芜姜怕他过来，用箭比划着，偏笑驳道：“第一个说我舞姿美的，莫不是萧将军你吗？连从不近声色的你都肯为了我花凤仪频频破戒，又何况一个色欲昏心的皇帝，你且走着瞧好了。”
  许是想起来草场夜宴上的那场篝火，她的面颊晕开羞愤，却怎样也拧着不肯与他和解，那白皙美胴在昏黄灯火下盈颤，藏不住妩媚，勾着人想要而不可得。萧孑的眼里掠过一丝隐匿的痛与恼，捡起松解的腰带，整肃衣袍：“记住你说的话，且等着，你要的我会让你看见。但你今夜伤了我的，他日我亦要你亲自抚慰回来！”
  说完蓦地夺过芜姜手中的剑，掐着她的小嘴儿用力啃了一口，避过暗哨跃下了窗子。
  唇上微微凉，有涩与痛蔓延。芜姜反应过来，气得一花瓶朝窗外掷去。
  “噗——”
  花瓶砸在雪地上发出闷响，暗影忽而从墙角闪出，见没有甚么风动，顷刻又藏了回去。
  夜更深了。
  第二日癸祝便着人来请芜姜，亲自携芜姜在皇城内外游逛。听说她在塞外这些年过得甚清苦，便存心让她看遍他的富丽与奢华，想用这些震慑住女儿家贪慕虚荣的心。
  芜姜可不是妲安，心中不感兴致，反正每次都不落下。
  妹殊自酒宴那天便对萧孑着了迷，次次都拉着他作陪。萧孑竟然也都去了。
  两个人都不说话，一前一后走着路，偶尔芜姜与他眼神对上，他满面都是冷鸷，像在暗慑。晓得他跟来就是为了监视自己，芜姜就偏不与他好脸色，偏和慕容煜走得近。
  慕容煜早先的时候还甚得意，然而过不了多久，他引以为豪的黑乌鸦毛马车便在宫外被砸歪了，接着贵重无比的美袍又在盛京衣坊被洗褪了色，再接着，送去凤凰阁的珠宝首饰也被退了回来，说阁主因为某些不能为人道也的原因不肯兑换银票了。
  晓得这梁都的地界，谁也拧不过他横走霸市的萧阎王，慕容煜心里把萧孑恨得要死要活，到底还是收敛了许多。有时芜姜故意去黏糊他，他回头睇一眼萧孑阴冷的隽容，最后也只得咬牙切齿地退避开几寸。
  第四日便启程回白石。
  慕容煜与癸祝商榷好交换的七座城，先带芜姜回去准备各项事宜。贾高和赵桧自请随后护棺北上，一路去到昌羊城，把芜姜的母妃火化安葬。
  昌羊城乃是晋国覆灭后，芜姜表皇叔长孙鹄继位的新都。临近逖国边境，与白石城不过半日途程。那长孙鹄虽为人懦弱不堪、屈膝投靠了北逖，但终归还算有良心，后来把晋皇葬在昌羊的陵园内，又给燕姬留了座衣冠冢。
  还缺一个领队的将军，就等着萧孑表态。
  这些天光看三个俊男儿俏丫头眉来眼去的，癸祝心里不晓得多少火煎火燎，巴不得慕容煜赶快回去、萧孑快点死在半路，然后一口把美人儿吞吃下去。但试探了好几回，萧孑每次只是淡漠不表态，那萧老头又总用筹备婚事做搪塞，并不肯帮忙劝说半句，搅得人头疼。
  车轮子轱辘轱辘驶出巍峨的京都城门，厚雪将远处皑皑天地覆盖。芜姜坐在新制的马车里，忽而听见身后城墙上传来弯弓的声音。她撩开帘子抬头看，看到萧孑着一袭银光闪闪的铠甲站在城楼上，正用弓箭瞄准她的小窗。
  北风呼啸，将他赭色的披风飞扬，使他看上去越发的英姿勃发。凤眸深邃地凝着她，眼底习惯性地掩一抹郁光。她心里恼他不肯下套，正欲收回眼神，听慕容煜在身旁酸溜溜地提醒道：“这厮生性诡诈凉薄，你不给他留点念想，只怕他真就不肯出关了……你对他笑笑。”
  萧狗。芜姜心里可不情愿，瞪了慕容煜一眼。然而也怕萧孑真的不去，只得对他别扭地努努嘴角。
  十四少女，巧笑倩兮，眉目盼兮。那红红小嘴儿撅咬，似怨怼，又或是羞怒。
  萧孑看见，果然面部表情稍缓，少顷收回弓箭，冲芜姜微不可查地勾了勾唇，转身离开。
  芜姜扭回头，走到半程就听说他答应去送棺了，把个癸祝激动得感激涕零，差点儿当场就给他跪下。
  真不容易啊。
  芜姜便想，希望这一回是真的最后一次与他纠缠，从此以后都不要再在阳间遇见了。
  ☆、『第四三回』寡途
  再三天后，梁国这边亦启程出发。
  癸祝皇帝用琉璃棺把燕姬装起，派三千兵护送萧孑一行北上，在白石、昌羊二城之间的芝麻寨与慕容烟兄弟会合，随后一同前往昌羊为燕姬火化安葬。继而芜姜便在慕容烟的护送下一路回到梁宫，癸祝再派人与慕容烟交割七座城池。
  鹅毛落雪把瓦檐假山覆盖，已过卯时天空还是朦胧将亮。一等公爵府上清悄冷寂，下人们都还未醒来，萧老爹独自在整理行装。
  看见儿子肩上挎一只包袱，手腕上绕捻佛珠，一袭劲装英姿飒飒地往大门外走。他就没什么力气说话，知道这些年最怕的那一天还是来了。这小子最终还是为着续香火，准备图谋造反了，挡来挡去都躲不过的煞。
  但造反和续香火，萧老爹还是宁愿要后一个。
  院子里一片皑皑白茫，眼看儿子即将跨出二门槛，竟然一句话不交代就这么走了，往后死了去哪里给他收尸。萧韩最终还是忍不住咳了咳嗓子：“嗛，不孝子。”
  萧孑闻声伫足，回头看，看见那落雪飞帘下老头儿鬓角斑白的发丝，眼底一窝青，像是一整夜都没阖眼。心中到底涌起一股说不出的情愫，便冷冰冰道：“我走了两天之后，戒食会带你出城，你们一路直往南越方向跑。等我落稳了脚跟，自然会派人前去接你。”
  臭小子，白养活他这么大，临走了一声爹都不肯叫，轻飘飘就这么把老子打发了。
  萧老爹眨着眼睛，爱看又不看地凝着儿子清隽的脸庞……小子学他娘，生得真是不要太好看。其实怎么也看不够，但是再看就舍不得他走了。都以为他寡情无义，不想原来用情却深。自从那晋国小公主来到京都，就没见他睡过一夜好觉，听戒食说某天晚上还爬了人丫头的窗，被那丫头一花瓶砸下来，险险儿把脸刮了。
  欸，想起来就心酸，都怪自己，打小为了怕他造反，打发他去那么个鸟不拉屎的地方打战，不然何至于这么大了连一房媳妇也娶不上。
  萧韩拭了拭发涩的眼角，怅然叹息道：“……想走就走吧，拦也拦不住你。我早都知道了，在你答应娶妹殊那个小荡妇的时候，我就料到你要造反。不然我说回祖城烧香做什么？还不是为了给你找一个离城的借口……我可告诉你，这些都是老子大半辈子的家当，不是给你留的，是留着给将来小孙孙的。你死了不要紧，死之前记得把那丫头驯服了，怎么着也得给老萧家剩下一支两支的香火，不然老子做了鬼也不放过你。”
  说着从袖子里掏出厚厚一大叠银票，往萧孑的衣襟里一古脑儿塞了进去。然后背过身去，不肯再多看一眼。
  小老儿平素惯是个抠门，每回从边关回京述职，但见那灶上除了两盘咸萝卜干就没个好菜，竟不知什么时候背地里置了这样多的家产。
  那厚厚一叠银票把萧孑的衣襟鼓起，萧孑在风中立了稍许，忽而勾起嘴角叱一句：“天底下哪里有这样咒儿子的？爹且宽心等待，早晚叫那小妞带一群小崽，在你跟前叫不够阿爷……走了！”说着一袭青袍翩飞，大步将将往大门边走去。
  戒食正坐在门槛上偷吃鸡腿，见状赶紧往身后一藏，嗫嚅道：“师、师哥，大、大早上抢媳妇去啊……”
  话音还未落下，就被萧孑搡了一屁股：“死胖子，须得把我爹当成你爹照顾！”
  ……
  宫墙下的空旷场院里，三千精兵整装待发。萧孑扫了一眼，但见左右两边贾高和赵桧各乘一辆舒适马车，其余跟随人等一个不识。
  十几步外的敞篷马车上托着一口漂亮的琉璃棺，梁皇癸祝正匍在棺木旁哀哀啜泣。见萧孑跨马而来，便千般不舍地抬起泪眼，指着里头沉睡的美丽的燕姬道：“爱将切切替朕将她仔细安葬。今生一场阴阳缘，虽短暂却叫朕刻骨铭心，但愿来世有缘再结为帝后夫妻，我定待她千般恩宠、一世荣华——”
  泣不成声，桃花眼下滴滴泪痕。
  “吾皇放心，微臣定然赴汤蹈火！”
  可不是赴汤蹈火么？想起分开时芜姜那不情不愿却千娇百媚的回眸一剜，萧孑略微勾唇，撩开袍摆，单膝跪地打了一拱。却不动声色，命士兵用素缟将棺木捆绑扎实，然后一跃跨坐上马背。
  “驾——”巍峨厚重的城门大开，风雪萧萧兮，一切繁华便在身后逐渐远去，开启了孤寡的征途。
  ~~~*~~~*~~~
  深冬腊月，越往北走风雪越甚。
  许是天也怜红颜之怨，为了给忍辱多年的美人在投胎前洗去旧尘，临行前一天还是晴空万里，隔日却一片雪飘如絮。那厚雪把世间颜色覆盖，放眼望过去天际下只余黑白。三千兵马在城廓外行走，早先脚下的雪不过指头高，渐渐变作半掌厚，再后来一脚踏下去，脚踝骨都没得看不见了。
  癸祝怕战营里的官兵与萧孑有旧交，此次派出的全是他身边的羽林军。这些年萧孑在边关领兵打战，梁国境内一片太平，久在京中安逸惯了的官兵哪里吃过这样苦头，走不过三五日，士气就渐渐松懈下来。
  贾高和赵桧两个佞臣，早先还沉迷这“山回路转不见君，雪上空留马行处”的景致，频频从马车里探出脑袋吟首诗唱个曲儿。待那风雪渐大，却裹着厚重的褥子躲在车厢里瑟瑟发抖，吱都懒得再多吱一声。
  实在是冻得耳朵都快要掉了，这要人命的天气！羽林军们为了隔寒，一个个哪里还管什么提神戒备，干脆把遮雨的油布包裹在脑袋上，光剩下两只眼睛看路。
  萧孑早先也只着一袭鸦青镶毛领冬长袍，后来亦把戎装换上。他行在队伍的正前方，此刻头戴红翎盔，身着银铠甲，手握铜雕长剑，道不尽武将的飒爽英姿。
  贾高和赵桧窝在岔路口的阴影里蹲解，仰头看见他年轻冷俊的脸庞，心里头就忿忿不平——巴心巴肺盼着这小阎王战死沙场，几次都没叫他死成，今朝一趟死活都要把他送走！
  大雪封山，几滴尿下去立刻就结了冰，脱一次裤子要一次命。
  两人系着腰带，怨声载道地往回走：“狗日个晦气！老天爷这么不给好脸色，怕不是美人没火化，老子倒要先冻死在半路上。”
  “还不是你，我都没张口，你拖着我来做什么？”贾高啐赵桧。
  气得赵桧嗓门一扬：“主意不是你想的？你还怪我喽？老子巴不得在醉红楼里抱美人！”
  “敢情你不想他死，你脑袋结实？”
  互相推诿怪罪着，忽而一抬头，看到萧孑冷睨过来的眸光，连忙打了个寒颤双双闭嘴。
  哼，两个蠢货。萧孑轻哼一声，修劲指骨扯紧缰绳：“继续赶路！”
  三千队伍往岔路旁的大道上走，赵桧看着地图不对，连忙招手把他喊下：“诶诶，我说萧将军，你当我们是傻的是不是？明摆着走那边一条路更近，你走这边做甚么？”
  “赵大人恐怕不知，行军者看地图，除却考量线路长短，还要看山形地势。右边一条距离虽远，然则路面宽而平坦，易于行走；左边虽近，却是鬼谷荒山，沿途山石陡峭，倘若途中厚雪不化，必是比走右边来得更慢。”萧孑勒马在原地打转，嗓音淡漠，似懒于搭理。
  贾高最嫉恨就是他这股睥睨一切的高冷气。小子，占着有点军功，十三岁起就在宫中横走，上朝可佩刀，见了皇上也只要单膝跪拜，真他妈有够嚣张。
  当下存心想叫萧孑难堪：“嘢，萧将军也别把话说死喽。此行我与赵大人乃是主事官员，决策上不能光凭你一己之见。都要听你的，万一走岔了道，出了事谁来承担？别的不说，就拿这次和逖国打战，您不也说万无一失嚒？最后怎么着，可好，五千旧部一个都不剩。”
  他说着，瞅见萧孑果然两道剑眉微蹙，不由得意地冲赵桧挤眉弄眼。
  这会儿周围三千兵全是皇上的人，小子他就是个瓮中之鳖，反正今日是死定了。那赵桧便也不要命地嘁嘁笑道：“贾大人您这就不懂了。古有越王勾践赠美人西施，遣范蠡相送，两个郎情妾意，只恨路途不够遥远；今萧将军怕太早与凤仪公主相见，也是一个道理，见了就要拱手相送，不如不见，彼此惦念。贾大人，你怎好这样不体恤人家？”
  “嗤嗤~~有缘无分，你说这叫个甚么冤孽？真个是造化弄人呐~~”二人你一言我一语地唱和着，那屙不出尿来的痛苦便似纾解了不少。
  “呱——”苍茫天际下掠过一只苍鹰，在前方不远处的山峰上空打了个转，又隐去不见。
  萧孑抬头睇见，便按捺着由他二人说个痛快，扯了扯嘴角道：“那么悉听尊便，倘若误了约定时辰，两位大人负责便是。”
  “嘿嘿~~误不了，萧将军只管走着~~”见他入了套，赵桧暗自窃喜，答应声好不荡漾。
  队伍改往左侧的山道穿行。荒郊僻野的幽谷，一旦入冬下了雪，便几无谁人造访。正应了那句“千山鸟飞绝，万径人踪灭”，此刻正直日暮时分，只见山路两旁怪石料峭，直耸云霄，阴压压叫人莫名心惧。
  天越来越黑，寒意越来越渗，呵出去的气也似能结成冰。羽林军显得很疲惫，双脚麻木地向前走着，无人愿意开口说话。许是厚靴踏雪声惊扰了神灵，时不时便遭遇山顶滚落下来的大雪团，把养尊处优的士兵们砸得狼狈痛叫。
  忽而到得一个三岔路口，那方才隐去的飞鹰又在空中盘旋，隐隐见到数百暗影在半山腰上迅速移动。
  萧孑不动声色地收进眼底，便挥缰快行几步，沉声吩咐道：“过了这个峡谷天明就能到。沿途地形陡峭，弟兄们多长点精神，预防雪崩。”
  “哈嚏——要人命嘎~”一直缩在车厢里的贾高闻言冒头出来，向赵桧递了个眼色。
  “咳！”赵桧会意，便从袖中掏出一只精致小铜箭，对准萧孑的背心瞄了瞄。
  士兵们见到暗令，脚步声渐渐停止下来。
  萧孑蹬蹬打马，听身后忽然寂静，不由回头看。但见三千兵怔怔不动，似与他站成对峙，便蹙眉问贾高：“路是二位大人选的，如何却半途不走？此刻若要退后，只怕为时晚矣。”
  天际下迅速昏黑，光阴已酉时过半，鬼谷的寒意尤其渗人。贾高却似一瞬间不怕冷了，兜着袖子站到车辕上，嗤嗤歪嘴笑：“退后是晚矣，不过说的不是我等众人，而是萧将军。奉皇上旨意一路送将军到这里，此处便是你的尽头了。”
  “恕在下听不太明白，贾大人在说甚么？”萧孑有点听不懂，修劲长腿箍着马腹在原地打转。
  小子，死到临头了你还嚣张！贾高磨牙，指着他背后的一块崖石：“鼻子上边长倆眼睛，将军难道不懂看字嚒？”
  萧孑顺势眺去，这才看见暗影中的山石上刻着几个红字——“萧狗死于此”。
  天下间胆敢这么叫自己的除了那个小妞，还未有第二个人。他心绪略沉，不由挑眉：“大人不妨直说。”
  赵桧好色贪欢，因为忌惮萧孑镇日在京都大街上打马闲逛，这些年不知少去多少乐趣。此刻看着他夜影下年轻而孤立的身影，心中便都是快意。
  三千羽林包操，反正今夜必死无疑，就是说了也无妨。想了想，阴声笑道：“看在朝中同僚一场的份上，不妨便与萧将军直说。八年前因为你，害得燕姬悬梁自尽，小公主亦流落边塞，皇上为了她们母女费尽多少心思，结果可好，好容易找到人，竟然又被你提前染指。你贯日嚣张也就算了，皇上对你诸多隐忍，但你不知悔改，反倒屡屡挑衅君威，皇上再是有容人之德，也终究被你耗尽了耐心。自古佞臣终无好下场，将军走到这一步，也算是咎由自取了。”
  说着冲羽林军们挥挥袖子，示意他们动手。
  ☆、『第四四回』黄泉
  前排士兵拉开长弓，数百只锋利冷箭瞄准过来。萧孑睇一眼，却不慌不忙。一早就看穿此行必有猫腻，若非因着那小妞临行前爱怨交织的回眸一望，他根本懒得掺和。