外面的天色逐渐昏暗，暮霭沉沉。
  顾家大宅在东阳城西北面，是东阳城最大的朱雀大街的尽头拐弯的地方。
  齐家大宅却是在东阳城的东南面，和顾家隔了半个东阳城，遥遥相望。
  此时已到掌灯时分，正是各家各院吃晚饭的时候。
  齐府的后院正房承平院里，齐大老爷齐利坚的继室夫人齐赵氏在屋里有些焦躁地走来走去，不断地往窗外打量。
  等了好半天，才看见一个婆子匆匆从院子的角门进来。
  齐赵氏赶紧从内室绕出来，来到堂屋里坐下。
  那婆子进到堂屋，给齐赵氏行了礼。
  齐赵氏忙问她：“可知道三小姐回来了没有？”脸上的样子十分焦急：“这一大早就去上香，怎么都天黑了还没有回来？今儿可是十五，一大家子都要去老太太那里吃饭，她若不去，老太太那里不好交待啊！”
  齐家人多，平日里只是初一、十五，一大家子人去齐老太太那里吃饭。旁的时候，都是各房领了饭菜，在自己屋里吃饭。
  那婆子也跟着点头道：“太太说得是。若是平日里，就先瞒着老太太那里，等人回来了再说，也没什么不妥。可是今日正是一家大小一起吃饭的日子，三小姐本来就是老太太的心肝肉，怎么可能不问的？”
  齐赵氏眼里急得流下泪来，对那婆子道：“你再找几个人，悄悄地出去寻一寻。千万不要声张，不要让旁人知道了。”大姑娘到晚上都不回家，可不是什么好名声。
  那婆子自然知道利害，忙道：“夫人放心，奴婢理会得。”
  齐赵氏点点头，正要让她下去，外面又冲进来一个婆子，咄咄嗦嗦地跪在齐赵氏脚边回道：“太……太太……顾家的副将顾平顾大人，带了三具尸首……说要送给太太……”说得莫名其妙。
  齐赵氏十分惊讶，忍不住嘀咕道：“怎么可能？顾二少不是去西大营练兵去了吗？顾平怎么会在东阳城里？”顾平和顾二少的关系，东阳城里的人都知道，一向是焦不离蒙，蒙不离焦的关系。
  旁边垂手候着的婆子闻言，右眼微微跳了两下，便更深地低下了头。
  齐赵氏闭了嘴，整了整发髻，道：“带我去看看。”
  说着，伸出手来，一旁垂手侍立的婆子赶紧扶着齐赵氏的手，一起往外院去了。
  外院的一个偏远院子的角落里，并排躺着三具盖了白布的尸首。
  齐赵氏扶着婆子的手，对着一身戎装的顾平微微欠了欠身，问道：“顾副将贵脚临贱地，可是有事？”
  顾平忙侧身避过，对齐赵氏拱手还了半礼，恭敬地道：“齐太太，您请看看这三个人，您可认得？”说着，让人揭开了盖着尸首的白布。
  齐赵氏拿帕子捂着鼻子和嘴，借着廊下昏黄的灯光，匆匆扫了一眼。看见齐意欣的乳娘和贴身丫鬟的额头上，都有一个黑乎乎的弹孔，明显是被一枪爆头致命的，很是吃了一惊。
  “这两位，是我们……家的下人。旁边的那个男子，我却不认得。”齐赵氏定了定神，对顾平回道。
  顾平点点头，再问齐赵氏：“齐太太，这两个下人，到底是服侍谁的？”
  齐赵氏却不肯说，不虞地道：“不过是做粗活儿的下人，哪里服侍过主子？”倒是不肯承认是齐三小姐的贴身侍婢，确实是真心为齐三小姐打算的。
  顾平赞许地笑了笑，对齐赵氏道：“既然是府里头的下人就好。我们二少想跟太太转告一声，说这两个下人，今日下午在东阳城的大街上遇到劫匪，不幸身亡了。有人认得是齐家的下人，便让我送过来，齐太太也好处理后事。”
  听了顾平的话，齐赵氏眼色沉了沉，试探着问：“二少回来了？”
  顾平转身命人将王二的尸身抬走，又对齐赵氏道：“下午刚回来，遇到去潭柘寺上香的齐三小姐，就请到我们府里做客去了。——齐太太也知道，我们夫人一向视三小姐如同亲生，说了好几次，想接三小姐过去住几天，因二少事忙，都没有成行。今日遇到了，拣日不如撞日，就一起过去了。”
  齐赵氏心领神会，心里头一块大石头落了地，脸上又欣喜了几分，对顾平行了大礼，又道：“请代我向二少谢过。我们三小姐一向娇生惯养的，若有得罪之处，还望二少海涵。”又吩咐自己的丫鬟：“去三小姐院子里说一声，让她们给三小姐收拾包袱，送到顾家去。”
  顾平忙阻止道：“齐太太不用着忙。我们夫人给三小姐备得齐全，齐太太不用担心。”
  齐赵氏嗔道：“你这孩子说什么傻话？——你们夫人备得，是她的一片心。我备得，是我的一片心，这哪能一样呢？”言笑盈盈，艳丽的脸庞如同盛开的牡丹，美不胜收。
  顾平看着一呆，有些喃喃地说不出话来。
  齐赵氏转身领了顾平去客院招待，又命一个婆子留下来处理齐意欣乳娘和贴身丫鬟的后事。
  一路上齐赵氏对顾平推心置腹：“我们三小姐命苦，从小就没了亲娘。这府里的人也就多疼她一些，我自然也不例外。她妹妹和弟弟，我都命他们让着姐姐，不要惹姐姐生气。所幸三小姐是个懂事守礼的大家闺秀，并没有因此恃宠生娇，对弟弟、妹妹十分关照，实在是可人疼的孩子。——她祖母前些日子病了，三小姐去潭柘寺祈福许愿过。如今病好了，三小姐便执意要去潭柘寺还愿去。”
  顾平默默地听着，没有说话，跟着齐赵氏来到客院上房坐下，喝了杯茶，便告辞离去。
  等顾平走了，齐赵氏才叹了口气，起身带着丫鬟婆子回了内院。
  正是要吃晚饭的时候，齐赵氏便带着人直接去了齐家老太太齐叶氏所住的荣养堂。
  齐赵氏所出的两个孩子齐意娟和齐意诚已经带着各自的丫鬟婆子，早早地来到荣养堂，在祖母齐叶氏面前说笑凑趣。
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