庆隆帝是一位登基许久的帝王，一个人但凡在某个位置上坐久了，熟能生巧，会对这个位置有绝对掌控。
  绝对掌控的另外一面，就是绝不允许任何人贸然挑战他权威。
  圣驾一步步前行，最终停在幽州城门前。前方是与夕阳连成一片的熊熊火焰，透过御辇帘子看到跪地迎接的西北官员，庆隆帝的脸都是黑的。城内一阵风吹来，带来烧焦的味道，他本来就黑的脸这会更是黑个彻底。
  “气大伤身，父皇不如先问清楚情况再说。”
  一直坐在御辇上的九公主递过一碗名心静气的苦丁茶，此刻她已经没有了平日的娇憨，这位淑妃嫡出的天之骄女，如今眉目温柔，脸上满是能感染人的平和。
  这一变化被庆隆帝敏锐地察觉到，刚想生气，当他锐利的眼察觉到女儿眸中毫不掩饰的担忧时，多疑被窝心所取代。宫里孩子又有哪个真正全然天真，不多几个心眼，指不定什么时候就消失在不为人知的角落。
  活了这么久，庆隆帝比谁都了解人性之复杂。就算阿怡的孝心中夹杂着刻意，但剜去三分刻意，剩余七分也大都是真心。而其他人，只怕是连三分真心都做不到。
  虽然多疑，但庆隆帝为人很会换位思考。他有那么多妃嫔，妃嫔又生出那么多子女，他注定给不了淑妃独宠，给不了厚熙和阿怡全部父爱。如果真按照比例量化，他们母子三人在他身上投注的真心，远比他给予的要多。
  这样他还有什么不满足呢？
  接过茶一饮而尽，苦涩的味道由舌尖蔓延至全身，庆隆帝心神清明很多。
  “三思。”
  御辇外太监总管隔着门回应：“奴才在。”
  “传贺国公、陈国公、武王、端王、魏王……等人上前。”
  一连报出二十多号大臣，皆是此次随圣驾西巡的朝中重臣。庆隆帝起身，九公主忙赶眼力见地收起棋盘。手上一个不稳，棋盘落在地上，棋子噼里啪啦散落一地。
  九公主稳重不在，难为情地吐吐舌头：“父皇，阿怡腿麻了。”
  余光一扫她面露惊奇，翻转过来的棋盘背面，竟然画着一副舆图。
  “这棋盘……”
  “是你皇祖父留下来的。”
  说完庆隆帝亲自弯腰捡起棋盘，面色却是九公主从未见过的奇怪。
  母妃说过，在父皇身边要多听少说。插科打诨的无关之言可以多说点，但重要的话一定不要随便问。九公主一直将这条记得清清楚楚。回神拿起装棋盘的绒布套，就着庆隆帝的手，她撑开将棋盘仔细装好，小心放回原处。
  “阿怡真的长大了。”
  虽然外面还有很重要的事，但庆隆帝还是分出了片刻去感慨。本来看着女儿一天天长大，出落的亭亭玉立，人也分外懂事，为人父的应该很骄傲。可到此刻他才发现，他还是比较希望阿怡永远是那个三头身的小娃娃，在他歇在翊坤宫时，米分雕玉琢的小身子一拱一拱，爬到他肚子上娇笑着胡作非为。
  偶尔回忆起来，那是他身为皇子又当上皇帝，无比尊贵的一生中，最为放松的时光。
  “等回去后，阿怡也该选驸马了。看上谁就跟父皇说，端王不顶用，父皇亲自去调-教他。”
  边说着庆隆帝边点头，他最宠的孩子便是阿怡。本朝驸马不得参政，眼见没好处，那些人家就拿纨绔子弟来应付事。纨绔子弟也不是全无好处，最起码有很多时间来陪伴公主，有很多花样来讨公主欢心。抱着这种想法，别的女儿他都睁一只眼闭一只眼指婚。
  但阿怡不行，他务必得给阿怡选一个模样俊俏、品性周正、手腕强悍又知冷知热的名门之后。
  英国公家的世子好像就不错，还有陈阁老嫡孙……
  居高临下站在御辇前，看着百丈开外跪的西北官员，庆隆帝脸上满是帝王威仪，心思早已跑偏十万八千里。
  这都哪跟哪啊！
  陪伴在父皇身后，九公主听完后跺脚：“等会要面对那么多官员，人家好不容易鼓起勇气，想学母妃那样，扮一次淑女。刚酝酿好气氛，全被父皇给搅合了。”
  原来方才阿怡是在紧张。见她此刻与往常如出一辙的娇憨，庆隆帝满腔慈父心肠受到了安慰。
  “阿怡是父皇的公主，你怎样他们都说不出不是。”
  武王在一堆重臣中打头走到御辇前面时，刚好听到庆隆帝这句话，顿时他心里一咯噔。趁着跪拜余光飞快地瞥向四弟，见他正挑眉对着九公主挤眉弄眼，一时间他心头阴云更重。
  虽然不论从哪看端王都不会构成威胁，但直觉告诉他：端王才是最大的威胁。
  “拜见父皇（皇上）。”
  “起吧。”
  庆隆帝语调平缓地说着，让人丝毫听不出喜怒。
  九公主扶着庆隆帝下了御辇，跪在前面的重臣如摩西分海般，让出中间早已铺设好的金黄色羊毛地毯。
  走过武王跟前时，九公主稍微顿了顿，关切地问道：“大哥怎么了，手上青筋都露出来了。”
  先她半步的庆隆帝扭头一瞥，刚好看到长子望向阿怡探究的目光。冷哼一声，沿着地毯他继续往前走。
  没走几步，地毯尽头早已跪好的乌压压一大片乌纱帽悉数跪地，山呼万岁。
  “万岁？”
  热浪扑面而来，在北地略显寒冷的深秋，温度算不上灼热。忽略空气中那股怪味，反倒隐隐有些舒适。
  “西北官员还真是热情。”
  袁刺史微微抬头，脸上满是自责：“城内失火是臣失察，臣罪该万死。然而火势来势汹汹，情况万分危急，还请圣上保重龙体，暂且移驾它处。”
  随着袁刺史带头，西北官员皆跪地请求。
  耳边声音一浪高过一浪，卫嫤跪在人群中，透过缝隙看到最前方的楚刺史。同样是一州之长，做人的差距怎么这么大。一个带头承担罪责，另一个却是千方百计将责任推脱给下属。
  心绪烦乱间，旁边阿彤戳戳她的袖子，面色焦急地指着旁边。顺着她手指看过去，原本带着病的韦舅舅，在连番折腾后撑不住，眼看就要晕倒在地。
  皇上就在距离她不到五十步的地方，西北官员全都跪着，现在不论韦舅舅突然晕倒，还是马上被架走，势必会非常打眼。
  这可如何是好？一瞬间卫嫤好想地上有个坑让她钻进去。
  卫嫤一直低着头，而且淹没在人群中，她丝毫没有察觉到，在一大堆藏青色藏蓝色的官袍中，她与阿彤身上这两抹鲜嫩的颜色是多么醒目，即便跪的位置已经很靠后，也很容易让人注意到。
  尤其是耳聪目明的九公主。虽然只见过卫嫤一面，但活了这么多年还是第一次有人那么和她胃口，更何况还有裸妆米分每日在提醒她。这次一路来凉州，她便一直期待着能见到卫嫤。
  这会终于见到，一瞬间她就人认出了人。
  “父皇，大哥老瞪我，我先换个不碍眼的地方。”
  毫不犹豫地给武王扣个大黑锅，在庆隆帝跟前向来随意的九公主脚底抹油。绕路走到西北官员后面，对准熟悉的发髻，她调皮地拍拍那人左肩，身子灵巧地绕到右边。
  一大早由着谷雨收拾好发髻的阿彤扭头没看见人，疑惑地换另一边，就见陌生少女调皮地朝她眨眼。少女一身米分色宫装，整个人如春日桃花般娇艳。
  见到是她，原本笑盈盈的少女一时间面露尴尬：“不好意思，我认错人了。”
  听到动静地卫嫤扭头，目光有些不可置信：“阿怡。”
  ☆、第99章 卫嫤面圣
  武王从来都不是什么胸襟宽广的人，这从他底下谋士说话要小心翼翼，很简单的事也要旁敲侧击转好几道弯就能看出来。
  不管年纪再大，有些人依旧不会被生活磨练的淡然和豁达。
  他就是这种人，在他心里，自己是儿子又是长子，论地位怎么都该甩九公主十八条街。然而现实却是，多年来九公主一直是父皇的掌上明珠，而他这个连太子之位都没争过同样是庶出的二弟的皇子是一根杂草。
  本来按这剧情他最嫉恨的人应该是九公主，然而自幼被贺才人，也就是现在的贺婕妤带大，受其影响，他鄙视一切因出身好而得到高位的妃嫔，顺带着鄙视那些妃嫔所出子女。母妃出身高、本人又受宠，九公主两样占全了，理所当然成了武王眼中钉。
  自下御辇到接受朝拜，九公主连续挤兑他两次，武王那颗争强好胜的心再也受不了了。
  “父皇，当着西北所有重臣面，九公主就这样随意跑过去，未免有失礼仪。”
  听完庆隆帝皱眉，长子打小就心胸狭隘，这也是立太子时他选次子的原因。这么多年带兵打仗下来，他还是没一点长进。
  端王虽然平日老欺负九公主，但面对外人时他向来知道胳膊肘该往哪边拐。
  “九妹可是被大哥吓跑的，大哥对着西北兵卒时那样严厉也就罢了，阿怡自幼长在深宫，可没经历过太多风霜刀剑。你那套使出来，可不就吓着她。”
  武王反驳道：“九妹连父皇天子之威都不怕，还能怕我？”
  “大哥怎么能跟父皇比？”
  “四弟怎么老是曲解我意思。”
  大喘气后，端王一脸混不吝的模样。在一般人脸上流氓的姿态，换到他俊美的脸上却有种风流的雅痞之姿。
  “大哥先听我说完，我意思是说，父皇对咱们是一腔慈父心肠，政事是政事，政事的严肃不会带到家里。而大哥方才也承认了，你是拿军中那一套对着九妹。”
  “你……”
  武王抻着脖子，后面一直老神在在的贺国公终于忍不住，老胳膊老腿费力抬起狠狠踢了他一脚。
  怎么会有这么蠢的皇子，贺国公生平最大的遗憾，便是助同族宫妃所出的武王夺嫡。贺婕妤虽是个掐尖好强的，好歹呆在后宫掀不起什么风浪。武王早已开衙建府，供养了一批幕僚，能捅得篓子可就大了。
  “像什么话！”
  庆隆帝皱眉，武王面露喜色，他注意到父皇说这话时，目光是直视前方九妹所在之处。
  “三思，你去把九公主带回来。”
  果然父皇不满意九妹，正当武王彻底笃定时，庆隆帝抛出一句彻底让人没头没脑的话：“顺便把阿怡身边的人也带过来。”
  所有人都注意到，庆隆帝喊的九公主闺名，显然没怎么生气。不仅没生气，反而还在给九公主脸面。庆隆帝西巡每到一处，最先见的基本是当地刺史和指挥使。这次却见九公主身边两个女子，这不是给她脸面又能是什么。
  三思领命，挥着拂尘快步朝西北官员走去。
  离着三十步开外，西北官员完全听不清庆隆帝在说什么。见圣驾旁有人走来，楚刺史脸上升起一抹期待。
  上次圣驾来西北时，还是十五年前，正是那次后，本还能勉力支撑在西北强势的楚家彻底被打压到抬不起头。而他也从堂堂天之骄子，沦落到需要看吴家那种泥腿子脸色的境地。
  等了十五年，终于等到一个晏衡。凉州其它属官不信密旨是要查探西北军近况，他却是相信。因为他完完全全经历过一遍西北权势变迁，朝廷无法容忍同一家族一直掌握如此强盛的军权。吴家注定败落，而这将是恢复楚家荣光的最好时机。
  当然前提是晏衡必须不能抬头。
  楚刺史太了解庆隆帝习惯了，不知受谁影响，他非常不喜有权有势的世家，反倒十分钟情寒门出身毫无根基的青年才俊。
  寒门出身、毫无根基、青年才俊，当年的吴良雍便是如此。如今的晏衡，论家世，吴良雍世袭千户，他连百户都袭不上只能算个兵卒；论根基，吴家向来护短，吴良雍是被全族鼎力支持的一个，而晏衡则为晏百户所不喜；论才学，以大越如今国运之昌盛，绝对的优势下只要不是太蠢都能打胜仗，吴良雍顶多算是好运。然而晏衡却不同，六月底那次西北大捷，他单枪匹马闯进野狼谷，不知用什么法子歼敌数百，彻底封住谷口让西北军瓮中捉鳖，这是完全以一己之力扭转整个战局。向来敌强我弱易出将才，而敌弱我强之下他依旧能如此出彩，论才华别说是吴良雍，整个凉州恐怕都没人能比得上他。
  这样一个晏衡，竟像是卡着庆隆帝心思量身打造般。
  不用有任何怀疑，庆隆帝一定会重用他。
  从得知皇上亲自下旨给凉州卫任命一个镇抚起，查明晏衡出身背景，楚刺史就有这种预感。如果按照他本意，宁愿再寻时机扳倒吴家，也不愿放任晏衡成长起来。所以他暗许了吴指挥使调动瓦剌俘虏，半路给予伏击的计划。
  可惜那次没能成，他只能临时改变计划，拉拢晏衡，让这位受庆隆帝看重的明日之星，折在吴家刀枪不入的盾上。
  如今，时机到了！
  望着太监一步步从圣驾处走来，吴指挥使抓在地上的手隐隐有些颤抖。
  五步、四步、三步、两步、一步……来人影子投在他跟前，然后停住。
  就是这一刻——