“连线楚南。”燕北辰毫不犹豫的下达命令。
  几秒后，那张略显惫懒的面孔出现在眼前，楚南显然没有料到这次传唤，略带疑惑的问道：“大人？”
  “联邦方面的动向如何？”作为前哨，燕北辰早就派出了眼线，加之小坎贝尔的辅助，信息流通对于他根本不是问题。
  “黄金家族那几位雄狮闹的更厉害了，议会似乎陷入了混乱。”楚南立刻答道，“根据现在的情报显示，边境附近很快会发生一次清剿战，就像以往那样，悄无声息的小型战争。”
  这也是五大家族自我平衡的方法，清剿海盗的同时，拔除对手的根系，为自我扩张扫平道路。在他已经模糊的记忆中，隐隐约约还记得，那位黄金之子正是通过这样的功勋，真正踏上了政治舞台。比起自己，也许那位远在十几光年外的敌人，对于隶属于第五家族的纳德星更感兴趣。
  对于纳德星的战争，绝不是单凭武力那么简单。这也许是个机会，清除内部隐患、扫平周边障碍、打击未来必然会面对的敌人，还有从那位“食蚁兽”手里拿到想要的东西。一场一举数得的战争。
  “很好，留意联邦方面的动作，这次，我们要‘配合’他们跳一场舞。还有，注意你身边，防备偷袭。”燕北辰眼中闪过一道厉芒，他从不介意使用阴谋，只要这些阴谋诡计能够帮助他获得胜利。
  踏入制甲室，他关闭了连线，看向面前高大暗沉的机甲。也许这次，能让那位“黄金之子”见识一下它的威力。
  ※
  看着漆黑一片的屏幕，布莱斯敛去了笑容。站在他身边的大副凑上前来，小心问道：“船长，那铁皮人是否察觉了什么？”
  “铁皮人”是对那位诡异黑甲骑士的蔑称。没人见识过那位大人的真容，也没人能够接近他的座舰群星号，就像传说中的恐怖王者一样，神秘危险，让人在畏惧的同时也充满了好奇。当然，谁都没胆量真的让这称呼传到那人耳中。
  布莱斯轻轻揉弄着腕上由细密金丝羽编织成的珍贵手环，轻蔑的张口：“他从不信任我，不像信任那几位船长一样。这种只会使用武力的莽夫，又怎么可能懂得谋划的重要性。而且他发迹的速度太快了，有人想要借机给他一个教训。这种时候，才是我们介入的时机。”
  “换一支队伍？”大副反问道。
  “不，是顶替一些人，成为对他更重要的角色。”布莱斯摇了摇头，他其实并没有推翻这位“铁皮人”的打算，只是想要让他吃些苦头，让他懂得，手下那些打打杀杀的蠢材并不真的值得依靠。当危机来临时，唯有谋略才是最重要的依仗，是交易和平衡，而非一味的争斗。
  大副愣了一下，眼珠一转，立刻反应了过来：“第三还是第四舰队？”
  群星号下，共有四支完整的舰队。其中主力舰队的旗舰分别是魔狼、烈龙、雷霆和雪蜂号，还有山雀和游鹰两艘独立飞船协调管理周边地域。魔狼是嫡系中的嫡系，巴奈特更是极少数能够登上群星号的心腹之人。烈龙的掌舵人“叛逆者克里斯蒂娜”拥有边境矿星，跟阿尔法星关系最为密切。剩下的雷霆和雪蜂都是海盗整编队伍，一个是战斗狂人，一个是死板佣兵，对于群星大人的忠诚度不相上下，只在战斗方式上有些区别。他想跨越的正是这两支队伍。
  比起那个疯狂崇拜强者的狂战士，自己谋略应该能起到更大作用。至于剩下的两人……布莱斯眼中露出一抹狠意，他会慢慢等待，等待他们嚣张跋扈，真正激怒大人的那一天到来。如果能够成为大人手下的第二人，能够掌控那位大人的发声渠道，他就拥有了对方所有的势力。就像背靠着猛虎的狐狸，他所说的每一句话，都有了无法抗拒的力量。
  这才是真正的胜利。而在胜利之前，他要好好筹划一番，如何悄无声息的削弱那人的实力，让自己走向更为醒目的位置。
  “暗线布置的如何了？”布莱斯突然问道。
  “他们已经做好了准备，一旦纳德星开始发兵，前线就会出现‘溃败’，直至‘雷霆沃夫’陷入敌阵。”大副小声答道。
  第三舰队的溃败会让局势陷入泥潭，这时，就是他出面的最佳时刻。在这场三方交战中，群星大人会知道，“先见之明”有多可贵。而战争，不是简简单单厮杀就能解决的问题。
  一个双重，甚至是三重的巧妙布局。
  “游鹰那边需要处理一下。”布莱斯话锋一转，“他们的力量虽然不大，但是跟我们的位置有些重合，必要的话，找人铲除他们。”
  大副了然点头，想了想，又问道：“这次联邦会派谁来？”
  “第一家族还在内斗，估计会选一个炮灰。”布莱斯轻轻舔了下嘴唇，“说不定是那个‘黄金之子’呢，他在联邦西陲立了不少功劳。不过这里可不是西陲，而是真正的星域外围，不是那种温柔的小水坑。这个毛没都长齐的小子，也该尝尝失败的滋味了。”
  牵扯五大家族的暗斗，从来都不含蓄。这一点，没有人能比布莱斯更清楚明白。纳德星关联了太多联邦内部利益，就算派来清剿队伍，也不会是简简单单的一支力量。让一个初出茅庐的小子掌握这支队伍，不过是给人暗算的机会罢了。届时联邦内部也会发生争斗，这就牵扯到了第一家族和第五家族之间的纷争。而他联络的内线，也能轻易让他们的队伍搭上联邦贵族们的大船。
  在一系列交易和沟通后，他们会跟联邦舰队一起剿灭纳德星的残余力量，贵族们除掉自己的眼中钉，而群星大人则替代卢瑟·纳德的位置，成为边境行星的新代言人。这将是场近乎平等的交易，当那些贵族们放心离开时，在边境留下的就是一支足够强大，不会受制于人的力量。以及，真正的“平衡”。
  只要他选择对了值得投资的人。
  而他，从出生以来，从未选择错误。
  布莱斯的视线转到了眼前的舷窗上，凝视着漆黑的夜幕，他似乎看到了当初让自己深深颤栗的场景，那架迥异与普通型号的机甲冲入了敌阵，如同撕毁纸片一样，撕碎了面前的机甲和飞船。他从未见过如此可怕的人形兵器，没有人敢于直呼它原本的名字，而是浑身颤抖，呢喃出“群星之怒”这样的代称。就像那艘战舰，那具黑甲具现化的愤怒，只能让人产生匍匐叩拜的冲动。
  他打心眼里懂得桀骜不驯的克里斯蒂娜为何会带领自己的矿星臣服，他也清楚疯狂沃夫为何会对那人唯命是从。那是凌驾于他们这个阶层的力量，甚至凌驾于大部分联邦或者星盟骑士的顶级战力。没有人胆敢在这样的力量之前，耀武扬威。
  但是，力量终归只是力量，人类之所以踏出原始行星，靠得不是超乎其他物种的力量，而是——智慧。他自信，拥有远比力量更加强大的智慧，只要把握住机会，就能完成自己的计划。
  成为团队中当之无愧的“第二人”。
  布莱斯笑了，矜持阴险的笑容一闪而过，他冲手下扬了扬下巴：“联系第四舰队吧，我们准备回航了。”
  第七十一章 黄金之子
  奥斯顿大步走在通往舰长室的长廊上，这是一艘联邦主力战舰，虽然未达到宪法级的排量，也足以傲视大多数普通护卫舰，向来只有将校级别的高官才能指挥。然而作为这种级别的战舰，这艘船上的装饰并没有呈现出它应有的体面，没有精美的地毯，没有繁复的虚拟图像，天花板上甚至连浮雕都没绘出，只是简简单单的合金甲板，几乎能反射出人影。
  平民式的粗鄙。只是登舰的短短几分钟，奥斯顿心中就充满了嘲讽和鄙夷。也只有那种从小生长在偏远二等星，未曾经历过正统贵族式教育的私生子，才会在生活细节上如此粗俗。
  这次被家族安排到深空舰队里，是奥斯顿压根没有料想到的事情。所有人都清楚，边境是潭浑水。那里既是开拓新领土的最前沿，也跟自由星盟接壤的前线，没谁乐意在占领地盘这件事上落于人后。因而，各种利益纠缠在边境广袤的星空，也把那片蛮荒地带搅扰的不得安宁。只不过这些年来奥斯维德家族把更多精力投放在了西陲，才让其他家族在边境占据了上风。
  如今西陲的问题已经解决，这时派出深空舰队，是第一家族准备重新收拢边境地域的信号吗？奥斯顿不这么认为，如果黄金家族真的想要占据上风，就不该派个军龄只有五年的小子出任舰队指挥。
  这不过是个献祭用的牺牲品。而他，应该为自己的家族掠取更多利益。
  带着些许势在必得的傲慢，奥斯顿站在了舰长室外，敲响房门。很快，一个面容平庸的副官拉开门扉，退后一步，做了个“请”的姿势。奥斯顿看都没看这个平民，目光在同样粗鄙的房间中一扫而过，径直向书桌望去。
  他愣在了那里。
  一个跟舰船风格完全不符的男人坐在那里。俊美无匹的男人。身穿最最普通的藏青色联邦制服，没有任何浮华的装饰，也未曾故意摆出什么姿态。那人只是微微垂着头，伏案审阅着文件。明亮的光线打在他金色的发丝上，闪烁出隐隐的光晕，如同黄金倾铸，白皙的皮肤光滑洁净，带着釉色，比那些价值连城的瓷器更为精巧细腻。仅仅是惊鸿一瞥的侧脸，就完美的令人心醉。
  奥斯顿见过那人的视讯，不止一次亲眼见过。资料、录像、远程通讯，然而无数次加深的印象依旧无法抵消第一次直面真人时的震撼，他连呼吸都停滞了一秒。房间中让人心烦的空荡粗鄙突然变得不再重要，甚至，有了点恰如其分的意思。因为端坐在那里的男人本就是最为奢华的艺术品，任何多余的装饰，都是负累和矫饰，完全配不上这样举世无双的容颜。
  像是刚刚留意到有人进门，垂首工作的男人抬起了头，一双碧绿的眸子望了过来。那里没有温度，没有善意，没有任何属于人性的弱点或情绪，冰冷清澈，带着让人脊背发凉的寒意。如同奥斯维德家保留了无数代的家徽中，那只拥有双重面孔的雄狮。
  一瞬间，奥斯顿突然就醒过了神，不由自主绷紧腰背，鞋跟“啪”的一声并拢，行了军礼。
  “萨丁少校？”格里芬放下手中的晶屏，冷冷发问。
  “奥斯顿·萨丁前来报道。舰长阁下。”已经完全忘记了原计划中的贵族礼仪，奥斯顿强撑着用军方的规矩应答道。
  “很好。”毫无情绪的单词从那张薄削的嘴唇中吐出，“作为副指挥，你和你率领的两个编队作战力量将留在旗舰，辅佐我作战。”
  什么？虽然被打乱了阵脚，但是奥斯顿绝不是蠢材。按照原计划，他应该占据一艘战舰，从旁钳制旗舰，并且趁机搅乱战局。而非被困在旗舰上，受人监视。但是看到那人冰冷的目光，奥斯顿把话又咽了回去。这是一个机会，出征前夕抗命，只会让人轻松把他踢出局，换上其他力量。已经沦落到了深空舰队，他不能再被人蔑视，失掉最后的机会。
  牙关紧紧咬住，奥斯顿答道：“遵命，舰长阁下。”
  那双莹绿色的眸子在他身上转了一圈，如同嗜血的狮子凝视着自己的猎物，过了几秒，目光挪开了：“下去换防。给你两天时间。”
  没有多余的废话，也没有贵族式的寒暄，只是冰凉的命令和一针见血的处置。奥斯顿深深吸了口气，再次行了个军礼，大步退了出去。
  直到那扇平淡无奇的大门再次合拢，压在牙根下的咒骂才溢了出来：“操，这个私生子！”
  他可是萨丁家的后裔，就算不是直系，也是曾经位于兰达星域顶点的元老家族。在充满了虚伪柔情的贵族中，没谁敢对一个萨丁持这种态度，就算是军部那些大佬，也没人会如此失礼。但是刚刚，他彻底被那个小奥斯维德压制住了，官衔和身家还是其次，那人冷酷锋利的态度，才是让他无法动弹的唯一原因。
  直到此刻，他才记起了挂在那个俊美青年身后连串的荣耀。只花了两年就平定西陲最大一支海盗团，剿灭匪患超过两千，镇压三颗星球的叛军，并且隐秘的击退了盘踞在西陲的其他星域的力量。正因为这份血腥的功勋，才让他在短短五年内直升上校，离真正的将官只有一线之遥。
  再次平定了边境的混乱，剿灭了第五家族安插的力量，他是否就能登上少将的宝座呢？一个年仅23岁的联邦少将！更何况那小子还有着骑士考核第一的头衔，一个标标准准的联邦战神！
  “黄金家族”诞生的“黄金之子”。
  说不清是怒火还是羞恼的东西在奥斯顿胸腔内翻腾，他愤恨的看了眼空空如也的长廊，大步向前走去。就算没有家族的使命，他也不会让这小子再次拥抱幸运之神。虽然没有了座舰，但是身处旗舰，他施展手腕的机会同样不会少，还有那些被军部安插进来的小贵族们，他们每一个都代表着身后的力量。这是一堆真正的散沙，没人能够依靠散沙获取胜利！
  就连那个奥斯维德也不行！
  重新端起了那股高人一等的贵族风范，奥斯顿整了整军装，向着舰桥走去。
  “阁下，萨丁少校很可能跟第五家族有些联系。”关上了门，一直守在舰长室的副官唐纳德轻声说道。他虽然不是贵族，但是也了解贵族内部的纷争，把一个敌人留在旗舰，显然不是最好的打算。
  “我知道。不止是萨丁，还有其他那些人，统统都要待在旗舰上。”重新捡起了桌上的晶屏，格里芬冷淡答道。这次深空舰队的目的并不单纯，萨丁又是他那位好哥哥维萨尔的盟友，他当然清楚人事安排中隐藏的凶险玄机。但是他没有可以选择的退路。从来没有。
  唐纳德显然吃了一惊，但是看到对方冰冷的面孔，又闭上了嘴巴。跟在这位奥斯维德身边三年，他已经学会了什么时候该建言，而什么时候又该乖乖闭嘴。
  “纳德星周边的情报，我要更详细的资料。尤其是这支力量。”指尖在晶屏上一划，一艘战舰出现在屏幕中，那是艘改造战舰，没有海盗常用的图案标示，黑漆漆如同星空中的一个暗点，透着股诡谲的压力。
  唐纳德只看了一眼就认出了艘船，紧张的吞了口唾液：“阁下，对于群星号，我们找不到更详细的资料。他们崛起的速度太快了，快到吞噬了边境许多暗线。”
  “他们在打纳德星的主意。”格里芬打断了副官的话语，命令道，“密切监视这帮海盗的动向，反馈一切资料。”
  “遵命！”唐纳德立刻答道。
  格里芬看了眼站在自己身边，面色紧张的男人，挪开了视线。这已经是他用的最久的副官了，反应不算非常机敏，但是胜在忠诚。而忠诚，是他如今最难获取的资源。在整个联邦军队里，他是使用平民最多的军官，从副手、幕僚到作战队长，充斥着无数从军队或地方直接提拔的平民。然而即便这样，他也无法全然信任这些人。
  再怎么质朴的人，被拉入染缸之后，都很难保持原本的颜色。他们虽然出生在联邦，但是并没有真正接受过上流社会的洗礼，当身份和地位晋升时，野心也会随之膨胀。选择忠诚，就是刀山血海一路荆棘，而选择背叛，只需要背后的一记冷槍。不是每个人，都能在这种诱惑前保持清醒。
  不过好在，他身边还有些能用的人。
  “通知卢克和班，这次进攻，僚舰要拉开适当距离，突出旗舰位置，不论是冲锋还是防卫。”格里芬扔下了最终命令。
  唐纳德愣了一下，这可不是深入边境应该使用的阵型。灵光一闪，他突然想明白了这位舰长之前所有布局的意图所在。这是打算牺牲旗舰，以此消灭那些牵绊着自己的力量！只靠僚舰，能赢吗？慌乱只是一瞬，他再次镇定了下来，啪的一下行了军礼：“遵命，阁下。”
  他的军龄并不很长，也没有太多的军事才能，但是有一点，唐纳德比任何人都清楚。眼前这位年轻的奥斯维德，拥有让人惊叹的战争天赋，只要是他做出的决定，都有其意义所在。信任他，服从他，才是自己的天职。带着一如既往的敬畏，他放轻脚步，退出了空旷的房间。
  格里芬并没有看小心翼翼退出舰长室的副官，他的目光重新回到了晶屏上，视线长久的凝视着那艘暗沉的战舰。也许这同样是群虚有其表的愚蠢海盗，就像他曾经剿灭的那些。但是如今，却成了他所剩无几的机会。一个破局的手段。
  群星号。真是个不怎么讨喜的名字。英挺的眉峰微微皱了一下，格里芬抛开了那些不切实际的联想，继续俯首在桌面的战略星图上。
  第七十二章 各自的谋划
  “老大，纳德星不会善罢甘休的，让我发起进攻吧！”通讯屏中，一个粗粝的声音大叫道。
  在所有燕北辰所有手下中，只有一个人会叫他“老大”，而非“大人”。正是掌管三号舰队的雷霆沃夫。和他的旗舰名相同，这是个暴躁易怒的好战分子，连带他的手下一样疯狂激进。也只有“群星之怒”这样可怕的战力，才能让他们乖乖臣服。
  “哼，他们当然不会跟我们和平相处，但是现在，绝不是交战的好时机。别忘了这里可是边境，说不好深空舰队已经出航了，联邦可是虎视眈眈。”另一边，一个冷冽的女声传来，带着一贯傲然。
  “反叛者克里斯蒂娜”，烈龙号的主人，也是两颗边境矿星的实质统治者。从小小的矿星发家，直至统治一片星空，成为区域势力的领袖。不论这位棕发美人表现出何等的高姿态，她都有高傲的资本。
  “‘游鹰’失去了消息，说不好已经有人守在路上了，别忘了那些贵族们的‘清场’喜好。”五彩的宽边毡帽下，一个男人凉飕飕的嘲讽道，就像他那身浪荡装扮一样恼人。魔狼号的船长巴奈特。显然，他也站在美女那边。
  最该开口的人并未开口，凝沉的黑色铁甲如同顽石，矗立在屏幕正中。布莱斯冷眼旁观着这幕闹剧，这就是他们的舰队。在战场上，群星号无可匹敌。但是当目光放在谋略方面时，一切简直一塌糊涂。如果换一个人来指挥他们，这支队伍绝对能爆发出更为强大的实力……
  正在心底冷笑，那具黑色机甲突然扭头，低沉沙哑的声音响起：“布莱斯，联系纳德。”
  布莱斯猛然一个激灵，坐直了身体：“大人，我们正在跟他交战，这时候不论什么条件，对方都不会答应。”
  这可跟他想象的不同，在原计划里，这自大的铁皮人应该保持原有的态度，不管不顾发起冲锋才是。他被魔狼和烈龙说动吗？什么时候？怎么可能！
  “不需要条件，只是停战。”“猩红之眼”如同两颗阴森的光点，锁住了布莱斯的身形，“否则，我会选择另一种方式，让他尝尝背腹受敌的滋味。”
  这是赤裸裸的威胁，也是想要脱离战圈的明示。布莱斯咽了口唾液，他当然听出了铁皮人话里的深意，群星号没有跟联邦军合作的打算，他准备撤出交战区，坐看两只老虎互相攻击。这想法也太天真了！纳德会轻松放你离开战局吗？
  然而布莱斯没有把这话说出口，只是谦恭的低下头颅：“我会努力试试的，大人。”
  得到了他的承诺，屏幕一闪，黑了下去。布莱斯重新抬起了头，恭顺消失的一丝不见。看来他要换种手腕了，让那个冷漠的铁皮家伙知道，这世界不是都按照他的意志运行。
  “风向很不对啊。”其他通讯画面都已经关闭，晶屏上只留下了那个不怎么正经的身影。
  燕北辰这次没有使用电子合成音：“袭击‘游鹰’的不是联邦军，下面的泥沙太多了，要清理一下。”
  “我还以为你要继续养着那只‘巧舌雀’呢。”巴奈特船长终于坐直了身体，轻轻顶起了帽檐，蓝色的双眸中闪出一丝狡黠，“说吧，这次你准备做什么？”
  “趁纳德和联邦内斗，消灭隐患，清理周边地域。”燕北辰没有犹豫。
  “估计不太容易吧？”巴奈特吹了个口哨。