌紧握成拳。额上青筋直颤，怒目瞪圆，喝道：“一个个雄心豹子胆，是要反了天去了！”
  禄亲王吓得一个踉跄滚下席，连连叩首：“事出东都，臣弟失察，请皇兄降罪，请皇兄降罪……”
  萧贵妃壮着胆子抬头，见皇上气得满面通红，慌道：“陛下息怒，别气坏了身……”
  皇上回过头，一把把她拉起：“爱妃，”他森冷地扫视园中，“你看看，无数将领用鲜血打拼下来的江山，就是被这些人守着，是想亡我大齐吗！”
  萧贵妃垂了泪，潸然道：“是啊，臣妾的儿子为了重建神武军，都两年不曾回京了。”
  皇上怔了怔神，萧贵妃忐忑不安地抬眼，却见他笑了，大笑着迈步走下台阶：“对，神武军横扫漠北，开疆扩域，却无一生还。你们此等作为，也不怕凉了地下数万将士的心。”
  陈聿修阖上眼，须臾睁开。袖口下的双手，微微缩紧。
  园中一片寂静，似乎连风都已停下。热辣的阳光照在每一个人的身上，沉重得几乎透不过气。终于有人扛不住，连滚带爬地跪到园中，大叫道：“陛下，臣有罪，臣认罪！”
  左钦鼻尖的汗水凝聚成滴，溅落眼前的青石上。他凝视着汗水渗入地底，轻声长吸一口气，缓缓抬起眼。
  陈聿修听着身后那人涕泗横流的自白，待皇上拧眉望来，便招了招手。在场的刑部侍郎金真会意点头，立刻有刑部的侍卫上前，将人带下。顺道连着方才陈聿修说出的礼部侍郎、工部郎中，也一并绑下。
  “陛下饶命！”“陛下……”
  哀嚎声渐行渐远，礼部侍郎被抓走时衣摆带掉的一根汤匙还在地上“叮咚”翻滚，满场众人却是大气都不敢出。
  “聿修。”
  “臣在。”
  皇上冷声道：“可查出，幕后主使还有谁么？”
  “回禀陛下，”陈聿修拱手，良久，才道，“微臣没有证据，未能查出。”
  左钦轻轻收回视线，几不可查地一笑。纵然傅家抗不过招了，可惜你却算不准狡兔三窟。他猛地站起身，大步走下席位：“陛下，臣亦有罪！”
  陈聿修眉头一挑，凝眸望来。皇上则皱眉道：“左卿有何罪？”
  “臣出身禄亲王府，得蒙圣眷，任职光禄大夫。本领顾问应对，辩是论非，却不知平日结交之人有如此龌龊勾当，祸国殃民。臣深感不安，恳请陛下将臣革职，以告朝堂。”
  皇上叹了口气，道：“左卿言重，结交罪臣不至……”
  “左大人说错了。”陈聿修突然扬声而起，皇上一怔，见他转身正视向左钦，“左大人所呈之罪，不该是结交罪臣。”
  左钦蹙紧眉，默然不言，仰头看向他。
  “臣得人告密，说左大人之女年初许给了焦北县党项部落首领之子拓跋弘业，收纳金银、党项马，价值数额颇多。经刑部暗访，证据确凿。此事虽比不上贪污抚银，却也不算小事，怎么……左大人却忘了吗？”
  左钦目眦欲裂，浑身颤抖，根本说不出话来。原来……原来一切是在这里等着他！可是，他怎么会知道？……除非，是刑部大牢里管着的关成尉，可那不可能！关成尉虽和自己貌似浅水淡交，实际却是自小长大的同乡老友，他怎么可能出卖自己！？
  皇上面色一冷，凌厉俯扫左钦一眼，抬头道：“聿修，此事为谁揭发？”
  “门下侍郞关成尉，因其举报属实，且刑部证实他与先前河南尹被害一案无关，已从牢中带出，等候陛下发落。”陈聿修扬眉浅笑，“臣见他含冤戴狱，却正骨犹存，便徐徐引之，终叫他改邪还正……”
  周泉光跪在人群中，终于忍不住用袖子掩了掩面容，扑哧暗笑起来。什么“含冤戴狱，正骨犹存”……关成尉确实是杀了河南尹，虽然严格说起，是场误杀。新派想给聿修一道下马威，本欲在他面前杀掉那个酷似郭临的伶人，让他亲眼重见郭临惨死之状。此心之毒实在令人发指！关成尉招了后，自以为活不成了，却不料聿修竟愿意放过他。几番纠结之下，干脆俯首投靠，将左钦唯一的污点全盘托出。
  没有鲜血，没有惨状，宫人们只将破碎的花盆清扫干净，筵席又恢复了一脉平静丰歌。然而所有人看向陈聿修的目光，都不再和从前一样了……左钦受贿不重，只是被贬为郑州刺史，可谁知道贬黜之后又是什么光景？光禄大夫一倒，新派群龙无首，举国上下，便唯有陈聿修一人，是一人之下万人之上的尊阁大臣。
  皇上舒逸地从新果盘中捻起一颗葡萄，和煦地朝下首笑道：“聿修为朕清扫贪官污吏，社稷有功，朕要大大嘉赏。”
  陈聿修站起身：“臣职责所在……”
  “就，给你赐婚吧！”皇上摆了摆手，“以往那些神鬼道哉就不用提了，朕金口玉言。若是再宵小敢嚼舌根，通报京兆尹，无论男女都皆下狱。你……要是这席间有看上的，就直言吧。”
  此话一出，方才惊心动魄的沉闷气氛顷刻消散。陈聿修纵然背了个克妻的名声，那也是十多年前的事了。在场的贵族小姐们大都不知，便是知了也不当一回事，只怪那些人没有福分。这可是年少功成、孑然一身的当朝丞相，嫁给他比做皇子妃还要荣耀……
  应国公和太常寺卿几乎同时起身，应国公瞪他一眼，太常寺卿到底不敢得罪老牌权贵，慢了一拍。应国公站在御座下，朗声恭请道：“小女灵之，年十六，但望陛下慧眼。”
  太常寺卿紧接而上，刚刚拜下，却听陈聿修一声轻喃嗤笑。他垂下眼睫，悠然理顺褶皱的袖口：“陛下为何不问，臣是否已有……心上之人？”
  “哦？”皇上直视着他，浅然而笑，“是哪家的小姐？”
  他仰起头：“她是……”
  “轰”的一声，杯盘酒盏落地。“父王——”世子一把扶住瘫倒昏厥的楚王，嘶声厉吼，“父王，你怎么了……血，吐血了！”
  皇上霍然站起，喝道：“太医，快传太医！”
  嘈杂凌乱中，陈聿修缓缓侧身，抬眸望向那纷乱的源头。目光如雾，凌漫横波之上，幽然飘往不知名的远方。
  ☆、第158章 金樱难觅
  “臣观楚王爷之症，非是厉疾突发。吐出的血色呈紫暗，兼有胃痛、黄疸，或因饮食不节，或脾虚失摄……只是王爷从未有过先例病情，臣等初查探脉，不敢就此妄断。”
  钱太医颤声说完，已知将被训斥，先行撩袍下跪。后面的太医院诸人也跟着跪下，麟德殿中“呼啦”矮下一群。
  皇上侧身靠坐于上座，一手支起撑住额头，长长的冕旒盖在手背上。晕黄的灯光照下阴影，看不清眉眼神色。他不说话，殿中大臣们也无人敢出声。
  过得片刻，终于从内殿走出最后一名太医。钱太医惴惴不安地回过头，看向这位名叫宋锐的中年医者。他是年前凭借一身毒理，被太后赏识破格提拨上来的。
  宋太医面无表情地点着手指，一路口中念念有词，直走到御座前才陡然惊醒。朝着皇上下拜道：“启禀陛下，楚王爷并无性命之忧，臣可以担责控制王爷的病情。”
  皇上猛地坐直身，喝问道：“此话当真？若有差池你可担当得起？”
  “臣若无把握，绝不会妄言。”
  钱太医听他说完这句话，长舒一口气跌坐在地，额上已是满头大汗。他抬眼看向宋太医，见他眉头一皱，心下又跟着紧张起来。
  “只是……”宋太医踌躇道。皇上拧眉：“只是什么？”
  “陛下，臣虽可担保楚王爷性命无虞，却不能将他救治如常。”宋太医偏头细思，叹恼道，“臣以为，楚王爷，当是中了毒。”
  “什么？”皇上拍桌站起，惊怒之下竟是一踉跄。身旁徐公公箭步上前将他扶稳，急声喊道：“陛下！”
  皇上扶住桌案，一把推开徐公公。负手背后缓缓走下台阶，瞪向宋太医的目光凌厉异常：“你刚才的话，再说一遍？”
  “这种毒性不似中原毒家惯用药理，臣猜测，或许是异族药物？”
  此言一出，殿中顿时纷纷议论起来。大臣们交头接耳：“楚王爷在琼关与魏军交战数十年，会不会是魏蛮子明面战不过王爷，所以派人暗中加害？”
  “有道理，而且王爷是入京后毒发，算算下毒的时间，不刚好是离开琼关的时候吗？”
  皇上的脸色越来越黑，良久，他沉声道：“此毒，如何能解？”
  “臣才疏学浅，实在不知。”宋太医拱手回道。
  钱太医心下一咯噔，眼见皇上又要发怒，情急上前拽住皇上衣摆，大声道：“陛下，不如张贴皇榜，广纳名医，为王爷解毒……”
  “此意尚可，”宋太医点头道，“民间高手如云，说不准便有擅长治解魏国毒药的郎中。”
  “皇兄，二哥为国戎马半生，立下赫赫战功。臣弟相信，但凡是大齐子民，绝没有听楚王有危而不尽力的。”禄亲王见机，也赶忙出声劝道。
  殿中众人纷纷附议，皇上不耐地揉了揉额头，回身朝座上走去，片刻后摆手道：“也罢，那便如此吧。鸿胪少卿，去把魏国使臣暗中扣下，叫大理寺亲自带人去好生探问一番。”
  鸿胪少卿出列应下。皇上扶着御案坐下：“至于发榜一事，就交由丞相去办吧。”
  正抿完一口清茶的陈聿修闻声仰头，他垂眉一笑，欣然起身，磁沉清越的嗓音透过臂下袍袖稳稳传来：“臣，遵旨。”
  皇上抬了抬眼，目光一动不动地望着他。忽而扯唇一笑，叹息道：“二弟陡然昏厥，倒叫朕险些忘了问清楚。聿修啊……你方才说你已有心上之人？”
  殿中大臣们相视一眼，逐渐察觉了那御座两头的君臣间，若有若无的微妙气氛。皇上一向谨礼拘行，断不会在自己亲弟性命刚过危机之时，还拿姻缘情事作玩笑。然而此时，却非要在此不合宜的情形下公然谈之，难道……
  难道是因为刚刚被丞相破掉的贪污大案？陛下这是想告诫他，哪怕他陈聿修的权力再大，威望再升，他也依然是被陛下牢牢握在手心……
  素衫墨氅的身影凝然不动，许久，他哑声道：“不错。”
  世子扶着内殿的门，踏着疲惫的长影，缓缓迈步走出。夜间清冷的凉风吹过，他紧了紧汗湿的领口。金丝皂靴踩在麟德殿梁上红笼印照下的硕大光晕里，他听见殿中一道清冷的嗓音：
  “臣心仪虞大学士之女虞惜霜久矣。”
  世子陡然瞪眼，浑身僵直地立在殿门口，望着那道熟悉的修长人影。朝御座叩拜的动作，似被放慢般清晰印入眼帘。他甚至看清那黑发散隙间，半垂的眸眼深邃如潭。
  殿中顿时喧哗起来，要不是筵席被延到了夜里，女宾早已归府，那虞惜霜是何模样姿态，早被人看探了个遍。如今，只有虞大学士一人震惊地坐在位末的席上，突如其来地接受四方同僚的道喜，还犹自茫然。
  皇上长眉舒展，抚须大笑：“如此美事，不该被二弟的病耽搁。虞学士那嫡女朕见过，诗书气质，文华谈吐都能与你相配。”他轻咳一声，抬声唤道，“虞爱卿。”
  “臣……臣在。”虞大学士躬着身快步走到殿中，与陈聿修并排而拜。
  “丞相欲求娶你的嫡女，你可乐意？”
  “陛下，臣女能得……得蒙丞相慧眼，岂会有半分不乐意？只是，”虞大学士踌躇地瞟了眼身旁，“只是小女还有半年才及笄，臣怕……”
  “唉，”皇上抿嘴笑道，“半年而已， 难道还担心丞相等不得。聿修，你说是不是？”
  虞大学士战战兢兢地看着陈聿修，却见对方只是淡淡地笑了下。宽大的袖摆随着手臂扬起，脑后瀑墨长发华光流耀，他俯首道：“还请陛下成全。”
  “哈哈……”皇上朗声大笑，满面喜色，“虞爱卿，这下你该安心了吧。来人，传朕旨意，虞大学士女，秉性端淑，持躬淑慎，静正垂仪。兹特以指婚丞相陈聿修，责待及笄后，有司择吉日完婚。”
  *
  小暑过后，气温越发地拔高起来。到了大暑，更是蝉鸣连天不断，和着偶尔的蛐蛐声，声声震出满院的夏意。
  郭临是在腿骨再次断裂后的第三天醒来，她撑着床一把坐起，几乎把双宁又吓一跳。干枯的长发垂在颊侧，一张漠然清冷的脸苍白如雪。她抬起眼，目光淡淡地扫过双宁。双宁欣喜的叫声尚未发出，便见她猛地扬手，将床头的汤药全部掀翻。
  即使如今，他们再次上路，离开了东都，又辗转几处城镇。一样是宁静空旷的精致小院，依旧是一身白衣的病躯，然而已有什么与之前不再一样了。双宁叹口气，放下手中的药臼，望了眼窗外盛夏傍晚的紫红晴空，眨眼想了想，还是伸手去解身上的罩衫。
  “唉，你干嘛？这还好多药要捣碎……”一旁的药童不解地瞟她两眼。
  双宁蹙眉道：“公子出门到现在没回，姐姐一人在房里我有些不放心。”
  药童撇嘴嗤声道：“若不是公子为了让她肯继续服药，承诺行到一处便开棚义诊，我们也不会忙成这样。她好端端地躺在床上，能有什么事？”他说着，拿起小厮刚刚送来的墨迹未干的药方，有气无力地念道：“蓖麻子仁二十粒，枣去皮一枚，这不是治鼻塞么？金樱子酌加白糖熬膏……连尿床也找我们？这群乡野刁民，把药王谷当做什么了……”
  他自言自语间，双宁已经放下了脑后绑缚着的长辫，冲他摆摆手：“我去啦。”
  “唉，喂……”
  镂花朱门轻敞，门廊下一株橙黄的萱草含苞待放，瓣叶上新洒的水珠，被屋内烛光点就，片片晶亮。
  床榻边摆了一张不大不小的方桌，一层厚厚的宣纸搁在其上。靛蓝的袖摆盖过桌角，修长的指节执笔而过，行云流水。甸沉的空气中一声低喃的轻笑：“阿临，今日镇上下了雨，暑热稍减，不如明日我带你去山上走走，顺便采药？”
  “今日收诊一位耄耋老者，半晌不肯直言病状。到请进了内室，才支吾出实情。原是他的孙儿，长到八岁却还有遗溺之症。”
  赵寻雪说着，温柔一笑，放下笔，从袖口中掏出一朵小百花，放在郭临的手里。他握着她僵硬的手，一点一点摩挲着指尖的弧度。
  “这种花叫金樱子，它的果实，便是根治此症的良药。此间山野向阳处便有，原不难寻，只是那家人好面子，一直不肯求诊郎中，这才耽搁至今。八岁的小童子，玩闹时天真无畏，被喊进室内便羞红了脸。”他低声浅笑，“这个金樱子，名字的由来还有个故事，阿临想不想听？”
  郭临垂下眼睑，无神的目光从窗外夜色中缓缓收回，眸光颤了颤，倏而落在了手指间孤弱的小花上。
  赵寻雪温润的眸间浮起一道光，他喜形于色地娓娓续道：“早年有兄弟三家，日子过得和睦美满。唯一美中不足的是，三家中只有三弟一人生了儿子，一家三房便将这孩子视若珍宝。十几年过去，顽童长作青年，便该说媒了。可无论请多少媒人，也说不成亲。原来左邻右舍都知道这青年有个隐疾，尿炕。
  “于是全家人开始到处寻药问医，却总不见效。直到这一天，有个背着药葫芦的老人来他们家找水喝。老人年纪很大，背上背着的药葫芦上拴着一根金黄的缨子。他喝完了水，见这家愁眉苦脸的样子，就主动相询。家人如实告知，老人便说：‘可惜我未带药于身，不过，我识得挖药的去处。那地方蒙着一层瘴气，毒煞熏人。’家人于是恳求老人：‘咱家就这根独苗，不能就此断后，愧对祖宗啊。’老人叹了口气：‘我没儿子，知道无后的辛苦。也罢，治病救人本是我的宗旨，就跑这一趟吧。’说完，背起药葫芦就走了。
  “这一等就过了九九八十一天，老人才拖着身子回到这家门口。只见他面色苍白、全身浮肿，家人忙把他扶进屋里坐下。老人缓过气来道：‘我已中瘴气之毒，无药可解。但这药可以治好你们孩子的病。”说完解下药葫芦，倒地身亡。一家人难过得失声痛哭，以长辈厚礼把挖药老人葬了。办完丧事后，将药给孩子服了。连服了几次，病就好了。不久，就娶上了媳妇。再过了一年，这一家就抱上了白胖胖的孙儿。
  “为了纪念这位舍己为人的挖药老人，他们把老人挖来的药取名叫‘金缨’，长久下来便唤成了‘金樱子’。因老人始终没留名也没留姓，人们只记得他背的药葫芦上系着一缕金黄的缨子……”