贾母上下打量黛玉，见她气色甚好，心里略略放心，又叫到跟前拉细问近来吃得好不好，睡得好不好，末了道：“今儿你生日，给做的衣裳打的首饰都不好带进宫，仍在家里放着，家里姊妹们弄了好些营生，也给你准备了生日之礼，都盼着你早些家去。”
  黛玉笑道：“有劳外祖母和姊妹们惦记，等我回去，必定好生谢上一谢。”
  贾母见她一如从前，心里多了三分欢喜，道：“娘娘前儿下了谕，命你们姊妹们去大观园里头住，免得花柳无颜，佳人落魄，府里头已经打发人打扫收拾，安插器具，择二十二日搬进去，我和宝玉特特给你留了潇湘馆，比别处更觉得清净雅致。”
  黛玉问姊妹们住在何处，听说迎春择了缀锦楼，探春选了秋爽斋，惜春相中蓼风轩，李纨则住稻香村，宝钗属意蘅芜苑，宝玉看中怡红院，不免一笑，婉拒道：“大观园搜神夺巧，确是极好的住处，姊妹们平常住的房屋狭窄，搬进大观园里自然妙不可言，娘娘命宝姐姐他们住进去的谕我早先就听说了，只是我舍不得外祖母，偏就想跟着老太太。”
  听了这句话，元春和贾母、王夫人婆媳俱露惊愕之色。
  王夫人一呆之后，很快就心生欢喜。贾母和宝玉都决定把潇湘馆留给黛玉，打量着自己不知道他们的想法，不就是潇湘馆和怡红院离得最近，只隔着一道蜂腰桥，好方便来往？纵使蘅芜苑和怡红院一样又大又齐整，离得也是远了些。
  不等贾母提出反对，见王夫人对自己使眼色的元春忙道：“妹妹有心孝顺老太太，如何不许？既然妹妹心意已决，便如此罢。”
  黛玉起身谢过，贾母眼里微露一丝颓然。
  第037章
  元春从小在贾母身边长大，亦是由贾母陶冶教育，坐得高望得远，看到贾母如此神色，略觉有些不忍心。但是，想到宝玉如果不能娶一个让母亲满意并且利于子嗣的媳妇，以后这个媳妇又处处压着母亲一头，对母亲着实残忍。
  又闲话一回，陪伴黛玉过来的宫娥提醒黛玉该回去了。
  黛玉向元春和贾母婆媳二人告罪一声，等她出去后，凤藻宫归于寂静，良久，元春方开口道：“皇后娘娘甚喜林妹妹，林妹妹在宫里一切都好，老祖母别担忧了。”
  贾母道：“皇后娘娘垂青，原是林丫头的福分，这些姊妹里没一个及得上她。”
  王夫人一声都不言语。
  上个月宝钗生日，贾母在薛姨妈跟前说家里四个姊妹都不如宝钗，今儿却又说黛玉是个尖儿，一时一个变化。不错，黛玉的确独得皇后恩宠，但除此之外，她有什么？所谓恩宠都是镜花水月，不知几时就没了，哪里及得上娘家有人，嫁妆丰厚。
  元春看了母亲一眼，含笑道：“我瞧林妹妹也是极好的，模样儿好，才气高，等明儿出了孝，老祖母好生留心，给林妹妹挑个四角俱全的人家，对她好，对咱们家也好。”
  不等贾母开口，王夫人眼前一亮，忙赞同道：“娘娘说的是，史大姑娘比大姑娘还小些呢，已经定了亲，年底大姑娘出孝，确实该给大姑娘看人家了。就凭大姑娘这样的人品模样儿，多少达官显贵由着咱们挑选。”黛玉没了父母，又是住在荣国府，她嫁的人家势必赛过诸姊妹，那样的根基门第对自己家对宝玉都有极大的好处，横竖自己家又不用出嫁妆。
  这么一想，王夫人对黛玉素日的厌恶之情登时去了七八分。
  贾母心中打了个激灵，自己教养的孙女竟然事事偏向亲娘，瞧不清黛钗孰高孰低，她形容不出自己心里是个什么滋味，忍不住轻咳一声，道：“玉儿如今得了皇后娘娘的恩宠，只怕亲事由不得咱们家做主，竟还是别在这上头打主意了。”
  贾母久经风雨，平时装聋作哑，并不是说她老糊涂了，如今元春表明心意，她已是无法违背，但她不能任由王夫人插手黛玉的婚事。
  元春和王夫人脸上神色一变，同时沉默下来。
  贾母心气暂平，道：“玉儿已有了封号，我想着将来她夫君就是二等武官，显然不能由咱们家做主，因而还是瞧朝廷如何做罢。”
  此时此刻，贾母终于正视了黛玉今非昔比的身份。
  思及皇后接黛玉进宫之因，王夫人强笑道：“老太太说的是，倒是我们太急了些。”
  她们在凤藻宫里的话很快就被皇后知道了，打发走传递消息的小太监，笑对黛玉道：“你外祖母家的女眷们都是极聪明的人物，比爷们强几倍，除了你那位大舅母，其他人都很会察言观色，也懂得变通，能屈能伸，只要眼前不被糊涂心思蒙蔽，凡事都知道该怎么做。”想想贾母和王夫人说的那些话，正视黛玉身份后，哪一句话都像个人。
  黛玉正瞅着离去的小太监发呆，那小太监是皇后宫里的，她常见到，只是不知道是谁将凤藻宫的消息一清二楚地递了过来，果然宫里就没有秘密，刚刚那小太监还说，根据传来的消息，贾元春给黛玉的礼物是听了贾母说才急急取出，而非早早备下。
  听了皇后的话，黛玉回过神一笑，眉宇间透着一抹轻快，“如此岂不甚好？”对于元春不知自己生日，她一点都不在意，毕竟元春省亲前自己都没见过她。
  贾家放弃自己，无疑是最大的惊喜。
  以后，贾母和王夫人明争也罢，暗斗也罢，都不会拿自己作筏子。
  黛玉很清楚，贾母一时妥协，不再想着撮合木石姻缘，但不代表她就接受了金玉良缘，于公于私，贾母都不认为宝钗适合做宝玉之妻，婆媳之间势必仍有一番争斗。
  皇后点头一笑，细细与她说明自己的看法，道：“确是甚好。如此一来，你出宫回了荣国府，我就不担心你受委屈了。你那位外祖母就是偏心些，为人处世上倒比你那位二舅母明白几倍，这么大年纪的老人了，也用不着过于苛求，横竖在那府里，除了贾宝玉，就是最疼你了，且不论有几分，到底比别人强。你那位二舅母大智若愚，瞧着慈眉善目，其实手段凌厉，心地狠辣，虽少不了被底下欺瞒之事发生，但宅门内争到最后得到一切的，必定是她。”
  自从母亲故去，从未有人教导自己这些事，黛玉虚心请教道：“我也瞧出来了，外祖母年事已高，未必敌得过作为贤德妃之母的二舅母，此消彼长，势必难如意。只是娘娘说二舅母瞧着慈眉善目，其实手段凌厉，心地狠辣？这却从何而来？”
  皇后沉吟片刻，道：“你心思剔透，但因身世所致，偶得善意便一心一意待之，这些事是该与你说说，省得你在那府里不知谁善是恶，被人哄骗了去。”
  抬手端起跟前的茶碗，饮了一口，又清了清嗓子，方道：“你知道陛下那性子，还是皇子的时候，没封王爵呢，就常打听各家秘事以作消遣，茶前饭后我跟着听了不少。你瞧荣国府琏二奶奶名唤王熙凤者为人处世如何？”
  黛玉想了想，道：“‘辣子’二字道尽矣。”
  皇后哈哈一笑，伸手点了点她的额头，道：“你这个促狭儿。侄女肖姑有那么几分道理，王熙凤今日如何行事，昔年王宜人便是何等样人，作为王伯之后，甚至是有过之而无不及，重利盘剥、包揽诉讼、赶走姬妾丫头，没有一件事是她没做过的。如今她吃斋念佛，一是恶事做得多了，祈求佛祖保佑，消灾解难，而是祈求荣华富贵，并不是真的信佛从善。”
  黛玉想想府里头，人人都说王夫人心存厚道，是个菩萨，虽然她隐隐约约察觉到王夫人并不像表现出来的那么仁厚温和，但没想到王夫人居然做过这么多事情。
  皇后又道：“当然，看人不能只看短处，也不能说她一无是处，世上再穷凶极恶的人都做过一两件善事，只是这丝良善有多有少罢了。有人是瑕不掩瑜，有人是善难掩其恶，王宜人就是后面这样的人物，你若不信，且看着，势必有一干鲜花嫩柳在她手中凋零。”贾宝玉是王夫人的眼珠子心尖子，如今她忌惮贾母，不敢作为，赶明儿贾母年纪越老，她自己势力越强，首先遭难的便是贾宝玉身边那些副小姐，能逃脱的势必唯有那几个贤惠人。
  黛玉垂头，不知心里在想什么。
  皇后又与她分析荣国府其他人的品行和性情，道：“王熙凤追名逐利，倘若一如从前那般，早晚为他人作嫁衣裳。王宜人让王熙凤管家，手里权柄却没有放下，不过是等贾宝玉娶亲，直接将管家权交给儿媳妇，王熙凤什么都得不到。如今看来，倒有些改变，有好处，她自然会帮你。李纨且不必说，和贾探春一样，都在婆婆手底下过日子，凡事必定遵从王宜人之意，处处抬举薛宝钗，未必和你交心。贾迎春心里有数，性情过于软弱，帮不了你什么，但也不会害你，平常心待之即可。贾惜春年纪小，凡事亦明白，就是性子过于冷漠，是个无心的人，但和你一起学画，交情终究比别人强些，和贾迎春一样，帮不了你，也不会害你。至于史湘云不用说了，怕以后针对你的时候多着呢。薛宝钗倒是个精明有心计的，倘若府内有木石姻缘和金玉良缘争斗，不知道底下会做些什么对不住你的事情，她这样的人你算不过她，只怕还会被她的所作所为所哄骗，也用不着深交。”
  说完了女眷，皇后又说爷们，毫无忌讳，足见她对贾家秘事了解之深，道：“贾家那几个爷们，我都懒怠说，怕脏了口，但不说，你就不会知道，只当他们是好的。你那两个舅舅都无能，没见照应你这位外甥女，以后仍旧这么着罢。兄弟里头，贾琏身边有你父亲安排的人，又痛改前非，肯定会和王熙凤帮你。贾宝玉个世上少见的人，那样的脾性真真没见过，做姊妹倒好，但在起居坐卧之间须得有些忌讳。贾环贾琮就罢了，黑眉乌嘴，不像人样。”
  同时，她又将打探得来的贾家诸人所作所为一一告知黛玉，事无巨细。
  趁着黛玉在宫里的几日，皇后又不管宫中琐事，将全部心力都用在黛玉身上，凡是一个母亲该教给女儿的东西，她都倾囊传授。
  黛玉月底出宫，返回荣国府，得到众人无与伦比的欢迎。
  贾母和姊妹们仍和从前一样，在贾母眼里她一如宝玉，但姊妹们的言语间谨慎了几分，王夫人亦是笑脸相迎，言语和气，不似从前那样经常含沙射影，那些下人也不敢说什么林姑娘不如宝姑娘的话了，对黛玉殷勤备至，殷勤到黛玉一早晒好被褥，刚回房就送了热水，殷勤到黛玉想吃素，厨房里炒菜前绝对先把锅子大力地连刷几遍，煮过几滚水，不沾半点荤腥。
  雪雁悄悄道：“我去园子里玩，好些丫鬟赶着叫我雪雁姐姐，婆子赶着叫我姑娘。在府里过了这么些年，如今才称得上是舒心如意不受委屈，我很为姑娘欢喜，以后都这样就好了，姑娘不受委屈，就不会哭了，老爷太太在九泉下也不用为姑娘担心。”
  黛玉望着她，头梳双鬟，耳坠珍珠，眉目清婉，姿容秀丽，举手投足间又有天然的江南水秀之气，丝毫不比府里出名的一二等丫鬟逊色。
  其实雪雁和袭人紫鹃等人皆是一个年纪，又是陪伴自己长大的贴身丫鬟，也是自己的伴读丫鬟，读过书，来了贾家后因贾母安排了紫鹃，她便从容退后，衣裳首饰都由紫鹃管着，也不爱出门走动，不知不觉被掩去了许多光彩。
  “傻丫头，放心罢，以后会好好的，赶明儿我出了孝，带你出门长见识。”黛玉如此笑道，神采飞扬，容光照人。
  雪雁听了，大为欢喜。
  闲言少叙，却说宝钗等人搬进大观园后，俱有妥善安置，亦都心满意足，独宝玉因黛玉不肯入住潇、湘馆，觉得人生难得圆满，闷闷不乐了几日后，方又因姐妹为伴，复有欢喜起来，或是读书写字、或是弹琴下棋、说是吟诗作画、或是描鸾绣凤，又斗草簪花、低吟悄唱、拆字猜枚，无所不至，无所不为，真乃人生一大乐事，又写了许多即事诗。
  卫若兰与柳湘莲等人相约吃酒时，见冯紫英扇子上题了宝玉做的风骚妖艳之句，忍不住问道：“这些诗词从何处来？才三月，就热到打扇的地步了？”
  冯紫英答道：“这些是宝玉做的，我瞧着措辞比那些读书人强，就求了一把扇子来。”
  闻得宝玉如今得意，天天做这些事，众人都摇了摇头。
  卫若兰已知黛玉并没有住进大观园的消息了，心想命运不同，果然行为不同。书里黛玉一无所有，一生都寄托与宝玉，眼里心里只有一个宝玉，又无人教导这些忌讳，其亲密友爱处远胜别人，所幸人品所致，发乎情，乎于礼。
  如今黛玉没有局限于小小宅门内，既未钟情于宝玉，亦处处谨慎，兼有皇后和身边嬷嬷教导，竟是格外自珍自爱，令人敬重。
  卫若兰常常回思红楼梦中有关黛玉的一切，越觉得她可怜可爱，再想山庙前的那惊鸿一瞥，只恨她尚未出孝，心里盘算着等她出了孝，早早定下才好，据他所知，京城里有不少人家盯着黛玉。史湘云十岁上下就开始议亲了，今年定亲，黛玉明年十三岁，亦不为早。
  正想着，忽听冯紫英道：“唉，我说你们常约在酒楼有什么趣儿？我请你们，咱们去锦香院，有一个叫云儿的嗓子娇嫩，唱得好曲儿。”
  卫若兰瞪眼，道：“我可不去那些花街柳巷。”
  陈也俊和韩奇也摇头，齐声道：“咱们也不去，你若去，就去找你说的薛大傻子去。”
  冯紫英又看柳湘莲，他可是花街柳巷的常客，多少女子因她而痴狂，不给钱都愿意服侍他，恨得老鸨不知道说什么好，哪知柳湘莲急忙摆手，抿嘴道：“我也不去了，自从那年若兰说过那些话我就不去了。”其实他年纪轻，出了起先几次外，后来去多是听曲儿，如果没有卫若兰的话，或许再大几岁他有了钱便常去了。
  陈也俊笑道：“湘莲快要定亲了，冯世兄你撺掇他做什么？没见他今儿的鸳鸯剑只有单股，另一股已做了定礼。你叫他去锦香院，仔细叫他老丈人家知道，这门亲事跟着成泡影，但凡疼爱女儿的人家，谁也不想女儿嫁个喜好眠花宿柳的浪子。”
  众人吃惊，异口同声地道：“几时的事情？我们怎么没听说？”
  柳湘莲脸上一红。
  冯紫英推他道：“你素日这么一个爽快人，今日怎么反扭捏起来了，快说，是谁家的小姐，怎么我们没听到一丝儿风声？”
  柳湘莲喝了一杯酒，笑道：“是陈世兄的堂妹。”
  闻听此言，齐看陈也俊，后者莞尔道：“是我们本家旁支叔叔家的妹子，这位叔叔并无官职在身，倒是早年考中了举人，可惜后来摔断了一条腿，如今还得拄着拐杖，再未能更进一步，现在陈家族学里做先生，年近四十才得我妹子一个女儿。”
  众人想起柳湘莲立誓要娶个绝色，当然，前提是好人家的清白女儿。他们意欲开口问陈姑娘是否为绝色，忽想到她是陈也俊之妹，问了未免唐突，忙都掩口，询问怎么就结亲了。
  陈也俊笑而不语，柳湘莲也不肯说，任凭他们如何询问，就是闭口不开，最后冯紫英和韩奇两个一左一右，合伙拉着柳湘莲的胳膊反扣背后威胁之，也没能得到一丝一毫的信息，倒让旁观的卫若兰和陈也俊捶桌不已。
  卫若兰则是惊喜交集，柳湘莲已定亲，女方是陈也俊的远房堂妹，说明书中的情节都可改变，他不会因尤三姐自刎而落发出家，自己会否也有可能求娶到黛玉为妻？
  “你们快别捉弄他了，他这样才好，免得坏了人家小姐的名声。”
  听卫若兰开口，冯紫英和韩奇方恨恨地松了手，柳湘莲忙抱拳对卫若兰道谢，又擎酒杯相敬，道：“若兰，若无你昔年借银五千，我如何能有如今的家业？咱们兄弟之间，感激的话我就不说了，以后你有什么吩咐，只管开口。咱们五人，陈世兄早早定亲，韩世兄业已定了，只剩你和冯紫英，你这样年轻有为，祝你早日遇到一生一世都愿与之携手的女子。”
  卫若兰一口喝尽，笑道：“谢了，兄弟，倘若我如意，必谢你吉言。”
  第038章
  酒席散后，五人各自归家。
  卫若兰距离卫伯府门口尚有一段距离，就见到服侍妙真的婆子吴妈妈等在街头，见到他就上前请安，满脸都是笑容，“哥儿，姑娘请哥儿过去。”
  吴妈妈虽然不是妙真的乳母，但妙真是她看着长大的，妙真出家后，她和另一个婆子并两个丫鬟依旧服侍妙真，反倒是妙真的乳母早早就离开了，因此妙真对吴妈妈甚是尊重，卫若兰过继到二房为嗣后，也没怠慢过她。
  卫若兰飞身下马，伸手扶起她，道：“妈妈打发个小丫头过来就是，何必亲自劳累？”
  “不累，不累，姑娘交代的事情，哪能让小丫头过来。哥儿今日得空不得？姑娘在道观里等着呢。”吴妈妈越看卫若兰越喜欢，恨不得天天见到他，本来以为小姐一辈子就这么着了，出家修行，故后入土，不曾想忽然得此佳儿，再也不用担心以后的香火传承了。卫伯真是个傻子，竟将佳儿出继，留个平庸之子继承爵位，也不知道生的一颗什么心。
  卫若兰想了想，笑道：“今儿得空，这就和妈妈一起去道观。”
  他在卫伯府呆着也没意思，他受长泰帝倚重，祖母欣慰，三叔三婶幸灾乐祸，卫伯和卫太太则是极不舒坦，因此他休沐时常呆在外头，凡是回府必是给祖母请安。今日天色尚早，见完了妙真再回府也不迟，毕竟妙真没有事的话向来不找他。
  进了道观，就见妙真在院中赏花。
  她穿着一身水田衣，面庞清秀，身材瘦削，却有一种仙风道骨的风姿。
  “兰儿，你来了。”看到卫若兰，妙真扬起浅浅的笑容，眼神里透着一股慈爱之意，开门见山地道：“叫你过来，是有一件事提醒你。”
  卫若兰忙道：“母亲有事只管说，孩儿洗耳恭听。”卫二叔战死后，妙真不肯再嫁，哪怕三书六礼并没有行完，也没有坐着花轿进卫家的门，她依旧是卫二叔之妻，哪怕她现在已经出了家，卫若兰依旧尊她为母。
  妙真瞧着他清俊如玉的面容，眉宇间和卫二叔略有两分相似，心内感慨，道：“今儿一早老太太打发人来请我进府，商量你的亲事。”
  卫若兰一呆，尚未言语，便听妙真续道：“先前你伯母想给你求娶史家小姐为妻，后来因故未能结亲，前因后果老太太都与我说了。这回，却是老太太相中了娘家的侄孙女，意欲得到我的同意，然后再与你说，并登门提亲。我想着，咱们母子俩和寻常母子不同，我到底是个出家人，你又是个有主意的孩子，是咱们二房一家之主，况且终身之大事，不是儿戏，岂能不问你的意见？因此，我先跟你说一声，叫你心里有底。”
  卫若兰急忙道：“孩儿不同意今年说亲。”
  妙真露出了然之色，笑道：“你向来有志气，我心里明白，你放心，我没有同意老太太的决定。明儿你有了好人选，就跟我说，虽然我出家了，可到底是你的母亲，你的亲事由不得卫伯和卫太太做主！”说到这里，她眼里闪过一抹凌厉之色，首现名门千金的傲气。
  卫若兰闻言，顿时松了一口气。
  当时他想着出继后不必受制于卫伯夫妇，后来才知道是自己想得简单了，如果他们想的话，依旧可以做主自己的婚事，只是不如之前那般容易罢了。乃因卫母是祖母，隔了一辈，又是女眷，而妙真则是出家人，卫伯是一家之主，名分上是卫若兰的伯父，卫若兰无父，母又出家，根据国法家规，卫若兰的终身大事就应由他来料理。卫若兰年未弱冠，按照常理，也该由他这位伯父抚育教养，而非现在的不闻不问。
  以上，就是卫若兰向长泰帝恳求婚姻自主之权的原因。
  当然，妙真未嫁守寡，后又出家，极得世人尊重，卫伯和卫太太如果不经过妙真的意思就做主卫若兰的亲事，虽说没有违反国法家规，但名声一定不雅，精明如他们夫妇二人，岂会犯了这样的错误，横竖爵位已和卫若兰无缘，他们也懒得管这些事。
  只是卫若兰没想到，卫伯和卫太太不管了，祖母反倒动了心思，他清楚祖母对自己一番心意，但终究不想委屈自己。
  妙真又笑道：“看你的模样，莫不是早有了主意？”