惠嫔跟着叹了声气。
  “一定要找出真凶，不然日后这后宫可就难安宁了。不知道皇后娘娘有没有查出什么来？”她看似为所有人的安全担忧，却暗暗打探消息。
  王皇后眼神一动，撑着额角颇为疲惫道：“线索倒是有些，却零零碎碎，查清楚也要花费些功夫。你可是有什么线索？”
  “臣妾......”惠嫔欲言又止，王皇后安抚她，“没事，你说说看。”
  “前段时间确实是有人来接触臣妾，且过于频繁了些，但也没透露什么。臣妾想着，若那人当时便察觉到了什么，因此才未与臣妾说什么，也是有可能的。”
  王皇后沉凝片刻，问她：“那人是谁？”
  “是淑妃。”
  “竟然是她......”王皇后瞪大了眸子，脸上流露出难以置信的表情。
  惠嫔也唏嘘：“臣妾一开始时还认为淑妃只是正巧碰上了，却发现后来好几次她都与臣妾在御花园撞见了。一次两次可以说是巧合，多了可就是有意为之。”
  “确实可疑。”王皇后朝惠嫔笑笑，“多亏了你了，近日里要忙着你父亲的事，还担心我这边。”
  两人说着话，白芍便进来了，她朝两人行礼，“贵妃娘娘来给您请安了。”
  惠嫔捏着杯子的手一动，瞳孔微缩，这一切都被王皇后收入眼中，她眼敛动了动，神色不变道：“快请进来。”
  张贵妃因为小产，近些日子消瘦了不少，往日艳丽的脸上如今脸脂粉都没有加，却还是那么惹人怜爱。
  “你这会儿过来干什么？怎的不好好修养？才伤到了身子，可万万不能再累着了。”
  惠嫔自然地站起身，握住张贵妃的手，脸上满是怜惜，“你瞧瞧，这都瘦了。”
  杀子仇人就在眼前，自己却不能立刻将其千刀万剐。张贵妃扯了扯嘴角，冷淡地将手从惠嫔那儿抽了出来。
  “确实是比不上你吃得好睡得好。”
  这声冷嘲，让惠嫔僵住了脸。她颇有些尴尬地看向王皇后，倒是没发现张贵妃的不对劲。
  宠妃自然有宠妃的脾气，张贵妃从入宫起就霸着皇帝，给人没脸的事儿也常做。是以惠嫔并没有发现什么不对劲，只以为她是失去了孩子心情不好。
  “既然贵妃来找皇后娘娘有事，我不就打扰了。臣妾告退。”
  *
  上午依旧是李先生的课，段嫣两手抓书，脸色沉沉瞪着书页上的字。
  “君子食无求饱，居无求安......”
  李先生的声音念到一半就停了，段嫣警觉抬起头。
  “泰清公主这是做什么？”李先生饶有兴致看着她，手里的《论语》一直没有翻开，显然讲课时是腹内有章程。可段嫣还是什么都没听进去。
  明明王皇后为她启蒙，习《三字经》《百家姓》的时候，都没有出现过这种一看书就想睡的情况。怎么现在正经学起东西来，就开始拖后腿了？
  段嫣百思不得其解，也无法向李先生开口解释，难道让她说：先生，学生一听您的课就想睡觉？
  好不容易挨到放学，段嫣满腹心思地回到坤宁宫。不见王皇后，便问了含细，这才知道张贵妃来了。
  段嫣想了想，丢下手里的书去了正殿，老远就见到里面人有说有笑。
  她走了进去，“母后。”然后又朝张贵妃行了个颔首礼，“贵妃娘娘身体可好些了？”
  私底下，宫人们都会谈论这些公主皇子，说起嫡出的长公主，都说样貌平庸。张贵妃得宠，宫里的内侍宫女都也嚣张，偷偷议论起公主来也放肆，张贵妃不止一次听到她们嘲笑泰清公主的样貌。
  她是不以为意，且有些得意的。就算皇后出身高贵又怎么样，容貌不行，生出来的孩子也姿色平平。如果是她的孩子，一定是这后宫，乃至全天下最好看的孩子。
  可张贵妃还没等到那一天，就先等来了自己小产的噩耗。
  现在看着矮矮小小的泰清公主，想到那些宫人说的难听的话，张贵妃不禁有些怜惜，或许是想到自己那个未出世的孩子，她俯下身摸了摸段嫣的头，“泰清真懂事，我身子已经好的差不多了。”
  段嫣离她很近，免不了被这美色震得恍了神，隔了一会儿才回道：“那就好。”
  张贵妃被她这副老成的模样给逗笑，扭头朝王皇后道：“泰清倒是从小就稳重。”
  “大概是随了本宫了。”王皇后啜口茶，有些无奈。
  张贵妃见此，便不再说这个，而是说起了别的：“泰清这个年纪，该找伴读了吧？不知道皇后娘娘心里有没有人选，若是没有，臣妾这边倒是有几个不错的孩子。”
  她素来行事张狂，不懂看人眼色。这回本来是想借着这次机会和王皇后联络感情，现在说起段嫣的伴读，却又想往里面插人，还说得这么直接，让王皇后脸上笑意淡了些。
  “人确实还没定下来，不知道张贵妃想举荐哪家孩子？”
  “我兄长家的小女儿，恰好比泰清大上一岁。是个懂事的，模样好，性子温和，最擅长照顾人了。您说泰清这个年纪可不得闹腾啊，有个年纪大些人在身旁管束着，姐姐妹妹的，岂不是好事？”
  王皇后听罢，浅笑着放下茶盏，“既然是兄长家的姑娘，模样性子皆好，又何必来这宫中。再者说，照顾人自有宫婢，哪里需要官宦之女，若被人听了去，还以为咱们目中无人，欺辱官宦之女呢。姐姐妹妹的话，也莫在说了，有失体统。”
  这礼礼貌貌的话，直把张贵妃说得头抬不起来。她心里委屈，觉得王皇后咄咄逼人，又觉得不识抬举。如果不是这泰清是嫡公主，她还不愿意让侄女进宫当伴读呢！
  可到底还是将这个念头压了下去，讪讪道：“皇后娘娘说的是，臣妾疏忽了。”
  段嫣坐在小凳上，没出声，目光却一直在这两人身上徘徊，见王皇后轻飘飘就给张贵妃一个软刀子，心下好笑。
  这张贵妃的心思，就是她也看得出来一些，委实不高明。
  什么兄长家的姑娘，来照顾她，十有八九是盯上了段启。想借着她这个跳板攀上皇长子，难怪王皇后会生气。不过张贵妃说话向来不过脑子，最是直爽，想必母后也只是恼这一会儿。
  “今日就这样吧，你先回去，好好调养身子，莫要让陛下担忧。”王皇后客客气气地下了逐客令。张贵妃也自觉没意思，不想再待下去了，便起身朝她福了福身子，“臣妾告退。”
  段嫣抬头的时候，正好看见张贵妃低垂着的脸，细长的眉，眼角勾起的弧度有那么几分相似。蓦地，另一张脸突然撞进段嫣脑海，和面前这张脸渐渐重合。
  段嫣愣住，惊愕地盯住张贵妃。
  她的五官竟和吴嫔有几分相像。
  发现了这一点，再去看张贵妃，越发觉得这两人相像了。
  段嫣脑海里好似抓住了什么，却又总隔着一层，如雾阻隔，朦胧不清。
  直到张贵妃离开坤宁宫，王皇后打断了她的思绪，“今日怎的来得这般早？”
  往日里都是在书房温了书，练了大字才过来的。
  “正好没什么事情，便来了。”段嫣犹疑一会儿，还是问出了口，“母后觉得，张贵妃同吴嫔五官是不是有些相像？”
  王皇后一愣，“怎么突然有这种想法？”她顺着段嫣的话，想了想，“吴嫔的眉眼，倒真有些张贵妃的影子。”
  但张贵妃五官太过优越，艳丽中带着距离感，人一眼看去只会注意到这份美，而不会观察具体形状。所以从来没人想过，她会和吴嫔这样一个典型江南女子会有相像的地方。
  段嫣皱着眉，她又想到系统上说过的，吴嫔同淑妃是表亲。那以此推下来，张贵妃同淑妃又是什么关系？一个屠夫之女，一个书香世家，会有什么关联？
  要往宫外查，光含细肯定是不行的。于是段嫣扯了扯王皇后的袖子，“母后借我些人手吧。”
  王皇后垂头看她，一双眸子好似洞悉人心，却什么也没问就应了她的请求。
  偌大的宫殿静了会儿，王皇后端坐案几前处理事务，好似突然想起一般。
  “二十二年前，陈氏当家主母亡于苍獠山。”
  声音在殿中回荡，段嫣猛地抬起头，脑中的迷雾瞬间就破开了。
  第11章
  那日晚，事情却发生了偏差。
  本来可以独善其身的吴嫔大义灭亲，举发淑妃。称自己看见淑妃同张贵妃身边的大宫女阿楠接触，还给了阿楠什么东西。
  吴嫔的母亲出身裴氏分支，从血缘关系上来说，是淑妃的远房姨母。而吴嫔同淑妃也算是表姐妹的关系。自古以来，便有避嫌的说法，同时也有一荣俱荣一损俱损的宗族观念。不提包庇，这时候吴嫔站出来指认有亲缘关系的淑妃罪行，实在令众人惊诧。
  也源于两人关系的非比寻常，许多人默默相信了吴嫔的指控。
  毕竟如果吴嫔说的是谎话，她根本得不到什么好处。且不说陈氏那边会不会向依附于他们的吴氏施压，就在宫里面，日后昌平帝一看到她，定然会想起对张贵妃下毒手的淑妃，心生芥蒂，她失宠也成了必然。
  昌平帝没有第一时间就肯定吴嫔的说辞，只不过看向淑妃的眼神里确实带上了几分失望。
  帝王薄情，皇家无义。
  感受到这目光，淑妃痴痴笑了起来，一贯柔雅的脸上尽是苦涩。她不说话，就坐在那儿静静听着吴嫔的指认，似寒中独梅，等待着被雪压断最后的枝干。
  殿中人声嘈杂，段嫣只能偷偷藏在暗处，观看这场大戏。到目前为止发生的一切，实在是出乎她的意料。只能说，这宫里的女人，没一个简单的。
  不过，这些人的算盘注定是要落空了。
  段嫣看向坐于皇帝下首的王皇后，和伴在昌平帝身边的张贵妃，不由得心生感慨，人外有人天外有天，古人诚不欺我。
  吴嫔还在声泪俱下地控诉淑妃罪行，却没发现真正的受害者一脸不耐。
  “够了，”张贵妃粗暴地打断她的话，“你说你看见淑妃同阿楠那贱婢接触，证据呢？难道在陛下面前，你想靠着这一张嘴就把事情定了？”
  王皇后这才慢悠悠开口：“贵妃说的不错。”
  众人的焦点一下子从淑妃身上转到吴嫔，有人忍不住道：“就是，都一张嘴的事儿，证据呢？”
  淑妃在宫里一向人缘好，方才不敢说话的人，现在纷纷开腔，要吴嫔拿出证据来。
  吴嫔眉头微微皱了下，眼神忍不住往一个方向看去。
  这是典型的寻求帮助的眼神，段嫣捕捉到这个讯息，立马顺着她的眼神瞧去。那边坐着的是依次是宜妃、淑妃、贤妃、容嫔。宜妃是二皇子的母亲，为人和善，父亲乃戍北大将，朝中显贵。与王皇后身后的王氏比起来，宜妃母族虽然掌有权势，却还是底蕴单薄了些。而贤妃与容嫔，一个抚养了大皇子，一个生育了三公主，两个平日里都是个老实本分的。
  表面上看起来，倒不像是会策划这些事的人。
  段嫣艰难趴在角落里，一侧的肉脸被挤得鼓起，圆滚滚的小肚子也被硌得难受。她冷静地分析着这一切，没发现身后又挤进来一个团。
  “泰清。”细细的声音突然在耳边响起，段嫣惊得一个倒仰摔在了肉球上。身下传来委屈的呜咽，段嫣这才低头看清楚来人。
  是段启。
  她艰难从软乎乎的小孩身上爬起来。
  “快回去，不然我要去给你母妃告状了。”段嫣不问他为什么会出现在这里，只一手推着小小的段启，威胁道，“快点。”
  “不要。”段启短手短脚地想来个鲤鱼打挺翻身起来，却失败了，仍然两只短短的手在地上努力划拉。试了会儿，他放弃了，就那样瘫在地上同段嫣说话，语调一如既往慢吞吞，“你走，我就走。”
  在这宫里，让段嫣最头痛的就是段启了。小小年纪跟着小夫子一样，喜欢看书背书长篇大论。在他初启蒙那段时间，简直疯魔，一见着人就要背着手同人说他刚学过的东西，不听完不让走。段妘更是深受迫害，以至于每回段嫣一拿段启的名字吓她，都像被狗撵了一样，跑得飞快。
  两人瞪着眼睛对视了会儿，见实在是说服不了他，段嫣只能放弃，用眼神示意他不准出声，才又趴到原来的地方观看战况了。
  灯火通明的殿内，吴嫔心里生出不祥的预兆，她没想到张贵妃会替淑妃说话，而且局势转变得这么快。她只能转头求助那人，却发现宜妃从座上站起了身。
  “你有什么证据，尽管拿出来。有陛下在，断然不会冤枉了谁的。”
  这话仿佛一颗定心丸，吴嫔瞬间就镇定下来。她朝昌平帝盈盈一拜，“臣妾确实有证据。”
  她收买那个叫阿楠的宫女的时候，就备好了后手。
  “陛下可以去搜那宫女的寝处，里面有淑妃收买她的首饰和一些名贵物件。且那宫女给贵妃娘娘吃的药物，淑妃宫里肯定还留着一些。臣妾所说，句句属实，请陛下明察。”