“轱辘轱辘——”话音方落，前方拐角却听车轮子往这边过来。叮铃叮铃，隐隐还有人声说话，夹带着骡马的响铃。
  竟是从昨日进谷的相反方向过来。
  找了快一天，一个人影也看不见，这会儿见了鬼了？将士们不由互相瞪眼，顷刻又各个神色凛然的散开。
  “哎唷……到地儿了没，怎生这样晃荡？老头子你下去看看，可是磕着什么石头了。”车子里老妇人正在头疼叫唤，忽然猛一个震颤，吓得双手把座椅一扶。
  “看看就看看。”老头子拿着柴刀下来，一边低头看轮子一边皱眉：“奇了怪，地上怎生这样多脚印，这八卦谷进谷十有八九是死路，方圆百里可没人敢进来。”
  只见是个胡子半白的老头，看上去约莫五六十岁，行动却健朗，做猎户打扮。然而未及抬起头，脖子上已横来一把冷刀：“把手举起来。说，到底是怎么进谷的。”
  声音也冷，渗透着凛冽杀气。
  老头儿斜眼一瞥，但见是个满脸络腮胡的大汉，吓得柴刀扑通一落，颤声道：“英雄恐怕不知，这八卦谷乃是老朽几年前故居，前方半个时辰距离有座木头屋子，那便是在下的住所。八月里闺女生产，我夫妇二个前去代城探望了数日，正准备回乡过年，半路婆娘头晕不适，便与她拐进来小歇。搅扰了英雄，切切饶恕性命则个。”
  徐虎掀开帘子一看，里头确实只有一个病怏怏的老妇人，头上缠着花布，做汉妇打扮；车厢里也只塞满各种衣物与礼品，并无其他。便垂下帘子问萧孑：“将军？”
  萧孑居高临下地睇着老头儿，但见他虽惧怕，目光却并无躲闪，便冲将士们扬了扬手。
  周身的杀气敛藏起来，冷淡道：“既是如此，老伯不用惊惶。实不相瞒，在下与弟兄几个不慎误入荒谷，苦寻不见出谷之路，方才多有得罪，还望海涵。老伯既久居此地，不知可否指路一二？”
  他说着话，手腕上一串黑亮佛珠习惯性地滑落掌心轻捻。
  老汉怯怯地看过去，但见是个二十二三岁俊朗青年，英姿修伟，气宇凛然，连忙点头应道：“无妨无妨，救人一命胜造七级浮屠，何况区区指路？只是……恕老朽冒昧问一句，足下可是梁国征虏大将军，萧孑、萧将军？
  “叮——”将士们才放下的刀刷地一声又拿了起来。
  老汉肩膀一哆，却不见惶惧，只把目光坦诚地看向萧孑。
  萧孑冷冷地盯住他：“正是，老伯有何指教？”
  老汉连道不敢，抖落长袖双手伏地道：“未料竟能在此重遇恩人，萧将军且受老朽一拜！当年匈奴扫荡跑马坡，若非将军恰好带兵路过，我家小女恐怕早已死在恶爪之下，哪里还能有如今嫁人生子的安顺好命。实不相瞒，如今天下无人不知，萧将军为了当年的晋国小公主欺君叛国。北逖大皇子慕容烟悬赏五万倆白银，正派人在谷外四处搜拿将军性命，此时冒然出谷如入虎穴，不如等这二日雪化，小老儿给你指条捷径，去玉门、去雁门，皆可省去不少麻烦。”
  天边光影愈暗，荒谷入夜后酷寒难捱，便是他此刻指了路，将士们一时也出不去。更何况那小妞昨夜受累，哪里还余甚么体力。
  想到昏黄火光下芜姜跳动着的红花美丽，萧孑不由满溢思念……该死的，归心似箭。
  当下便应了好，叫弟兄们打上几只野味，一路策马归来。
  ☆、『第五二回』穿心
  怎生才见天放晴，下半日忽而又下起雪来。漆黑的小院里白绒纷飞，芜姜站在栅栏外呵着手心，巴巴地看着早上萧孑离去的方向。
  她已经在栅栏外坐了快一整天，慕容烟送来的锦袍太长，她把脚踝以下的多余部分全剪了，把繁复的装饰也都拆干净。一来女孩儿家总需要些绵软的东西，二来身边全是帮过自己的将士，她不想让自己看起来太过招眼。
  然而拆好补好，光阴已过半日，萧孑还是没回来。她又与一个叫吕卫风的护军劈了柴，帮黑熊熬了一大锅稀粥，等到天都黑透了，萧孑也依然不见影儿。
  昨夜把她那么紧的箍在怀里，一遍遍地抵在她耳边喷热气：“芜姜……小辣椒芜姜……不许再生我气可好？”今天就食言了。
  芜姜“咻、咻”地挥着马鞭，回头看黑熊：“他跑了吧？还是死了？”
  小妞一个下午问了不下五百遍，黑熊都不忍心回答了，答跑也不行，死更不行。挠了挠头，委婉地换了个方式：“呃，这样大的雪天，乌漆抹黑的，不是迷路被困住，就是一不小心晃出谷，再找不到路进来了。”
  话音未落，便见芜姜咬住小嘴儿，漂亮的眼眸一瞬间都朦胧了。
  该死，不说话你会死啊！旁边将士们的目光纷纷射杀过来。
  黑熊冤枉地打了个颤，看芜姜纤瘦的肩膀上落满雪花，再不进屋，将军回头该怪罪了。便冲徐英道：“不然你带几个人出去看看，终归你哥也在队伍里头！”
  “咳、咳咳……”徐英不耐烦地剜了芜姜一眼，看在一下午又是劈柴，又是烧火做饭的份上，称她一意便是。
  冷漠地裹了棉袍，叫上几个弟兄去外头牵马。
  “我也要去！”芜姜也跟着去牵。少女淡香随夜风掠过鼻翼，徐英没理由脸一红，懒得管她。
  “叮铃啷当——”几个人正自马厩里走出来，却听栅栏外传来骡车的声音。
  芜姜诧然抬头望，只见萧孑一袭青袍拂雪地高坐在骏马上，黑暗中一双凤眸炯炯地俯看过来。那精致薄唇微勾，分明携一缕促狭，把她心思看穿：“这是预备去找我么，所以承认离不开了？”
  乱讲，谁离不开谁了。芜姜就气闷，冲他挥了一马鞭，他把鞭尾握住，暗中用力将她拽去身边。这动作好生熟悉，像温习从前，她羞怒不行，甩开鞭子回屋了。
  这一回不用谁人再哄。
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  老汉姓傅，字伯良，原是先前梁、晋边境的赤脚医生，因着两国打战，携妻子与小女西行避难，误入荒谷出不去，后便留在谷中摸索了几年，三年前才搬去的跑马坡。
  因着落雪不停，一连在木屋里住了三天，第四天放了晴，老妇人的头疼病好，便各个收拾行装准备上路。
  院子里厚雪沙沙作响，年轻的将士们拉扯着马缰，吆喝声响亮。养精蓄锐几天，马和人的体力俱已恢复，连徐英的咳嗽也减轻不少。
  这几天老汉帮大家疗伤，芜姜照顾老妇人，大家都相处得很融洽。本来与夫妇二人告辞，老汉一定要送上一程，便一同往西面而去。
  峡谷下土山嶙峋，看天高地远，人在其中穿梭，显得寂寥而渺小。一路兜转，看似随意，其实暗藏章法。岔路口分道扬镳，傅老汉指着前方两条不起眼的窄长小径道：
  “这就是昨日对将军所画的两条路，西北一条通往雁门关，直往西行则至玉门方向。路上崎岖难行，但少有谁人知道，乃是老朽这些年打猎时琢磨出来的荒径，将军可依着羊皮纸上的路线走。”
  又从怀中掏出一枚红褐色小木牌，双手递至萧孑跟前：“这里是我女婿府上的名帖，小婿乃是玉门边上代城的富户。他日将军若得需要，但凭这个前去找他，必无一不为将军尽力。”
  萧孑接过来，但见那牌子上雕刻一枚“赭”字样，应该是他女婿的姓，便抱拳致了一谢：“萧某如今不过一介流亡之辈，承蒙傅老伯不弃。他日若能度过难关，一定亲自上门厚谢！”
  “切切不可折煞小老儿。将军少年镇守边陲，十年间立下汗马功劳无数，而今只是龙潜，如何称作‘流亡’？所谓乱世出英雄，眼下诸国纷争，天下无定，正是铸就霸业的大好时机。老朽看将军面生清寡，他日必然人中龙凤，盼早日听得好消息！”傅老汉眯眼端详着萧孑，捋着花白胡子笑。
  人在低谷时候，有些抱负藏在心里尚不想太早被知道。
  萧孑轻扯嘴角，不自觉把怀中的芜姜觑了一眼，果然小妞面露轻蔑，好像他是一只妄想登天的蛤蟆。他便作不感兴趣的样子，暗自在她的小腰上紧了一把：“老伯谬赞。夺天下之路漫长，叛国也是被昏君所逼，能带弟兄们混出条活路便可，萧某暂时还不做他想。”
  “唔……”真坏，痛得芜姜打了他手背一下。
  那天老夫妇过路小居，芜姜本来要把里屋腾出去，夫妇二人坚决不肯，萧孑淡漠推让了一番，便吩咐将士给他们在外间另铺了床。都是装的，分明就没准备真心让。像是新鲜上了瘾儿，用母妃的棺木逼她就范，昨晚欺负了她两个时辰，这会儿腰还酸得不成，竟然还捏。
  老妇人送了芜姜两套换洗的布袄裙裳，她今日梳着汉女的双鬟髻，斜插一朵素花簪，胸前垂下来两缕细碎，清朴又漂亮。因着连日得萧孑的欺负，两腮似粉桃儿，眼波流动间藏不住是娇媚，在清晰旷谷下耀眼极了。
  那样小的年纪，国破家亡，举世无亲，到底吃过多少的苦头才能活下来。
  老妇人贪婪地看着芜姜，她是晋人，一时忆起当年孝业帝的辉煌，目中便难掩一抹怅然：“便是萧将军不屑天下，为着我们小公主，也要把它夺了。男人若珍爱一个女人，头一件要做的事儿，就须得给她一个安定。跑马坡上都是她父皇的子民，若被我们晓得了你辜负她，将来打仗路过，我们可不饶你。”
  她说着，抓过芜姜的手儿落进萧孑的掌心里，然后包拢起来。
  像是苟活的长者将幼主郑重托付。
  那久经沙场的手掌干燥而温暖，包着芜姜，像把她的整颗心都圈护了，从此身前身后皆安妥。
  芜姜脸都红了，执拗辩解道：“阿姆你不晓得，他这人翻起脸来多少无情。用不着他给我安定，待拿了母妃的棺木，我就与他分道扬镳了，今后是死是活两不相干……唔。”
  话音才落，脸蛋就被捏了一把。
  “昨夜没睡好么，小嘴儿尽胡说。”抬头看见萧孑阴阴凉睇过来的笑眸，像威胁她不给面子，她就一样不甘示弱地横回去。
  “喔呵呵~~两个冤家。”妇人拭了拭眼角，忍不住慈笑起来，当下双方相互告辞。
  晌午的天空高远透亮，阵阵冷风缱着少女的芬芳沁脾。
  芜姜坐在萧孑的怀里，他揽着她，她抵着他的肩，谁都没有说话，天际下只听见马蹄声噔噔碎响。风把她细碎的发丝吹上红唇，她伸手去拂，萧孑已经帮她揩走了，两个人的指尖碰在一起，目光不由衷地胶着住。
  他凤眸中带着点讨好的意味，捏了捏她的小指头：“刚才可是说真的，一拿到你母妃的棺木就甩我？”
  “嗯。你这样落魄。”芜姜假装没看见，把手从他的压摁下抽回来，只是闷闷地盯着前方。
  虽然身被他染指了，她的心可一定要保持清醒，他之前伤她的那些事儿可不是亲两口就能抹平。
  “真够薄情！”萧孑懊丧地狠揉了芜姜一把，扬鞭打马快行几步：“始乱终弃么，我对你不好？……莫非以后都不想要了？”
  揉得芜姜衣襟都开了。这家伙当真是坏，从前骗她是项子肃的时候，尚且还装模作样；如今身份被揭穿，干脆什么本性都不遮掩。每天晚上贴着她后背剥她的小衣，一边嫌弃她太平，一边却又对她用劲欺负，这两天又酸又胀，小衣都绷开线了。
  芜姜把领口揩起来，仰头怒嗔道：“好才怪，没羞没臊。”
  “吱，”萧孑就势噙住她小嘴儿吃了一口，故作严肃道：“学坏了，想哪里去？我说的是天下，你不准备要么？”
  要个鬼啊。芜姜气得打他：“不要脸，天下要杀你的人这样多，你能活着都是意外，还有闲情肖想天下？”
  “呱——”苍鹰在头顶上方盘旋，飞出熟悉的线路，是驯养的信鹰。吕卫风扬着手势叫它降下来，看了看印章，连忙打马上前道：“将军，是张尉官来的！”
  眼神不自觉掠过芜姜，见她小嘴儿红润，胸前衣襟褶皱，想到静夜里那声声细腻的颤咛，年轻将士的脸腮顿时晕红，迅速抱拳退回十几米外。
  芜姜亦窘，被萧孑害惨了，她现在基本不敢与弟兄们说话，每次一对上眼睛，对方必然是脸红局促、含糊闪躲。他们一定把她当成祸害英良的褒姒与妲己了，这家伙不死还好，倘若将来倒霉死了，他们一定把账赖到自己的头上。
  “呼——，”芜姜暗暗里掐了萧孑一把，实在是不掐不解恨。
  小妞，爪子真利。
  萧孑假装不痛，兀自面不改色地接过来。看见扭扭歪歪“白虬坡”三个字，晓得大李他们势必已到达目的地，便勾着嘴角冷嘲道：“哼，敢谋杀亲夫。他日若然得了天下，头一个叫你入朕的后宫。”
  喝一声“驾！”一路打马直前。
  芜姜没瞥见半个字，他就把信收进了袖子。她已经见识过他的坏，怕他又耍计谋，不由着急逼问：“萧狗，信上说了什么？我可告诉你，最多再宽限你三四天，若迟迟不交出棺木，小心我与你同归于尽！”
  语气不甚友好，萧孑不爱听。这会儿筹码在手，可不许她怠慢，便捏住芜姜小嘴儿：“棺木到地儿就给你，但若是再叫我萧狗，连棺材盖你都别想拿到！”
  “唔……不叫你萧狗，那叫你萧蛤蟆？”芜姜凌乱地挣扎出来。
  “叫孑哥。萧孑的孑，哥哥的哥。”萧孑刮她鼻子。
  连从小一起长大的拓烈，芜姜也没这样叫过：“我不叫，肉麻。”
  “不肉麻还不许你叫，改不改口你自己掂量，我说这话很严肃。”他凉薄的嘴角下抿着，凤眸阴愠起来。
  芜姜扭着衣角，回头看了眼十米外亦步亦趋的将士们：“那你得发誓，除了之前在寨子里骗过我身份，后来再也没对我撒过半句谎言，今后也不许再与我不告而别。”
  傻妞，说来说去还不是离不开自己。萧孑暗笑，左右这会儿胜券在握，早晚把棺木给她，便勾唇道：“月老作证，我萧孑若再骗花芜姜，情愿被她碎尸万段。”
  “太轻了，要很毒才行，还有断子绝孙。”芜姜不满意。
  他磨了磨牙，到底想听她温柔，只得正经发誓：“苍天在上，我萧孑若再对某个谋杀亲夫始乱终弃的小妞撒半句谎言，或弃她于不顾，情愿被万箭穿心，天打雷轰，断……子绝孙，永世不得超生！”
  芜姜一字不落的听完，这才蠕了蠕嘴角：“孑哥。”
  叫得那么迅速，他没听清楚，她看哪哪不自在。
  “孑哥。我叫完了，下次再骗我叫你死。”见无动静，只得又不甚情愿地重复。
  他在静谧旷谷下听见，只觉满心里又爱又恼：“听着小辣椒，天底下只许你一人这样叫我，这就去取你母妃的棺木！”覆下薄唇把她缱绻亲吻，一路打马直出峡谷。
  ☆、『第五三回』空木