“妖女……”
  听到容貌姣好的女子询问这件事，那些茶客们不禁战栗一番。
  他们相视，交换眼神，思索她为何要问京城的事，生怕她是朝廷派来暗访的。
  温卿筠看上去不怎么像那类人，她年纪轻轻，应该和官场没有瓜葛。
  一个憨厚的茶客劝说道：“还是别打听这些事，有害无益。”
  “我们有急事需要去京城一趟。”温卿筠直说，“想听听那边的情况。”
  茶客们面面相觑。这时候哪来的急事？
  但温卿筠表情恳切，不在说笑。
  “皇帝身旁有一女子，皮肤黝黑，发色赤红，她好似有蛊惑人心的魔力。”一个年轻人低声说着，“她让皇帝增收苛税，把钱财全拿去打造兵器，就为了和北境人一争高下。而且，皇帝还为她专门修筑了一座高阁，士兵们时常会送去活祭品，都是乡野人家的小孩——拿他们给那妖女吃了。”
  “吃小孩？”
  “是啊，”另一个人凑过来，话匣子就这么打开，“我亲眼见到他们把小孩关在笼子里，先把他们困在郊外，饿得半死不活喊不出声后，用一块布遮挡笼子，就这么光明正大地驶进都城，那拉车的马闻到身后的臭味都走不动路，还得车夫捂着鼻子催促他们前进。”
  “你在哪看到的？”温卿筠连忙问道。
  他们刚才走了很多地方，大多数人对妖女避而不谈，或者只是听得一些风声，并没有实质证据和详细说法，人云亦云。
  但这几个年轻人不一样。他们头头是道，应该亲身经历了什么。
  或许，封驹城关于都城的传闻，就是从他们这开始的。
  “我们都在京城外看到了。”
  更多人加入了谈话，为刚刚那人作证。
  “当时，我们打算把兽皮运到京城换些钱财，但还没抵达京城，就听说那边已乱成一团。我们兄弟几人打了退堂鼓，心想索性在京城旁的小城里卖，虽然卖不到多少钱，但总比冒失闯入京城为好……不过——”
  “不过京城毕竟都是大户人家，他们出手阔绰，为此冒险也值得。”
  第一个说话的人抢着接上。
  “我们想着去附近打探打探情况，好巧不巧，就看到荒郊野岭驻扎一支人数不多的军队。他们看守着一个木头牢房，用布掩上，但从缝隙里能看到小孩的身影。”
  “我们在去京城的路上，就听说最近有小孩频频失踪……”
  “没错。”一个长相机敏的年轻人点头道，“之后，我跟着那群士兵进了进城，亲眼看到他们把小孩运到皇宫里。肯定是那妖女的要求——错不了。”
  “你运气不错，”陈简说道，“还能活着从京城出来。”
  “你什么意思？”
  他不满地瞪着陈简，张扬起拳头仿佛要开始一场斗殴。
  “别吵、别吵，都和和气气的。”一旁的店小二连忙制止，“客人也是……哪有这么说话的。”
  陈简没说什么。
  他借这种方式试探那人是否在说谎。看反应，大概率是真话。
  现在有两个无法解释的疑点：其一、为何要把小孩送往京城；其二、为何这个年轻人能一路跟着军队，然后又安然无恙地出来。
  中举前往京城的人写得很清楚，千万莫去京城。
  照理来说，京城很可能像一座食人城，没有人能平安离开。
  为什么他现在生龙活虎的站在这里？是因为他很聪明吗？
  他看上去确实非常聪明，敏锐的眼神，细长但不失肌肉的四肢，一双听觉灵敏的耳朵，美中不足的地方可能只有脾气了。
  但这并不能充分解释陈简的疑惑，至少他不相信这种说法。
  他没再说话，在监视周围情况的同时，观察这个年轻人。
  年轻人是再普通不过的小伙子，他身上没有泽气的气息，也没有受人控制的感觉，他的举止光明磊落，强烈的性格也非常明显，况且，他从小就在封驹城长大，身旁的几个伙伴都与他熟络，他的身份不存在任何疑点。
  陈简沉思了片刻。
  在封驹城，或许得不到更多有用的消息了。唯一能确定的是，妖女有一头红发，连肤色都难以判断。
  因为京城少有人见过妖女真身。
  她最后一次出现在大众面前是登基大殿，站在大殿阴影之中——这正是肤色黝黑的源头。
  所以她到底什么模样，谁也说不清楚。只能眼见为实。
  *
  方徊沉默不语地站在破屋前。
  被时光腐蚀的大门已扭曲得不成样子，风能轻而易举地把它吹开，又关上。哐当一声巨响，门沿上破裂的木块便纷纷脱落。他绕着屋子踱步，看到一扇被生锈钉子封锁的窗户，窗框和窗横连在一起，窗纸抵挡不住烈风摧残，早就脱落。
  从外头望去，里面都是风吹雨打的痕迹，歪倒的橱柜里似乎还残留了几只破碗。
  方徊轻松翻入房间，落到地上，灰尘一下就被震起。
  他挠了挠裸露在外的骨架，伸手，抓住一只企图逃跑的硕大的蜘蛛。
  骨架张开，分泌出昆虫无法逃离的粘液，蜘蛛拼命摆动八只足，很快就没了气息。身体像被烤焦了一样，变成一团蜷缩成块的尸体。
  已经有多少年没踏入正常人生活的世界了？
  他惆怅地在屋子里徘徊，仿佛回到了过去，曾居住的家。
  可这里不是家，它没有一点生活气息，仿佛已演化成自然的一部分。
  绿油油的植株占领了所有角落，到处都能感受到阴森森的潮气。弥漫在空中的水气随时都能凝聚在鼻尖，化成一颗饱满圆润的水滴，然后落下。
  方徊对这些情形没什么感觉。
  他在虫谷居住的地方更加奇葩——露宿野外。
  眼下有一间有模有样的房间，算很不错的待遇了。况且，他不觉得如今的自己有资格享受美好。
  心被什么东西触动了一下。
  他抬起头，无论哪里都是满目疮痍的景象。
  恍惚间，他回想起最后一次与妻子见面的情形，那是很多年前的一天下午了……
  他不想再继续回忆。
  “你还真是无聊。”笛胡峰不知从哪冒了出来。
  虽然突然出现让方徊很不高兴，但至少替他打断了悲情的思考。
  他寻声望去。
  笛胡峰很高，一下就占据了狭窄的走廊。
  “笛胡峰……”方徊看了他一眼，“我不方便离开。”
  “我当然知道。”
  “有何贵干？”
  “没什么。”他心事重重地说道，“我总觉得很怪。”
  “当然。”
  “你也这么认为？”
  “我们可能不再说同一件事。”
  “你在说何事？”
  “我自己的事，跟你们没什么关系。”
  笛胡峰听后笑了笑。方徊不愿意说，他也懒得询问。同为炼虫师，他们在虫谷说过的话可能不到十句，两人跟陌生人没多大差别。
  “影翅虫还没回来？”
  “没，估计还在街上。”
  “是吗。”
  笛胡峰点点头，刚才路过一家餐馆时看到了他们。没有打招呼，只是跟陈简的鬼虫有过短暂的眼神接触。
  他从衣服里掏出一个小巧的玩意：“我发现了这个。”
  “这是什么？”
  方徊纳闷地注释笛胡峰的掌心，一块银色的亮片，上面有一些似乎毫无意义的划痕，应该是在遍布细砂石的地方找到的。
  “什么都不是。”笛胡峰神秘地拿出雕塑。
  亮片和雕塑摆在方徊面前，他立刻明白了。
  “相同的材质。”
  “没错。”
  “这……意味着什么？”
  “我不知道。”笛胡峰实话实说，“等隐翅虫回来再说吧。”