与辛学道别后，钟烟庞政立刻总结目前的情报：陈简死在京城，就在他们眼皮底下；而陈简最后一次出现在恭莲队视线中是在武当，两地相距千里，时间相隔有半月，换言之，他是离开武当来到京城后遭到刺杀——或者自尽。总之他死了，而且，他很可能成功从武当带回了能击垮扁梁图的证据。
  只是扁梁图下手更快，将他解决了？
  是这样吗？
  钟烟庞政觉得不可思议。那个陈简怎么会被人杀死？他看上去天不怕地不怕，警惕和兽性的敏锐无人能及，武功高超更是受到谢如云和夏言、夏寡两兄弟认同……他会死在扁梁图手下？扁梁图手中握着怎样强劲的底牌？
  必须马上跟公主汇报。
  钟烟庞政加快步伐。
  转过几道拐弯后，他看到一个熟悉的身影，黝黑褶皱的皮肤好像能夹住阳光，在难得暖意的冬日显得格外突兀，仿佛是从某个神秘国度闯入西朝的侵略者，他个子很高，但由于驼背，身躯被压得很低，年逾古稀的老人莫过于此。不过他还很年轻。
  “胡一，你怎么来了？”钟烟庞政眨了眨眼。
  胡一转过身，露出一张任何渔夫都可以拥有的面容，海风侵蚀将道道沟壑刻画得非常深刻，平凡无奇的脸拥有一双睿智的眼睛，一眼便能看透事情的本质——这是钟烟庞政对胡一的第一印象。他隐忍、克制，同时追求高尚的远大目标，让人心生敬意。
  这个驼背的男人缓慢转过身，太阳在棱角分明的头颅上流转不休。
  “我听说了今早的事。”胡一无论什么时候都严肃无比，非常可靠，“北境似乎出问题了。”
  “苍言，”钟烟庞政不知道胡一对那边的情况了解多少，他索性开门见山道，“他打算向我们开战，陛下要求你北上督战。”
  “现在动身？”他看样子早就做好准备。
  “出发前先去陛下那一趟，你不正为此而来？”
  “没错。”胡一点头道，“最近局势动乱，务必保护好公主。”
  “不用你说。”
  钟烟庞政还想说什么，但胡一已经转身走向皇宫内了。
  “等等，”他叫住胡一，“你觉得陈简如何？”
  胡一马上回答：“陈简？我没见过他。”
  “好吧。”
  钟烟庞政无奈地点头。恭莲队的成员之间并没有很紧密的联系，除了钟烟庞政能联络到大多数恭莲队成员外，其他人都如同孤岛般守卫在公主身边，在他印象中，胡一应该只和自己、弓箭手泰鸿多和侍女认识，他的身份非常隐蔽。
  胡一没见过陈简，可他刚才的语气像是知道有这号人物，为何会这样？
  钟烟庞政马上想到了原因：陈简在镇压龙王一事中名声大噪，居于海边的胡一肯定也听说了恭莲队陈简的名号。
  “我正好也要去见公主，一起走吧。”他说完便迈步走向行宫，胡一则走在他身旁。
  他接下来的话印证了刚才的猜测。
  “我听说了陈简，他杀死了那个来路不明的龙王。”
  “没错。”
  “龙王究竟是怎么回事？”胡一问，“现在连他的名字都没查清吧？”
  又是一件让人焦头烂额的事。龙王暴乱虽然已经停息，但其中留下了许多让人不安的线索，本该伴随百苦教一同消亡的纵尸法重现江湖，而且龙王死后，尸体同样被神秘人操纵，龙王明显是这场骚动的一个傀儡。虽然钟烟庞政并不想多干预武林的小打小闹，但这次动乱十有八九是一场巨大阴谋的开端，大理寺已经派遣大量人手前往鹰雀谷——百苦教旧地——寻找线索，估计再过不久，那边就会传来消息。
  “是百苦教的残党，”钟烟庞政说道，“无论是纵尸法，还是那个让人身躯腐烂的毒药，都是百苦教曾经掌握的秘法，无论如何，这事和百苦教脱不开干系。”
  “我记得当年千手毒女落败后，百苦教教徒要么被关入深水地牢，要么被驱逐北境，北境有百苦教的人，这次北境的挑衅和东海龙王作祟，说不定是双方里应外合的‘杰作’。”
  “很有可能。”钟烟庞政喜欢跟聪明人说话，胡一就是如此，他立刻点出了自己的内心想法。
  北境企图侵略西朝的先例不计其数，以往钟烟庞政并不在意，但这次不同，他察觉到东海和北境之间有千丝万缕的联系，如今西朝面对的不止是北境的奇袭，更有后方的反叛，这将是一场生死存亡之战。
  他没把这件事告诉公主，因为目前还缺乏十足的把握。他只希望在公主面前展现自己脚踏实地的一面，这种语焉不详的推测并非他所望，更不是公主想听到的东西。他庆幸身边还有像胡一这样能保守秘密且目光长远的同党。
  “而且还有一件事让我耿耿于怀，”他继续说道，“既然你也注意到东海的事，想必也听说，古镜门曾安置过酷似千手毒女的女子。”
  胡一点头：“而且再后不久，古镜门便被灭门了。”
  “……环环相扣，却找不到解开的方法。”钟烟庞政喃喃自语。
  目前浮出水面的线索已经够多了，简直是在挑衅、质疑他们的能力，这些明面上事件似乎都有千丝万缕的联系——包括小皇帝被杀，仿佛也被一只巨手闲情操纵。钟烟庞政向来都是指点江山的豪杰，无法忍受成为他人手中的玩物，可他明白，这次绝不能操之过急。
  如果一切都是苍言的安排，那至少准备了十余年。要摧毁他那宏大的侵略计划，绝不能走错一步。
  他不耐烦地揉了揉鼻子：“胡一，你能感觉到吗？有人布了个很大的局。”
  胡一沉思片刻。
  “我知道你在想什么，你觉得近期发生的事都有联系。”
  “不是吗？有一部分百苦教教徒流亡北境，北境有苍言；东海出现了百苦教的秘法；深水地牢同样关押了许多教徒；还有武当，张胜寒在三年前杀死了百苦教的千手毒女。百苦教是所有事件的连接点。”钟烟庞政一边说，一边想。
  是啊，任何事情都能窥见百苦教的身影，可到底是谁？
  “天子遇刺也是百苦教所为？”
  钟烟庞政摇头：“目前还没这种迹象，但仔细查下去，说不定能寻得蛛丝马迹。”他忽然有了信心。
  “我劝你别费太大精力将所有事串在一起。”胡一难得说出与他想法相左的话。
  “何意？”
  “它们可能正如你所说，息息相关；但也可能是在各种机缘下同时发生而已。要我说，与其将线索串联，不如直接解决问题根源——北境。”
  钟烟庞政愣了片刻：“这种说法的确是你的风格。”
  化繁为简，胡一最擅长这种事。正是如此，钟烟庞政才向公主推荐胡一前往北境。
  他相信这位深谋远虑的暗桩能摆平苍言。