难以忍受的刑罚过后，叶连城缓缓从地上爬起。在炼狱，大家对狼狈习以为常，很快就像没事人一样继续与陈简交谈。
  “在这里，你不能带着人世间的观念，”叶连城回忆起初入炼狱的场景，他谆谆教诲道，“我们像无启国的百姓，活了又死，死了又活，永远没有休息之时；你会看到重重恶行，而这些恶行在炼狱是家常便饭。我没法一直帮你，你的未来由自己决定。如果你愿意忍受成百上千种苦痛、长出人体，我们会帮你；如果你害怕不断经历苦痛，那便这样，我不会强求。”
  陈简很犹豫，他已经切身体会了剥皮之痛，听叶连城描述之后的刑罚，已经让他不寒而栗了，他肯定自己无法承受那些。
  可是，他有些话想与叶连城说。
  “叶连城，我认识你。”
  叶连城微微一愣：“认识我？也是，我当年算是大名鼎鼎的武当掌门，也不知过去了多少年。这儿没有白天与黑夜，看不出时间的推移，累了就休息，饿了就吃。”
  “三年。”陈简说道，“我知道三年前武当发生了什么，你是颠覆派的人，是卞离派人把留声瓮带到朝廷，这才坐实你的身份。”
  “你怎么知道得这么清楚？”叶连城好奇，“听你声音，似乎还很年轻，你莫非是武当的弟子？”
  “不。”陈简说道，“我有更复杂的身份——我现在就想知道，能不能离开这里。”
  “离开？”旁人嗤笑，手指着远方说道，“有人想过要离开，不过至今还在堆山。”
  堆山？陈简顺着他指引的方向看去，在很远的地方，一座赤色高山矗立在地平线尽头。
  叶连城解释：“有一群人被我们叫做搬山人。他们把其他地方的山挖了，然后堆到那去，那座高山可能有四五百年的历史了，大家都称它是中心山——实际上炼狱无边无际，何来中心一说，无非让人心怀宽慰。”
  “四五百年……最开始的搬山人也还活着？”
  “当然，他又死不了，不过早就疯了，大概一百年前就把自己埋进中心山。有人还故意立了个碑，你去石碑还能听到他在山底嚎啕大哭的声音。”叶连城淡然地说道，“每个人都在这找到了属于自己的活法，他也一样。至于离开，”他苦笑，“炼狱最老的人活了六百多年，从没听说过有人离开。”
  陈简无语凝噎。这是一个完全颠覆观念的世界，而他将永远不死，活在这里。
  ——开什么玩笑？！
  “所以，你到底是什么人呢？为何被送到这里？”叶连城问。
  “你知道恭莲队吧？”
  “知道。你是恭莲队的？那不是公主的卫队？”
  进入炼狱后最初的一段时间，叶连城还有兴趣向新进犯人打听外面的政局，他知道，后来小皇帝登上皇位，而在他掌管武当时期还没出现的公主派成为最终赢家，倾莲公主垂帘听政，成为实际意义上的皇帝，之后发生了什么事，他就没再了解。
  现在恭莲队的队员居然被打入炼狱，莫不是公主派覆灭了？
  “现在谁才是天下的主人？难道是深越王？”他期待陈简的肯定回答。
  陈简无意识地摇头，肉泥立刻发出湿滑的声音。
  “不是，是恭莲队出现内奸，他陷害了我。”
  “这样啊。”叶连城对陈简遭陷害并无兴趣，听到自己支持的深越王依旧没能掌权，他只是失望地摇了摇头。
  “陈简，给你个忠告，”他起身准备离去，“如果你想恢复人身，便来阳华山找我们；如果不想，我劝你尽可能远离北面，往南走，你在那应当会过得稍微舒适些。”
  “阳华山是哪？”陈简现在被迷茫围困，他不想做出任何决定。
  “往北走，越过中心山。阳华山山阴遍布玉石，山中多产草药，就是我们喂给你的那种，很容易找到——对了，还得教你东南西北，你仔细看看溪流的方向，溪水是从西流向东，因此那边是北。”他四周指了指，陈简勉强跟上手指移动的速度。“其实这儿没有方位，都是大家为了方便才定下的规矩。”
  “多谢叶……”陈简一时不知该怎么称呼他。
  “随便你叫我什么，既然你知道我是武当掌门，就叫我叶掌门。”叶连城随口说着，同时起身。
  “多谢叶掌门。”
  陈简目送一行人离开后，将目光方向了所谓的“南面”。
  那边的红光比深处之地要黯淡不少，严厉的刑罚似乎确实会有所减弱，所以才会说往南走能过得“稍微舒适些”吧。
  他目前没什么方向，成为人形显然不是最佳选择，除了那些可有可无的尊严外，得不到任何好处，反倒是叶连城等人凄惨的模样刻骨铭心，让他着实对此事感到畏惧和敬佩。他只想尽快离开炼狱，但这肯定非常难办。中心山堆了四五百年，这期间肯定有人用各种千奇百怪地方式企图离开炼狱，但没有成功的先例。
  或许不是没有先例，而是无人知晓！
  陈简还抱有一丝乐观。
  他再次蠕动到溪水前，注视自己的倒影：
  我现在就是这副令人作呕的模样，仿佛是被呕吐出的碎肉块，有些地方还沾着焦黑，可能是被火灼烧后留下的伤疤。
  这么久过去，没看到跟我一样的人。也对，炼狱刑可不是什么集体活动，人人都能参加……话说回来，那个叫张克钊的男人比我早一天执行炼狱刑，他去哪了呢？会不会也遇上叶连城——
  嘶！
  剥皮刑毫无征兆地袭来，陈简感觉愤怒，却又无可奈何。他没有肉身，身旁也没有刑具，炼狱直接从魂魄深处刺激他的感官，仿佛人脑实验般折磨心灵。难怪炼狱刑让所有人闻风丧胆，就连硬汉张克钊听后都吓得昏厥。
  阵痛终于开始消退，陈简意识缓了过来。
  我刚才在想什么？
  “难怪炼狱刑让所有人闻风丧胆”……
  如果从来没有人逃离炼狱，外面的人又是如何知道这里的恐怖？！
  陈简两眼发亮，看到了一线生机。不顾他没高兴得太早，一个理性的声音告诉自己：炼狱容纳了六百多年跨度的犯人，不可能没人想到这点，也一定有人刨根问底般地寻找出路，可无一人成功，他又能前进到什么地步呢？