在匀城医院的两个多月里，钟威曾走过一趟鬼门关，九死一生。那天，周汀出其不意引爆了炸弹，所有人都未能幸免。钟威被唐妍慧送到医院抢救时，命悬一线。
  曾经给宋娜记者匿名发送有关周汀消息的网友，就是唐妍慧。当初把周汀工厂里守门人员的作息安排告诉钟威，也是唐妍慧故意的。
  唐妍慧一直暗暗憎恨她所谓的“干爹”周汀。周汀简直禽兽不如，对她做过的那些事让她这辈子都难以启齿。
  所以她要等待时机逃离周汀，给宋娜匿名发送了消息，揭露周汀龌龊的秘密。只是唐妍慧当初没有想到，钟威也被卷入了这场纷争，更没有想到会在匀城撞见何意知与钟威“见不得光的私情”。她心生嫉妒，所以阻拦了何意知救人，所以想派手下们残害何意知，让她也变脏。
  后来周汀自然是发现了“干女儿”对他的背叛，把唐妍慧折磨到半死，末了也不知怎么改了主意，决定放她一条生路，就像放生一条残废的野狗。
  唐妍慧从此在匀城阴暗的角落里苟且偷生，在暗处盯着周汀，伺机再次报复。
  周汀最终死了，如唐妍慧所愿。但她不忍心看到钟威死去，毕竟他是她年少无知时热烈喜欢过的男孩，是她的初恋。所以唐妍慧冒险在那个混乱又可怖的地带偷偷救走了钟威，把钟威的外套穿在他人身上，用以掩过黑.帮手下们的耳目。
  钟威在医院昏迷了很多日子，醒来时仍旧处于高危状态，随时会性命不保。唐妍慧尽心尽力地照顾着钟威，直到医生说他已经完全脱离了生命危险。
  钟威出院时给唐妍慧开了一张支票。很大一笔钱，够她在匀城安度余生。唐妍慧欣然接受了这笔钱，没有丝毫推辞。她是个足够现实的女人，而不是童话故事里做了好事不留名的小美人鱼。也对，她太脏了，怎么可能在童话故事里扮演小美人鱼？顶多，扮演那个坏心眼的巫婆。
  钟威回了麓城，唐妍慧也离开了匀城。她拿着那一大笔钱流浪在祖国的边缘贫困地区，独自看尽那些苍凉而孤单的大好河山。看橙红的落日沉没到波光粼粼的湖水里，也看皑皑白雪挂满枝头，凝结成尖锐冰棱。
  匀城的风波总算归于平息。该死的人死了，不该死的那些人也逝去了………
  何意知考研结束后，钟威正式向她求婚了。男性的法定婚龄是二十二岁，他才二十岁，还得再等两年才能和她合法领证。
  何意知想都没想，直接答应了钟威的求婚。确实没有什么可犹豫的，经历了这么多波折，她不可能再爱上其他男人。
  但何广林和陈明敏作为父母，极其反对这桩婚事。且不谈结不结婚，即使女儿只是和钟威这种“反派角色”谈恋爱，也让他们夫妇足够恼火。
  解铃还须系铃人。钟威平时工作很忙，在元旦节终于给自己放了一次短暂假期，决定去江城登门拜访未来岳父岳母。
  何意知在返回江城的一路上都很担心，就怕她父母又说出伤人的话语。该来的总会来的……何意知自认为已经给父母打充足“预防针”了，就算他们两老不乐意，应该也不至于当场发脾气，闹得不欢而散。
  *
  江城。
  家家户户都是过元旦节的热闹氛围。
  陈明敏在别墅门口左右挂了两只喜庆的红灯笼，没到晚上，她就把灯笼点亮了。
  “肯定是我妈挂的灯笼，”何意知还没走近家门就看到了红彤彤的灯笼：“我妈每年都要挂新的灯笼。等会见了我妈，你要乖一点，她有高血压。”
  钟威笑：“我对岳父岳母肯定得恭恭敬敬啊，哪敢不乖。”
  何意知不信，边按门铃，边说：“你这人，什么时候对别人恭恭敬敬过？”
  “知知回来了？”陈明敏开门时，身上还系着围裙，她刚才正在厨房忙碌着做菜。
  何意知两手空空，而旁边站着的钟威则两手提满了礼品。
  “表婶好，”钟威按照辈分礼貌地称呼陈明敏：“元旦快乐！”
  “你好呀，”陈明敏客套地笑了笑：“下次来做客可不用带这么多东西。知知，也不帮你堂弟提一点。”
  “堂弟”一词，被陈明敏故意强调。
  何意知莞尔：“妈，我男朋友他舍不得让我提东西，怕我累着。”
  “男朋友”一词，被何意知故意强调。
  陈明敏不动声色给女儿一记眼神，随即笑着招呼：“快进屋吧，我刚刚正好在包汤圆，晚上做顿丰盛的招待你们。”
  何广林从二楼书房走下来，扶了扶金丝镜框，不像陈明敏那般热情，而是不咸不淡地朝女儿说了声：“回来了啊。”
  “嗯，把男朋友也带回来了。”何意知朝着父亲讨好地笑。
  “表伯好！”钟威这会儿的态度也比平常热情百倍。
  何广林依旧面无表情，开门见山朝钟威说：“我们去书房谈谈。知知，你去帮你妈包汤圆。”
  “唔…”何意知不放心地看了何广林一眼，叮嘱自家严肃的父亲：“你们有话就好好说，别给他摆脸色看。”
  何广林瞥了女儿一眼，恨铁不成钢道：“这还没嫁，就胳膊肘往外拐了？”
  “他又不是外人。”何意知看向钟威时，澄澈的美眸里星光熠熠：“是吧？”
  钟威摸了摸她的头，宠溺地笑。
  “女孩子，矜持点。”何广林责备完，径自往楼上书房走。钟威跟在他后面。
  何意知默默祈祷这两人能和平相处……
  书房里——
  “坦白来说，你并不是我理想型的女婿人选。不是因为咱们两家在名义上有亲缘关系，而是出于别的原因。”何广林严肃得像是在给下属开会：“一是因为你的人生轨迹与知知的人生轨迹完全不同。她从小养尊处优，接受的是最良好的教育；而你是在立禹县那种落后偏僻的地方长大，接受的教育也很欠缺，只有高中文化水平。二是因为你比知知年纪小了将近四岁。男生本来就普遍比女生晚熟，而我们家知知又恰好是个很早就懂事的孩子，心细、敏感，什么都瞒着，不愿意麻烦别人。她跟你在一起，考虑问题肯定比你周全仔细，什么都要为你考虑。我想给她找的是比她年龄大、阅历丰富的成熟男人，找一个什么都能为知知先考虑的男人。而不是找个让她天天操心的小男生。”
  钟威静静听完何广林这番话，平和地说：“您作为她的父亲，有这些思虑我也很能理解。我和她前半生的人生轨迹虽然不同，但后半生能走相同的人生轨迹。她从小被您和表婶当成公主娇养，现在我能给她提供更好的生活条件，让她一辈子都是娇贵的公主；我接受的教育确实不多，在学历上不如她，但她不介意。现在这个社会，学历不是唯一的衡量标准，我曾经选择了一条更快捷的成功之路，就注定要放弃一些东西；至于年龄，唯有这一点是我无法选择的。我也曾希望我比她年龄大，这样能让她更有安全感。现在我能做的，是尽可能成熟稳重，在心理年龄方面远远比同龄人老成。”
  何广林蹙眉：“你越是城府深沉，越是让我觉得不放心。周汀案、恒企董事……你牵涉的这些事无不展现着你的手段有多狠，展现着你为了功成名就、为了飞黄腾达能做出多少疯狂的事。知知她和你在一起，我觉得很危险，我怕你骗她。”
  “您应该对女儿有信心。”钟威听了何广林含有嘲讽意味的质疑也不恼，反而心平气静地说：“知知她比我见过的很多女人都聪颖，她不会被我骗。反而是我，以前被她玩弄在手里，情绪因她的举动而起伏波折。另外，我这个人确实野心勃勃，为了成功不择手段，但是我有底线，不会触犯法律。”
  “你……”何广林没想到钟威平日沉默寡言，辩论起来却有条有理，而且全程态度谦和有礼，深谙以退为进之道。只讲了几句时就能听出他是久经社会磨砺的人。
  “我问你，”何广林还是严肃脸：“如果知知她哪天不爱你了，提出要离婚怎么办？”
  “首先，我不觉得您这个假设能成立。她本来是个情感淡漠的人，想感动她并不容易。如果能有第二个男人打动她，必定需要很长时间，而我绝不可能让其他男人有这个时间来接触她。”钟威徐徐说道：“其次，我充分尊重她的意见，但凡是出自她本意且符合常理的，我都会依着她，离婚这件事也包括在内。不过我能向您保证，我永生不会主动提出离婚。”
  他说的是，永生。
  何广林微叹一声，斟酌良久才缓缓开口：“你从今以后要是敢欺负她，我饶不了你。别以为你现在当上了恒企的董事，我就不敢动你。谁敢欺负我女儿，即使是倾家荡产我也会和他斗到底。”
  “谢谢岳父。”他是聪明人，立刻改口。
  “别得意，我只是因为知知她爱你，才能勉强接受你作为女婿。”何广林说：“她之前听人说了你的“死讯”，差点患抑郁症，那两个多月里无数次崩溃大哭。我实在是因为心疼女儿才能接受你。现在你既然平安回来了，我也不忍心逼着她和你分开……”
  楼下传来陈明敏热情的声音：“你们别聊天了，都下来吃饭吧，汤圆也煮好了！”