苍言目光怜悯，注视徐忠衡的身体一点点软塌，他叫人把这具挡路的尸体搬走，随后转向房间里的其他几人。这些人早知道徐忠衡的死亡，内心毫无波动，少数人甚至流露出些许趣味的笑容，他们觉得深越王的死过于滑稽，这个曾备受百姓尊重的皇室贵族，如今沦落到这般地步，宁戚饭牛、自甘沉沦。
  苍言若无其事地开始商讨接下来的战事。他并没说很多话，大多数时候都由这几个新加入的年轻人展开唇舌之变。
  他本人完全有能力统帅一大支精良部队与朝廷作战，但他必须着眼更远的未来。
  一旦攻入京城，北境和西朝的战争将从东西一线开始逐渐拉长，届时，通讯的缓慢完全跟不上战事变化之多端，他就算有能力总览、布局全部战场，也没法及时调整策略，他必须培养值得信任的部下，他们需要为绵延的战线分担压力，不求能战功显赫，也至少要守住每一寸打下的疆土。
  眼下的三位年轻人都是他看中的人才，但人才并不会凭空出现，他们空有一身天赋，倘若不加以培养，终将泯然众人。他略带笑容地听三人诉说对战事的看法，很快，他的目光锁定了一个沉默寡言的青年——
  尹萨。
  和苍言一样，他也是土生土长的北境人，体内流淌着最纯粹的北境血统，荒谬的是，北境的繁衍生息滥觞于各地的民族，一些诞生于寒冰的原始部族说着近乎猿声的语言；西朝的流放民的语言则多了些逻辑与理性；还有西渡失败的岛民；流离失所的落魄丝绸商人……最纯正的北境人羼杂了最复杂的血脉，他们或是继承了优秀民族的智慧和力量，或是不幸承受了所有瑕疵带来的苦难。
  而尹萨——显而易见地——属于前者。
  他的外貌不可谓不标致，一双动情的双眼带着天然的蓝色忧郁，精干的下巴和一道野兽留下的疤痕让阴柔的面孔多出一种悍然，他的举手投足间拥有领袖的气派，审时度势、按行自抑，不算太薄的嘴唇说出的话语相当有力度。
  苍言觉得，自己举行这场作战会议的目的已经达到了。
  他耐心地等待三人发表完意见，随意讨论一番后就命令他们回到该去的岗位，并在最后叫住了尹萨。
  尹萨对战局的判断很准确，他和其他人的意见相反，另外两人看衰北境局势，认定强行进攻京城已刻不容缓——包括徐忠衡在内的一些高层官员也这么认为。
  但尹萨觉得，时间恰恰站在北境这边。
  寒潮固然会导致一部分士兵叛逃去西朝，但最忠诚、最坚强的北境人并不会被这种程度的寒潮动摇心智，他们都是经历更加严酷世界后的幸存者，墨州的气候甚至有些温和。决心和气势在国与国的战争中尤为重要，寒冬无法打败他们，西朝的军心自将涣散。
  苍言带着这个年轻人走向地牢更深处。
  尹萨很是吃惊。
  “这里还有路可走？”
  “当然。”
  他们走到了尽头，苍言娴熟地按下两块砖头，只听墙后传来轰隆的颤动声，地面和头顶纷纷摇晃起来，突然，墙猛然向里面凹下，一个长长而深邃的通道露了出来。
  “边境的人喜欢修筑这样的建筑，”苍言解释道，“比起战斗，他们更倾向于逃亡，修筑串联的隧道穷尽了他们所有的智慧，那些被我们打败的雪冠军也一样，他们落败连连，只能退守墨州以南的江河背后，躲在激流的庇护下。”
  “总有一天我们能打过去。”
  “那天不会太远。”
  苍言摸着黑走入隧道，几个拐角过去，黑暗中立刻冒出些许火光，再往前走就彻底亮堂了。
  尹萨注视眼前的景象，惊愕不已。
  这根本不像是在地下，更不像在北境这片极寒之地。在地牢深处，竟藏着一片繁花似锦的草药园，百草丰茂、四溢的浓香让尹萨觉得来到了世外桃源，忽然一阵风从身边刮过，他意识到，暖流正沿着暗道涌出去。
  他连忙转身想关上大门，不过苍言先他一步推紧了石门。
  这座地下桃源没了外界冷风的侵扰，再次祥和无比。里面隐隐约约出现几道身影，他们看到苍言进来，纷纷现身，为首的男人长者一头白发，凹陷的眼眶周围遍布密集的褶皱，老人的目光中带有不适于年龄的冷冽和威严，像个意气风发、威风凛凛的将军，他的右手拄着拐杖，右腿则瘪在裤腿里，不知经受过怎样的灾难，腿只剩骨头。
  “这是这个时代最伟大的巫术师，”苍言介绍道，“贞诀。”
  贞诀颔首，一言不发地审视新来的尹萨，尹萨则端正地迎上他的视线，临危不乱。
  “苍言大人，”贞诀终于是放开嗓子，沉重的气泡音磨着人心头痒痒，“他的技艺已完全为我们所用了。”
  “很好，我们去见见他。”苍言低声对尹萨说，“你应该不知道他，不过也不必知道，他马上就要死了。”
  尹萨点头，跟这苍言和巫术师穿过郁郁葱葱的草木林，肥硕而呈着水灵的叶梢触碰他的身体，一股暖而凉爽的感觉透过肌肤浇灌身躯。尹萨知道南方出过许多杰出的药剂师，培育让人神清气爽的植株也是他们的成果之一，他没想到能在北方体验如此奇妙的舒适感。
  不知从哪冒出的光芒如火炬般散发着暖流，他感受着温度的变化，发觉了光线的源头。
  他抬头，看到用泥土夯实而成的穹顶，穹顶内面攀岩了无数条绿萝，膨大的叶片足以遮盖人的脑袋，在最高处，一株像红宝石的花朵在闪耀光芒。
  “我们不必等到寒冬过去，”苍言也抬起脑袋，“‘古道翡心’，你听过这个东西吗？”
  “没有。”尹萨目光里充满了崇敬。
  若问北境人一生最向往什么，大多是人的回答都是一样的——太阳。
  “简而言之，是一种汇聚力量的方法，”苍言指着有三片花瓣的古道翡心，边走边说，“每制作一片花瓣都需要一颗武者的心脏，他们的毕生力量将在临死前汇聚到心脏处，只要用特定的心法提取心脏，就能制作出一片完美的古道翡心。”
  聪慧的尹萨很快明白了这种神秘邪术的用途。
  他兴奋道：“如果三片古道翡心能让这么大一片区域温暖，那……只要有更多古道翡心，我们就能让士兵熬过这场严寒！”
  “不止如此，古道翡心越多，巫术师能施展的巫术也越强大，我们甚至可以一击直捣黄龙，将京城摧毁。”
  说话时，林荫深处赫然出现一道铁门，铁门背后是一间宽敞的房间，三面绕土，是特地挖出的空间。
  一声叹息从中传出。
  尹萨望去，看到敞亮但简陋的牢房里住着一位年逾古稀的老者。
  苍言拍了拍铁门。
  “柳长老，晚辈又来见你了。”
  柳星绝颤巍巍地抬起头，随后又垂下脑袋。