身后忽然传来一个声音。
  玛格丽特回头，看到佩着二副标志的一个船员朝自己迅速走了过来，严肃地提醒道：“这里是机房重地。为了安全起见，您不能在这里停留。”
  玛格丽特颓然地转身离开。
  ————
  天开始黑下来，泰坦尼克号再次灯火通明，甲板上的人渐渐稀少，又一个夜晚降临了。而玛格丽特却像个空洞的幽灵，徒然地在甲板上转了一圈又一圈。
  她也不知道自己为什么会这样。
  她原本已经打定主意，只要保证自己得到行动自由，等到那一刻到来，她以尽量快的速度第一个爬进救生艇就好了。
  现在没有人限制她的行动自由了。她达到了目的。
  但是为什么，她的心脏却依然像被一只无形的手给紧紧捏住，当那一刻越是逼近，这种仿佛快要窒息而死的感觉就越强烈？
  不知道过去了多久。直到周围再也看不到一个乘客了，玛格丽特依然还坐在甲板上的一个角落里，抱膝望着不远处那座高高的瞭望台，仿佛一尊雕像。
  “小姐，请问您需要帮助吗？”
  一个注意到反常举止的船员终于忍不住，走了上来询问。
  玛格丽特摇了摇头，从甲板上慢慢爬了起来。
  或许这一次，一切都没问题呢。她想道，这一次，泰坦尼克号未必恰好也就会撞到这个相遇概率不过万分之一的冰山。它会像这条船上所有人期待的那样，于明天晚上的这个时候在镁光灯和迎接家人朋友的人们的欢呼和注目下，像个英雄一般骄傲无比地抵达。
  一定是这样的。
  她长长吐出一口气，转身往里去。
  回到房间的时候，才发现已经八点了。
  道格劳斯小姐告诉她，斯特劳斯夫妇请她回来后去他们房间一趟。
  玛格丽特打起精神立刻过去。进去后，看见老夫妇正相对坐在椅子里。斯特劳斯先生戴着眼镜在台灯下看一本书，而斯特劳斯太太则在打着毛线，看见她进来，斯特劳斯太太放下手里的活计，招手让她坐到自己边上。
  “孩子，”她说道，“明晚这个时候，船就要到纽约了。我和我丈夫计划在纽约停留一段时间，处理完一些事务后，我们将动身去德国。你知道的，那里有个名叫奎特林的小镇，是他的故乡。这些年他一直都很想回去定居。但从前总觉得无法脱身。经过这一次，我们更加意识到生命的短暂和活着的来自上帝的恩赐。所以要趁我们都还活着的时候去了结他这个多年的心愿。如果这样的话，以后可能我们就不大会有机会再见面了。我们原先不是答应为你的赔偿债务做担保的吗？现在我和我丈夫商量过了，我们决定直接为你偿还你这次所欠下的所有债务。”
  玛格丽特一愣，急忙推辞。
  “不不，别和我们说不，这是我们的一点心意，”斯特劳斯太太笑道，“事实上，在了解了你的情况后，我们原本就想直接为你偿还的，只是担心你会不接受。现在既然我们要回德国，事情就这么定了。就当做是我们给你的分别礼物。”
  斯特劳斯先生放下书，凑了一句，“别拒绝。否则我们会难过的。”
  玛格丽特再也说不出话。定定望着灯光下这对慈祥和蔼的老夫妇，眼泪忽然控制不住地夺眶而出。
  “你怎么了？”斯特劳斯太太吓了一跳。
  玛格丽特摇了摇头，忍不住趴到了她的膝盖上，呜呜咽咽地开始哭了起来。斯特劳斯太太还以为她是舍不得和他们分离，任由她趴在自己腿上抽泣，轻声地安慰着她。
  玛格丽特哭了一通，流了一大堆眼泪后，仿佛把这些天所有惊吓、委屈、焦虑，全都发泄了出来，终于觉得心里舒服了些。
  就在刚才，有那么一瞬间，她差点就忍不住要对他们说实话了。
  但话到嘴边，最后还是忍了下来。
  她知道他们依然还是不会信的。
  最后她抬起头来，接过斯特劳斯太太递给她的手帕，擦着眼泪的时候，心里已经下了决定。
  万一今天半夜真的还要沉船，而这对老夫妇还是拒绝上船的话，就算架，她死活也要把他们给架上救生艇！
  ———
  距离卡尔要求她过去的九点，只剩不到一个小时了。
  玛格丽特回到自己房间，想去盥洗室用冷水镇定一下刚才哭得红肿的眼皮，却意外地得知，她的房间里竟然有一位访客。
  是罗丝。
  “布克特小姐说认识你，找你有事。所以我让她进来等了。”道格劳斯小姐解释。
  玛格丽特满腹狐疑。
  罗丝为什么突然来找她？难道是知道了她和卡尔之间的什么，所以来问个究竟？
  如果这样的话，她该怎么解释？
  玛格丽特忽然感到有点无力。
  虽然罗丝已经背叛了卡尔，卡尔也根本不是个正派的男人，但他们依然还是未婚夫妇，而自己这样掺在他们中间，算是什么？
  她咬了咬牙，进了房间。看到一个背影正坐在一张椅子上，一动不动。
  确实是罗丝。
  罗丝听到声音，猛地回头，看见玛格丽特回来了，急忙站起来，急匆匆朝她走了过来。
  “布克特小姐，请问您找我，有什么事？”玛格丽特也不和她客套，关上门就直接发问。
  罗丝仿佛有着什么难言之隐。踌躇了片刻。
  “要是您没事，我恐怕不方便留您了。我还有事……”
  “不，我有事。”仿佛下了决心，罗丝突然说道，“我知道我这样找你非常冒昧。但是我没有别的办法了。我也找不到别的任何可以信靠的人。我只能来找你，请求你的帮忙。毕竟你之前曾帮过我们。非常抱歉，但我没别的办法了。”
  “到底什么事？”玛格丽特一头雾水。
  “我妈妈知道了杰克。她买通船员捏造了一个罪名，把他抓了起来！”
  玛格丽特有点惊愕。
  “但是……我怎么可能有办法去救他？”玛格丽特摇头，“你知道的，我自己差点也自身难保。”
  “求求你帮我想想办法！除了你，我不知道我还能向别的谁求助了！”罗丝露出绝望的神情，“我妈妈非常恨杰克。要是在下船的时候不能放走杰克，他一定会被送进监狱的！或许你能帮我向卡尔求个情？只要他开口，杰克一定会被放掉的……”
  玛格丽特吓了一跳。
  “布克特小姐，我怎么可能做到？您未婚夫……”
  “这是我的直觉，”罗丝打断她，用充满希望的眼神看着她，“那天卡尔逼着杰克跳海，是你冲出来救了我们的，他却没有阻止。那时候我就有这种感觉了。我知道他原本确实是想杀了杰克的。但是最后他放弃了。所以他可能会听你的。求求你，帮帮我们吧，我实在是没别的办法了。只要你能帮我，叫我无论做什么，我都愿意！”
  她突然捂住脸，低声抽泣起来。
  “不，布克特小姐，我实在爱莫能助。您请走吧。”玛格丽特硬下心肠下起了逐客令，“您放心，你来我这里的事，我会为你保守秘密的。”
  罗丝看着她。当意识到玛格丽特真正拒绝了自己的时候，脸上渐渐露出哀伤之色。
  “抱歉，我知道我原本不该来的……打扰您了，费斯小姐。”
  她低下头，朝着门口匆匆走去。
  玛格丽特望着她的背影，叹了口气。
  墙上的挂钟已经走到了八点半，距离死亡时刻，还有差不多三个小时。
  而现在，在最后时刻到来之前，她还不得不先去面对另一道关口。
  比起死亡带给她的恐惧，这道关对于她来说，是另外一种截然不同的难堪和耻辱。
  ————
  九点钟。
  在附近踯躅了片刻，反复确定边上确实没有任何别的什么人看到自己在这扇门外后，玛格丽特飞快地敲了敲门。
  门应声而开，依然是洛夫乔伊面无表情的脸。
  他示意玛格丽特进去，随即离开了。
  卧室的门关着。玛格丽特深呼吸了数次后，慢慢走到门边，推开了门。
  灯亮着。没看到卡尔，但从浴室的方向，隐隐传出了哗哗的水声。
  玛格丽特站在原地，屏住呼吸等待。
  浴室的门开了。卡尔穿件浴袍从里面走出来。赤着双脚，额前垂下几绺湿漉漉的头发。他径直走到床边，坐了下来。
  “费斯小姐，你迟到了三分钟。”
  他打开放在床头柜上的烟盒，点了一支烟，抽一口，仿似随口地说道。
  “抱歉。刚才我在门口停留了一会儿……我想您应该也不想让人看到我来您这里。”
  玛格丽特命令自己镇定下来，用尽量平稳的声音回答道。
  他不置可否地笑了笑，靠在了床头上。
  “费斯小姐，知道我叫你来的目的吗？”
  隔着一层袅袅的淡淡青烟，玛格丽特对上了他的眼睛。
  他正盯着她。可能背光的缘故，目光显得有点闪烁。
  “是的……”她再次吸了一口气，“您帮了我一个很大的忙。而您是个商人。”
  仿佛被她的这个说法给逗乐了。他竟被不慎吸入的一口烟给呛住，咳嗽了起来。
  “……原来你确实还不算太笨。”最后他终于停止咳嗽，往手边的一个烟灰缸里弹了弹烟灰，看着她的眼睛里开始有隐隐的笑意在浮动。
  “我受伤的地方还没好……看起来可能有点令人倒胃口……或许可以等好点再……”玛格丽特抱着一丝侥幸，小声地提醒。
  “无妨。这不妨碍我现在的需要。”他径直说道。
  玛格丽特垂下了眼皮，“霍克利先生，还有件事，抱歉我知道我本来不该问的，但是这对我来说很重要……”
  “如果你想问，那就问。”他的语气听起来依然很愉快。
  “谢谢。”
  玛格丽特道谢后，再次抬起眼睛和他四目相对，硬着头皮问道：“我想知道，接下来我大概需要在您这里待多久？”
  他仿佛一愣。随即扯了扯嘴角。
  “五分钟。一两个小时。或者整个晚上。看情况。”
  ☆、chapter 32