杨氏面色有些讪讪的，闻言也不好再久留，只得带着女儿起身拜别，随宫人离开。
  待人走后，李景烨道：“丽娘，你家中叔父与堂兄，的确身份低了些，与你如今的品级不大相符。”
  丽质打心底里不愿为那家人谋财富官位，只摇头道：“妾能得陛下垂青，已是格外的福分，叔父虽官职低微，可一家人衣食富足无忧，实在不敢再有别的奢求。况且，陛下是天下君王，妾怎敢让陛下因妾而徇私？”
  李景烨愣了愣，没想到她会以君王不可徇私来劝说自己，不由对她多看了两眼。
  从前只道她是个小家碧玉，不懂家国大事，只需温柔爱宠便够了，这几日看来，倒觉得她眼界与见识并不甚浅薄。
  他笑了笑，揽着她肩道：“称不上徇私，不给实职便好。”说着，指了指一旁的裴济，“听闻你堂兄才刚及冠，不如跟着子晦到羽林卫去谋个职位。”
  一旁始终一言不发的裴济本已打算起身告退，被这般忽然一指，只得将起身的动作又压下。
  他方才冷眼旁观丽质与那一对母女时，便想起了先前睿王同他说过的话。
  自婚事定下后，睿王便曾派人多方打听过钟家的事，知晓钟承平待丽质姊妹二人并不好，因此那一年间，虽有机会帮扶一二。
  当时他打心底里不赞同睿王对自己的婚事如此草率，只凭一面之缘便执意定下，便也没将此事放在心上。
  只是方才见那对母女说话时的模样，他心中不知为何，竟有几分揪扯之感，对坐在座上的那个女子也生出几分情不自禁的心疼。
  她的处境，他一清二楚。
  他知道她在宫中孤立无援，太后与公主对她不甚喜爱，苛刻不已，其他嫔妃定也看不上她寒微的出身与尴尬的境地，如今就连她的家人，也一心只想从她身上得到些好处。
  可心中的理智一再提醒他，此事与他毫无关系，她的一切自有陛下操心。
  丽质坐在李景烨身边，终于第一次将目光转向裴济。
  “可羽林卫负责长安防卫，妾的堂兄才勇平平，不甚上进，哪里能担得起如此重任？陛下还是不必多管妾的家人了，否则，连裴将军也该笑话了。”
  裴济掀起眼皮，飞快地瞥她一眼，背后肌肉微微紧绷。
  她分明什么都没做，只略提了他一句，便令他莫名地心跳。
  李景烨轻笑，抚了抚她的面颊，道：“此事你莫担心，从前，长安城里勋贵子弟皆可进左右羽林卫任职，可如今有子晦在，子晦甚严，不论哪家子弟，都得经一月的考察，各处轮值，待样样合格后，方可正式入羽林卫任职。朕给你堂兄机会，能不能进去，得看子晦。”
  勋贵子弟进羽林卫多是为了试炼两年，谋个前程，不久便多会靠着恩荫往各部去任官职。因此数十年下来，原本承担京城防卫之责的左右羽林卫近两年来战力下降，俨然已如花架子一般不堪一击。
  裴济去岁入羽林卫，因早年跟着父亲上过河东的战场，是以未从普通士卒做起，直接便任了大将军一职。经他一年多的着力整顿，已然将羽林卫中奢靡懈怠的风气扭转一新。
  期间，不少长安贵戚都对裴济甚为不满，然他年纪虽小，意志却坚定不移，丝毫不为旁人所扰，更不怕得罪哪一方，行事作风一如他当年小小年纪在沙场上杀敌时一般干净利落。
  也正是因此，李景烨才对他刮目相看，从此越发信赖。
  如今的左右羽林卫已不再是从前勋贵子弟谋求仕途的第一层台阶了。
  丽质一双水汪汪杏眼柔柔看向裴济：“如此，请裴将军千万不必对家兄手下留情。”
  裴济面色沉肃，垂下眼眸，喉结处细微地滚动了一下，拱手道：“臣从不徇私。”
  ……
  三日后，李景烨下旨，封钟承平为秦国公，杨氏为秦国夫人，钟灏则进了羽林卫中，与新募的士卒们一同操练。
  如此，一家终于入了公侯之列。可钟承平的官职却仍只是七品京兆府士曹参军，在一众身居高位的公侯之中，堪为异类。
  一日午后，丽质从紫宸殿回承欢殿时，恰见裴济与数个身着紫袍或绯袍的朝臣们行过，往延英殿方向而去。
  众人远远见她，纷纷避让道边，躬身行礼。
  丽质心中一动，眼波流转，停下脚步，面含微笑，自然地唤：“裴将军且留步。”
  众人诧异，面面相觑，不知贵妃何以叫住一位朝臣。
  裴济亦是心头一跳，浑身倏然紧绷，在朝臣们的目光下慢慢走近，满是戒备与厉色地望着她，压低声道：“大庭广众，贵妃唤臣何事？”
  丽质望着他如临大敌的模样，不禁掩唇轻笑，一双含春杏眼烫得裴济被冷落了多日的燥意蠢蠢欲动。
  “妾不过想问一问家兄之事，听闻不久前，他已入了羽林卫。”
  裴济绷着脸，特意提高声音，以周围人能听到的声音道：“军中纪律严明，需日日刻苦操练，贵妃兄长尚在适应中。”
  这便是说钟灏的表现十分勉强。
  他这般说，实在是带着几分莫名的怒气。
  丽质自然早就听说了。
  她抿唇微笑，道：“如此便好，多谢将军帮妾。”
  裴济脸色更加难看了。
  他只觉自己像被戳破了心思一般。
  其实羽林卫中考虑到有半数新兵皆出生权贵之家，最初的操练并不大困难，几日过后放循序渐进。
  只是他特意嘱咐过副将，不必因钟灏是贵妃堂兄、陛下钦点便格外留情，一切需公事公办。是以钟灏一入军中，便要如普通新募士卒一般操练，几日下来，已叫苦不迭，大约过不多久便会撑不下去。
  他自认自己这般行径并无半点徇私的意思，可心里总有个隐秘的声音在提醒他，他在为那女人感到不平。
  他绷着脸别开视线。
  丽质却忽然靠近半步，仰头低声道：“待日后有机会，妾再为将军跳支舞，以表谢意，可好？”
  裴济的脑袋轰的一声响，猛然想起凉亭中的艳舞，方才便蠢蠢欲动的燥意顿时炸开，席卷全身。
  他惊异地瞪着她，只想严词拒绝，可话到嘴边，却再不能像先前一般说出口去。
  他大约已入了她的迷障，再出不来了。
  他浑身一凛，心中绝望不已，众目睽睽之下，只得转身仓皇离开。
  第21章 中秋
  丽质望着裴济逃离时紧绷的面庞和挺得笔直的脊背，唇边笑意更甚。
  她转身，却未往回承欢殿的方向去。
  春月问：“娘子，咱们不回去吗？”
  丽质笑：“去教坊吧，千秋节时，我得给陛下献舞。”
  千秋节是李景烨寿诞，不论后宫妃嫔还是贵戚朝臣，都得给他献寿礼。
  她身无长物，唯有一身歌舞技艺堪登大堂。好在大魏开放，歌舞盛行，上至天子勋贵，下至寻常百姓都爱此道，大宴之上，不拘身份，皆可登台而舞。
  就连平日的大朝会上，众臣向皇帝行稽首再拜之礼时，也得加一段拜舞之礼，即当着天子的面手舞足蹈，欢呼相庆。
  据她所知，宫中不少嫔妃入宫后，都曾在大宴上起舞，就是如今处处以端庄示人的萧淑妃，也在东宫宴上给还是太子的李景烨献舞。
  为了此事，她这半个多月来，几乎每日都要去教坊。
  她虽不想如梦境中一般惊艳四座，令自己名声大噪，可皇帝生辰却是马虎不得的。
  况且，那日裴济也会在。
  ……
  数日后，中秋至。
  李景烨前一天夜里宿在承欢殿，有心与丽质亲昵，却被何元士稍劝了劝，早早地睡下了。
  第二日天还没亮，他便被唤醒，一身朝服穿戴整齐，要往宣政殿中去接受百官拜贺，受各国留驻长安的使节们的献礼与拜贺，接着还需赏赐众人，昭告天下臣民，恐怕要忙到傍晚时分，才会往麟德殿中大宴众人。
  这一日虽是他的寿诞，他却得忙碌整整一日。
  离开前，他爱怜地吻了吻丽质仍困意十足的眼眸，温声笑道：“丽娘还未给朕跳过舞，今日夜里，朕便等着了。”
  丽质勉力撑着精神笑了笑，伸手将他推出去。
  待李景烨走了，她又回屋里酣睡了大半个时辰，直到天已大亮时，才重新起身，梳洗穿戴。
  春月将海棠干花瓣放在熏笼中，又将她夜里要穿的舞衣仔仔细细检查一遍，铺到熏笼上慢慢熏蒸。
  幽香在室内渐渐弥漫。
  丽质又有了几分困意。
  近来她练舞练得勤了些，时常白日犯困。
  可未待她靠上软塌，殿外便有数个宫人捧着不少东西走近，其中一个立在门外，躬身道：“禀贵妃，淑妃命奴婢们给贵妃送来些新制的香粉、钿钗等，夜里若需要，可用上，还恳请贵妃，白日定要养足精神，不可劳累。”
  丽质起身道谢，命她们将东西放下，又令她们转请萧淑妃也不必过于劳累，能给交徐贤妃的，便不必事事躬亲。
  待宫人们走了，春月忙将那些香粉、钗钿都搁到一旁去：“娘子千万别用，指不定其中有些便掺了毒药，要毁了娘子的容貌呢！”
  丽质望着她满脸戒备的模样，忍不住掩唇轻笑，捏了捏她的脸颊，道：“你近来在教坊都同她们说了些什么？”
  她与乐师们排演时，时常见春月与几个年岁相差无几的歌舞伎们坐在一处叽叽喳喳地说话。
  春月提起这些，眼睛便亮闪闪的：“教坊的姊姊们同奴婢说了不少前朝的宫廷秘闻，奴婢才知道，原来后宫的嫔妃们之间，一点也不太平，使其手段来，个个都不留情！”
  丽质失笑，望一眼盘中的钗钿香粉，摇头道：“那些不过是听来一乐的故事罢了，哪有人会这样蠢，直接在香粉里动手脚？”
  况且，她知道萧淑妃对李景烨是真心敬爱，又是个最重体面名声的人，即便对她这个贵妃心存不满，顶多也不过是想在身份家世上压过一头罢了，暂不会真的对她下手。
  不过，春月的话到底也提醒了她，即便她并不想掺合后宫纷争，也得多多提防些才好。
  ……
  傍晚，夜幕将垂，众人终于往麟德殿而去。
  麟德殿恢弘富丽，自龙首原下仰视时，高耸壮阔，待登上原首，步入其中，又觉殿阁亭廊，景象优美，稍一转视线，又可见波光粼粼的太液池。
  今日池上也点了千盏灯火，恰与麟德殿中遥相呼应，格外华美。
  今年是李景烨登基后过的第六个寿诞，特意大办了一番，不但有太后、嫔妃、公主与宗亲，还有京中不少大臣、边地前来尚未离去的将领，乃至周边诸属国使节等都来赴宴，林林总总，竟有千余人之多，除了列坐高处阁楼，殿前廊下也皆坐满了人。
  丽质到时，后宫诸人已在，正留出最前端萧淑妃与徐贤妃的座与她。
  众人见她，纷纷起身行礼。
  不一会儿，殿外的内侍便高呼：陛下与太后来了。
  只见殿外阔地上，李景烨走在正中，身旁是久未露面的太后、大长公主与李令月，另一边，则是李景辉与裴济。
  丽质眼神一顿，随即自那二人身上自然划过，慢慢收敛，随着众人一同下拜行礼。
  李景烨先命人将萧淑妃搀起，随后便与太后一同行至高处的座上，其余人也各往座上去。
  嫔妃与女眷列坐皇帝右侧，其余宗亲与众臣则在左侧。