“怎么了？”季歌脸上的笑僵住了，一头雾水的看着阿桃。“好端端的怎么就不去了？”早就寻问好的，明年开春送着去锦绣阁。
  阿桃抿了抿嘴。“不想去了。”
  “啊！”余氏也傻眼了。“阿桃啊，这锦绣阁可是个好去处，往后出息大着呢，你姐为了你来年能选上，平日里吃的喝的多注意，换着法子做吃食，就想让你长高点，身板圆润些，怎么又不想去了？”做的努力不得都打了水漂。
  “等我满了十岁再去。”阿桃将手里的绣活细心的收了针。
  季歌看着那做好的尿布，忽的就明白了，眼眶有些微微泛红。“阿桃，你老实跟我说，是不是为着我才不去的？”
  阿桃沉默了会，才点了点头，飞快的说。“姐，我十岁再去也好，五年出来才十五岁。”她是见过大嫂带妞妞的，一个人根本忙不过来，她得留在家里帮衬着姐，不能让她太劳累了。
  “哎哟，这孩子。”余氏一时间也不知道说什么。大郎媳妇可真没白疼这孩子。
  季歌心里头热乎乎的，笑着道。“没事儿，你姐夫说了，会雇个婆子，张罗日常琐碎，店里有他看顾着，我就带带孩子。”
  “我十岁再进锦绣阁。”阿桃似乎打定了主意，不说别的，就只重复这句。
  三朵没怎么明白，却听懂了阿桃的话，笑嘻嘻的说。“我也不进锦绣阁。”亲呢的挽着阿桃的手，笑的好灿烂。
  “咱们就窝在家里玩耍。”阿桃喜笑颜开的接着话。
  季歌略显无奈的看向余氏，余氏瞅着那嘻闹成一团俩孩子，小声的安抚。“这才十一月呢，也还早着，到时再说吧。”
  “嗯，只能这样了。”季歌蔫蔫的应着。
  冬至过后，太阳好像出了远门，整天整天的见不着它了。天灰蒙蒙的，没有飘雪，也没有下雨，寒风细细碎碎的吹刮，无孔不入。
  十一月十三，花大娘和莹姐过来窜门，带来了刘家兄弟和余玮捎回来的信件，没有带亮亮过来，外面实在太冷了，怕他受不住，小孩子得稳妥些。
  “三郎还得两个时辰才能归家呢。”知道儿子又捎信回来了，余氏特别高兴，泡了两杯热腾腾的茶进屋。“来来来，喝茶，喝茶，这茶香着呢。”
  花莹挑着攒盒里的吃食。“阿杏也识字啊。”说着，她拧了拧眉头，抱怨着道。“没想到，这回都不能赶回家过年，也不知道那商队的管事是怎么想的，挣钱哪有团圆重要。”
  “什，什么！”余氏乍听这消息，有些承受不住，嗓子都尖了两个音。
  “余家妹子莫慌，莫慌。”花氏知道坏事了，白了眼自家闺女，真是个粗神经。“先让大郎媳妇把信给念了，你先听听信里是怎么说的。”
  花莹缩了缩肩膀，她这快言快语的毛病总改不了，可真愁。
  季歌忙拆了余玮的信，一目十行的看着，嘴里边说。“余婶，你听，我给你念念阿玮写的信啊。”
  要念儿子写的信了，余氏激动的情绪才略略平静了些，催促着。“快念快念，看看到底是怎么回事，过年怎么能不回来呢。”整个人急的不行，眉头都拧成一团了。
  余玮的信跟上回的信差不多，结尾的时候，才稍稍说明，这回的商队得去更远的地方，过年就不回松柏县了，最快的也得来年三四月份才归家，运气好，跑了这一趟就能挣大笔银子，靠着这笔银子就能在县城踏踏实实的过日子，买宅子买店铺，不用愁柴米油盐。信件里依旧夹了张银票，依旧是二十两银子。
  “这是咋回事啊。”余氏捏着薄薄的银票，失神的呢喃，显然接受不了。
  季歌温声细语的道。“余婶我看看大郎信里怎么写的。”应该会写的详细些。
  刘家的信里，写的确实要详细，在西北遇见一支相熟的商队，俩家商队的管事不知道讨论了些什么，后来决定不返程了，去更远些的地方做趟大买卖。他们都不太乐意，却也没得法子，压根就不能自己做主。
  信里细细叮嘱着，都立冬了，天气寒冷，让季歌千万别出门摆摊了，上回信里夹了五十两，这回信里也夹了五十两，总共有一百两银子，就算好吃好喝的花着，也足够一家子嚼用了，除了这事，还寻问了家里的日常琐碎，又说了说在商队里的生活，以及路上的妙闻趣事，跟上回的信没什么差别，最后一遍又一遍的要他们顾好自己。
  透过薄薄的纸张，季歌仿佛可以看见大郎对家里的牵挂和担忧，怕是恨不得飞回来瞅上一两眼。家里还好能接到他俩的信，可他们在外面行走，却只能悬着颗心，日不安夜不眠。信里说是在商队里过的很好，只怕都是些场面话，报喜不报忧。默默的把信件折叠好，待三郎二朵回家了，他俩还得看看。
  都到了没法改变的地步，总得想些好的，跑一趟时间久是久了点，挨挨也就过去了，明年就不用面对分离了，可以安心的张罗宅子店铺的事，好好的把家整顿整顿。这院落只是暂时的居住地，不属于自己，也就没怎么拾掇，季歌琢磨着等往后，她定要把宅子拾掇的和她想像的一样，充满着家的温馨，像阳光清新的干燥暖暖洋洋。
  “比西北更远的地方那是哪里啊？”余氏一脸的问号。
  季歌想了想。“听说西北是个边荒地，比西北更远的地方，人迹罕见的深山老林？听说那地方出好药材，千金难求的。”其实她想的，西北是个边境区，再过去就是别的国家了吧？也不知是怎么个情形，还是别告诉余婶的好，至少这借口，她多少还能有些想像，真说了实情，不知道要慌成什么样了。
  “人参啊！”余氏瞪圆了眼睛惊讶的说着。“深山老林里出人参和灵芝这样的天价药材呢。”
  花氏也在旁边搭话。“可不就是，卖的可贵可贵了，难怪他们说，这跑一趟比以前跑两趟钱还要多，真来了运气挖出个百年老参，不得发财了。”
  花莹虽懂的不多，好歹丈夫回家后，也会跟她说说商队的事，知道点皮毛，虽然她也不太知道西北更远的地方，到底是个什么地方，可明显不是深山老林好么！她正要开口呢，就被老娘暗暗的揪住了胳膊。好吧，不说了，她吃果脯总行吧。
  “足足两个商队呢，就算遇着了野兽，都是青年壮汉，也出不了什么事，那野兽远远见着了，说不得还会转身就跑。”季歌眉开眼笑的嘀咕。
  余氏听着连连点头。“这倒是真的。像那狗，你若怕它，它还就一个劲的朝着你凶，你若放狠点，它就蔫了。”
  “可不就是这么个理，我跟你们讲个笑话……”花大娘说起以前村里出过一个笑话，吧啦吧啦。
  这话题就这么不着痕迹的转到了家长里短，说说笑笑的一下午眨眼就过去了，因冬日里昼短夜长，到了傍晚，那风刮地刺的脸生生疼。花大娘和花莹也就没有久留，看着时辰差不多，起身离开了猫儿胡同。
  ☆、95|095
  进了十一月中旬，天气难得放晴，阳光温热，透着股舒服的暖意。临近午时，余氏带着俩个小的正要进厨房张罗午饭，季歌见阳光好，便在院子里来来回回走动。自满了三个月后，不仅吃的多了，人也懒散了，还比较嗜睡，肚子的变化特别明显，一日大过一日。余氏乐呵呵的说，这是好事儿，证明孩子长的快。
  慢慢悠悠的走了十几圈，有些微微发热，季歌拿出帕子擦了擦额头的细汗，想着进厨房看看。却在这时，听见门外响起声音。
  “余婶，刘姐。”
  阿河他们过来了。季歌想着，转身打开了大门，眼里露出柔和的笑。“小安，阿河阿水你们过来了。”顿了顿，看着阿河手里拎的鱼。“在河里抓的？”
  “对。上午钓到的，正好拿着过来蹭饭，没有来迟罢？”阿河嘻皮笑脸的问。
  走在最后的柳安关紧了大门，对上季歌的视线，抿着嘴笑了笑。“刘姐。”
  余氏在厨房里听见动静，走到门口笑着打趣。“来迟了。我们饭都煮上了，怎地不早点过来？”
  “钓着鱼了才能过来啊。”阿水大声应着。
  季歌忍俊不禁。“赶情你们一个上午就钓了两条鱼啊？”
  “阿河哥阿水哥小安哥，你们过来啦。”三朵的声音特别兴奋。有故事可听喽！
  阿河变戏法似的，从身后掏出两串烤麻雀。“喊的这么甜，来，这是奖给你俩的，快吃，都有些凉了。”
  “阿桃，有烤麻雀吃了，阿桃。”三朵喜笑颜开的接过两串烤麻雀，蹬蹬蹬的跑进了厨房。
  季歌随口念叨了句。“钱该攒在手里，别总是买东买西。”自个都过的艰难，有顿没顿，隔三差五的过来，却不会空着手，零零碎碎总会带点儿。
  “大郎媳妇说的对，你俩年岁也不小了，该攒着些将来好讨媳妇。”余氏探出脑袋接了句。
  阿水一听这话就乐了。“余婶，我们是乞丐，哪个姑娘愿意当乞丐婆啊。”
  “净说胡话！”余氏虎着脸骂了句。“多好的小伙子，出息点。”
  阿河扬着声问。“家里的面米分快没了吧？我磨点麦子去，玉米要不要磨点儿？”
  柳安没有进堂屋，直接去了杂物间的石磨旁等着。
  “都磨点罢，一会烙饼给你们吃。”饭不够，烙饼也是好的，余氏知道这三孩子比起吃饭更爱吃烙饼，她烙厚一些，再剁点蘑菇肉酱。
  阿水和柳安在杂物间里磨着面米分，阿河就在屋前屋后的检查着门窗。“屋顶要不要拾掇一下？有没有觉的漏风漏雨的？”
  “都好，就是堂屋那门，你瞅瞅看哪里出问题了，有点儿咯吱声，听着不太利索。”余氏嘀咕了句。
  “嗳。我看看去。”阿河从院后走到了堂屋前。
  季歌泡了三杯热腾腾的茶放在桌子上，等着他们三忙完了，茶也就不烫嘴了。
  很快，厨房里飘起了浓浓的香味，阿水和柳安各端着一只盆进了厨房，熟门熟路的把面米分和玉米米分倒进了坛子里。
  “桌上有茶。”季歌指了指木桌。
  阿水端起茶杯喝了两口水。“刘姐，我们上午去葫芦巷了，三郎读书可认真了，卫小夫子问什么他都能回答出来。”顿了顿，又说。“我们偷偷的看了会，没打忧到里面的人。”
  “三郎教的那几个字，你学会了没？”季歌笑着问，调侃的道。“回头三郎问你，你答不出来，别又被打了手心。”
  一听这话阿水就打了个哆嗦，嗅了两下。“好香啊！光闻着香就好饿。”
  “那门整好了。”阿河走进厨房，打了盆水，净了手。
  余氏眉开眼笑的道。“那成，摆碗筷吃饭罢。给你们烙了一叠饼，还做了碗蘑菇肉酱，可劲的吃，够着呢。”
  “说戏文。”三朵笑的眉眼弯弯，漂亮的杏仁眼亮亮的看着阿河。
  阿河喝了口水，把三杯茶移到了矮柜上，搬着桌子搁屋中间。“行，讲戏文。这几天又听了桩好玩的。”
  今个饭桌格外的热闹欢喜，阿河说的是城北的富家公子在青楼里出的一桩丑事，对当事人来说是丑事，对他们平民百姓来说，却是件乐事儿，这些天街头巷尾都在讨论这事。
  饭后，阿河他们仨人没留多久就准备走了。
  三朵听故事听的正起劲呢，有点儿不舍，眼巴巴的盯着阿河。
  “下回有好玩的事再讲给你听，还给你带冰糖葫芦。”阿河眼里堆着柔柔的笑，亲切的如同一个邻家大哥哥般，周身的痞气收敛的干干净净，很显温和。
  三朵眼睛顿时就亮了。“烤地瓜，阿桃喜欢吃。”
  “都带。”阿河麻利的应了，伸手摸了摸三朵的发顶。“进去吧，我记得过两天你们要到林氏绣坊交络子吧，到时候带你们去玩。”
  “好好好。”三朵高兴的直接蹦起来了，拉着阿桃的手，一个劲的笑着，比悬挂天空的太阳还要明媚好看。
  阿河的情绪被感染了，带着一脸的笑，和阿河柳安离开了猫儿胡同。
  “大嫂，余婶，阿河哥说带我们逛街。”三朵颠颠儿的跑进了堂屋，阿桃关好大门紧跟在后面。
  余氏和季歌正在说事呢，听着三朵的话，俩人对视一眼。季歌问。“什么时候啊？”
  “后天。”三朵应着，开开心心的坐到了竹塌上。
  “会跟你说声的，阿河做事老道周全。”余氏在旁边说着，又道。“你看，我刚刚的提意怎么样？”
  季歌想了想。“还得问问阿河阿水怎么想的。”
  她俩刚说的就是，大郎他们得来年才能回来，天寒地冻的，小杨胡同的院落空着也是空着，不如让阿河阿水进去住着，度过这个寒冬。另一个原因则是，这屋子得住着人才成，隔一段不住人，少了人气，再住进去就显冷清了，总觉的哪儿都别扭的紧。
  “也是，等他们过来问问。”相处了一个多月，冷眼旁观，余氏觉的这俩少年真的挺不错，一旦有了好感啊，就特别容易心软，尤其自家儿子和这俩少年也没差多少年岁。
  过了两天，依旧是个晴朗的好天气，阿河和阿水来了猫儿胡同，拎了只野鸡，也不知道是在山里抓的还是买的，倒是挺难得。吃饭的时候，余氏把自个的提意说了说，俩少年沉默了一会，竟是红了眼睛，没有说话却点了头，脸上的神情，看的余氏都有些心疼了，真是造孽啊，多好的两个孩子。
  阿河和阿水带着阿桃三朵到处逛着，又去了锦绣阁看望二朵和秀秀，把俩小姑娘惊喜的，都有些反应不过来了。又去了天青巷，花伯在隔壁，花大娘在屋里做绣活，见四个孩子过来了，高兴的都合不拢嘴，坐了小半个时辰，他们才笑嘻嘻的离开。还去了铁匠铺找柳安，顺道带了点吃的，把小吃吃完了，这会时辰差不多了，没有急着回家，而是拐去了葫芦巷，等着三郎散学，五个人一路叽叽喳喳的返回猫儿胡同。
  阿河和阿水住进小杨胡同后，有邻居诧异的问怎么回事。对外的说法是，把父母搬到了县城来过年，有些住不下，正好小杨胡同的院子一直空着怪可惜，就让这俩小伙住进去添添人气，顺道解决了这个难题。
  连续晴朗了好几天，忽的又飘起了小雪，气温立即就降了下来，越发的寒冷，一直到进十二月，都没有转晴，灰蒙蒙的天，窝在屋子里不怎么动弹，吃吃喝喝睡睡的，总觉的时间过的快，有些恍恍惚惚，分不清今夕是何夕了。
  “大郎媳妇你说，这个月会有信么？上个月的信里也没见提。”余氏碎碎念着。
  季歌不太确定，思索着道。“有的话，大娘会过来的。”说着，停了会。“余婶你说，花大哥都不能回家过年，咱们把大娘和大伯接过来住吧，还热闹些，离大康胡同也近，窜门方便不少。”进腊月了，就大娘和大伯俩个冷冷清清的，又要忧心出门在外的儿子，心里指定不好受，不知道有多煎熬呢。
  “这个好。我觉的行，今个没飘雪也没下雨，咱们去天青巷一趟？都初六了，正好买些熬腊八粥的食材。”人越多越好越热闹，余氏喜滋滋的想。
  “好。”季歌二话没说就应了。
  正当她们四个要出门时，大门外响起了一朵的喊门声。
  “大哥大嫂。”季歌打开大门，略有些意外。“里边坐。”
  一朵看着季歌的肚子。“咦，你这肚子都跟我的一般大了，感觉怎么样？有没有觉的难受，不会是怀了双胞胎吧？”