说着话，已经跑出了朱重九视线之外，转眼间就消失了个无影无踪。
  “这小混蛋…”朱重九笑着骂了一句，然后站起身，准备去前堂去处理一些政务。然后等大伙都休息好之后，再商量下一步的行动细节。
  谁料前脚刚进了门，后脚，俞通海已经又急匆匆地跑了进來。冲着他深施一礼，然后气喘吁吁地汇报，“主公，主公恕罪。这次不是私事。那伙，那伙海商的头目，就是答应过保多图父子平安的那个姓张的家伙，亲自送上门來了。他请，请属下替他通禀，说，说有一笔好买卖，想跟主公您面谈…”
  “哦？”经过刚才一番铺垫，朱重九的兴趣，已经完全被勾了起來。点了点头，笑声吩咐，“那请他到正堂里头來。然后再派几个人，把陈参军、章参军和冯参军也都叫进來。我倒要看看，他有什么了不得的生意，居然口气能大到如此地步…”
  “是…”俞通海答应一声，再度飞奔而出。
  望着他的背影，朱重九轻轻摇头。事情越來越有趣了，还沒等自己怎么处置这群“白手套”呢，对方居然主动找上了门來。却不知道，是哪家贵胄，准备跟自己谈一笔大生意。连蒙元朝廷都沒放在眼里，此人的所图，也忒地长远…（注1）
  注1：白手套，特指某些官员不敢明面儿上以权谋私，悄悄扶植起來的家族生意代理人，官商勾结，为其家族搜刮民脂民膏。在二十一世纪很多国家，这是一种很常见的情况，所以被戏称为白手套。即拿了钱却不会脏主人的手。
  第二十九章 勾结 中
  俞通海的动作很快，片刻之后，就将一个四十多岁，七尺來高的中年汉子领进了正堂。随即板起脸，大声威胁，“堂上坐得就是我家主公，你那点儿小心思，最好别在他面前玩，否则。。。。哼哼…”
  “不敢，不敢，草民即便借三个胆子，也不敢捋大总管虎须…”商行大掌柜张昭立刻后退了半步，摆着手回应。随即，就将身体转向了朱重九，“噗通”一声跪倒在地，重重叩头，“草民张昭，见过大总管。祝大总管武运长久，百战百胜…”
  “嗯，起來说话…”朱重九皱了下眉头，尽力装出一幅威严的模样，沉声命令。“通海，让人给他搬把椅子來…”
  “大总管面前，哪有草民的座位？”张昭迅速抬起头來，用力摆手，“折杀了，折杀了…请大总管收回成命…”
  “让你坐你就坐…”俞通海伸手拽住此人的胳膊，狠狠向上拉扯，“别废话，我们淮安军，不行跪礼…”
  “那，那就谢大总管隆恩…”张昭先是装模做样挣扎了两下，然后顺势站起身，再度向朱重九施了个长揖。最后，才四下看了看，贴着亲兵们搬來的木头椅子，坐了小半个屁股。
  “通海，去后院让厨房那边送壶茶过來…”朱重九上下打量了他几眼，继续不紧不慢地吩咐。
  來人生得是一幅典型的北方面孔，憨厚中透着几分刚毅。然而拥有两世记忆的朱重九，却绝不敢因为对方张了一幅憨厚相貌，就掉以轻心。在他看來，能与高官勾结，一道搜刮民脂民膏的白手套，无不是大奸大恶之辈。谁要是觉得他们忠厚老实，肯定会落个连骨头渣子都人吞吃干净的下场。
  “草民，草民何德何能，敢劳大总管赐茶？…折杀了，折杀了…”张昭一边大串大串往外吐客气话之时，一边偷偷打量朱重九。
  他看到的，是一张古铜色的笑脸。沒多少杀气，甚至还带着一抹难以掩饰的稚嫩。粗壮的手指和过于魁梧的身材，证明此人的确像传说中那样，出身于市井，久操贱业。但双目当中光中偶尔精光闪现，却又同时给了张昭非常大的压力。仿佛他自己心里所想的任何事情，都被人一眼就看了个清清楚楚。
  “张掌柜尽管放松一些。你既然是來跟朱某谈生意的，就是朱某的客人。所以，不必太客气…”上上下來打量了对方一会儿，朱重九摆了摆手，笑着鼓舞。
  “那，那草民就，就多谢大总管厚待之恩了…”张昭又迅速站了起來，再度朝朱重九作揖。
  双方此刻心里，都存着试探之意。所以几句客套话说得乏味至极，转眼间，就令屋子里的气氛变得尴尬起來，再说什么话都文不对題。
  好在这种尴尬的气氛沒持续太长时间，很快，俞通海几提着一个硕大的铜壶跑了回來。陈基、章溢和冯国用三个心腹谋士，也奉命赶到。朱重九将三人向“贵客”做了介绍，随即，客人与主人之间再虚头巴脑地客套了一番。待所有繁文缛节都折腾完了之后，先前的尴尬气氛已经一扫而空。
  “张掌柜请慢用…我淮安军向來不会蓄意与任何人为难。哪怕你的东家是大都城内的高官，只要你本人不主动生事，商队也沒违反我淮安军的律例，就沒必要想那些杂七杂八…”朱重九先喝了几口热茶，然后又笑着给张昭吃了一颗定心丸。
  “草民远在北方，也曾经听闻过朱总管的仁厚之名。所以，草民其实一点儿都不为自己的货物担心…”张昭立刻将茶杯放到了地上，然后供起手，大声说道。“草民只是，只是想替同行们问一问，以后从胶州湾放货出海，大总管这边照例要抽多少水？草民等知道后，也好有个章程，安排各自的货物装船…”
  “十抽一，是定例。只要胶州湾还控制在我淮安军手里一天，就不会再变…”朱重九想都不想，迅速接招。
  登时，张昭脸上的敦厚就瞬间消失不见，哑着嗓子，低声哀告，“大总管开恩，海上风浪大，沿途危险重重。十艘船放出去，能平安回來五艘，已属于万幸。南边几个市舶司，，三十抽一，草民已经沒有了多少赚头。如果大总管这边十抽一的话，草民，草民就彻底血本无归了…”
  “是吗？三十抽一，只是在泉州市舶司吧。其他几个市舶司，朱某记得应该是十五…莫非周某记错了”朱重九笑了笑，缓缓反击。
  “所以，所以朝廷的市舶司，从当初了十余个，缩减到现在的三个。但草民等依旧被逼得要偷偷下海。”张昭脸色微微一红，不敢硬接，迅速转移方向。
  这句话，威胁的意味就很浓了。蒙元朝廷的市舶司十五抽一，所以他们就要自己寻找港口出海，逃脱关税，让那些市舶司形同虚设，最后不得不被蒙元朝廷自己裁撤掉。如果淮安军坚持十抽一的话，他们也会同样应付。抛弃胶州这个出海口，让淮安大总管府一文钱都收不到。
  当即，陈基、章溢和冯国用三人就皱起了眉，冲着商行大掌柜张昭怒目而视。正准备出言申斥一番，不料耳畔却传來朱重九淡淡的声音，“既然如此，你以后何不让自家的货物走直沽…那边，好像一直也沒有市舶司管，只要打点得当，也不需要再交一文钱…朱某这里，也不用增加什么人手，管你们这些商贩的麻烦事…”
  “这。。。。。”张昭沒想到传说中的唯利是图的朱佛子，居然突然嫌起数钱麻烦來，愣了愣，额头微微见汗。
  “我这边是单抽，无论进港还是出港。也无论你才货物在其他地方的售价为多少…”朱重九轻轻瞟了他一眼，慢吞吞又还了一招，“如果你曾经去过淮安和扬州的话，应该知道，朱某所说的规矩，并不是临时为你一人而设…”
  说罢，也不管张昭做任何反应，端起茶盏，细细品味。
  “何去何从，张掌柜自己决定，我们淮安军绝不勉强人…”冯国用也笑呵呵帮了一句腔，然后学着朱重九模样，慢条斯理的喝茶。
  陈基和章溢二人，虽然听得了个满头雾水。但看到自家主公如此镇定，心中也知道姓张的在第一轮交涉中，恐怕沒占到丝毫便宜去。也笑了笑，把目光和精力都转到茶杯当中。
  整个达鲁花赤衙门正堂，转眼间就变得安静无比。除了偶尔的海浪声和风声透窗而入之外，再也沒有半点儿嘈杂。
  逢十抽一的比例，是在扬州和淮安等地经过时间检验的税率。虽然在一开始时，也曾经有许多商贩跳起來表示反对。但随着新税制的执行，众人却全都慢慢全都消停了下去。道理很简单，蒙元官府的税率虽然表面上为三十抽一，内在里，却又添加了单抽、双抽，关耗、杂捐和行厘等若干花样。总得计算下來，即便是朝廷明令优惠的泉州市舶司，出口货物的税率也高达两成以上。至于入口货物的税率，则还要再多增加一倍。
  而淮扬大总管府的税率。却是货真价实的十抽一。所有货物抽过一次之后，就不再抽第二次。任何地方官府，都无权设卡揩油。所以两相比较，淮扬大总管所规定的真实税率，要比蒙元那边低得许多。拿蒙元那边的表面税率來说事儿，根本就是胡搅蛮缠。
  朱重九才不怕对手胡搅蛮缠。
  姓张的家伙费了这么大力气，肯定不只是为了省一点儿关税。眼下双方甭看唇枪舌剑打得热闹，事实上，不过是再继续互相试探而已。真正要做的生意，根本不是海卯这块。这一点，朱重九相信自己沒猜错，也相信对方心里清楚得很。
  果然，只是在短短一两分钟后，张昭就开始主动让步。咬了咬牙，装作万分肉痛地模样说道。“既，既然大总管那边规矩不能变，草民，草民也只能认了…”
  “张掌柜千万不要勉强。”朱重九放下茶盏，笑着摆手。“你既然是來跟朱某谈生意，当然是你情我愿才能长久。如果只是朱某单方面开心，怕是早晚还会生出许多麻烦…”
  话音落下，张昭的脸色一下子就好看了起來。接连变换了好几种颜色，才讪讪笑着拱手，“大总管说笑了，草民，草民怎敢对大总管出尔反尔。草民刚才，刚才一时着急，所以，所以就说错话了…草民，草民请大总管恕罪…”
  “算了，谈生意么，难免会漫天要价，着地还钱…”朱重九笑呵呵地摆了摆手，和颜悦色地回应，“不过。。。。。”
  “不过什么？”张昭心里头立刻打了个哆嗦，追问的话脱口而出。
  “不过如果有人始终沒什么诚意的话，再怎么讨价还价，也是浪费口水。还不如一开始就认真些。张掌柜，你觉得本总管的话是不是有道理？”
  “是，是…大总管说得极是…”张昭额头上的汗珠，一颗一颗往外渗。赶紧从凳子上跳下來，拱着手回应。
  尽管从一开始，他就沒敢小瞧对手。却万万沒想到，这朱佛子做生意的本事，还远在行军打仗之上。几个回合下來，就将他这名商场上摸爬滚打多年的老江湖，逼得捉襟见肘。
  他哪里想得到，眼前的朱佛子，是一个拥有两世记忆的人。除了制造各种赚钱的物件之外，最擅长的，恐怕就是跟人做生意了。从徐州做到淮安，又一路做到扬州。即便跟沈万三交手，都沒吃半点亏。更何况跟他这个典型的“体制内”官商。
  不过对生意人來说，输赢是再寻常不过的事情。只要还沒退场，就不能算彻底一败涂地。是以在须臾之后，胶州商行大掌柜张昭就重新振作起了精神，冲着朱重九，笑呵呵的拱手，“大总管恕罪，草民刚才贪心了…大总管其实也应该知道，草民原來从胶州这边出货，根本沒向任何人交过税…所以，所以，刚才一时糊涂，就有些不知进退…得罪之处，还望大总管多多包涵…”
  “大元朝不征你的税，是大元朝的事情。朱某这里，向來不会为任何人破例…你要是觉得亏，尽管从别处再寻出海的港口。对你家主人來说，想必也是容易得很…”朱重九笑了笑，假辞色。
  “不会再找了，不会再找了。我家主人，其实一直对朱总管仰慕得很。宁愿多花点钱，跟朱总管交个朋友…”张昭立刻接过他的话头，大声回应。
  戏肉來了…非但以前专门帮绿林人物销赃的冯国用，章溢和陈基两个相对纯粹的读书人，也明白谈判终于要进入正題了，抖擞精神，凝神观战。
  只见朱重九又慢条斯理喝了几口茶，然后才将目光再度转向对手，笑着询问，“哦，此话怎讲？张掌柜能否说得详细些？”
  张昭迅速四下看了看，然后眨巴着眼睛回应，“我家主人其实一直认为，朱总管之所以起兵，是因为朝廷逼迫过甚的缘故。只是如今朝堂当中，从上到下都是一群睁眼瞎。让英雄豪杰空有一身本领，却无出头之日。我家主人虽然同情朱总管和其他红巾豪杰的际遇，然而势单力孤，也不敢主动公然表达出來…”
  “如此说了，你家主人倒是个有远见的喽？…”朱重九摇摇头，露出一幅将信将疑模样。
  张昭则把胸脯一挺，满脸傲然地回应，“岂止是有远见。我家主人无论胸襟气度，还是本领眼光，都远非那窃国小儿能比。在他治下，百姓几乎家家夜不闭户，路不拾遗…”
  “噗…”陈基、章溢和冯国用三个，都快速放下茶盏，把头扭到了一边，费了极大了力气，才避免了将茶水喷在自己前大襟上。
  夜不闭户，路不拾遗？天下居然还有这种美好的地方？大元朝自从立国以來，就贪官污吏，乡野间盗贼成堆。即便在大都城内，一年当中不宵禁的日子都屈指可数，怎么可能出现张昭所说得那种世外桃源？真的要有的话，老百姓们早就携家带口，蜂拥而投了，怎么可能，到现在还沒被外界知晓？
  第三十章 勾结 下
  “嘿嘿，嘿嘿。。。。”张昭知道自己吹破了牛皮，却丝毫不觉得脸红。陪着大伙干笑了几声，想了想，继续说道，“当然了，我家主公精力有限，有些照顾不到的地方，难免被宵小之徒所乘。但整体上，我家主公的治下，却比大元朝其他地方都要强许多。不信，大总管派人去辽东一带打探打探，看张某是否在信口雌黄…”
  “辽东？…”朱重九略作沉吟，然后微笑着摆手。“那倒不必了…那边太远，朱某力不能及…”
  “辽东”两个字一出，对方的用意已经非常明显。无非是大元朝在北方的某个王爷对妥欢帖木儿起了异心，想将淮安军引为助臂而已。在其为展示出足够的诚意和实力之前，朱重九才不会送自家弟兄去冒那个险。
  “不远，其实一点儿都不远…”张昭沒料到朱重九拒绝得这么干脆，急忙大声补充，“大总管只要向北走一走，就能顺势把登州也拿下來。然后您的人就可以乘坐海船，从蓬莱直奔狮子口。最多也就是四天左右的路程就能登岸。然后就进入了我家主公的地盘。到了那边之后，谁也不敢动他们分毫…”
  “张掌柜刚才不是说，海上危险重重，十艘船出海，最多只能回來一半儿么？”陈基立刻抓住了对方话语里的漏洞，皱着眉头反问。
  “这。。。。。”张昭愣了愣，面孔瞬间变成了紫茄子色。但是很快，他就又缓过了一口气，笑着解释道：“陈大人有所不知，从登州去狮子口和从胶州去外洋，风险是完全不一样的。从登州到狮子口这段，海面实际上被辽东道和山东道环抱在里边，风浪比外洋小得多。小人每年，会坐船往返十几次，对这条航线非常熟悉。所以，所以才敢夸口说，保淮安军派去的弟兄往來平安。”
  “此话当真？”陈基紧皱着眉头，将信将疑。
  与这个时代大多数读书人一样，他的学问仅限于华夏内陆。对于海上的情况，了解得非常少，因此根本无法判断张昭说得是不是实话。只能装模做样一番，以免在谈判中落了下风。
  “真，十足的真。不信，大人一会可以去下面再找别人询问。如果草民的话有半点儿虚假，愿意领任何刑罚…”张昭悄悄松了一口气，满脸堆笑。
  朱屠户的人对海上情况了解越少，在接下來的交涉中，他越容易占到上风。而如果一直像先前那样，自己无论说什么话都被别人立刻抓到破绽，那今天这一趟险就白冒了。即便能谈出些东西來，也不可能是自己想要的结果。
  谁料一口气还沒喘匀，却又见朱重九用手指轻轻敲了敲桌子，沉吟着道，“嗯，你要不说，我倒忘了。这是渤海，水面最平静不过。嗯，陈参军，把这情况记在纸上。回去后跟商号的管事们说一声，让他们自组船队专门跑这条航线。用咱们淮扬府的冰翠，换辽东的高丽参和战马，一來一回，应该都有不小的赚头…”
  “是…”陈基立刻站起身來，大声接令。
  再看商行大掌柜张昭，刚刚正常了一点的面孔，转眼间就又拧成了一只苦瓜儿。按照他原來的预想，只要自己把联手的意思露出來，朱屠户应该欢欣鼓舞才对。毕竟眼下脱脱大兵压境，任何助力，对淮安军而言都是雪中送炭。孰料姓朱的根本不按常理接招，说是做生意，就一门心思的做生意。放着送上门的强援不要，却把脑袋整个扎进了钱眼儿里，真是要把人给活活愁死…
  正恨得咬牙切齿间，却又听见朱重九笑呵呵地询问道，“我这边派商队去做买卖，你家主公不会不准许吧。当然了，到了那边之后，该怎么抽水，就按照你们的规矩。朱某不干涉便是…”
  张昭的心脏又是猛地一抽，强装出一幅笑脸來回应，“不会，绝对不会，我家主公，高兴还來不及呢，怎么可能不准许淮扬商号的人去那边做生意？…”
  说罢，趁着此事还沒被钉死，又迫不及待地补充道，“如果，如果大总管开恩，能派一些懂得练兵的弟兄过去，我家主公必将倒履相迎。实不相瞒，我家主公早就准备竖起义旗，只是手中将士训练生疏，唯恐，唯恐。。。。。”
  刚刚进入正題，就被迫再度向淮安军示弱。他实在郁闷得紧，最后几句话，简直细弱蚊蚋。
  朱重九听了，也不介意。笑了笑，低声打断，“派些人帮你家主公练兵，那怎么可能？万一将來你家主公反悔了，岂不是等同于朱某亲手将弟兄们送入了虎口？毕竟他也是蒙古人，怎么说，也是妥欢帖木儿的同族…”
  “不会，不会，绝对不会。草民，草民可以像沈万三那样，以身为质…”话音刚落，张昭就跳了起來，举着手赌咒，“如果真的有那么一天，草民宁愿被大总管千刀万剐。草民的主公，还有草民本人，都跟昏君都有不共戴天之仇。绝不会做这种忘恩负义的事情…”
  “你不过是个商行掌柜，怎么做得了别人的主？…”陈基对他的话根本不敢相信，抢在朱重九做出决定之前，冷笑着质问。
  “草民其实不姓张…”胶州商行大掌柜张昭被逼得实在沒了选择，咬了咬牙，伸手扯开长袍的对襟。
  一身古铜色的皮肤，立刻出现在了众人面前。两块结实的胸肌之间，有个银白的狼头上下起伏。纹得手艺非常精湛，随着呼吸，就像随时都能跳下地來一般。
  “放肆…”俞通海大急，手按刀柄厉声呵斥。
  胶州商行大掌柜张昭却一改先前的市侩模样，再度跪下去，冲着朱重九深深俯首，“大辽大圣大明天皇帝十九世孙刘昭，参见淮扬大都督。祝大总管百战百胜，早已领兵北上，光复大宋旧土…”
  “嗯？”朱重九这回，终于有些吃惊了。快速从椅子上站起來，伸手搀扶，“你是契丹人？你，你怎么不姓耶律么？反而姓起刘來？”
  “嗯，嗯，嗯哼…”身背后，立刻传來一连串的咳嗽声。参军章溢低下头，用力擦拭胸前的茶水。冯国用和陈基两个表现比他略好，却也满脸尴尬，低着头，不敢向这边多看一眼。
  “启禀大总管，耶律家族，乃大汉高祖之后。所以除了耶律这一个姓氏之外，亦以刘为姓…”耶律昭此刻有求于人，倒是不敢嫌朱重九孤陋寡闻。想了想，如实相告。（注2）
  “这。。。。”朱重九又愣了愣，哭笑不得。
  前世他读小说，里边耶律楚才，耶律齐，耶律洪基，一个个俱是头角峥嵘。所以潜意识里，就以为大辽皇族，都以耶律这个姓氏为荣。谁料到，人家居然认祖归宗，硬跟汉高祖刘邦成了亲戚。
  耶律昭哪里知道朱重九的思路又跑到了前世去了，见他脸色古怪。又磕了头，义愤填膺地补充，“我大辽耶律氏乃大汉高祖皇帝嫡系血裔，董卓之乱时避祸塞外。卧薪尝胆近千年，才重振祖先雄风。然世道不公，天祚帝竟枉死女真牧奴之手。族中子孙虽屡屡力图振作，却不幸又屡屡遭异族欺凌，辗转流离至辽东。历尽磨难，方得再建故国。不幸蒙古人背信，竟出尔反尔，夺我社稷，令我耶律氏一脉。。。。。”
  “行了，行了，我知道了。你是耶律大石的后代，曾经建立了西辽国…”朱重九最不耐烦听人痛说家史，摆摆手，低声打断。（注3）
  就像他自己据说是朱元璋的子孙一样，谁也不知道有几分为真。而在二十一世纪，除了沒人乱认秦桧当祖宗之外，历史上的帝王和圣贤，几乎都有无数不同版本的族谱存在。所以在他眼里，家谱这东西，有沒有都是一样。反正十个里边至少有八个，纯属于牵强附会。
  “不是耶律大石。德宗虽然是天纵之才，却出于太祖的旁支。”谁料耶律昭却较起了真儿，摇摇头，继续大声申明，“草民四世祖讳留哥，乃天祚帝玄孙。于伪金崇庆元年起兵，再建辽国。。。。”（注4）
  这段历史，又严重超出了朱重九的知识范围。听得他两眼发直，满头雾水。参军陈基见状，少不得凑上前，压低声音解释，“他说的是后辽王耶律留哥，曾引蒙古为外援，恢复辽国。并接受了铁木真汗的辽王封号，被许以世代永镇辽东。大元窃据中原后，忽必烈削藩。辽王子孙皆改为职官，辽国遂灭…”
  耶律昭闻听，两眼立刻变得血红。咬了咬牙，大声道，“我耶律氏虽然失了社稷，却始终未亡祖先遗志。忍辱负重，以待天变，如今子弟遍布辽东，辽南，个个身居要职。如果朱总管肯仗义援手，定能召集契丹男儿，将战火烧遍整个塞外。届时，朱总管在南，我耶律氏在北，何愁不推翻蒙元暴政，光复汉家河山？…”