怜雁拿起轻抚几下，她从前并不大懂面料，接触的都是顶好的绫罗绸缎，身为嫡长女的她向来都是被捧在手心的，就连那些深宅中与姊妹明里暗里争些吃穿用度的经历也没有。一直到沦了奴籍，她才发现原来还有如此膈应皮肤的衣裳，而现在秋霜手中的面料，放在她们仆从身上确实算好的了。
  说起女工，怜雁的手艺着实烂，以至于起初她和潜生穿的衣裳袖口都是一只长一只短的，后来还是杜若看不下去，帮了怜雁不少，他们俩穿的衣裳终于像样了些。
  怜雁道：“唉，我也该准备春衣了，还有潜生的，又得做女工。”
  怜雁的女工不好，秋霜也是知道的，她笑道：“你真得加把劲儿，就你那手艺，当心将来嫁不出去，要我看，就连府里的几位小姐女工也比你好。”
  怜雁哀叹一声，道：“你别笑话，我现在的手艺比刚来府里时都好了不知多少，至少不会有长短袖了。”
  两人又笑闹一阵，午后秋霜要当值，用了午膳便走了。怜雁想着还是早些开始准备春衣的好，便出府买了针线和几匹布料回来，这样一来，这几个月存下的月钱又所剩无几，怜雁着实心疼了好一阵。
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  关于给俭哥儿的仆从，郑妈妈很快就向陶氏提了，只是陶氏完全不想理会，只挥了挥手道：“你做主寻几个老实的就好。”
  郑妈妈虽应承下来退了下去，但回头就去寻了老夫人，这样的事儿，她还是别随便做主的好。
  老夫人听闻陶氏的态度，蹙了蹙眉，轻哼一声，道：“她这个样子，也难怪和老四不和。”尔后便问了现在俭哥儿身边有哪几个人。
  郑妈妈一一答了。
  老夫人闻言脸色有些沉，道：“还真是少。俭哥儿去前院，奶妈肯定是不跟了的，翠香要放出去，那二等丫鬟就得重新找两个。”
  郑妈妈道：“老夫人说的不错，这二等丫鬟，我也不敢做主了，所以来问问老夫人。”
  老夫人沉吟片刻，道：“那就让巧灵去吧，万妈妈，你觉得如何？”
  巧灵是万妈妈的孙女，今年八岁，已在寿安堂做三等丫鬟。
  万妈妈笑道：“老夫人抬举她，是她的福气，只是她年纪太小了些，这就抬作二等的，是不是……”
  老夫人摆摆手，“我知道你的顾虑，巧灵是个伶俐的，年纪小些无碍。”
  “可是五少爷房里得有个管事的，巧灵年纪太小，老夫人再找个稍大些的吧。”
  老夫人点点头，道：“我瞧着怜雁是个好的，就把她提作二等的吧，俭哥儿房里的，让她管着。”
  郑妈妈一惊，心道怜雁竟入了老夫人的眼。
  万妈妈则笑道：“怜雁可真有福气，得您这样一句赞不容易！”
  老夫人睨了她一眼，“不是你同我说那丫头对俭哥儿尽心么？”大年三十那晚怜雁对俭哥儿说的话万妈妈都一字不落地同老夫人道了。
  万妈妈道：“我是就事论事，像她那样劝诫主子的丫鬟，少有。”
  老夫人深以为然地点头，又对郑妈妈道：“至于三等丫鬟和粗使婆子，你做主挑几个去俭哥儿房里，记住了，要老实的，特别是丫鬟，可别挑上几个心思不正的。”
  郑妈妈虽疑惑万妈妈说的就事论事，但也没多问，只应下了老夫人的吩咐。
  俭哥儿房里的仆从很快就定下了，二等丫鬟是怜雁和巧灵，三等丫鬟除了原来十二岁的红衣，又添了青凡、安碟和平莲，三个年纪都不大，六七岁的模样，同俭哥儿差不多。怜雁也清楚，这些和俭哥儿年纪差不多的丫鬟，将来是要给他做通房的。
  除此之外，俭哥儿还添了名小厮叫水原。
  这样一来，俭哥儿身边的仆从按着定制都齐了。
  怜雁咋闻自己升了二等时震惊了半晌，又听郑妈妈说是老夫人的意思，更加讶然，郑妈妈却道：“老夫人是个明白的，你待俭哥儿好，她自然看在眼里。”
  怜雁倒没想到老夫人能记得她这个人，但既能入得老夫人的眼，她自然高兴。
  正月初六那日，俭哥儿正式搬去了前院的淳化斋，怜雁自然也跟着他搬了住处，与巧灵一间屋子，就在淳化斋东侧的平房，另外四个三等丫鬟则住她们隔壁。
  怜雁既然管了俭哥儿屋里的仆从，搬到前院的第一日，她便立起了规矩。巧灵来头大，是万妈妈的亲孙女，怜雁便没拿年纪来压着她，却将四个三等的小丫鬟调教了一番，特别是红衣，从前她的懒惰怜雁也是看在眼里的。
  见怜雁严厉，红衣也有些怵她，只低着头唯唯诺诺。
  巧灵却有些看不惯这一套，她自认为身份高，多少有些瞧不起怜雁这个从外头买来的，只是怜雁比她大了七年，她也没本事同怜雁叫板。只是事后巧灵就跑去万妈妈那里告了她一状，“怜雁一到前院就把那几个丫鬟训斥了一番，架子端得比谁都大！”
  万妈妈却没好气地瞪了她一眼，“你不学点她的做派也就罢了，还来告状？瞧你这点出息！我问你，她可来训斥过你？待你可算客气？平日里可有对你关照些？”
  巧灵不说话了，被万妈妈这么一说，她还真觉得怜雁待她还是不错的。
  万妈妈揉了揉她的脑袋，轻叹一声道：“怜雁是个聪明的，也是个有本事的，你别因着她压了你一头就对她不满，她年长了你那么多年，再怎么争也不会争到你头上来，好好同她相处绝对不会错。”
  巧灵嘟了嘴，有些不情愿地点了点头，又道：“奶奶，您能不能同老夫人说说，我不要服侍五少爷，娘说，五少爷是庶子，跟着他没前途……”
  “胡说！”万妈妈立刻厉声喝止了她，“你怎么能有这样的心思！不管嫡子庶子，都是主子！你要是再被我听到说这样的话，别再府里呆着了！”
  巧灵被吓得噤了声，怯怯地看着怒极的万妈妈，不敢说话了。
  打发走巧灵后，万妈妈却想着要回去训斥儿媳妇一番，竟教了孙女这样的话。
  巧灵回到淳化斋时，红着眼睛，闷闷不乐。
  怜雁看在眼里，也能猜到巧灵是从寿安堂回来的，她对自己一向颇有微词，怜雁心里头也清楚，这会儿只当没看见她一双哭过的眼睛，径自干着活计。
  一直到服侍俭哥儿歇下回到屋里，见巧灵已然缓过来了，怜雁方同她说话：“我打了热水来，你要用吗？”不管怎样，怜雁觉得同巧灵还是不能交恶的。
  巧灵愣了愣，想起白日里万妈妈的话，又见怜雁这般照顾自己，有些讪然，道：“怜雁姐姐用着吧，我自己会去打。”
  她这样客气倒叫怜雁惊了惊，随即又道：“没事儿，我用不了多少，多了也是多了，外头冷，你也不用再去厨房拿。”
  想到热水还要跑到厨房去取，巧灵也有些嫌麻烦，心底挣扎了一番，也就接了怜雁的热水，之后的对怜雁的态度却也热络了许多。
  拉拢了巧灵之后，怜雁管着底下的仆从就更加得心应手起来，很快就将淳化斋里头的规矩做得牢牢的，便是老夫人亦夸了她一番。
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  正月十五晚上，因为几个少爷嚷嚷着要上街看花灯，老夫人心情不错，就答应了下来，几位小姐自然是不能这样随便出门的，二夫人不喜欢热闹，陶氏身子又不大好，也就不出门。三夫人见几个妯娌都不出去，自己也就不好再出门。最后还是赵彦清和赵彦博带着四位少爷上街玩去。