马上就是新年了。
  新年和圣诞，几乎都是她所期待的活动，比如说去华盛顿走走——当然是和陈啸之一起，他说好了的，他俩可以一起去看沈昼叶旁听过课的教室，看看她儿时长街。
  而且，陈啸之明年可能要准备回国了。
  这两个念头，沈昼叶光是想，心里都怦然一动。
  校董会的晚宴人很多，还有些人为孩子上学来走动，因此人员嘈杂。至于陈啸之，能看出罗什舒亚尔教授对他十分放心——沈昼叶七点四十多时还看到他单独在和谢尔盖聊天，两人似乎还有点私下的交情，相谈甚欢的样子。
  沈昼叶当前最常用的网站就是谷歌学术，去年互联网公司来校路演还钻进去玩了谷歌眼镜，此时居然看到其创始人和男朋友聊天，一时感觉像是打破次元壁，十分恍惚。
  又觉得陌生。
  正常，沈昼叶告诉自己，陈啸之社会新闻都上过，早不是单纯可爱的初中生了，现在还狗得很。
  然后，沈昼叶突然想起一个问题：就算那年没分手，他们是不是也会渐行渐远？
  沈昼叶愣了愣，又一次发现——她和陈啸之之间，有太多的、不能细想的问题。
  谈恋爱好烦，沈小师姐满肚子苦楚没地儿讲，踩着磨脚的小高跟鞋，从凳子上挪了下去。
  -
  打落牙齿和血吞导致满肚子血水儿的沈博士终究没忍住，结结实实喝了两杯。
  楼下人很多，也挺吵，远不及小二楼来得清净，沈昼叶婉拒了两三个找她聊天搭讪的，眼神儿有意无意地留意着自己男朋友的踪迹，小口小口抿着酒，钻进了宴会厅。
  而她就是在那儿，看见了陈啸之熟悉的背影。
  陈啸之站在门口，正低头，似乎是在玩手机。
  沈昼叶独处一晚上，加上还有越攒越多的小矛盾，此时一肚子小性儿，准备去问陈啸之结束了没有，结束就送我回去我穿这个屁晚礼服要被勒死了——但是往前没走两步，看见他旁边站了个老头。
  沈昼叶：“……？”
  都快九点了还没完？陈啸之我诅咒你长脚气。
  那老头年纪起码六十多岁，高个，泛白的姜黄头发，沈昼叶觉得有些眼熟——定睛一看，发现是现任校长。
  校长在的场合沈昼叶没法打扰，只好稍微躲开了点，很烦恼地等这老头放开自己的男朋友。
  -
  “陈博士，”老校长友好道：“我前些日子听说您打算进一步拓展博士期间的课题？”
  陈啸之从后面看像个走t台的模特，英俊而身材颀长，笑着回答：“不完全是。但您这就听说了？”
  老校长笑道：“我参与了你们系里的讨论呀。”
  陈教授一笑：“讨论——那是在讨论什么我可再清楚不过了，除了r教授连隔壁生科都觉得我经费用得太多，对别人不公平，这下连您都来了。”
  他打趣道：“您打算削我几万刀？”
  老校长大笑道：“怎么会，缩谁也不能缩你啊。”
  话里有话。
  连正在小口抿酒喝的沈昼叶都听了出来。陈啸之对着校长，眼睛温和地弯了弯，眼里还有一丝醉意。
  “谢谢。”陈啸之礼貌地说。
  老校长却没拓展那句话，攀谈道：“陈博士，这两年年假一直没休吧？”
  “没。”陈啸之莞尔道：“对玩不是很热衷，本科期间玩得差不多了，三两年前趟欧洲还在巴黎被偷了护照，所以这两年一直没出去。”
  老校长和蔼道：“近年清点假期发现的。来年抽空把攒的假期休了吧，陈博士？你老师也希望能把你踢出去玩段时间。”
  陈啸之笑了笑，应了声，望着老校长的眼神却明暗不定。
  下一秒，在嘈杂的环境中，校长开了口：“我听说你有回国的打算。”
  这个话题！这话题才是谈话的重点！
  沈昼叶几乎立刻从微醺里，清醒了过来。
  ‘回国’。
  说来也奇怪，回国这么大的事儿他们竟从没讨论过——沈昼叶知道陈啸之家里阿屎吃什么牌子的猫粮，但却对回国这么大的事一无所知。
  沈昼叶只晓得他去了一次北大，看了看系里设施，又问了沈昼叶许多待遇和评职称的问题，之后便再没听他提过。
  这居然是陈啸之第一次表态。
  “回国啊……也许吧。”陈啸之声音里带着笑意，“那边有几所学校对我感兴趣，我父母也在国内，总归环境还是熟悉些。”
  老校长问：“你在这里做得不舒服？”
  “这倒没有。”陈啸之道。
  校长礼貌地笑了起来：“我希望你在开玩笑。斯坦福基本就是你最熟悉的环境了，回去还要重新开始，课题，资金……回国实在不是个好的选项。”
  陈啸之笑了笑。
  然后他开口，慢悠悠地说：“是选项之一。”
  ——选项，之一。
  在一边偷听的沈昼叶，愣住了。
  那是谈判的话术，连她都听得出来。还有什么选项？回国只是说着玩玩么？
  他的背影姿态闲散，脊背舒展挺拔，西装将他衬出一种少年鞍马之感。沈昼叶认识这个男人二十年，仅次于自己的父母，可他此时说话的姿态却像个她不认识的人。
  “……”
  酒劲彻底散了，沈昼叶指头紧紧攥住自己的胳膊，连肉都陷了进去。
  老校长眉毛舒展：“选项之一？陈博士你如果想跳槽的话，我可是会认真拦你的。”
  能让校长出面来拦一个教职工辞职的场合是屈指可数的——尤其是这样qs排名前五的藤校。他们的校名就是招揽高级人才的招牌，光牌子挂在那里就有人才纷至沓来，他们根本不缺人：阻拦一个人辞职的事儿，在一个漫长的校长任期里，都不一定会有一回。
  可见陈啸之的重要性。
  灯下，陈啸之以一指抵住了颌骨，缓慢地揉了揉。
  “怎么讲？”他饶有趣味道。
  沈昼叶突然感到一股深入骨髓的无力感，像是从地板中探出的千万只手，拽着她，试图让她双膝触地。
  “你在我们这儿不缺资金，缺助手或者想招生的话我们鼎力支持，”老校长停顿了下，似乎在观察陈啸之的表情，又谨慎道：“还有，我们明年就打算考虑你的tenure了。”
  ——tenure，终身教职，一经聘任聘期持续终身，终身不必再参与任何综合考评、科研成果考核，甚至不再需要特定课题，近乎无条件地赋予研究者以学术自由。
  是无数人为之拼命的机会。
  而这只是陈啸之博士毕业的第三年而已。他同期毕业的人可能连第一期博后都还没出站，他就已经踏上了斯坦福终身教授的门槛。
  沈昼叶看出陈啸之的试探之意，原来回国是个筹码？是谈判桌上的威胁？——有了长聘的选项，国内有什么能吸引他的？
  很大可能是没有。偷听的沈昼叶觉得鼻尖发了酸。
  陈啸之亦是一怔，问：“我这就长聘了？”
  “差不多吧，也是巧了，你们系里正好有空余的名额，”校长和蔼道：“明年罗什舒亚尔教授退休，空出来一个，他很乐意推荐你。”
  -
  沈昼叶摸了摸眼眶，感到眼眶似乎有点热了。
  真没用，沈昼叶想，可她甚至都想好了回国后的安排：周末去和奶奶吃饭，和陈啸之手拉手散步，在他上课的教室外等他下课，和妈妈近在咫尺，没事可以跑回家找妈妈撒娇。可现在怎么办？
  他怎么总是这样？小时候要出国，对着我能一声不吭半年，长大了，又在一起了，这样重要的事却连一句口风都没有透露过。
  我们甚至从未商量过，包括结婚在内的未来。
  就算是青梅竹马，是从两小无猜的时候开始的，但二十五岁——连地铁上十七八的孩子都在讨论将来，幼稚地讨论两个人以后的生活，人终究是在长大的，两个人在一起，那就必然要讨论两个人的生活，哪怕只是明早要吃什么，明年你想去哪度假。
  可他们连一次都没有。
  沈昼叶心里酸楚难当，像是一颗心都被大手捏透了，雪碴连着血滴下去。她有点想哭，想上去抓着他问个明白，可陈啸之仍在和别人交谈。
  那不是适合她介入的场合。她脑子里血管突突作响，听不清他们的对话。
  怎么对他开口？质问或是什么？以后……沈昼叶胃袋都绞紧了，浑身的力气一点点被抽空，躯壳从内而外地泛冷。
  “陈博士，你这么说我就放心了……”校长的声音断断续续地传来：“假期愿意来我们家吃饭么？我妻子做得一手好牛胸——或者你还有什么特别的安排么？”
  对话要结束了。沈昼叶苍白地想。你快走吧，快走，你走了我要把陈啸之的皮剥掉。
  陈啸之说，“安排倒是没什么特别的安排……”
  没什么特别的安排？沈昼叶猛然抬起头，注视着他的背影。
  然后，她听见陈啸之彬彬有礼地说：
  “但如果有空的话，我会联系您的。”
  -
  沈昼叶放下酒杯，眼神里燃着明暗的火，望向陈啸之。
  那是个成年男人了，个子已经很高，肩膀宽阔挺拔如山巅雪松，沈昼叶甚至无法将他和儿时那个晒得很黑的、爱牵着她的手沿着街巷跑的小朋友联系在一起，也再无法将他与那个浑身是血的、骄傲英俊的少年拼凑在一处。
  时间是个吞噬一切的怪物——人总该知道。有些人在时光长河里化为再无法回来的飞灰，梦成为一张废纸，有些曾亲密无间的人近在咫尺，也成为了陌生人。
  怎么回事？他怎么会这样说？他不是要和我回以前的家吗？
  一个小昼叶不安地问。
  ——不，没有必要问了。
  沈昼叶告诉自己，泪水在眼眶中打转，又朦胧地看见陈啸之的微笑。他面颊有些泛红，似乎是也喝了些酒，看见她后愣了下，对她温和地笑了笑，举杯对她示意了一下，带着点儿亲昵且微醉的促狭，逗弄她似的。
  他怎么能若无其事？
  沈昼叶手都在发抖，汗津津地攥着裙子的布料，看着陈啸之，他浑然无觉，转身离开。
  她眨了下眼睛，沉默着离开宴会厅。
  -
  人怎么能变成这个样子？
  沈昼叶记忆中的陈啸之是骄傲无畏的，是个不妥协的少爷，天性中没有低头，像强迫症般记得每个承诺，会更不会以回国作为竞争终身教职的筹码——而且就算他有这样的打算，他至少也该和自己知会一声。
  ——至少。