易楚瞪她眼，打开妆匣取了支自己做的绢花，“你把这个给她作为回礼，也算礼尚往来。”
  易齐笑着推辞，“谢谢姐，我那里也有，挑一支给她就是。”
  两人又说会话，眼看着太阳慢慢往西边移去，易楚吩咐易齐去洗菜，自己挑着水桶去担水。
  杏花胡同西侧有座水井，离易家不算远，平常都是易郎中去担水，但因昨日易郎中上山采药，回来又忙着开方子熬药没工夫担水，所以水缸就见了底。
  水桶是实心楠木的，分量不轻，易楚估摸着自己的力气，担整桶水是不可能的，便打了半桶。
  正要往回走，听到身后有人唤道：“易家妹妹，别急着走。”
  那人声音极大，易楚想要装作听不见都不可能，只好停下步子，转身问道：“什么事？”
  胡二甩着膀子晃晃悠悠地过来，不等靠近，一股猪肉独有的腥气扑面而来。
  易楚屏住气息。
  胡二站定，咧开嘴，粗声大气地说：“妹妹花儿一般的人物，哪能干这粗重活，我来。”
  易楚躲他都来不及，哪敢让他帮忙，连声道：“不劳您，我自己能行。”
  胡二不容她拒绝，大手一伸抓住扁担连带着易楚就往怀里扯。
  易楚脚下趔趄，差点倒在他身上，急忙松开手。
  胡二瞅了眼水桶，“呵呵”笑道：“妹妹担这点水，几时才能挑满水缸？”三步两步走回井边，打了满满两桶水，毫不费力地担上肩头，扬扬下巴，“走吧。”
  易楚暗暗叫苦，无奈地挪着细碎的步子跟在后面。
  胡二大步走了两步，发现易楚没跟上，停下等了会，开口问道：“我妹子脸上长了许多红包，不知道有没有法子治？”
  “这个……不好说，得看过才行。是什么样的包？”易楚见他果真有事，暗松一口气。
  胡二为难道：“我说不清，反正红通通一片，她躲在家里好几天没敢出门就怕人笑话。易郎中夜里出诊吗，要不，等黑天让她去医馆看看？”
  好几天没出门？
  易楚一下子想到易齐那盒螺子黛，心头突突地跳，深吸口气，试探着问：“阿齐昨儿不是去找阿玫了？怎么没听她提过这事。”
  “没有，昨天没见到二妹妹，二妹妹最近在忙什么，我有日子没见到她……”
  易楚根本没听到他的话，满脑子尽是易齐。
  这么说，那匹海天霞色的绢纱也不是胡二送的。
  那么又是哪儿来的？
  易齐倒是聪明，螺子黛是小物件，不显山不露水，她便隐藏不提。而绢纱要做成衣衫，怎么也不可能藏得住，而且胡玫自己都没有绢纱衣裙，更不可能送给她，所以她就说是胡二送的。
  今天被自己无意中发现螺子黛，她不得已撒谎说胡玫送的。
  这东西定然是来路不正，要不她为何连番几次地欺瞒自己？
  易楚步子迈得飞快，恨不能立马回家揪着易齐问个清楚明白。
  刚进门，瞧见易郎中站在院子当中，易齐拿着布料在他身上比划，娇憨地问他喜欢翠竹还是墨菊。易郎中温和地笑，气氛和煦融洽。
  易楚不愿破坏这温馨的气氛。何况，以易齐的倔脾气，她若有心隐瞒，又怎会轻易开口。到最后，可能又如前两日的争执那般，姐妹失和。父亲见状，肯定会伤心。
  倒不如暗中留心，或许能寻出点蛛丝马迹。
  可连续半个多月，易齐都老实地在家做针线，只去过胡家一次，给胡玫送熬制好的药膏，不过片刻也就回了。
  胡二倒是勤快，连着三天大清早就来帮着易家挑水，街坊邻居瞧在眼里，再看易家姐妹便带了些不同的意味。
  易楚还好，已知自己要嫁给荣盛。易齐却是心惊胆颤，有口难言。
  易郎中倒是不急不躁，第四天提前起来一刻钟，先将水缸挑满了。胡二无功而返，便断了挑水大念头，却送了半条猪腿，说是感谢易郎中给他祖母治病。
  易郎中推辞不过，笑呵呵地收了，却加了好几味药材，炖到烂熟，吩咐荣盛送去给胡祖母补身子。如此几番，邻居都明白了易家的态度，胡二也慢慢消停了。
  易齐双手合十，面向西天作揖，“菩萨保佑！”
  易楚笑道：“早就让你别招惹胡二……爹心里有计较，不会跟那样的人家结亲。”
  “这可难说，”易齐飞快嘟哝一句，凑到易楚耳边小声道，“除了聘礼外，胡家愿意单独拿出二百两银子，让爹潜心举业，兴许能考个进士，谋得一官半职，日后再娶房继室，生个儿子。”
  易楚愕然，“你怎么知道的？”
  “荣盛跟爹说话，我听到的，后来问荣盛，他也没否认。”易齐目光烁烁地望着易楚，“没想到，爹竟然拒绝了……爹也是在乎我的。”越到后来，声音压得越低，就像是呢喃而出。
  易楚正沉浸在这惊人的消息中，并没有留意后半句话。
  俗话说“秀才行医，如菜作齑”，习儒者大多在举业之余读点方书，所以不少秀才因为生计或者身体原因，再或者中举无望而转为学医。
  易郎中之前考过秀才，因易楚出生时妻子身体受损，为了生计他便放弃科举，承继起祖业接手了医馆。十几年过去，易郎中绝口不提科考之事，可既然进学过，就说明他内心还是希望能够取得功名光宗耀祖。
  即便不科考，用这二百两银子完全可以体体面面地将两个女儿嫁出去，还可以定上一门极好的亲事。
  吴大婶长子娶妻时，置办聘礼花了八两银子，女儿出嫁时，男方送的聘礼是十两银子。而胡家一出手就是二百两，还不包括在聘礼内，就是说女方不必陪送等量的嫁妆，易家也不会因此脸面上不好看。
  要拒绝这样一门亲事确实不容易。
  易楚想到这点，叹口气，“其实，爹确实应该续娶一房，过两年，你我都出嫁了，留他一人，岂不孤单？”
  易齐垂眸，贝齿紧紧地咬住了下唇……
  第7章 意外