玛格丽特摆了摆手，继续往化妆间走去。
  “还有，”吉姆对着她背影嚷道，“上次到后台看望过您的霍克利先生可真是您的忠实观众！听说他包下了3号包厢。您演到什么时候，他就包到什么时候……”
  玛格丽特脚步一顿。匆匆进了化妆间。
  她在里面磨了很久。最后听到敲门声，打开了门。
  是克拉伦斯。说好今晚过来送她回家的。
  “你好像精神很不好，是不是太累了，”路上，克拉伦斯关切地看了靠在椅背上假寐的她一眼。
  “哦。”玛格丽特睁开眼睛，笑了笑，“还好。可能只是昨晚没睡好而已。今晚回去早点睡。”
  “你没事就好，”克拉伦斯笑道，“还记得我上次对你提过的那位玛德琳·奥古斯丁伯爵夫人吗？她也去看过了你的演出，知道你还是作曲后，非常赞叹。周末她有一个慈善募捐派对，主旨是为女性权益基金筹款。她希望你能出席，并且做一个现场演讲。她希望你能用你的经历鼓舞更多女性为争取独立地位而努力。”
  “我可以参加。但演讲恐怕无法胜任……”
  “没关系的，你可以先和伯爵夫人认识一下。具体再谈。”
  “好吧。但愿我不会令伯爵夫人失望。”
  玛格丽特犹豫了下，答应了下来。
  ☆、chapter 55
  几天之后，在克拉伦斯的引见下，玛格丽特来到了奥古斯丁伯爵夫人的宅邸，一起吃了顿午饭。
  伯爵夫人是位遗孀，膝下也没有子女，十年前就随当时还没去世的丈夫从英国来到了美国。虽然已经不年轻了，但无论是风度还是气质，依然非常出众。她在纽约上流社交圈非常著名，交游广泛。
  这位热心女权的伯爵夫人给玛格丽特留下了很深的印象。她谈吐亲切，很有见识。对方对她似乎也喜欢的。交谈很是顺利。而且她口才也很好，非常具有说服力，一顿饭还没吃完，玛格丽特已经被她说服，同意在接下来的那场慈善活动上发表演讲。
  “这实在太好了！”伯爵夫人显得很高兴，“费斯小姐，只有像你这样的榜样越来越多，女人本身，甚至整个社会才会越来越重视平等的权利，争取在各方面让女性获得和男性相同的机会和待遇。你肯来，帮了我很大的忙，我期待到时候能见到你。”
  接了这样一个突如其来的任务，让玛格丽特骤然感到自己多了份压力，决定好好琢磨一下演讲稿。
  对于伯爵夫人正在从事的女权事业，就算她自身没那么多热枕，但也相当尊重。既然答应了，她自然要做到最好。
  当天晚上，玛格丽特像往常那样登台的时候，首先习惯性地瞥了眼3号包厢，发现那里空无一人。
  他大概有事，所以没来了。
  玛格丽特顿时觉得头顶灯光仿佛都亮了一大截。
  ————
  同一时刻，卡尔正身处距离银沙剧院并不是很远的一家俱乐部里。除了老相识外，还有一位刚从华盛顿来的伍德参议员。今晚为参议员接风，刚结束饭局，现在继续到这里消磨这个晚上剩下的时光。
  包厢靠墙的沙发上，一个衣着暴露的俱乐部女郎在昏暗灯光里抱了面六弦琴弹唱，歌声靡艳而动人，但几乎没人在听，里面的人各自都在取着乐子。
  卡尔抽完一支烟，看了眼时间，和边上的几个朋友道别，但坐他手边的一个女郎拖住他胳膊不放。
  “霍克利先生，你都好久没来了，刚来怎么又要走……人家可想念你了……看不到你，心里空落落的……”
  卡尔卷了张钞票，塞到女郎胸前挤露出来的缝里，“宝贝，它能填你空虚。”
  边上男人大笑起来。女郎作势撒娇，“霍克利先生，你越来越坏了……”
  卡尔抽出胳膊，起身要走时，伍德参议员走了过来，朝他举了举手里的酒杯。
  卡尔停下脚步，拍了拍刚才那个女郎的头，女郎知道他们要谈正事了，不敢再纠缠，立刻起身离开。
  “见过戈登了吗？”两人坐下后，卡尔问他。
  伍德参议员到这里来，是寻求地方支持以顺利通过最近提交到国会的一项关于各州地方预算修改的预案。
  “他们说你更值得见。赢得了霍克利，也就赢得了宾夕法尼亚的支持，这么说没错吧？”议员笑道。
  “那看你需要什么了。”卡尔笑了笑，点了支烟。
  “我的需求不高。一个爱我的能在家给我做饭的好女人，一张床，还有这么点钱……”伍德议员抬手，用拇指和食指比了个一英寸的高度。
  卡尔笑，“你现在就已经有了这些。参议员先生。你今天刚到，想必需要好好休息。我已经在戴维斯酒店给你开了个总统套房，客厅里还准备了一桶冰和你喜欢的波旁酒，如果有需要，还有一位女伴，保证是最好的。你可以慢慢享用。”
  参议员耸了耸肩，玩笑道：“只有一位？”
  “留点精力明天谈正事是必要的。”
  “哈哈——”参议员大笑。
  “那么我先走了。还有点事——”
  卡尔和参议员碰杯道别的时候，忽然停了下来，转过了脸。
  边上另一张桌子上，曾经和卡尔一同上过泰坦尼克号的银行家福特曼和地方议员戈登几个人喝了不少酒，不知怎么，就说到了最近百老汇刚刚开始走红的那部《人鱼公主》歌剧的女演员。
  “……报纸上照片看着长得是真不错，好久没看到这种水嫩多汁的新鲜面孔了，干起来想必滋味也不错……”一向好色的戈登在酒后更是满口粗话，肆无忌惮。
  “……不知道是谁捧红的。要是还没人捧，或许你倒可以去玩玩，你对泡这种女演员最上手了……”
  “明天要么去捧个场，啊哈——我的美人鱼宝贝，别怕，等着我，我过来了——”
  卡尔目光蓦地阴沉了下来。朝一个侍应生打了个响指。
  侍应生急忙走过来。“有什么需要，霍克利先生。”
  卡尔吩咐了几句。
  侍应生一愣，看了眼那边，露出为难的神色。
  “霍克利先生，您确定要我这么干吗？”
  “确定。并且把我原话带到，一个字也不许给我改动。”卡尔冷冷说道，递给他一张钞票。
  “知道了，霍克利先生。”
  侍应生点了点头，快步走了过去。到了戈登议员的旁边，抬手往他头上浇了一杯冰水。
  “上帝啊！该死的！”
  醉醺醺的戈登被淋了一头，猛地从座位上跳了起来，手忙脚乱地擦着头上滴滴答答的冰水。发现是侍应生干的，勃然大怒，“你他妈的想找死？”
  侍应生急忙后退了一步。
  “霍克利先生让我转告您几句话。以下是他原话：你他妈的听好了，你刚才想干的那位小姐是他的女朋友。这次就算了，当你不知道。下次如果让他再听到你嘴里吐出半个对这位小姐不敬的词，他会割了你的那条孽根！”
  包房里顿时安静了，所有人都扭头看了过来。
  戈登顿时醒了酒，狼狈地站在那里，看向卡尔，露出尴尬的表情。“嘿——卡尔，我只随便说说而已，你不会当真吧——”
  就算没有从对方那里得到的好处，他也真不敢得罪这个财大气粗的匹兹堡大亨。
  卡尔脸上表情似笑非笑，朝他举了举手里的威士忌酒杯，一口喝完，放下杯子和参议员点了点头，大步走了出去。
  ———————
  剧场里今晚的演出还没结束。
  约翰·爱施德坐在经理办公室的桌子后，正在和导演亚伦谈论可能可以代替玛格丽特的女演员人选时，门忽然被吉姆推开。
  “爱施德先生，卡尔·霍克利先生要和您谈一下。”
  “卡尔·霍克利先生？他找我什么事？”
  约翰·爱施德十分惊讶。
  “不知道。但他人已经来了。”
  卡尔出现在门口，摘下戴着的帽子，朝约翰·爱施德点了点头。
  约翰·爱施德急忙站起来迎接，亚伦离开，关上了门。
  “霍克利先生，请问您来找我，有什么事吗？”
  约翰·爱施德不敢怠慢了这位不速之客，请他坐下后，小心地问。
  卡尔看了眼经理办公室的环境，笑了笑。
  “爱施德先生，我有意投资你的剧院，把它打造成百老汇最好的剧院。”
  约翰·爱施德再次吃了一惊。等反应过来，从椅子上站起来，激动不安地搓了搓手。
  虽然这出新上演的歌剧取得了成功。但想靠这一部剧就让剧院翻身还清债务甚至盈利，根本就不现实。况且玛格丽特又要退出了。到时候代替她的女演员效果怎么样，还是个未知数。对未来他实在是不敢过于乐观。
  “这实在让我太意外了。我自然是求之不得。但是霍克利先生，我从没有听说过您曾经有过这方面投资的经历。您为什么突然找到了我？”
  卡尔点了支烟。“自然有条件的。”
  “什么条件？”约翰·爱施德一紧。
  “今晚是玛格丽特·费斯小姐的最后一场演出。”
  约翰·爱施德这下彻底呆住了。
  “啊！霍克利先生！这恐怕很难做到——”
  “爱施德先生，我给你算一笔账。你的剧院只有不到五百个座位，算每场满座，收入250元，一个月七千五，这是高估了的。据我所知，你的剧院负债接近两万，还不算你最近欠银行的那笔贷款。也就是说，你的剧院要不间断四个月，每天晚上保持满座才能还债，还不计算这段时间里你要支付的所有支出。你觉得这有可能吗？现在我向你的剧院投资……”
  卡尔从怀里摸出一张支票，填了个数字，推了过去。
  “我不管你是关门还是找别人代替她，总之，明天起，我不想再看到费斯小姐站到剧场里。只要你做到了，它就是你的。”
  约翰·爱施德看了眼支票上的数字，手微微颤抖了下。
  他现在相当矛盾。
  接受这笔数额绰绰有余的投资，他不但能还清债务，支付所有应付款项，还能将银沙剧场彻底翻修成最好的剧院之一。
  但是突然就这么停止这出原本可以为剧场带来巨大人气并且上演还没多久的新剧目，他又不舍。
  约翰·爱施德还在踌躇的时候，视线忽然撞到卡尔·霍克利透着几分冷漠的眼神，顿时下了决定。
  他既然亲自上门提了这事，自己愿意也罢，不愿也好，能做的决定就只有一个。
  “好的霍克利先生。”约翰·爱施德恭敬地说道，“我将怀着感激之心接受您的投资。等费斯小姐今晚演出一结束，我就去跟她说。”
  “很好。”卡尔掐灭烟，拿了帽子转身。
  “等等霍克利先生——”