箱子不算轻，苍言看到男人的手臂和小腿都鼓起肌肉。是箱子本身重还是里面的东西重？他马上就能知道答案，但不是现在，这个喜欢故作玄虚的男人断然不会立刻揭晓谜底。
  不出苍言所料。等箱子稳当放在地上后，男子潇洒地挥了挥手，士兵知趣离开，渗着寒风的议事大厅再次只剩下他和苍言两人。
  “我从南方带来的东西，很有意思，不过——”他站起身，走到箱子前，好奇和探索的眼神似乎能说明他也是第一次看到这个东西。
  但运筹帷幄的他，真的会把初次接触的未知物品放在苍言面前吗？
  苍言不太确定。“里面是什么？一股怪味。”
  他厌恶地捏住鼻子，但气味无孔不入，黏稠的感觉附着在皮肤上，本就疼痛的大脑现在更加烦躁，好像有一堆密密麻麻的、说不上名字的怪物缠着身体，他的瞳孔在跳动，目光扫向窗外。这么做能让注意力得到转移。
  “这正是我想说的，这东西的气味可不好闻，说不定会把你静心建造的大厅弄得臭气熏天。”
  他环顾议事大厅，用艺术家的目光品鉴这个简陋、色调单薄的地方。粗糙的大理石带着北境独有的粗犷气息，即便这里已被春意覆盖，但靠近石柱，还是能隐约感觉到寒意。
  “打开吧。”苍言说。
  男子起身，挽起衣袖，一手捂着鼻子，另一只手捻起木箱前的锁。啪嗒，锁向上弹开，青铜器具在顶板上打出浅浅的凹槽，箱子也应声开始向外张。苍言伸长脖子，想更早一步看清漆黑巷子里的东西。
  他看到了。一团米白色的细条猝不及防地从缝隙里涌了出来。
  “这是什么？！”苍言极度震惊。
  恶心的虫子离他还有一段距离，但还是不受控制地向后倒退几步，仿佛只要一眨眼的时间，它们就能铺上他的脸颊，从鼻孔、眼睛和耳朵里钻入大脑，把脑中的所有东西统统蚕食。
  “鬼虫。”
  箱子里又生出了这么多鬼虫，这情况出乎男子预料。但他反应很快——不符合猥琐身形的反应。
  他立刻用左手按死箱子，右手则在空中划出一道弧线，霎时，一道扭曲空气的火焰从他掌中生出，火在他手里仿佛拥有了灵性，它围绕在箱子周围，把逃到外面的三尸虫烧成灰烬。
  苍言一言不发地注视他的表演。
  眼前这人，毫无疑问是北境最优秀的巫术师之一，如果他愿意帮助自己，攻破业国不过是时间上的问题，而不是两国僵持在长江两岸、进退两难。
  但苍言知道，这人是绝对无法控制的可怕家伙。
  “这才过几天，没想到就这么多了。”他有些尴尬地笑了笑。
  “这里面都是鬼虫？”苍言警惕地注视他。
  “没错，还有一具尸体，”他笑着拍了拍箱子，“虫没肉吃可活不下去。你应该对鬼虫有所了解吧？如果我没记错，黄蜻可帮你做了许多事。”
  苍言点头：“但他从没跟我说过，鬼虫能有这么多。”
  “这都是一种鬼虫，”他在箱子周围踱步，“三尸虫。再另外告诉你一件事吧，现在的齐国，就在三尸虫的掌控之下。”
  “三尸虫……”苍言听不懂他在说什么。
  三尸虫是齐国的实际掌控者？那巷子里的三尸虫又是什么东西。
  他的思考停滞了片刻，紧接着便恍然大悟：三尸虫跟黄蜻一样是炼虫师，只不过三尸虫的鬼虫可以像这样分裂增殖，所以那个炼虫师既可以出现在业国，也可以出现在齐国。
  “你把这些虫带到这来做什么？”
  “武者、巫术师、炼虫师……你知道这些人之间有什么联系吗？”他像一个滔滔不绝的教书先生，苍言听得很不耐烦。放在平常，他肯定对此不会有任何抱怨，可现在，他的脑袋实在太痛了，对方的声音总是不绝于耳，他觉得自己正在空空如也的山洞，回声不断。
  “不知道。”
  “只有同时拥有这三个身份的人才能理解。”他抚摸着箱子，就像亲生孩子一样亲昵。“这世上很少有这种人，他必须是武者，去过炼狱，活着回来并且炼化了鬼虫——黄蜻可是很珍贵的人才。”
  “我明白他的厉害。”苍言还有一句话没说：但我没法联络到他了。
  “嗯……”他沉默片刻，侧耳，好像在细听什么。
  突然他嘴角上扬，精细之色溢于言表。
  苍言不知道他为何事而兴奋，但应该跟自己无关。
  “是吗？”他笑了笑，“你有没有想过，一个这样的人能启动多少次‘核溶’？”
  苍言从没想过这件事，这种人可遇不可求，他这辈子只遇到过黄蜻一人，武功高强又有凌驾于普通武者之上鬼虫之力的高手，拿这种人的心脏去发动核溶？这岂非杀鸡用牛刀？
  苍言从来不做这么不划算的事。
  “你的想法得改变了。”他再次看透苍言心思般笑了，“靠一人改变局势？那样太肤浅、太短视，如果能长期利用核溶，摧毁南方的哪座城镇不在话下？其实，只要毁灭一座城，恐惧就会侵蚀他们的心智，就像你摧毁京城一样，人们会纷纷逃窜，他们逃到了长江后，如果长江被攻，他们就无处可逃，只能乖乖人命了。”
  苍言抖眉：“所以，你此行是来当我的军师，替我出谋划策？”
  “差不多。”
  “乌汤。”苍言首次喊出他的名字，“我知道你没安好心。这些三尸虫以人肉为食，如果在这业国都城被释放，我的国家就完蛋了。”
  “我不会让这种事发生。”乌汤自信地说道，“我想来帮你这个忙，帮你把它——”他敲了敲箱子，“炼化成古道翡心，让你发动核溶。”
  “那我要做什么？”苍言主动问。
  “动用全部国力，帮我找一个人。”
  苍言很惊讶，这世上还有能躲过他耳目的人？如果是这样，他苍言又如何能找到？
  即便如此，他还是强撑着心虚问道：“谁？”
  乌汤转过头，罕见地伸直脖子、挺直腰板，神情的面容让那张立体的脸显如神圣雕塑般庄严，这个颓废的男人顿时蜕变。
  “倾莲公主。”
  他说出了四个字，苍言瞪大眼睛，脑袋被卷入漩涡。