避开士兵和哨站的耳目并不难，有鬼虫带来的信息网，陈简能知道附近所有人的动向。
  他们每天按时启程，在日落之时停歇。半年前北境人入侵后，大批难民来到南方居住，本是荒无人烟的地带，如今也遍布了大小不一的村落，他们基本上每天都能找到歇脚处。
  越往北走，士兵也越来越多，无数张征兵令贴在城墙内，大街小巷似乎被兵器组成的海洋溢满，他们听到了一些前线的消息，说齐盛然以北境人袭击都城为由，向北境发动迄今为止最大的进攻。
  都城遭到虫潮的消息被人有意散布，这应该是红鹿的小伎俩，她把那场自导自演的灾难嫁祸到北境人身上，以激起民愤，许多亲身经历那场灾难的幸存者推波助澜，一场对抗北境人的风暴愈演愈烈，虫潮也被人夸大其词的传播。
  陈简听到最离谱的说法是，山神蛟的肚子就是白色蠕虫的温床，而清理山神蛟的武当其实和北境人沆瀣一气，是通敌的帮派。
  国家之间的战争再次和武林挂钩，陈简不知道这是有人有意为之，还是碰巧如此。
  无论真相如何，南方乱作一团的事实已无法改变，在这点上，陈简等人最有发言权。
  他们一路从位于云梦泽地带的都城北上，经过了许多州郡，那些颇具野心的政治家、军事家们都紧锣密鼓地召集、编排军队，他们像干什么，任何一位明眼人再清楚不过。
  这天，陈简等人围坐在一个无名村落的露天餐馆吃着午餐。这其实并不是专门为旅人建造的餐馆，只是独孤麟奇花了些银两，让居住于此的普通人家为他们准备了一张桌子和几个凳子，弄了些野菜，再炖上新鲜的猪腿汤，几人的午餐就这么解决了。
  当地人非常殷勤地招待他们。他们固然见钱眼开，但更重要的原因在于，如今正处乱世，能从容不迫拿出这么多银两的客人，必然是哪儿的达官显赫，当地人贪财，更是惜命，生怕惹恼了这几位背景雄厚的年轻人。
  在吃饭途中，独孤麟奇叫出了陈简，说有事必须单独谈论。陈简允诺，两人来到屋后的一处空地，飘着白絮的柳树立在他们面前，像一位身姿妖娆的女子。花纹奇异如戴着面具的鸟儿在枝头发出嘤嘤啼鸣，听上去婉转、哀愁。
  “按现在的速度，最多还有三天，我们就能抵达长江边了。”独孤麟奇说道，“不过……我们很难渡过长江，现在是汛期，江水漫涨、河水湍急，长江天堑连巫术都能抵挡。至于渡口之处都有官兵把守，我们这么多人，很难过去。”
  “混进士兵之中怎样？”
  “江面已经没有来往了。前线的士兵都在惧怕北方的妖怪，退到的离长江十几里外的地方。”
  “那不正好？”陈简问道，“长江已经无人看守了。”
  “江面无人看守，但方圆几百里地仍然有重兵把守，况且大战一触即发，前线的防御工事非常严苛，我打听了，最会水的家伙都没把握穿过长江——你可别忘了，前线也有武者，也有荣侠客。”
  “无论怎样，我们得先靠近了再做决议——你找我不会就为了这事吧？”
  “当然不止。”独孤麟奇笑了笑，随后，神情一点点变得严肃，“陈简，实不相瞒，其实我本名不叫‘稚泣’。”
  独孤麟奇用干练的语言把自己的身世告诉了陈简，其中还包括自己和沈朔霞的那段离经叛道的孽缘。陈简听后愣了很久，他感到意外，但又觉得一切都在情理之中。
  所爱之人是自己的仇人，这段有趣而畸形的故事是系统的编译，还是出此人类的大脑？无论它诞生于哪，陈简都欣然接受。
  他点了点头：“倾莲公主命令她屠杀了你的故乡。”
  “没错……”独孤麟奇说道，“独孤远山就在不远，大概西南百里之外的群山之中。”
  “你的意思是——”
  “我想先回去看看。”
  陈简沉思了片刻。他并不急于前往被摧毁的京城，但又有些担心去晚了会错过线索，可听独孤麟奇讲述独孤远山的事，他又好奇倾莲公主为何要派人屠杀整个独孤家——那里难道有什么线索吗？
  方徊说过，陈简作为恭莲队，在公主的命令下，也“无缘无故”杀过许多人，长颈锯锹的妻子就死在慈悲梦下。这之间难道有什么联系或者规律？她为何要杀死这些人？
  “好，我们先去独孤远山。”陈简同意了独孤麟奇的建议，“不过……你准备让沈朔霞一起去？”
  “当然。”
  “她应该不想去那里吧……”
  “我已经跟她说过了，”独孤麟奇从容地说道，“她同意了。”
  “那就好。”陈简感觉前路忽然明晰了许多，虽然这一路的终点是京城，但他不确定去往那里后一定能有收获，可独孤远山不一样，起码能让独孤麟奇的心灵得到抚慰。“都说话了吧？回去吧，菜都凉了。”
  “嗯——哦，还有一件事。”独孤麟奇下定决心，“你见到了皇甫晴吗？”
  “皇甫晴……皇甫晴不是已经——”
  “他没死，看来你没见到。”
  “他在找我？”陈简记不清当年在东海具体发生了什么，脑海中依稀有儒雅公子的形象，他还记得皇甫晴告诉他这个世界侠客的分级和力量体系，“他现在在哪？”
  “他已经变了个人，不再是从前的那个皇甫晴了。”独孤麟奇想了想，“这样说也不太恰当，应该说……他不再伪装，彻底暴露出本性了。”
  “这话是什么意思？”
  “你知道秘教吗？”
  陈简的眼睛像被冻结了一样，随着独孤麟奇说出这个词，他的记忆瞬间被拉回到了炼狱，与白夭相处的时光。
  “你知道？”独孤麟奇从陈简的眼神中读出了一些事情。
  “秘教怎么了？”陈简没有正面回答他，不过这已经算肯定了。
  “皇甫晴是秘教的人，他是秘教成员。”
  “皇甫晴……”陈简眨了眨眼，突然意识到不对劲，“你怎么知道？”
  “我——”
  “我听说秘教成员连相互之间都不认识，你跟皇甫晴很熟？”
  陈简真不记得皇甫晴和独孤麟奇有什么关系，他和皇甫晴的交集在东海，和独孤麟奇则在武当山，至于这两人的羁绊，他完全不清楚。他不清楚是忘记了，还是本就不知。
  “其实……”
  独孤麟奇犹豫是否把自己的身份托盘而出。