这样的女人，是不可能有男人喜欢的。他笃定她回到边境的教区后，下场会很惨，男人们都惧怕她，不敢在她的扇子上登记，也不敢和她跳舞。她会成为一个孤独的老处女，怀揣着那些可怕的知识，在教区神殿待到老死。
  罗伯茨教授冷笑着，畅想着艾丝黛拉凄惨的未来，渐渐出神入迷，忘了自己身在何处，直到一个声音打破了他美妙的幻想。
  “弗朗兹代理神使，还好你们没走。”
  他对这个声音再熟悉不过，是阿摩司至高神使助手的声音。
  阿摩司殿下作为至高神使之首，他的助手自然也是精英中的精英。他和阿摩司殿下有着非常相近的气质，都是至圣至洁之人。
  阿摩司殿下不能离开王都，他的助手就是他的手足，忠诚地替他跑遍帝国的每个角落，代他布施行善；不忙的时候，甚至会帮乡下的农场主给牛羊接生。
  罗伯茨教授始终记得底层教士之间流传的一句话，“见到助手就如同见到神使本人”。因为他们终其一生都见不到至高神使，见到他们身边的助手已是莫大的荣幸。
  罗伯茨教授连忙跪了下去。
  然而，助手下一句话却令他如遭雷劈。
  “殿下说他改变主意了，愿意让艾丝黛拉小姐留下来，成为至高神殿唯一的神女。”助手语气平静地说完这句话，无视一众震惊的眼神，看向艾丝黛拉，“鉴于您是殿中唯一的女子，殿下把您的房间安排在了主祭坛附近，远离神殿里的男性。您同意这样的安排吗？”
  艾丝黛拉偏了偏脑袋：“主祭坛？”
  “只有殿下住在主祭坛，平时几乎没有人会出现在那里。”助手说，“您毕竟是一个女子，殿下是为了保护您，才做出这样的安排。”
  “那我们呢？”阿尔莎脱口问道。
  西西娜怕她莽撞的询问，惹怒了阿摩司的助手，把他们都赶出去，连忙拽住她的胳膊，柔声细语地给助手道了个歉。
  助手微微一笑，丝毫不介意阿尔莎的粗鲁无礼：“各位作为艾丝黛拉小姐的……”他停顿了一下，似乎在等他们补充。
  “我们都是艾丝黛拉小姐的仆人。”
  助手点点头：“各位作为艾丝黛拉小姐的仆人，可以住在至高神殿的外部，就像这位……”他看向跪在一旁的罗伯茨教授，想了好一会儿，都没能想起对方的名字，只能说道，“就像这位先生，他是我们向民间聘请的神学教授，在神学院给孩子们上课，平时就住在这里的客房。”
  阿尔莎心直口快地说：“原来这位教授是从外面请的啊，我还以为他是神殿内部的人呢！他刚刚可傲慢了，空口无凭地污蔑我们主人，说她被神眷顾，是用巫术伪造的神迹。
  她说着，眼珠一转，难得聪明了一次，“现在，我们主人是至高神殿的神女了。他这样做算不算侮辱神职人员？”
  话音落下，阿尔莎收到了不少赞同和夸奖的目光。这在以前是从未有过的，她不由得意洋洋地一扬头。
  助手皱了皱眉，冷冷地看了罗伯茨教授一眼：“当然算侮辱神职人员。罗伯茨先生，下次请不要这样了。艾丝黛拉小姐作为至高神殿唯一的神女，地位超然，十分受阿摩司殿下重视。之前，阿摩司殿下拒绝她，是因为担心她的名节受到损害，现在阿摩司殿下安排她住在主祭坛，也就是阿摩司殿下自己的住所，这种顾虑当然就没了。”
  助手的语气加重，“请您不要再散布谣言，艾丝黛拉小姐是真的受到了神的眷顾，并没有用下作的手段蒙骗阿摩司殿下。”
  罗伯茨教授连说话的力气都失去了，只能一边擦拭滚滚而落的冷汗，一边不停地点头。
  这女人也太邪门了……
  被神眷顾就算了，就像她说的那样，有可能是神想要惩罚恶人，顺手庇护了她。
  令他觉得无比离谱的是，阿摩司殿下明明拒绝了她，却在转瞬间改变了主意……作为至高神使之首，阿摩司殿下从未有过朝令夕改的情况，从来都是冷静果断、理性睿智、说一不二的形象。
  这女人究竟有什么奇特之处，让至高神和至高神的化身，都为她违背了自己的原则？
  罗伯茨想了一下，就不敢再想下去了。
  现在的他已经失去了最初的高傲，不敢再像刚开始那样，谁都瞧不起了。这次的经历是一记重锤，敲断了他傲慢的脊梁骨。
  整个房间的人心思各异，有喜，有忧，有不可置信，其中最兴奋喜悦的不是艾丝黛拉，而是主教。
  要不是阿摩司至高神使的助手还在这里，他差点压制不住内心的狂喜，哈哈大笑起来，这尊瘟神最终还是走了！
  艾丝黛拉的注意力却不在这件事上。
  洛伊尔不知怎么了，一直躁动不安地在她的发丝里钻来钻去，弄得她头皮又痒又麻。
  当着这么多人的面，她不可能把他拿出来训斥一番，只能用手指捏住他的蛇头，警告他别再乱动。
  谁知，他居然发出不悦的“咝咝”声，猛地张口，咬了她一下。
  艾丝黛拉眨了眨眼睫毛，看向手指上的牙印。很浅，连血都没出，但洛伊尔以前从未攻击过她，这是头一回。
  他到底怎么了？
  作者有话要说：
  注释123：出自于《圣经》，只是借用字面意思，无任何影射含义，请勿误会。
  第36章 卑鄙、下流、下……
  洛伊尔实在无法控制体内的嫉妒和愤怒。
  他能察觉到有人在窥视艾丝黛拉，却不知道那个人在哪里。
  那个人的目光带着一种压抑的克制的欲望，缓缓丈量过她裸露在外的每一寸皮肤。
  他将自己当成一把尺子，不带感情地打量她的身体，仿佛这样就可以避免躁动的渴欲萌生一般。
  洛伊尔尽管看不见这个人，却能感受到他那种自欺欺人的虚伪。
  他似乎在费尽心思地说服自己，这是一次普通的打量。他可以压抑住自己的感情，不会让它沸腾，不会让它兴奋，不会让它熊熊燃烧起来。
  可他打量艾丝黛拉的视线，就连洛伊尔都能感到其火热痴迷的程度。
  洛伊尔对他的目光又厌恶又忌惮。他不动声色地扫视了一周，却发现只有自己能感受到那个人的视线。
  原因很简单，要么因为那个人的实力远远超过了这些人，要么因为他和他有一种特殊的联结，就像他和那个令人厌恶的光明神一样。
  不管哪一种可能，都是他不想看见的。
  最重要的是，那个人虚伪至极。
  他表面上在压抑自己对艾丝黛拉的感情，转头却把她安排在了自己住的地方。
  洛伊尔隐隐有一种预感——那个人也察觉到了他的存在。
  他做出这样的安排，不仅有独占艾丝黛拉的意图，还有向他宣战的意思。
  只是，他凭什么向他宣战？
  他了解她吗？得到过她的青睐吗？他被她用含着笑意的眼睛专注地注视过吗？他知道她真正开心时，会先眨一下眼睫毛再笑起来吗？他见过她脊梁骨美妙的曲线吗？他知道当她对一件事物感兴趣时，肩胛骨会不自觉地抽紧一下吗？
  那个人什么都不知道，怎么好意思向他宣战？
  洛伊尔烦躁不安地盘绕着蛇身，吐着鲜红的蛇信子。
  因为过于烦躁，他甚至生出了冰冷彻骨的杀意，想要杀死眼前这些聒噪的人——羞辱艾丝黛拉的教授、总是试探他底线的阿尔莎、看出他心思的西西娜、令人厌烦的玛戈、安德斯……
  杀意攫住了他清醒的头脑，以至于艾丝黛拉伸手碰他时，他明知道那是她的手，她柔软白皙的手，还是忍不住咬了一下。
  嫉妒、杀戮欲和破坏欲在他的体内翻涌着，使他狂躁不安，远不是咬一下就能缓解的。要不是最后关头冷静了下来，他甚至想用毒牙刺穿她的皮肤。
  但相较于自己的心上人，他更想用毒牙咬死那个虚伪的、仍在暗中窥探他们的人。
  他头一回对一个人产生如此强烈的敌意。
  仿佛他们是两头注定斗争到死的雄狮，仅仅是闻到对方的气味，都会被激发出不死不休的好斗心。
  就算把他们分隔开来，也无济于事。只要让他们当中任何一方知道，对方还活着，并有可能抢走艾丝黛拉，斗争就会继续下去。
  这不仅因为他当久了野兽，感染了动物的习性，变得像野兽一样粗暴的好斗，而且因为他有一种无意识的预感——只要那个人存在，他就无法独占艾丝黛拉。
  不管怎样，他都会和他斗争到底，直到一个活着一个死去。
  作为至高神殿唯一的神女，艾丝黛拉得到了一件特制的法衣。
  这是一件式样与至高神使差不多的白色法衣，但至高神使的法衣不会像这样前摆短、后摆长，几乎像古罗马的长裙般拖到了地上；领口、袖边和裙摆均缝制着美丽的金线，在微弱的烛光下都闪动着金粉般灿烂的光芒。
  艾丝黛拉垂下眼睫毛，轻抚着这件华美的法衣。
  她没有谦逊的美德，对自己能走到这一步非常满意。一切都在按照她的计划进行。她作为曾被至高神殿审判的犯人，来到了这座尊贵圣洁的神殿，成为了这里唯一的神女。
  她从大权在握，到丢掉王冠，再到又抓住了一点儿权力。
  再次抓住权力时，她明显感到了自己的变化——精神和肉体都有；精神上的变化没有肉体明显，毕竟她的野心从未变过，至始至终都想头戴王冠，坐上那个炙手可热的王座；肉体上，她则感到自己变得更加强壮有力了。
  因为不用再装小女孩，她没再控制自己的食量，每天几乎和安德斯吃得一样多，有时候饿极了，甚至会胃口大开，一顿吞掉两大盘煎得柔韧浓香的牛里脊肉。
  每顿都吃饱以后，她几乎能感到自己在飞快地生长，睡觉的时候，甚至能听见骨节发出的愉快的噼啪声响。
  她身高增添了将近三英寸，腰身和髋骨也不再像孩子似的纤瘦。每次照镜子，她看见那十二对健康舒展的肋骨，都对自己良好发育感到由衷的欢喜和满意。
  要不是条件不允许，她还想匀出一些时间去练习打枪、剑术和骑马，尤其是骑马，自从阿摩司不来给她上课后，她就没机会溜出去打猎了，这么多年过去，都生疏得差不多了。
  她似乎有些太贪婪了，什么都想要，什么都想学。
  但这种贪婪，可以使她容光焕发，变得健康而充满活力。她为什么要像人们常说的那样摈弃它呢？
  艾丝黛拉微微一笑，双手背到身后，解开罩裙的系带，脱下了上衣和裙子，然后一脚踩在凳子上，“咔嚓”一声打开吊袜带，褪下薄长袜，换上了至高神殿准备的衣裳。
  穿戴完毕，艾丝黛拉转身看向旁边的等身镜。
  尽管每天都能感受到自己的成长，但猛地看到全身，她还是感到了淡淡的惊讶。
  原来女人身体的生长速度，也可以像男人一样惊人。几个月过去，她的身形、体态和骨架，都已经无限接近于成人。
  她扑闪着眼睫毛，情不自禁地搂住了自己的肩膀，皮肤温润，透着强烈的健康的热气。
  这说明她的生命力异常旺盛，精力充足，有很多力气去实现自己的抱负，无论是头脑还是身体，都经得起命运的打击。
  这样的变化令她惊喜无比。
  她第一次生出了只有正常人才能感到的那种愉悦，找到了一点儿活着的真实感。
  果然，只有变强才能感到真实的愉悦。
  艾丝黛拉提着裙子，走出房间，朝至高神殿的主祭坛走去。
  洛伊尔没有待在她的头发里，不知道去哪儿了。自从来到至高神殿，他就变得十分奇怪。
  她愿意给他一点儿时间，让他适应陌生的环境，慢慢化解心中的焦躁不安。
  主祭坛在至高神殿的最高处，也是整个帝国神力最为充沛的地方。
  听说，这里供奉着真正的光明神像，历代至高神使之首，都能在这里直接与神交流。
  她之前特别想来这里，就是因为不相信这个传言，想过来亲自验证一下。
  现在，她有了答案。
  这里的确有神。
  他就在某一处居高临下地俯视着她，视线像突如其来的微风一般，拂过她的后颈和胳膊上细小的茸毛。