陈简进入封驹城的第一感觉就是乱。
  无论是房屋、街道还是在街边摆摊的商贩，都透露着一股流亡者的气息——看不到明天的希望，提心吊胆地活着。
  路上安安静静，最大的声音不过是落叶横扫泥巴路发出的阵阵嘶嘶。
  行人麻木地注视他们从南边城门进入。
  对居住在封驹城的人来说，南城门形同虚设。他们时常呼朋唤友，结伴前往森林打猎，看到陈简一行人，都认定是从森林空手而归的倒霉猎人，并没对他们的身份有任何疑问。
  也可能是他们惰于思考。
  反正，他们轻而易举地进入了南方朝廷最南边的城镇。俗话说“万事开头难”，这次开头似乎非常顺利。
  陈简走在最前面。他已对这里了如指掌，影在他们抵达封驹城前就探明了所有道路，他现在是一张行走的地图，就算有些地方忽然忘记，影也能马上照亮前方的迷雾。
  想到这，陈简的心不由得感觉一阵暖和。如果要问他成为炼虫师后的最大收获，他会毫不犹豫地告诉那人——影。
  虽然没有人会问这么无聊的问题。
  街上还挂着春节过后的彩灯，耀阳下透出橙红的光，看上去非常喜庆。但这些景色并不能为封驹城带来半点生机。气氛还是压抑至极，所有人似乎都因都城的事而感到恐慌。
  陈简能确定，都城跟老妇人说得差不多，肯定发生了难以想象的变故。而且，老妇人或许只知道其中的冰山一角，实际情况更加复杂，否则不会波及到这么远的地区——这可是西朝最南面！
  街上有些人在说话，不过各个神情恍惚，仿佛为了说话而说话，毫无关联的人们做着没有意义的事，这便是封驹城的现状。偶然，茶馆发出几阵勉强的大笑，杯盏相撞，叮叮当当的声音像是有什么东西被砸碎了。是人们的心吗？
  陈简发现温卿筠没有跟上自己。
  “怎么了？”
  “没事。”她轻快地摇了摇头，目光从茶馆收回。
  她大概也听到那些碰撞声了。喧闹的茶馆没能给人们带来欢快，反倒是增添了一份难以捉摸的诡异。
  “还没到吗？”她问。
  “快了。”
  陈简要带他们去一间空屋。
  封驹城有很多空屋，因为很多人都死在森林的野兽口中。老妇人告诉陈简，许多财迷心窍的家伙为了能猎捕那些稀有野兽，甚至甘愿变卖家产购买昂贵的捕猎器具，放手一搏，一旦成功就能换得终身的荣华富贵。
  很显然，穿过无人居住空屋的暖风发出萧索的哀鸣——它在诉说一个事实：多数人都失败了。
  陈简在影的帮助下找到一间保存尚且完好的屋子。
  里面虽然没有一点有价值的东西，但屋子的整体构造还算结实，能够供他们五人居住，房间分配同样不成问题。温卿筠毕竟是女子，无论怎样都得给她提供一间专门的住处，至于全身糜烂的搬尸人，想必也没人愿意同他居住，尽管他本人表示如果实在不行，可以睡到外面。
  陈简本来也打算这么做，在快要放弃时找到了完美的住处。
  很多空屋就连木头都被人拆去烧柴火了。
  他找到的这间，大概是因坐落在深山老林的郊外，很少有人来往，是个连乞丐都不稀罕的地方。
  五人钻入小巷，翻过小巷后的栅栏进入一座葱郁芬芳的小山丘，踩过足有膝盖高的杂草，总算像拨云见日般看到了目的地。
  和陈简看到的没什么差别，规模上可能更小了一点——从蚂蚁的角度看，世界被放大了很多倍，尽管他明白这件事，还是没法完全纠正视差的影响。
  “看起来不错。”温卿筠拍了拍沾上树枝枝叶的双手，“这房子应该还能撑一段时间。”
  “希望过几天不会下雨。”顾全顺嘀咕，“一到春天，这儿的雨太频繁了。”
  温卿筠感同身受。她和顾全顺虽然没在这边度过春天，但百苦教所在的鹰雀谷也差不多是这情况，春雨总是连绵不绝，仿佛赖在时间里，既不落下，也不蒸发，只能等热浪将它们统统带走。
  众人认完路后，立刻开始分散行动。
  没了谷主力量加持的麝凤蝶并没有想象中那么蛮缠，他们在杀死几只不停跟踪的麝凤蝶后，已有很长一段时间没发现那些讨厌的影子了，她大概跟丢了他们，但不能掉以轻心，炼虫师常常靠数量取胜，麝凤蝶也不例外，他们任何一人暴露行踪，都会直接导致所有人暴露。
  因此，众人分成了三组。
  陈简、温卿筠和顾全顺一组，从街上买回一些被褥和食物，并调查妖女的事；笛胡峰和方徊都是分别一组。
  笛胡峰是经验老到的炼虫师，笛胡峰的力量能让他不被麝凤蝶发现。
  陈简不明白其中的原理，但他知道，笛胡峰并非信口开河，否则他这些年不可能躲过虫谷的监视网。
  他的任务同样是调查都城的事，不过陈简知道，他肯定偏重在军事方面。
  至于方徊，他的外形太显眼，还是老老实实在破屋附近转悠为好。方徊同意了。
  时间不等人，他们很快回到大街上。
  询问的事交给顾全顺和温卿筠，他们在南方居住了很长一段时间，熟悉这边的方言，交流起来很方便。
  陈简有更重要的事要做。
  他要盯紧身边的各个角落，影统率了能够飞行的行军蚁，它们不会放过任何一只有概率监视到他们的麝凤蝶。
  现在，陈简的鬼虫已经进化了很多，他都认不出现在的影了——它集弹跳力、耐力、爆发力、敏捷、进攻和防守为一身，简直是个迷你的战争兵器。
  它看上去比先前骇人不少，额头的红斑点跟血一样通红，晚上看到它，就像黑暗中凭空浮现一只发着红光的魔眼。
  陈简的身体也在变化。他仍然能维持正常人的外形，不过体内强健了许多。有时候，他觉得自己好像也变成了一只昆虫，体内孕育着难以遏制的兽性。
  大街上，人影绰绰，四散的光线把一个人照出许多道分身。