当格里芬再次踏上僚舰的舰桥时，副官焦急的迎了上来：“阁下！您的伤……”
  “无妨。”大步走到了主屏幕前，格里芬眯起眼睛盯着眼前的星图，鲜血混杂着汗水，打湿了他感应减压服。
  几秒钟后，他伸手在星图右下方一点：“他们要变阵了，这里防守薄弱，冲出去！”
  命令立刻传达了下去。格里芬并没有端坐在舰长椅当摆设的意思，就那么肃立在屏幕前，指挥着深空舰队进行突围。刚刚那一战，耗尽了他所有体力，光槍的槍尖虽然没有直接穿透驾驶舱，但是神经元高度契合的状态，机甲受到的伤害也会反应到驾驶者身上。这是属于骑士的神经元损伤，如果不及时治疗，说不好会产生什么应激后遗症。更别提之后逃亡过程中大大小小的创伤。
  如今他已经无法保持那副妥帖的“贵族”模样。金发一缕一缕黏在额上，唇边的鲜血尚未擦拭干净，就连被减压服紧紧包裹的脊背上，都有了清晰可见的创口。血丝顺着布料滴落在光滑的甲板上，益发触目惊心。
  然而如此狼狈的模样，也没能让他的表情动摇半分，反而更加冷静，就像宇宙深寒状态下的冰晶，透着刺骨的寒意。
  “右翼三舰向中心靠拢，保持反锥形，航速提升。派一队战机打开坐标位间隙，僚舰主炮预热，30秒后发射！”
  一道道命令如同流水行云。格里芬的冷静也影响了舰桥上的所有将官，恐慌的情绪不再蔓延，舰队损失虽然惨重，但是并没有真正伤到元气。僚舰率领的大半舰队完成了转向，在两翼敌军的挟持攻击下缓缓收缩阵型，一举突破了包围网。
  “后翼变阵，反弓形。两翼降低航速，如果对方追上来，给他们一记回马枪。”看着因为追击开始散乱的敌军阵型，格里芬立刻下令变阵。
  然而像是提前知晓了他的陷阱，那些散兵游勇只是冲了几节，就陆续停了下来，重新回归了严密的网状结构。
  终于摆脱了敌人的追击，副官再次尽职尽责的凑了上来：“阁下，我军已安全撤出敌方的包围圈。请您前往医疗仓，立刻接受治疗。”
  格里芬看了他一眼，并未答话，反问道：“纳德星战况如何？”
  “10分钟前，主星已被群星舰队占据。”副官的声音有些沉重，这次战争，他们彻底失败了。这也是他跟随这位“黄金之子”后，第一次遭受的失败。
  格里芬连眼睛都没眨一下，目光转向了星图上另一个位置，过了片刻，才开口：“黑金港呢？有驻兵吗？”
  副官的神情一振，立刻答道：“只有三艘飞船封锁了黑金港，您要占领黑金作为战略基地吗？”
  这也是一种办法，就算遭受大败，深空舰队依旧有相当数量的战舰，控制一个自由港不在话下。如果占据了黑金，同时向联邦方面求援，只需要几十天，就能重组舰队，发起另一次挑战。毕竟那群海盗想要吞食并且消化这片领地，还需要不少时间，他们仍有机会扳回局面。
  然而目光在那个小小的港口停留了片刻，格里芬摇了摇头：“没必要了。我已经完成了军部下达的命令，在恒星系统外围休整后，立刻返航。”
  “什么？”副官控制不住心中的惊疑，脱口而出。但是他很快又闭上了嘴巴。没人比他更清楚这位上司的果决，只要是奥斯维德上校决定了的事情，很难有人改变。只可惜，这么一场大战，最后却落得这样的结果。都是那群该死的海盗！
  “给你一天时间，让舰队恢复航行状态。”没有理会副官纠结的神情，格里芬转身向着快速通道走去。
  那人的步速并不很快，像是尽力保持着仪态，沉重中又带着点摇晃，副官只看了一眼，就像被烫到了一样，收回了目光，冲大副喊道：“清点战损情况，我们准备返航！”
  离开了让人肩背绷紧的舰桥，格里芬的脚步愈发沉重，甚至有些步履蹒跚。疼痛如同跗骨之蛆，缠绕在他体内，几乎要摧垮他的意志。即便这样，他也没有前往医疗室，而是支撑这副残躯，缓缓走到了备用停机坪，取过一架没有任何标志的超小型飞船，向着黑金港驶去。
  二十分钟后，那个港口重新出现在面前。昨日的繁荣如过眼云烟，卫星轨道上停泊着几艘飞船，严密监视着空港，任何人都无法从这里出入。这是战时军事管控，也是防止后方生乱的最佳方案。
  也许那群海盗尚未取得黑金港的控制权，但是这种时刻，想从他们眼皮子底下进出，绝非易事。格里芬长久的注视着那颗小小的，黑色的星球，最终未曾靠近。他的状态无法逃过那些飞船的监控，更无法顺利带着自己想带的人，离开这里。
  如果率领舰队前来，当然能够打破黑金港的防御，甚至把这个自由港占为己有。但是没人能够控制战火的走向，也许在攻防战中，他一心想要守护的人被战火波及，失去性命。也许那群海盗会实施报复性打击，把这座自由港毁于一旦。他没法用那人的生命做赌注。
  现在，唯有撤退，离开边境星系，才是最安全的法子。
  看着那一步之遥外的星球，格里芬最终垂下了眼帘。飞船悄无声息的立刻了空港，就像那些逃难的走私商人一样，消失在夜空之中。
  ※
  体内有什么东西在燃烧。就像火焰直接侵入大脑，灼烤着的他的灵魂。几分钟后，那火焰又开始转冷，变成了极寒的冰凌，穿透腹部，刺入骨髓。冷热不停交替，从发丝到脚尖，在他的体内肆虐，丝毫没有停止的迹象。如同被两股巨力撕扯，燕北辰的身体颤抖了起来，但是他不能向这力量屈服，他要重新掌管自己的躯体！
  渐渐地，体内的风暴变得清晰起来。燕北辰发现这是两枚古怪的核心在暴动。原本灼热温暖的气海，正变得刺骨冰寒。而曾经冷澈清晰的精神核心，化作了滚烫的熔岩。这并不符合他几年来研习的规律，是超负荷作战带来的异变吗？
  没有思考的余暇，燕北辰咬牙运转两团核心，想要捋顺这狂暴的躁动，可是气血完全不听自己的指挥，疯狂的在体内打转，如同猛兽被套上不合宜的枷锁，挣扎的想要反噬。冲击来的太猛，猛烈到连意识都变得模糊，在生死一刻的关头，燕北辰突然停下了一切。短暂几个呼吸后，他逆转了原本的血脉流向！
  这并不符合燕家古法的精髓，也可能存在严重到会夺取他性命的隐患，但是此时此刻，他唯有让两枚核心恢复原本的状态，才有活命的机会！
  很快，那躁动的气血开始缓缓蠕动，一点一滴汇聚成流，在脉络中逆行。那滋味绝不好受，如同钢刀刮过，每一寸都让人痛不欲生。但是两团核心正在缓慢恢复平静，朦胧的光团再次出现，顺着各自的轨道逆行，渐渐接近。按照以往的规则，这两枚核心会在心脏附近停下，如同恒久不毁的双星系统，各自牵引，彼此制约，用星屑似的力量滋养他的肉体。
  然而今天，那光团并未停下，相反，它们像是首次发现了彼此的踪迹，越过了那道不知名的屏障，轰隆一声撞在了一起。
  燕北辰的身体猛然一颤，睁开了双眼。透过湛蓝色的营养液，看到了模糊的天花板。这是群星号的医疗仓？用力撑起手臂，他从医疗仓里坐起了身。
  “你终于醒了。”一个冷冰冰的电子音在耳边响起，虽然没什么起伏，但是“终于”二字，还是暴露了说话者的情绪。
  燕北辰跨出了医疗仓中，没有理会那些洒落的营养液，直接走到了晶屏前：“战况如何了？”
  “烈龙号成功攻下纳德星，联邦舰队离开了边境，正式返航。恭喜你成为新的边境之王。当然，如果没有我，这三天时间，足够你那些地盘易手好几回了。”小坎贝尔难得用上了人性化的描述，语气里有些洋洋得意。
  燕北辰愣了一下，突然反问道：“我昏迷了三天？！”
  “没错。下次驾驶机甲时，别忘了自己的极限。等等，你要去哪里？”
  没有理会人工智能的喋喋不休，燕北辰已经向气密仓奔去，很快，一艘小船驶出了群星号，向着黑金港驶去。小坎贝尔当然能够安抚巴奈特他们，甚至帮他掌管刚刚打下的疆域，但是它没法代替自己，信守跟格里芬的约定。
  三天时间，足够发生许多事情，这可是战时！隐隐的不安在心底晃动，燕北辰连一秒都没耽搁，飞快驶入了黑金港，然而在两人同住的酒店中，在他们分离的街道上，在那个已经没有装饰背景的空旷广场上，所有他能想到的地方，都未曾找到那个人的身影。
  半小时后，楚南接到了一条视讯：“大人？您怎么在黑金港……”
  “去查一个人！找出他现在位于哪里！”燕北辰没有说任何废话，把格里芬的影像穿了过去。
  在大战前，他专门派楚南接管了黑金港的防务，正是害怕战火波及这里。在游鹰号的监控下，没有谁能离开或是进入，也就最大限度的保证了那人的安全。
  楚南愣了一下，并没有多嘴，乖乖关上了晶屏。几分钟后，讯息穿了回来：“大人，黑金港并没有这人的身影，我使用了地面和卫星双重监控，他应该已经离开了这里……”
  “不可能！”燕北辰断然否决了这种答案，“查找你接管黑金之前的资料，我要当天的记录！”
  “那个……”楚南犹豫的吞了口唾液。“当时黑金的防御系统被彻底破坏，第二天才修复。期间未曾留下记录……”
  燕北辰没有料到这样的回答，愣了几秒后，他关上了通讯器。
  难道格里芬在那段时间离开了黑金港？或是在空港停了几天，无法联系到自己，才黯然离去。他没想到自己会因为激战昏迷如此长时间，更没想到，会在得胜归来之后，再次失去那人的踪迹。
  复仇的畅快，胜利的喜悦，在这一刻，都变得索然无味。然而他还有整整一支舰队，和偌大的边境地盘有待管理。就连股失落，都显得奢侈而无用。
  轻轻吸了口气，燕北辰抛开了身后空旷漆黑的街道，再次登上飞船。目标，纳德星。
  第八十八章 失衡
  纳德星，是边境最繁华的二等星，边境之王卢瑟·纳德的宫殿更是富丽堂皇，称得上奢侈的艺术品。不过此刻，这座华美的建筑物已经被炸毁大半，仅剩的小半则成了新任占领军的驻地。
  燕北辰走进了刚刚清理干净的会客室。一直斜倚在沙发上，把玩一柄工艺匕首的巴奈特船长立刻抬起了头，笑着说道：“终于上工了？这几天休息的如何啊～”
  他的语气虽然有些玩世不恭，但是隐隐含着点关切。正是他帮助小坎贝尔收拢舰队，勒住了沃夫的缰绳，避开奥斯维德最后设下的陷阱。
  “已经恢复了。”燕北辰颔首示意，又看向坐在一旁，好奇望来的褐发美人，“克里斯蒂娜，主星情况如何？”
  “不算好也不算坏。”女船长用手指卷着自己的长发，慢悠悠说道，“连打了几仗，占领的地方虽多，但是消耗也相当惊人，尤其是人手短缺。如果不能尽快在边境行星安插进们的人，恐怕会留下隐患。”
  “不用全部更换人员，在关键位置放上咱们的人，由楚南从中调配。边境最重要的始终是实力。舰队和商队才是一切，要尽快重新建立边境的秩序。”燕北辰虽然没有治理过行星，但是他剿灭过无数海盗团，清楚什么才是这些亡命之徒的根本。抓住根本，稳定根基，是他现在最需要做到的事情。
  克里斯蒂娜唇边露出了抹妩媚的笑容：“那联邦方面呢？我们要寻求一个新的合作伙伴吗？就像纳德一样。”
  “当然不。”燕北辰答得斩钉截铁，“成为贵族的走狗也许能在短时间内站稳脚步，但是长远来看，得不偿失。同样，我也没兴趣成为他们任何一家的走狗。”
  听到这答案，巴奈特摘下自己的毡帽，不太绅士的冲克里斯蒂娜抛了个媚眼：“亲爱的，我赢了。”
  对面坐着的美女哼了一声，从腰侧解下一根长鞭，扔了过去。这是她最喜爱的武器之一，然而输掉它，并未让克里斯蒂娜恼火。相反，她笑容更加甜蜜而危险。
  对于群星号统辖的海盗们而言，扩大地盘并不都是好事。它意味着野心和实力攀上另一个阶梯，如果这时候，燕北辰选择了投靠联邦或是星盟，他们就是去了最根本的，也是最重要的东西：“自由”。这是巴奈特和克里斯蒂娜都不愿见到的事情。尤其那位从三等矿星发家的女船长，她比任何人都清楚，被人奴役的痛苦和愤怒。
  他们选择燕北辰，选择群星号，不只是因为利益，更是因为他们有着相同的目标，不会被人挟制，不会被人碾碎，用实力获取真正的尊严。只要燕北辰不背弃他们最初的目标，他们也不会背弃燕北辰的信任。
  长长伸了个懒腰，克里斯蒂娜站起了身：“我要去处理主星的事务啦，老天，那简直是一团乱麻。对了，要给这颗星球换个新名字吗？”
  这是占领者的天赋权利。燕北辰沉吟了片刻，开口说道：“就叫它‘卡戎’吧。”
  巴奈特显然对古老的神话传说更了解，饶有兴趣的吹了个口哨：“冥河摆渡人？看来我们以后要扼守联邦和星盟的通道了。”
  “好名字。”克里斯蒂娜挑了挑眉，露出了满意的笑容。
  处理完舰队大小事宜之后，燕北辰没有休息，又来到了位于附近的伴星工业基地。这颗伴星就在主星外围，拥有相当丰富的矿产，利用地热和太阳能作为天然能源，为边境提供了大量的武器和飞船，是边境之王最为珍贵的宝藏。
  因为克里斯蒂娜卓越的战术，这里并未遭受严重破坏，研发基地中，已经迎来了一位新的主人。
  “蓝影钛的品质相当不错。”恩赛大师一如既往坐在工作台前，仔细检查着眼前的珍贵矿物。
  “它能用在‘幻象’上吗？”燕北辰走了过去，在工作台前站定。
  “应该没问题，取一部分用在‘永生石’周围的动力核心，剩下的重塑武器系统。”恩赛大师像是想起了什么，抬头略带责备的说道，“你这次太冒险了，‘幻象’受了不少伤，连刺光槍都出现了故障。单挑一艘主力战舰？老天，能平安醒来，算你运气不错。”
  语气虽然不善，但是话里确确实实满是关怀。燕北辰笑了笑：“机会难得。”
  这是他的心里话，重生之后第一次跟奥斯维德正面交锋，让他的关注力出现了偏移。这是别人无法理解的执念，也是他这次人生最大的动力。避开了这个话题，他向前走了几步，来到透明墙体前，向下望去。
  在高达十几米的机甲维修台上，“幻象暗影”静静悬停在支架上，损坏的壳体尚未修复，露出参差不齐的电路。那场大战确实凶险无比，但是无疑，他和他的机甲取得了最后的胜利。
  “关于动力系统的重塑，有方案了吗？”收回目光，燕北辰问道。
  他身兼“幻象”的骑士和整备甲士，任何改动，都必须经过他的手。
  恩赛大师当然也清楚这点，拿出一个手掌大小的盒子，递了过去：“嗯，我之前做了个样品，你看看。”
  这位老者说的“看看”，当然不会是让他用眼去看。燕北辰把东西放在掌心，闭上了眼睛，想要调动精神力查看内部构造。然而，那里什么都没有。
  几分钟后，燕北辰缓缓睁开眼睛，皱起了眉头。他的精神感应力，失灵了。
  ※
  “奥斯维德上校，深空舰队的惨败，你要作何解释？”
  端坐在主席台下方，格里芬直视着那群位高权重的军部大佬，面不改色的答道：“我军歼灭敌舰超过30艘，杀敌数千，连根拔起了盘亘在边境的走私势力。这完全达成了军部的作战计划，何来惨败之说？”
  一旁满头银发的安德烈中将按捺不住，狠狠拍了一下桌案：“你先后损失了两艘旗舰，校级将官阵亡高达12人，几乎是五十年来最大的阵亡数，还敢说不是惨败？！”
  “阵亡比不到7%，舰船损失也未超过15%，以歼敌数量来算，这应该算是小胜，而非失败。至于将官，这里有一份卢瑟·纳德生前留下的口述材料，正是因为有人串通敌军，才导致旗舰受损。”格里芬起身，把一份资料递给了书记员，又坐回了原处。这位安德烈中将正是萨丁家族安排在军部的眼线，面对他的责难，格里芬当然寸步不让。
  显然没想到受审者能拿出资料，主席台上一阵骚动，安德烈中将闭上了嘴巴，目光阴郁的盯着台下那人。扯上串通，就不单单是军事问题了，更是家族之间的私下较量。这位“黄金之子”无论如何也是第一家族的新贵，不是这样的政治攀咬就能解决的。
  在短暂的沉默后，另一位上将开口：“对于纳德舰队的征讨，你的确有些功绩。然而边境行星最终未能落在联邦军手中，反而被一个不知名的海盗占据，奥斯维德上校，你难道就不觉得羞耻吗？”
  最后那个词，就像凌厉的鞭子，抽打在人身上，但是格里芬的面色依旧未变，冷冷答道：“胜败乃兵家常事，我无法决定敌人的强弱，全力作战后落败，谈不上羞耻。如果军部有其他人选，我不介意让出深空舰队的统帅位置。”
  这硬邦邦的回答又激起了一阵浪花，台上义愤填膺的人不少，但是没有一个喊出替换舰队统帅的话来。因为这些老于战事的将帅们都清楚，这次奥斯维德失利并非是因为他怯战或是无能，而是实实在在的，因为敌军太过强大。
  如此一来，铲除了纳德，又让另一波海盗趁虚而入，岂不是趋虎吞狼，自断了后路？几位老奸巨猾的大佬们相视一眼，最终军部大臣波特莱姆元帅挥了挥手：“奥斯维德上校，你先下去吧，原地待命，等待军部最终裁决。”
  站起身，格里芬冲这群大佬轻轻颔首，不卑不亢的走出门去。
  “阁下，军部刚刚下达了命令，封锁深空舰队剩余舰船，所有官兵不得离开空港范围。”一出门，副官就神情紧张的迎了上来。
  格里芬点了点，表示知道。这也是应有之义。在决定深空舰队的归属之前，他们是不会松口，让这块肥肉逃出自己的掌握。同时，这场战役的失利，给他完美的履历造成了一个漏洞，足以让几位雄狮垂涎的巨大伤痕。估计花不了多长时间，他就会被那些“好兄长”安排到什么穷乡僻壤，然后附送他一枚子弹。
  不过平衡也未曾真正被打破。或者说，那个新出现的群星之主，成了他起复的希望。只要那人不投靠任何家族势力，就会成为边境线上的一颗钉子，让那些大佬们忧心忡忡，寝食难安。想要解决那个难题，恐怕不是如今军部里平庸的官员能够胜任的事情。
  最后，他们终会再有一战。