“什么事？”
  “你听说过希金斯·桑格女士吗？”
  玛格丽特摇头。
  “她去年曾创办过一份《节育评论》的杂志，指导女人们应当何时避免怀孕。当时遭到纽约邮政局长的禁令，被指控犯有违反《康斯托克法》的九项罪名，被迫逃到英国。今年年初才回来。在我的斡旋下，司法局终于取消了对她的指控。就在半个月前，她与一个医生朋友在布鲁克林又开办了一家避孕诊所，可以为女性进行避孕方面的指导。但就在几天前，她的妹妹来找我，说诊所被查封了，她和医生也被警察逮捕，面临即将入狱的罪名指控，她请求我再次帮忙。我很愿意帮。但不幸的是，和我关系不错的那位司法局官员已经离任了。据我所知，霍克利先生和纽约司法局局长关系不错。如果他肯帮忙的话，桑格女士和那位医生应该可以避免遭到起诉。他们做得没错，不应该遭到这种对待。”
  “没问题。我会尽快和他提这件事的。”玛格丽特想也没想，立刻就答应了下来，“我想他应该也很乐意帮这个忙的。”
  伯爵夫人深深地凝视着玛格丽特。
  “亲爱的，谢谢你答应帮忙。但是……这是不是也告诉了我，你和霍克利先生确实……”
  她没再说下去，只是微笑地看着她。
  见她这么看着自己，玛格丽特感到有点不好意思。想了下，终于承认道：“确实。我们在交往了。或许接下来会考虑确定进一步的关系。”
  伯爵夫人露出欣喜的神色，朝玛格丽特张开臂膀，轻轻抱了抱了她。
  “亲爱的，我很高兴听到这个消息。我衷心祝福你和霍克利先生获得幸福。如果愿意，以后你可以把我当成家人一样。这里的门会永远向你敞开。”
  ————
  玛格丽特与伯爵夫人道别，来到附近的一个巴士站，准备坐车回汤普森大街。
  她在站台等待的时候，一辆汽车开了过来，经过站台十几米后，忽然又慢慢倒退回来，最后停在了她的面前。
  “费斯小姐，是你！太巧了！你要去哪里，我送你。”
  司机从车窗里探出头，对着玛格丽特喊道。
  “弗雷德！”
  玛格丽特叫了声对方的名字——卡尔在纽约的司机。几天前，就是他到火车站载她回家的。
  “不用了，谢谢你。我自己坐公车回家就可以。”她笑着道。
  “没关系，反正我现在也没事了。”弗雷德说道，“霍克利先生早上到纽约了。我从车站接了他。刚刚开车去汽修厂检查了下。现在正要回去。来吧，我送你回家吧。”
  “霍克利先生到纽约了？”
  “是的。早上刚到。”
  玛格丽特感到有点意外。
  她以为他要几天后才会来的。没想到今天就到了。想起刚才伯爵夫人请求帮忙的事，想了下，问道：“那么他现在在家吗？”
  “应该在的。您要去找他吗？”
  “好的。那么我坐你车去吧。谢谢你弗雷德。”
  玛格丽特打开车门，坐了进去。
  汽车很快开到曼哈顿西15街那座别墅的铁门前。玛格丽特进去时，遇到了桑顿太太。桑顿太太看到她，露出惊喜之色。
  “费斯小姐！您来了？”
  “是的。我恰巧在路上遇到了弗雷德，他说霍克利先生来了。他现在在吗？”
  “他在的。在楼上书房呢！需要我带您上去吗？”
  “谢谢。不用麻烦您了。我自己上去吧。”玛格丽特说道。
  这座房子里的仆人都知道男主人对她的重视程度，所以不像一般客人，到访后必须要先通报。
  “那么也好。霍克利先生看到您，一定会很惊喜。”桑顿太太站在楼梯口，笑眯眯地目送玛格丽特上去。
  玛格丽特自己上到二楼，朝着书房走去。
  ————
  书房里，洛夫乔伊正在向卡尔汇报着刚处理好的那件事。
  “……也就是说，当时他在对面的一个房间里行窃，准备开门离开前，恰好看到我从布莱克太太的房间里出来？”
  “是的，先生。很抱歉，当时我疏忽了这一点，没有考虑到这种情况。是我的错。”
  “算了，”卡尔摆了摆手，“谁都难免会都疏忽的时候。”
  “这个人当时是格拉斯旅馆里的行李员。大约半年之后，他再次行窃时被发现遭到解雇。之后就一直没再找工作，靠着混迹赌场维持生活。两个月前，他欠下一大笔赌债，走投无路之下，费尽心思想弄钱。这就是他找到费斯小姐的原因。靠莫须有的恐吓，想敲诈上一笔。”
  卡尔靠在椅子上，皱了皱眉。
  “坦白说，就算这个人说出点什么，对您根本也不会有什么实质的影响。但考虑到这种毁谤可能对您名誉上带来的损害，所以事情我已经处理了。处理得非常干净。世上不再会有沃伦·福特这个人。但是还有件事，侦探所的人告诉我，他还有个同居的女人，带了个孩子。这女人之前是个妓女，经常酗酒。不排除他曾向这个女人透漏过这件事的可能。怎么处理她？”
  “送她去疯人院。”卡尔的声音淡淡的，带了点发自骨子里的冷漠，“至于那个孩子，送去霍克利基金捐助的圣玛丽福利院，交代院长，基金支持他全部支出，包括教育，直到大学毕业。”
  “明白了。我这就去处理。”
  洛夫乔伊转身朝门口走去。打开门后，脚步停顿了下来，随即慢慢回过头，看了眼卡尔。
  “玛格丽特！”
  卡尔抬起眼，看到玛格丽特站在门口，微微一怔。但很快，他的脸上露出笑容。拿过放边上的一根手杖，撑着从椅子上站了起来。
  ☆、chapter 72
  玛格丽特已经完全惊呆了，以致于失去了任何反应，只僵立在原地。
  片刻之前，当她走在去往书房路上的时候，和全天下所有刚陷入一段热恋的女孩子一样，突然萌生了悄悄出现在他面前看他露出惊喜反应的念头，所以蹑手蹑脚地来到门口，然后轻轻旋开门把，将门推开了一道缝。
  没有想到的是，迎接她的会是这样的意外。
  两年前。格拉斯旅馆。那个几天前突然出现的沃伦·福特。还有，布莱克太太……
  谢利曾经告诉过她，他的母亲是在旅馆房间里洗澡时因醉酒滑入水中而淹死的。
  事情显然并不是这么一回事。
  ————
  卡尔来到门口，见玛格丽特没有回应，神情显得茫然而怪异，于是示意洛夫乔伊出去。
  洛夫乔伊用暗沉的眼神盯了眼玛格丽特，随后走了出去。
  卡尔走到玛格丽特的面前，握住了她的一只手，柔声说道：“玛格丽特，你先进来，可以吗？”
  玛格丽特仿佛终于反应了过来，将自己的手从他的手掌中抽了出来。
  “布莱克太太的死不是意外，是你杀了她？”她问他。声音有点干涩。
  卡尔重新握住了她的手，“你先进来。坐下来可以吗？”
  他将她带到一张沙发上，按她坐下，自己跟着也坐到她边上。
  “玛格丽特，我很抱歉让你听到了这件事。但是别放在心上，尽快忘了它，可以吗？我保证，这件事已经彻底过去了。以后绝对不会再有类似这样的事情发生。”
  “你在说什么？”玛格丽特盯着他，“你在两年前杀死了一个人，现在因为这件事，又有一个人死去，一个人将被送进疯人院，剩下还有一个孩子要被送进福利院。而你就用这样轻描淡写的口吻告诉我，这并没什么？”
  “玛格丽特，你听我解释。是的，布莱克太太确实是我杀的。我知道接下来我要说的话可能会让你感到更加无法接受。但那时候我以为你死了。而这个女人对你的死负有直接的责任。所以我杀了她。这就是唯一的原因。至于刚才你听到的那件事，我很抱歉，确实让人感到不那么愉快。但我相信你应该能够理解的。”
  “上帝啊！你的意思是说，你接二连三地杀人，这一切都是因为我？”玛格丽特嚷了起来。
  “如果这种说法让你到有负罪感，那么换一种说法。我之所以做这些，只是因为我觉得应该这么做。和你无关，玛格丽特，这一起和你都无关。你听我的话，忘掉今天的事，一切都还和从前一样，并没有什么改变。”
  玛格丽特注视了他片刻，忽然摇了摇头，低声道：“卡尔，你明明杀了布莱克太太，却可以表现得像什么事也没有一样。这两年里，你和布莱克先生依旧保持往来，谢利爱你甚至多过他的父亲。你是怎么做到这一点的？还有那个沃伦·福特，现在他已经死了，是吗？另一个女人和孩子，也因为这件事，一个被送进疯人院关到老死，一个一夜之间就没了父母。而你觉得这一切都理所当然，仅仅只是为了掩盖住你的一个秘密。是吗？”
  “玛格丽特，我以为你应该明白的，这个世界原本就没有所谓的公平可言！”
  卡尔的眉微微皱了皱，声音变得稍稍生硬了些：“如果我不这么做，那么你告诉我，我该怎么做？让那个沃伦·福特威胁我，从此让我听命于他？或者我主动去找警察自首，承认我在两年前因为误会杀死了布莱克太太？”
  玛格丽特定定地望着他。
  “你看，你说不出话了。因为你心里也明白，我做的事情，确实有我的理由。玛格丽特……”
  他伸臂将她揽到了自己怀里，注视着她，声音重新变得温柔了起来：“我不是正人君子。但玛格丽特，我也绝对不是杀人狂。我做事一向有原则，我自己的原则。是的，我杀了布莱克太太，但我随后投资并且挽救了布莱克当时濒临破产的事业，让谢利继续得以过上上流社会的生活。我尽量关心他，把他当儿子一样看待。我在用这种方式尽量去弥补他。至于你口中说的另外那个一夜之间失去了父母的可怜孩子，他的父亲是个无所事事的赌鬼，母亲是个酗酒的妓女，这种家庭里长大的孩子，他的命运会怎样？现在他确实没了父母，但他将受到很好的资助，只要他自己上进，甚至可以读到大学毕业。你认为对于这个孩子的未来来说，他今天的遭遇可以简单地认定就是不幸吗？”
  玛格丽特继续望着他。
  “你一直抱怨我无论做什么都能为自己找到理由。现在你一定也这么想。但玛格丽特，你并不是第一天才认识我的。一开始的时候，你就清楚我不是一个正人君子。我以为你既然接受了我，那么也就接受了关于我的一切，不是吗？”
  最后，他凝视着她，慢慢地道。
  玛格丽特继续望着他，说不出一个字。
  “……听话，忘掉刚才的不愉快吧。”卡尔低头下来，吻了下她的额头，“来吧，跟我说说你父亲。他现在怎么样了？我想尽快去拜访他，然后敲定我们订婚的事……”
  “卡尔！”
  玛格丽特突然打断了他。抬手抚了抚自己的额头，“抱歉，我现在的心情有点乱。我想回去了。你让我好好想一下，可以吗？”
  卡尔注视着玛格丽特。片刻后，微微一笑：“没问题。我理解你现在的心情。那么我让司机送你回家。但是玛格丽特……”
  他顿了一下，“别让我等得太久。你知道的，这会让人感到非常难熬。”
  “谢谢——”
  玛格丽特站了起来，在卡尔的注视下，快步朝外走去。
  ☆、chapter 73
  接下来的几天，玛格丽特一直往返于剧院和家的之间。
  《人鱼公主》已经重新进入排练，预备九月份新剧院开张的时候第一时间重新推出。剩下没多少日子了，而导演力图要在各种细节上完胜之前的版本，所以排练十分紧张，每天忙忙碌碌，总感觉时间不够用。
  鉴于这部歌剧之前取得的成绩，之前传出换角的消息后，许多人争相自荐，其中不乏一些在百老汇已经很有名气的女演员。考虑到观众对新鲜面孔的渴求和长期合作，剧院最后选定了这位刚来百老汇的名叫贝丝的年轻女演员。她对于自己能够主演这部歌剧感到很兴奋，对玛格丽特也很崇拜，演唱中任何一个细节的转音乃至感情的表达方式，都不厌其烦地向她请教。作为这部歌剧的主创者，玛格丽特自然悉心在旁指导。
  这天晚上，玛格丽特回家时，在巷口看到了一辆汽车。弗雷德坐在车里。昏暗的路灯下，围着还没回家的小孩，用欣羡的目光盯着那辆汽车。
  弗雷德看到玛格丽特，急忙从车里下来。
  “霍克利先生来找您了。”他小声说道，神情显得有点尴尬。
  虽然不大明白到底发生了什么，但他隐约猜到霍克利先生和她之间仿佛发生了点不愉快，而这不愉快的源头，就是自己那天干的那件蠢事。虽然雇主霍克利先生并没有因此迁怒于他，甚至没在他面前提过一句，但他自己心里总觉得有点不安，并且暗暗期盼他们能快点和好如初。
  玛格丽特朝他点了点头，继续往家门口的方向去。