第8章
  艾丝黛拉将信封对折，平整地塞进胸衣里，穿上来时的白斗篷，走出房间。
  她看也没看被黑雾吞噬得一干二净的司铎，径直朝二楼走去。
  除了推荐信，她还要司铎这些年来积累的家产，以及价值不菲的炼金原料。
  或许是因为二楼极少有人涉足，布置得比一楼更加气派。走廊贴着玫瑰色天鹅绒墙衣，挂着镶有镀金画框的镶嵌画和油画，五彩斑斓的陶片、珐琅和油墨在烛光映衬下熠熠生辉；最里面是一个珍品柜，陈列着各个国家的值钱玩意儿：瓷器、玉石、贝壳、牙雕、铜器等等。
  艾丝黛拉从黑雾那里得知，司铎积攒金钱的手段是祸害少女，也不知祸害了多少无辜的少女，才能有这样可观的成果。
  她虽然天生没有同情心，难以怜悯那些可怜的少女，却十分厌恶司铎以少女的躯干谋利的行为。
  她看得出来司铎非常轻视那些少女，却又离不开她们温软芳香的肉体。
  他的所作所为，让她想起了那群反对女子摄政的王公贵族。他们均像司铎一样贪恋女子的柔情，贪恋她们身上那人人嘲笑、人人鄙夷的隐秘门户，却在几秒钟的痉挛之后，义正言辞地称其为罪恶的开端。
  他们将女子束缚在方寸之间，仅允许她们在房间、院子和花园里活动，不教她们如何做学问，也不教她们如何锻炼身体，只教她们如何保持优美的体形，以及如何套牢丈夫的心，然后严厉抨击女子“生来愚蠢，软弱无能，只会以男人马首是瞻”。
  在艾丝黛拉看来，发出这样抨击的男人，才是真正的蠢货，毫无思辨能力。
  她冷淡地扫了珍品柜一眼。
  如果玛戈能收到她的消息的话，应该已经在来的路上了。
  她会拿走需要的东西，然后让玛戈将剩下的财物分还给那些少女的家人。
  走廊第一个房间是衣帽间。艾丝黛拉径直朝长衣柜走去，拉开绸帘，里面挂着十来件熨烫妥帖的白袍，还有几件带大风帽的羊毛披风。
  她现在最需要这种能掩盖面孔的披风，毫不客气地收入囊中。
  除此之外，衣柜的抽屉里还有假衣领、领结、衬衫、背心等柔软的奢侈衣物。
  这些对艾丝黛拉没有用处，她也懒得拿去换钱，准备让玛戈拿去抚慰被司铎压榨的穷苦家庭。
  她在抽屉里挑挑拣拣，只拿了几个闪亮的宝石袖扣和贵重的黄金袖链，以及一对散发着香气的山羊皮手套。
  等她搜刮完衣帽间，玛戈刚好赶到。
  听说女王的遭遇，玛戈非常震惊，她没想到当地德高望重、庄重严肃的司铎，居然是这样一个吃少女不吐骨头的恶人。
  幸好陛下比他更加凶恶，玛戈不无庆幸地想道。
  “你在想什么？”艾丝黛拉若有所思地望了她一眼。
  玛戈连忙答道：“我在想，幸好陛下聪明过人，躲过了司铎的毒手。”又问道，“陛下，抽屉里那些细麻衬衫和丝绸晨衣，都要还给那些女孩的父母吗？”
  艾丝黛拉漫不经心地应了一声。她并不需要司铎的贴身衣物，太过肮脏；但那些衣物不仅沾着司铎令人厌恶的体液，也浸满了少女悲苦的血泪。与其放在这里被陌生人捡走，不如“物归原主”。
  玛戈说：“可是，我怎样才能找到那些女孩的父母呢？”
  “司铎已近垂暮之年，却狂热地迷恋青春蓬勃的少女，你以为他仅仅是因为好色吗？”艾丝黛拉淡淡地说道，“只有在少女的身上，他才能感到逐年流失的生命力。他以为杀了那些少女，吃下她们的肢体，就能间接地掌控命运。实际上，除了作恶的罪孽和身上的肥肉，他什么也没有得到。”
  玛戈：“……”陛下不仅手段凶恶，唇舌也凶恶。
  “对他而言，那些少女既是强身健体的灵药，又是筑成权力金字塔的基石。”艾丝黛拉一边戴皮手套，一边神态冷静地陈述司铎的想法，“他一定会记下每一个被残害的少女的姓名，甚至住址，以便日后回味和欣赏。你找到那个记名簿，抄录一份，用来分发司铎的财产。原版的保存下来，我有用处。”
  玛戈连连点头，立刻去寻找艾丝黛拉口中的记名簿。
  艾丝黛拉看向散溢着桃红色烟雾的炼金室，戴上斗篷宽大的风帽，推开房门，从容不迫地走了进去。
  房间里却空无一人。
  司铎的妻子逃了。
  艾丝黛拉偏了偏脑袋，露出兴致盎然的表情。
  ·
  司铎倒在血泊中的一刹那，司铎的妻子——玛丽娜就察觉到了不对劲。
  她是神圣光明帝国数一数二的炼金术士。光明帝国严令禁止民众学习使用魔法、巫术，以及豢养带有魔法元素的生物，但允许符合规定的炼金术士存在。
  玛丽娜的嗅觉极为灵敏，能闻出两个原料相同的炼金溶液之间极细微的差别。几乎是司铎倒地的一瞬间，她就嗅到了燧发枪的火药味，和那老头儿的血腥味。
  她是绝不可能给那老头儿报仇的。他们之间压根儿没有感情，结为夫妻，只是为了方便合伙赚钱——司铎利用名气招揽客人，她则负责炼制各种各样的炼金药丸。
  此时此刻，司铎死了，她第一反应只有逃跑。
  那女孩太邪门了。
  要知道，她把蛋糕送过去的时候，舀了一勺加了迷药的金黄糖浆淋在上面。倘若女孩对蛋糕一口没动，司铎会给她警示，让她过去帮忙，但她从头到尾都没有收到司铎的信号——这说明什么？
  这说明，那女孩在吃了迷药蛋糕的情况下，用准度极低、填弹效率极慢、后坐力极强的燧发枪击毙了司铎。
  并且，没人知道她是怎么在封闭的别墅搞到那把枪的。
  这都不跑，什么时候再跑？
  一时间，玛丽娜连二楼那些财物都不想要了。她急匆匆地收拾出一个包袱，戴上灰斗篷的风帽，马不停蹄地朝别墅附近的树林跑去。
  她跑得太急，完全没留意到一缕黑雾如暗中狩猎的巨蟒，悄无声息地跟在了她的身后。
  她边逃边冷汗直冒，非常后悔帮司铎干那些龌龊事，也非常后悔答应司铎，往药丸里混入少女肢体和内脏的提议。
  司铎认为，这么干能提高药丸的售价，大赚一笔。她就鬼迷心窍地答应了。现在想想，简直错得离谱！那些少女对炼药毫无作用，她帮他杀了那么多无辜的少女，以后绝对会遭报应的。
  “都是那老东西的主意，我是被迫的……”她六神无主地呢喃道，“你们要报仇的话，千万别找错人了……我是无辜的。”
  她这么说的时候，完全忘了是她亲手将那些少女迷倒，送到司铎的血盆大口里；也忘了是她亲手将那些少女的血肉从骨头上剃下来，扔进炼金炉里；更忘了她这些年来的穷奢极侈的生活，都是建立在那些少女惨白的骸骨之上。
  她根本没有资格祷告。
  玛丽娜却相信了自己的谎言，松了一口气。
  就在她快要逃离树林时，一缕冰冷的黑雾猛地拦住了她的去路。
  那黑雾如同汹涌而来的黑色洪水，带着死神般阴郁的气息，骤然覆盖了整片树林。
  玛丽娜靠着斑驳的月光前行，这黑雾一来，最后一丝寒冷的月华都被它吞没了。
  她整个人被黑雾缠绕着，包围着，就像被一群残忍奸猾的野狼环伺般，冷汗不由流得更加汹涌。
  她小心翼翼地回过头，却发现退路也被无边无际的黑雾霸占。
  这是一个她抵抗不了的邪恶生物。
  玛丽娜害怕了，颤声问道：“你是什么……为什么追我，我和你无冤无仇……”
  黑雾一言不发。
  祂在想，昨天晚上与艾丝黛拉的对话。
  当她知道祂对她的渴望以后，脸上就露出了天使般的笑颜，那是一个甜美的、可爱的、充斥着兴味的微笑。
  祂几乎渴望她的一切，她的欲望，她的皮肤，她的鲜血，她的骨头，她的内脏……她却对他一无所求。
  于是，她一下子就占据上风，成为了主导谈话的人。
  她眨巴着眼睫毛，故意作出天真无邪的表情，眼里却是毫不掩饰的恶劣和算计：“你渴望我，想要我成为你的食物，对吗？”
  对。
  又不完全对。
  祂渴望她珍馐一般的血液与欲望，但不想杀死她。
  祂想永久地享用她。
  就在祂思考如何表述这个想法时，艾丝黛拉居然上前一步，直接走进了祂的雾气里。
  她的侵略性太强了，头脑也太灵活了，还有那股野兽般坚韧的好胜和好斗心，简直令祂难以招架。假如祂是人类的话，肯定倾倒在她散发着麝香的裙边了。
  惊讶过后，祂随即感受到了她的一切。
  她黑瀑般的长发，过分白皙的皮肤，晶莹剔透的内脏，马尾藻似的血管，还有她的后背，她不时收紧的肩胛骨，她优雅颀长的脖颈，她两只纯洁而又邪恶的金色眼睛。
  她的一切，祂都能感受到，因为她在黑雾里。
  “我可以答应你的要求，但是，”她面带酒窝地说道，“你要为我所用。只要你效忠于我，我就是你的了。”
  这简直是一句令人昏晕的情话——如果祂是人类的话。
  但祂不是。
  这只是赤裸裸的交易。
  祂答应下来。
  “我将效忠于你。”祂低沉而嘶哑地说，“只要你给予我渴望的食物。”
  艾丝黛拉微微笑着，伸出一只手。
  祂怔住了，不知道如何是好——这是要祂吻上去吗？祂该怎么亲吻，像之前那样，变幻出头颈与双手，吻上她的手背吗？
  滴答一秒之间，艾丝黛拉已经收回了手，说道：“既然如此，只有下次了。”
  下次又是哪次？
  自有记忆起，祂从未与女人这样交锋过。
  祂的雾气彻底被她搅乱了。
  当她杀死司铎以后，祂就像一条忠诚的猎犬似的出动了，先是将司铎的尸首吞噬得干干净净，然后去追逃跑的玛丽娜。
  要是能带回这个女人，应该能讨她的欢心。黑雾的想法很单纯。
  祂支使雾气，徐缓地朝玛丽娜蔓延——只有艾丝黛拉能安全地待在雾气里，对于普通人来说，这是可怕又致命的瘴气。
  就在这时，玛丽娜忽然尖声喊道：“别杀我，别杀我……我和骷髅会有过交易，你是不能杀我的！”
  黑雾停下蔓延的动作，冰冷而低哑地问道：“什么是骷髅会？”
  “你不知道——不对，你、你会说话？这怎么可能？”玛丽娜诧异了一下，就殷勤而谄媚地解释道，“骷髅会信仰黑暗，他们认为光明已死，只有信仰黑暗才能永生。他们以瘴雾为黑暗神的神迹，只要有瘴雾的地方，就有他们……你是我见过的、唯一一个会说话的瘴雾。”
  黑雾似乎在思考。
  玛丽娜咽了一口唾液，更加卖力地讨好道：“我可以带你去见骷髅会的首领，他们会把你当成神供起来的！我给你指了一条成神的路……别杀我了，求求你！”
  成神？
  黑雾一边沉思，一边毫不留情地绞杀了玛丽娜，然后化作一条黑色的巨蟒，将玛丽娜的尸首拖了回去。