黄澄澄的太阳慢慢攀上雪山。
  两名策马奔腾的郎将正扬鞭庆祝守夜结束，奔腾的马蹄将雪踩成浪花，等候休息的士兵们几乎同时直起身子准备返回要塞。
  曙光成了某种强烈反应的催化剂，顿时将他们脸上的阴霾和困倦驱散，他们各个急不可耐，迈着步伐前推后搡，有些人步幅大、有些人步幅小，上百人拍成的长队像蜈蚣一样蠕动往前。
  在飞速前进的郎将眼里，他们更像在后退，这场景有些滑稽可笑，而他们每天都能见到。
  听说每一个郎将都会经历这样一个过程，先是觉得士兵们可笑，随后觉得同情，最后才发现自己原来和士兵没什么两样，也是这片极寒之地中滑稽的小丑。
  这两位郎将才处于第一阶段，而他们没有其他郎将那样的好运。他们没法经历后两个阶段了。
  要塞总算如期打开，有士兵抱怨晚了片刻，被拖延这么几秒看似微不足道，但有些人说不定就因这片刻的推迟而永远无法回到要塞。
  士兵的声音并没有在暴雪中激起波澜，很快被厚实的雪压没，当他成功钻进要塞后，也把这件事忘得一干二净了，至于后面的人命运如何，已经与他无关了。
  那道狭窄的门仿佛有意将士兵拒之门外，它吝啬地提供出每次只容许一人通行的窄口。等待许久的蠕虫长队再次开始前进，但人们很快发现，并非所有人都一样在往要塞里走。绵延的人群在中间突然断裂，大概是有人不小心摔倒了，或是松落的绑腿厚布将那人绊住，也可能是大雪让他暂时失明，无法辨别方向，要么事情更简单点，他耐不住彻夜的寒冷，已经冻死了。
  郎将们对此习以为常，士兵们显然不明白为什么大冷天还得停在外头，他们催促抱怨前面的快些移动。
  这时就轮到郎将出场了，他们的英姿穿过浓浓雪雾出现在士兵身边，其中一人勒住缰绳，他高喊着命令那名停下的士兵继续前进，没得到回应。
  看来又一个瘦弱的家伙冻死了，他心想着，同时示意旁人把那具僵停在原地的士兵抛出通道。
  雪很大，大家都眯着眼睛。
  士兵费了一些时间才知道，原来郎将是让自己把前面的人一脚踹开，他伸出冻僵的手，摸索到那人身上，想要抓住他的肩膀。他在考虑是往左边推，还是往右边推。
  可那人没死，在被触碰的瞬间抽搐一阵，竟反抗后者，像是发疯了。
  你小子在做什么？！
  郎将很恼火。
  自己刚才明明问了他，他不应答；现在又在这装疯卖傻。这让郎将威严尽失。
  发疯的士兵嘴巴一张一合。很少有人想在雪中说话，除非他想体验在冻紫的嘴唇张开瞬间，寒风将身体贯穿的刺痛。可这位精神不正常的士兵显然顾不上这些，他不断甩开想要将他推出队列的士兵，同时用冻结的喉咙嘶吼着什么。
  纷落的大雪仿佛是一堵密不透风的墙，别人根本听不见他的话。
  郎将感到一丝异常，少见地跳下马。真冷啊。他的双腿瞬间没了知觉。等把这家伙带回要塞，一定要好好惩处他，要不把他杀了吧，反正也疯了。
  郎将走到发疯的士兵旁，看着开合的嘴巴，听见依稀的声音，才知道他在喊——
  我瞎了！
  *
  苍言和尹萨最后进入大厅。
  尹萨拄着拐杖，他在前线指挥战斗时不幸负伤，左腿落下残疾。至于苍言，他比往常显得更加苍老，软绵绵的眼神让人不敢相信，在半年前，他凭借巫术一举攻下了西朝，让繁盛三百余年的王朝一夜之间化成泡影。
  直直的目光缺乏必要的理性，涣散——仿佛什么都看不清。枯竭的肌肤勾勒出脑袋的形状。
  苍言轻轻咳嗽一下，昏暗的议事大厅立刻回荡着这声杂音，幽幽光线透过向上开口的天窗了落下，他的半个身子藏匿在黑暗中，通透的光将眼窝衬得很深，仿佛两座无尽深渊。
  “长江拦住了我们进攻的步伐，”尹萨立刻开始报告前线的情况，“它形成了一道天然屏障，巫术根本无法穿过，水形成的浪和气阻碍了巫术施展，我们唯有攻破长江，才能在南方施展腿脚。”
  “我知道，”苍言负手踱步，“在黄河的时候，我就意识到这点了，不过那是冬天，许多支流都结冰了，对我们的巫术没什么很大影响。而春天……果不其然，事情比我们想象得要复杂许多。”
  “还有，西北那边的蛮子一直在骚扰边境，他们想趁我们专注南方的时候，分一杯羹。”
  “痴心妄想。”
  苍言怒气冲冲，但没什么好办法。
  在毁灭京城前，他根本没料到南方能那么快做出反应，齐盛然像是一夜之间出现的皇帝，南方顿时变成固若金汤的堡垒，他还没来得及挥师南下，长江各处隘口便都紧紧锁上了城门，他们傍山设防，易守难攻。南军虽弱于北境人，但在地形优势下，北境人也无可奈何。
  齐盛然让苍言异常烦躁、愤恨。
  他的成果被攫取了——那个阴险狡诈的南方人，他偷走了本该属于他的领土。
  “狄禅宗依旧不愿协助我们攻破长江？”
  “他们的宗主……始终没有动摇。”
  “固执的家伙！”苍言用力拍打桌子。
  成为皇帝后，不知为何，他开始变得极端易怒，有时连他自己都觉得奇怪。从前他根本不是这样的人，他有耐心、有底气、有运筹帷幄的大局观，可现在，他觉得自己的脑袋越来越不灵光了，脑门凭空多出了许多无法摆脱的负载。
  他咬紧牙关，忍受着太阳穴传来的阵阵疼痛。
  再这么下去不行……他的身体一定产生了某种不好的变化，必须找到结症，否则他将看不到统一的那天。
  他手足无措地在原地踱步，长靴钝地，回荡不止。
  狄禅宗的态度非常明确，他们绝不会参与国家之间的战争，有史以来便如此，而业国处在尴尬的境地，苍言不可能派大量士兵攻打处在戈壁地区的狄禅宗，耗时耗力，而且会在江湖上产生极其恶劣的影响。
  现在四处已经在流传——徐忠衡已经死亡，幕后皇帝是北境人的真相。他的统治还不算牢固，需要时间才能抚平这些中原人内心的自傲，眼下，舆论非常重要，他必须小心翼翼进行每一步举动，任何一个在国内造成重大冲突的举措，他都要极力避免。
  因此，和狄禅宗只能保持谈判的态度，不断派遣说客前往，让那个食古不化的老家伙明白，统一比他们那小小门派的祥和更重要。
  苍言有些束手无策，而从前线回来的尹萨也想不出好办法。
  在攻打北方诸郡时，尹萨脑袋灵光，巧夺天工般的战术总能从脑海中源源不断涌出，可现在，他的灵感之源枯竭了，战线推进一筹莫展，他看不到一点曙光，南方人有兵、有粮、有武器、有时间。而他们不一样，他们从反叛西朝开始，就始终被时间追逐，每过一天，生命就减少一天，乃至更多。
  大脑一片空白的不仅是尹萨，其他跟随苍言打下北方的优秀将军、谋士同样如此。
  业国仿佛突然陷入了无力回天的境地……
  “报——陛下！”一个士兵急冲冲地闯了进来。
  他跑来得太急，站在鞋底的雪让他打滑，重重摔倒在地。
  “何事如此惊慌！”尹萨怒斥。
  “报、报大人、报陛下——”他连忙取出一封信。
  业国沿袭了北境人的习惯，所有信件都非常简明，这封也不例外。
  苍言接过。
  “陛下，发生何事了？”尹萨疑惑，但没有凑到苍言身边。
  他们已不再是简单的战友关系，而是臣子。
  苍言阅读内容，眉毛微微皱起，随后轻慨一声，露出痛苦的笑容。
  “来人！把舆图端上。”