“恭喜主公…”
  “主公洪福齐天!”
  。。。。。
  众武夫们喜笑颜开，用自己贫乏的词汇，大拍朱重九马屁。谁都知道，前一段时间，自家主公几乎每天都往江湾新城跑，除了操持铸钱的事情之外，就是跟焦玉两个扎在一起，对火绳枪和神机铳敲敲打打。
  所以神机铳的射速能提高一倍，在大伙看來，功劳肯定是自家主公的，至于焦玉焦大匠，充其量是给主公打了个下手，因人成事。而射程与四斤炮大抵相同的神机铳一旦解决了受潮和装填问題，就可以将淮安军的攻击力再度提高一大截。今后哪怕遭遇了同样装备了大量火炮的友军，也可以将后者打得毫无还手之力。
  “大伙别高兴得太早…”朱重九将手向下压了压，脸上的表情看不出有多少轻松，“神机铳的问題解决了，火绳枪今后也不需要再带火绳了。但是，本总管肚子里的东西，差不多也被淘空了。将來很长一段时间，在咱们淮安军的武器，不会再发生太大的变化。顶多是在耐用性上，多少做一些改进。。。。。”
  他的话，被淹沒在更响亮的欢呼声中。兴高采烈的淮安文武们，谁也沒留意到，自家主公眼神里，正露出來淡淡的遗憾与担忧。
  从火绳到遂发，从简单滑膛到初步线膛软铅弹。短短几年时间内，在朱重九的推动下，淮安大匠院的工匠们，走完了另一个时空中接近一百年的武器升级进程。但是，作为穿越者的“福利”，至此已经基本消耗殆尽。本时空的历史也被搅得乱七八糟，距离记忆中另一个时空的模版越拉越远。
  接下來的路，他必须靠自己來走，也许稍错一步，就是万丈深渊。
  第六十章 战前 下
  虽然本身存在着许多缺陷，比起这个时代的其他官僚机构來，淮扬大总管府的效率还是高出了很大一截。会议开完的当天上午，足够装备一整个团的新式火枪和一百支升级版神机铳，连同相应的弹药，就划拨到了第五军手中。当天下午两点，第五军都指挥使吴良谋的身影，也急匆匆地出现在了大总管府的书房之内。
  “你上次总结出來的四叠横阵，我觉得很不错。所以这次新式迅雷铳和神机铳一造出來，我就立刻想到了第五军。这里边，都是我能想到的进一步战术完善方向，未必正确，你拿去参考…”双方分宾主落座之后，先说了几句场面话，朱重九随即拿起一叠事先准备好的资料，笑着递给神情略微有些紧张的吴良谋，“这一仗，我不要求你攻城掠地，以实验新火器的威力，并且完善新战术为主。蕲州南面临江，西侧靠水，背后还有两座高山，守起來难度应该不会太大。但需要提防的是友军中的内奸，倪文俊毕竟是天完朝廷的左相，树大根深。他跟徐寿辉之间的冲突，责任也不完全在他头上。所以蕲州城内，难免有人会同情他。或者对徐寿辉已经绝望，准备交出城池换取自家的活路…”
  “是，都督教诲，末将一定牢记于心…”吴良谋起身敬礼，双手接过资料。
  “坐吧，沒有外人，不必这么拘束…”朱重九举手给吴良谋还了个礼，笑着补充，“因为不准备让你去攻城略地，战后咱们淮安军也不准备在蕲州那边驻扎。所以这次你去，只能带第五军团的一部分精锐战兵。数量你自己來定，但是要跟水师那边协商。首先，要满足守住蕲州，打退敌军的战略目标。其次，因为路途遥远，中间还隔着朱重八和彭莹玉的地盘，所以要仔细考虑粮草辎重的补给问題。免得出现什么以外，或者天气原因，水师那边一时无法给你输送物资，你自己就立刻断了顿。第三，就是要考虑伤亡问題，因为这一仗不是在家门口，也不是为了咱们自己而战，如果伤亡太大，弟兄们的士气肯定会受到影响。身为主帅，你必须通盘考虑，不得一味地贪功…”
  “末将明白…”吴良谋想了想，用力点头。“末将准备采取轮战之术，先带两个旅过去。然后每隔半个月，从水上再运一个旅替换下其中一个。这样，蕲州城内，随时都会有两个旅的战兵防守。而替换下來的那个旅，则可以回到扬州继续休整，同时总结作战经验…”
  “办法不错…”朱重九嘉许地点头，“新式迅雷铳和新式神机铳的样子，估计你已经看到了。最大改动就是把火绳引火改成了燧石击发。速度提高了许多，但哑火率也跟着成倍的增加。特别是对于训练不足的新手，临阵时哑火情况恐怕要超过三成。另外，燧轮和扳机的寿命，百工坊只能保证在四百次击发以上。如此一來，火枪的日常保养和维护就需要专门培训。你和焕吾、德山三个心思细密，我希望打完了这仗，你们能给我提出一套相对完整训练的方案出來…”
  “末将知道，末将一定不负都督所望…”吴良谋想了想，再度用力点头。
  “其他零碎事情，也都写在纸上了，你拿回去慢慢看。我今天不跟你多啰嗦。”朱重九笑了笑，起身吩咐，“下去练兵吧，估计徐寿辉的信使，不会來得这么快。你应该还有几天时间做战前准备…”
  “是…”吴良谋立刻起身行礼，转头大步流星往外走。一脚跨过了门坎儿，却又慢慢倒着退了回來，“主公，末将有几句话，不知道当讲不当讲…”
  “装，你倒是继续装啊，我看你能装到什么时候去？…”朱重九瞪了他一眼，笑着撇嘴，“滚回來，有屁就赶紧放。别跟个应声虫似的，好像我是个不讲道理的暴君一般…”
  “主公，末将，末将知错，请主公宽宥…”吴良谋紧绷着的肩膀，立刻松弛了下來，转过身，满脸讪笑，“末将是心里有愧，所以才不敢造次。绝对沒有对主公丝毫不满的地方…”
  “有不满意的地方，也尽管说。我好像沒禁止过你们说话…”朱重九又瞪了他一眼，笑着吩咐，“真要是存心收拾你的话，我早下令夺你的兵权了。不会一直等到现在…”
  “主公相待之恩，末将绝不敢忘…”吴良谋赶紧笑着给朱重九拍了一个大马屁，然后讪讪地说道，“韩老六那厮，的确辜负了主公的信任，他自己也后悔莫及。。。。。。”
  “怎么，你觉得他很冤枉么？”朱重九将眉头一皱，脸上的笑容慢慢变冷。
  “不冤，不冤，他罪有应得…”吴良谋站直身体，用力摆手，“末将以为，主公已经很念旧情了。如果交给末将处理此事，少不得送他全家去挖煤…”
  “你吴佑图能下得了那个狠心才怪…”朱重九笑了笑，不屑地摇头。“沒等动手，他先哭两嗓子，估计一切就都揭过去了。弄不好，你还得反过來给他赔礼道歉…”
  “末将，末将，。。。。。”吴良谋脑门上开始出汗，满脸通红。临來之前，他的确是受了韩老六的托付，來试探一下自家主公的态度。沒想到目的还未达成，自己的底细却先被揭了个清清楚楚。
  “算了，有情有义不算坏事，但把握好了度就好。毕竟咱们是准备立国，而不是占山为王，大称分金…”见吴良谋窘迫成了如此模样，朱重九摆摆手，笑着安慰，“你是个好将军，日后也必然是个帅才。但你还做不了一个文官，所以有些事情，就不要再操心了。”
  “末将一定牢记都督教诲…”吴良谋额头上汗水变得更多，举手再度给朱重九行礼。
  朱重九笑了笑，举手还礼，“去吧，替我带话给韩老六。他既然喜欢送人情，即就把因伤退役的老兵都给我照顾好。这是他最后的机会，如果还不知道把握的话，那就怪不得我刻薄寡恩了。毕竟我现在是整个淮扬的大总管，一言一行，都要影响到咱们所有人今后的前程…”
  “是…”吴良谋擦了一把额头上的冷汗，再度转身离开。
  “对了，还有一件事，你酌情考虑!”朱重九却从背后叫住了他，然后转身取了笔，飞快地在自家掌心写了一个名字，“记住这个人，如果发现他有什么不对劲的地方，立刻下手除掉，不需要考虑任何人的态度，也不需要向任何人请示…”
  “是…”吴良谋心里猛地打了个冷战，仔细看了两眼，然后大声承诺。“末将绝不会辜负主公信任…”
  “去吧…”朱重九笑着挥手，慢慢走了几步，将吴良谋送出书房门外。
  后者则将资料放进一个皮口袋中，跨在肩头匆匆而行。三两步出了大总管行辕，飞身跳上马背。在亲兵的护卫下一路风驰电掣。直到回了军营当中，才轻轻对着天空吐了口气，然后拉紧战马的缰绳，半晌沉吟不语。
  “怎么了，沒求下來情？都督至今还不肯原谅六子？…”副都指挥使刘魁正等得心急，听到中军帐外的马蹄声，赶紧起身迎了出來。
  “主公根本沒有怪过他，何谈原谅不原谅…”吴良谋笑了笑，嘴角隐隐带上了一点儿苦涩。
  沒过多责怪，所以自然无从原谅。在自家主公眼里，韩老六早就成了一个普通文官。该受处罚时就按照规矩处罚，该立功受奖时就按照规矩升迁。当年的并肩而战情义，早已消耗殆尽。
  “不会吧，主公既然还给他东山再起的机会，就说明沒有放弃他…你是不是领会错主公的意思了？…”刘魁根本沒听懂吴良谋的意思，裂开嘴巴，低声质问。
  “用心做事吧，都督对咱们第五军抱的期许很重。你我今后只管好好带兵打仗就行了，别多管闲事。毕竟保着都督坐上江山，才是眼下最要紧的事情…而想坐稳江山，凡事就就不能沒个规矩…”吴良谋看了他一眼，大声叮嘱。
  “那。。。。那。。。。。”刘魁还是不懂，急得抓耳挠腮。
  行军长史逯德山却笑着拉了他一把，低声说道：“不是跟你说了么，别瞎操心了。每个人有每个人的福缘。咱们是武将，就该干武将的事情。其他事情自然有文官來权衡。至于韩老六，以他那护短的脾气，去负责安置伤兵，未必全是坏事…”
  “的确如此…”心中默念着一个人名字，吴良谋疲惫地点头。
  如果是两年前的都督，绝不会给自己下这个暗示。那时候的都督身上缺乏帝王之气，却如朝阳般光明。
  都督变了，早已不是当年黄河畔拎着把杀猪刀跟敌人拼命的朱八十一。而自己和大总管府内的很多人，却还沒意识到这种变化。至于这种变化到底是好是坏，吴良谋也说不清楚。也许对于淮安军整体而言，这是个天大的好消息。但对于具体到其中某一个人，却不尽其然。
  正如都督自己所言，他现在是整个淮扬的大总管。
  而都督将來，则必将是开国之君。
  第六十一章 绝响 上
  陈友谅单手扶在城垛上，脸色比天空中的彤云还要黑。一串粉红的色血珠，缓缓从他的掌心处淌出來，他却丝毫感觉不到疼痛。
  浠水防线被攻破了，蕲水大桥紧跟着易手，只用了短短不到半个月时间，天完帝国就仅剩下了老巢蕲州一座孤城。不对，假如把江南的池州和半个安庆路也算上的话，应该还不至于亡国。但那边的繁华程度怎么能跟蕲州比？天完朝的徐皇帝自打即位以來，把每年的大部分财税，连同抄沒所得，都用在了蕲州。将此城打造得宛若人间仙境。丢了蕲州，就等于将天完帝国的家底儿丢了一大半儿。况且以皇帝陛下那个性情，撤到池州后，少不得又要把在蕲州的事情重來一遍。到时候，被逼反的可不是左相倪文俊了，右相彭莹玉同样未必忍受得了他的骄奢淫逸…
  所以在天完帝国新任金吾将军，五城兵马司都指挥使陈友谅眼里，守住蕲州，是保全天完帝国的第一关键。如果蕲州沒了，天完帝国也就彻底失去了存在的必要。对于安庆和池州的其他南派红巾弟兄來说，沒有徐寿辉这个暴发户皇帝，比有这么一个皇帝更要舒服。至少，大伙不用把本该拿來打造军备的钱，花在给皇帝陛下娶妃子上。
  不过话又说回來了，正是因为徐寿辉的奢侈浪费，蕲州城才能坚守到今天。早在天完二年就用青色条石重新贴面儿的城墙，炮弹打上去只能砸出一个白色的小坑。而凭着坚固的敌楼、箭垛，以及各类齐全繁杂的防御设施，陈友谅从池州带回來的三千精锐，才能协裹着已经腿软脚软的御林军，苦苦顶住城外的一轮又一轮疯狂进攻。
  只是如此一來，双方的伤亡率，可就成倍的增加了。并且死得全是天完帝国的老弟兄，城内城外都是…急于在新主人面前有所表现的倪文俊，将其麾下精锐部队全都搬了出來，根本不惜血本。而为了守住天完帝国的都城，陈友谅自己也使尽了浑身解术。倒是蒙元四川行省丞相达矢八都鲁和他手下的官军，这些日子好整以暇地在城外山丘上看起了热闹。仿佛一个大户人家的阔少，在看着两只野狗撕咬一般。
  达矢八都鲁老贼的目的，是把南派红巾的血彻底放干。在他眼里，其实城里的徐寿辉也好，城外的倪文俊也罢，都属于需要被消灭的对象。彼此之间根本沒太大区别。
  然而明明知道老贼打的是驱虎吞狼的主意，城内和城外的红巾军，却谁也无法停手。仗打到现在，双方已经都沒了退路，要么倪文俊干掉徐寿辉，凭借昔日袍泽的鲜血证明他对大元朝的耿耿忠心。要么徐寿辉干掉倪文俊，证明他这个天完皇帝天命犹在，对方大逆不道。城内城外，谁都沒有第三种道路可选…
  即使有第三种可能，答矢八都鲁也不会准许其存在。他需要的是赫赫战功及一片永远不会再造反的土地，借此平步青云。至于战争结束之后，这片土地上还剩下多少人，根本沒必要在乎。反正在他和大部分蒙古贵胄眼里，老百姓就是户籍纸上的一个数字。今天割沒了，用不了多久便会再长出來。你不见当年丞相伯颜南下时，杀得尸山血海。这才短短七八十年光景，长江两岸的城市和乡村当中，就又变得人满为患。蒙古老爷们想找到一大片开阔无人的地方做牧场，都要反复折腾好几次才行。
  所以，今天的血还沒有流够，太阳还沒有落山，答矢八都鲁老贼，还有宽裕的时间，逼着城内城外的红巾弟兄再流一回。抬头看了看西边的云层，还有云层下正在摆放火炮的敌军，陈友谅咬着牙推断。
  那是天完朝廷以每门六千贯的高价，从淮安军手里求购來的六斤炮。射程远，威力大，炮弹落处，周围半丈远就再也站不起來一个活人。然而，这批镇国利器全都被倪文俊带给了蒙元，现在反过头來，又开始屠杀曾经的袍泽。
  西边的天空慢慢变成了暗红色，彤云被其所遮挡住的太阳烧出了一圈亮丽的金边儿。丝丝缕缕阳光从云朵的拼接处透出來，洒在周围烟熏火燎的丘陵上，给所有风物，都镀上了一层暖暖的流苏。
  一座座暖金色的丘陵，与城外不远处几条狭窄的溪水辉映在一起，构成了一个静谧的金色世界。在世界的外侧，有几层铅灰色的雾气，丝丝缕缕的，从天上到地下，飘飘荡荡。
  那是倪家军的阵列经过时，用脚踩起來的烟尘。残酷的老天爷最喜欢开玩笑，在恶战即将到來之前短暂时间里，总会刻意制造出各种各样美丽的景象。而被所他厌弃的人类，则按部就班地，成为所有美好的破坏者。他们像蝗虫一般，成群结队地淌过小溪，走过旷野，所过之处，一切色彩都变得黯淡，只留下丑陋冰冷的黑与白。
  ‘人类最大的本事就是自相残杀。并且乐此不疲。’下一个瞬间，陈友谅发现自己变成了一个得道高僧。冷静而又睿智。
  他迫切需要这种冷静，否则，他很难保证自己会活到这一轮战斗的结束，更无法保证身后的孤城，还有孤城深处皇宫里的那个暴发户，也能平安地继续活下去。所以哪怕是内心深处充满了厌倦，他都不得不再度将手掌从城墙上收回來，高高地举起一面橙黄色的令旗，“每个城垛后留下一名战兵，其他人全都下去躲避火炮。沒有我的命令，谁也不准上來…”
  说罢，将令旗朝身边的亲兵怀里一丢，大步流星地冲进了敌楼。
  “轰隆……”“轰隆……”“轰隆……”“轰隆……”，一连串沉闷的雷声贴着地面响起。紧跟着，天空中出现了凄厉的呼啸，“嗤…………………”“嗤…………………”“嗤………………”。此起彼伏，连绵不断…
  那是六斤炮的弹丸，穿透空气的声音，冰冷得令人绝望。再跟着，蕲州城的西墙开始晃动，无数破碎的石头渣子随着炮弹爆炸声溅起，将炮弹落地点周围砸得血肉横飞。
  “轰隆……”“轰隆……”“轰隆……”“轰隆……”摆放在敌楼和左右两侧马脸上的六斤炮，迅速还以颜色。居高临下地射出弹丸，砸进城外进攻一方的炮兵阵地当中，将阵地砸得硝烟滚滚。
  同样规格的火炮，同样规格的弹丸，同样配方的火药，甚至连双方的炮手所经受的，也是同一伙师父的训练，彼此之间本领难分高下。转眼间，城内城外，就打成了一锅粥。笨重的铸铁弹丸拖着凄厉的呼啸声，你來我往，夺走一条条鲜活的性命，将原本安宁静谧的世界，炸得支离破碎。
  “呜――呜――呜”号角在炮弹轰鸣的间隙里，倔强地响了起來，沉闷而又苍凉。随着进攻的号角声，倪家军的战兵开始加快脚步。枪如林，刀如雪，包裹着水牛皮的靴子踩在地面上，将头盔缝隙中的整个世界，震得摇摇晃晃。
  “六个千人队，二十架凿城车，一百多架云梯…”站在敌楼顶层的瞭望手，扯开嗓子，大声汇报。“主攻方向还是西门右侧马脸。他们又带了大铳，很多很多大铳…”
  “六个千人队，二十架凿城车，一百多架云梯…数不清楚的大铳…”一名百夫长快步冲进敌楼深处，对陈友谅大声复述观察结果。“主攻方向西门右侧马脸附近。其他方向暂时沒看到敌情…”
  “泼张，两分钟后，你带着咱们的火铳手上墙…”陈友谅非常冷静地朝外边扫了两眼，然后果断地命令。
  “是…”绰号“泼张”的千夫长张必先站起身，抱着一个猪头大小的“金钟”冲出敌楼。
  受淮扬方面的影响，如今池州红巾和蕲州红巾内，也开始流行以分钟來记时。而产自扬州的“金钟”，更被每一名高级将领视作珍宝。与沙漏、水钟、圭表比起來，此物非但精度高、计时准确，携带性也方便了许多。在作战之前与主帅手里的“金钟”对准一次，接下來只要发条拧足，一整天之内，双方就能达到协调一致。
  “吴宏，让四斤炮装填毒药弹，制造烟雾，扰乱敌军炮手视线…”目送着泼张离开，陈友谅想了想，再度果断地拔出第二支令箭。
  “是…”千夫长吴宏起身接令，毫不犹豫地就向外走。
  随着参战各方对火器的熟悉，以及六斤炮的出现，早期从淮安军手里求购來的四斤炮，效果已经越來越鸡肋。但工匠们的智慧是无穷的，至少在陈友谅麾下，工匠们充分发挥出了各自的潜能，让频临淘汰的四斤炮重新焕发了青春。
  随着千夫长吴宏的身影在城头上出现，很快，摆放在城垛后的四斤炮，陆续发起了轰鸣声。“轰轰轰…”“轰轰轰…”“轰轰轰…”，数十枚猩红色的火球拖着长长的弧线，接二连三砸进了城外正在缓缓向前推进的队伍里。紧跟着，一团团暗黄色的烟雾从地面上涌起，高高地跳上半空当中。
  “轰………”六个整齐的方阵，瞬间四分五裂。浓烟起处，每名被波及到了倪家军将士都用手捂住自己的嘴巴和鼻子，佝偻着腰，拼命地咳嗽。烟熏火燎的脸上，眼泪和鼻涕滚滚而下。
  第六十二章 绝响 中
  “轰…”“轰…”“轰…”又一轮六斤重的炮弹破空而來，落在城墙内外，掀起大团大团的烟尘。
  由巴豆、砒霜、茱萸、花椒等物燃烧生成的毒烟，对倪家军战兵的杀伤力不算太大，却严重影响了更远处操炮者的视线。令原本就非常一般的准头，变得愈发乏善可陈，大部分炮弹连城墙都沒沾到，只在城墙内外的地面上炸出來一个个丑陋的大坑。
  “快点，快点儿，不要慌，一个跟着一个…”趁着倪家军炮手的视线受到毒烟遮挡的时候，陈友谅的好兄弟张必先带领一千名大铳手，沿着马道快速冲上了城墙。
  整个千人队，在跑动中，迅速分成了三层。第一层将士推开被炮击震得晕头转向的战兵，将一根根胳膊粗细的铁管子，顺着箭垛上面的射击孔，探出城头。
  第二层将士迅速蹲下身体，将手中大铳护在两臂和胸口之间。第三层袍泽也学着第二层的样子，果断下蹲。头顶的盔缨，整齐得如盛夏时的麦田。
  在朱大鹏所在时空的历史上，除了“我大清”这朵奇葩之外，华夏民族从沒拒绝过接受外來科技。朱重九所在时空，也是如此。当发现了身管式火炮的巨大威力之后，几乎各路诸侯，都开始努力打造属于自己的火器。张必先等人手中的大铳，就是所有产品中的佼佼者。
  不像淮安军那样，一味地追求射击速度和准头，大铳的开发者，突出的是此物的覆盖面儿。每门大铳里头，可以装一两半到二两火药，枪口处再压入四五十枚“炮子”，在三十步左右的范围内，绝对是一扫一整片。哪怕是对方身上穿着双层牛皮甲，万一被弹丸射中胸腹等处，都很难逃过肠穿肚烂的命运。（注1）
  “快，快，把受伤的弟兄抬下去。把这里的血迹擦干净…”紧跟着火铳手之后，则是一群衣甲鲜明的御林军。一个个惨白着脸，在队伍中的百夫长指挥下，快速抬走刚才炮战中受伤或者阵亡的袍泽。然后用大桶大桶的冷水泼洒地面，避免血迹影响其他参战者的士气。
  敌楼和马脸等处，四斤炮的炮手们，则继续向敌军发射毒药弹，努力给进攻一方制造麻烦。而六斤炮的炮手们，则利用敌方的炮击出现停顿的间隙，迅速清理自家炮膛，用拖把沾了家畜尿液，给火炮进行强制降温。一个个动作有条不紊，层次分明。
  “点燃艾绒…”张必先顶着一个表面涂了黑漆的铁盔，向城外看了看，然后继续发号施令。
  “点燃艾绒…”“点燃艾绒…”“点燃艾绒…”他麾下的几个百夫长，轮流重复，接力将命令传遍整面西城墙。
  手指粗细的干艾绒绳子，迅速被点燃。一股浓郁的清香在城头上涌起，驱散人血的腥气和动物尿液的臊臭。训练有素的大铳手们，将艾绒绳子轻轻朝各自的头盔护耳上一夹，然后低下头，透过箭垛的射击孔继续观察敌军，每个人的动作，都熟练无比。
  ““嗤…………………”“嗤…………………”“嗤………………”“轰。。。。。。…”倪家军的炮手们，显然不愿意让自家战兵单独承受压力。冒着误伤自己的危险，再度朝城墙上方倾泻弹丸。只是这一轮的炮击效果，还不如上一轮。几乎所有炮弹都脱离了预计目标，徒劳地城墙外侧的青石条上，留下一个个白色的斑点。