奉山的行宫建得宽敞，内有小丘密林, 苍兰河的支流穿过，一时半会儿间要将个人找出来, 还真是个难事。
  方才摁着段嫣不让添麻烦的张贵妃也赶了过来, 气得胸脯剧烈起伏。
  “是不是看出了我们插了手？”
  “不一定，”皇后目光沉静, 看着天尽头的余晖，“芙鹃之事，你我不过顺势而为, 痕迹清浅, 查不出什么。只是本宫到底还是小看了她, 出身将门, 就算平日里表现得再怎么不堪，谋略警惕也是有的。”
  当初张贵妃小产，最后只惠嫔吴嫔被揪了出来，王皇后隐隐感觉到这件事的指使者另有其人, 却一直找不到线索。
  芙鹃的出现，就像一把钥匙，能解开最关键的锁。
  她是吴嫔亲近的宫女, 在张贵妃这件事上定接触过许多外人不清楚的人或物。而吴嫔失势进冷宫后, 作为亲信的芙鹃却能逃过一劫, 继续被调到各宫当差，最后还同二公主段妘联系上。
  怎么看都不对劲。
  于是，当芙鹃表现出上位的心思后，王皇后便让张贵妃纵着她, 并时不时提供机会。
  如果那幕后之人见了芙鹃，一定会产生威胁感，从而动手想灭口。这时候王皇后便可收网，这也是淑妃说的螳螂捕蝉，黄雀在后。
  只是没想到，那螳螂不过是披着层伪装的皮子，实际上是悍悍凶禽。一不留神便在黄雀眼皮子底下溜走了。
  早先，还在皇宫的时候，王皇后就借着芙鹃试探了一番。对于一个宫婢整日在皇帝面前表现，嫔妃中各类反应的人都有，宜妃也在正常之列。她本就是易妒易怒的性子，对任何一个未来会对自己产生威胁的人表现出敌意皆在情理之中。
  不过来到奉山之后，王皇后警惕性使然，再次当着宜妃的面抬高芙鹃，借此试探她，却渐渐发现一些端倪。从而得知宜妃就是当初小产之事的幕后指使者。
  张贵妃得知此事后，恨得不得了。她即使不想生养，却也疼惜那未到世间的孩子，于是牟足了劲刺激芙鹃，让她一而再再而三地凑到昌平帝面前去。
  中间芙鹃将主意打到段妘身上，自导自演了救人的戏码，那之后王皇后不着痕迹隔开了两人。
  只是没想到宜妃并不像表面上那般简单。她没有发现什么异常，也没有发现王皇后的手笔，却因为生性多疑，来了个出其不意，直接将段妘扯了进去。
  以至于完全脱离了王皇后的预测。
  张贵妃心下焦急，虽然她同那位二公主没什么感情，可这事大大出乎预料，让她从心里生出焦躁来。但她也明白这会儿急也没有用，于是想了想，问道：“方才淑妃只不过问了句二公主，皇后娘娘怎么立刻从里面看出了问题？”
  王皇后没有回头，却好似明白她心里的焦急一般，耐心解释道：“回来禀告的宫婢，行事向来周全。若宜妃在宫内，她定然会问过宜妃。当时她却只说二公主出去玩了，想必是宜妃院中随便一人回的她。宜妃不在宫中，而二公主出去的行踪，却是那院里任何一个伺候的人都清楚。且宜妃向来把二公主管得紧，不是去见陛下，便鲜有出门。”
  “事出反常必有妖，结合宜妃近来最有可能做的事，便不难猜出。”
  听完，张贵妃红唇微张，神情惊诧。似乎是没想到皇后能根据那么一点东西就推测出这么多。
  温泉池附近都找过，不见人影。王皇后便让侍卫继续将范围扩散到周边，她自己也沿途查看。
  此时段嫣偷偷跟在后面，她打开系统，调出视角功能，却发现金币还是不够。芙鹃的这个任务奖励有五十金币，现在只完成一半，奖励自然被扣着。而上个任务的奖励中只有二十个金币，完全不够开启一次视角功能。
  于是只能作罢。
  经过一分岔路口，另一条路是通向严严实实的密林。小径穿过，看不见另一头是什么样的。
  段嫣随口问了句，“那是什么地方？”
  身边经过的侍卫愣了下，看向那处密林，然后道：“启禀公主，那是荒林，里头有一片湖，连着苍兰河的支流。”
  “里面搜过了？”
  “已搜寻过，并无人影。”侍卫十分确定。
  段嫣点了点头，继续往前走，却突然顿住。
  人因为惯性思维常存在盲区，只要没看见，便觉得不存在。方才那侍卫说的不见人影，是指岸上不见人影，那如果段妘在水里呢？
  段嫣被这个猜测惊得眉头蹙起。她连忙提起裙摆跑向王皇后。
  “母后，”她努力言简意骇，“阿妘她，会不会在水中？”
  王皇后瞬间明白她的意思，转身指向那片密林，“韩侍卫领一队人马往密林湖中寻人，二十宫婢随行。其余人手，三成按之前计划搜寻，七成沿苍兰河支流，务必将二公主救回。”
  段妘还小，在这种生死攸关的时候，就算侍卫亲手将她救回，也没谁敢说什么闲话。可芙鹃是帝王身边的人，总归要注意些，于是王皇后谴了宫婢随行，好应付些状况。
  在有条不紊的安排下，所有人都行动起来。
  密林里的湖，静悄悄。曲折的水上长廊，自小亭起，连通湖畔。
  一路走来，脚下是石子路，没有脚印，完全不能借此判断是否有人来过。而且就算有人来过，痕迹肯定也被方才来搜寻的侍卫不经意间毁去了。
  段嫣登上小亭，耳边全是侍卫入水的扑通声。她环顾四周，突然注意到一些东西。
  那是落在角落的一点碎屑，碎屑的边沿泛着新色，看样子是不久前掉下来的。于是她又顺着柱子往上看，一道不怎么起眼的抓痕暴露在眼前。
  抓痕的位置，有成人高，痕迹却很细小，是弱小没有力气的年幼孩童浅浅抓出来的模样。
  段嫣闭上眼想象了下，一个身高七尺的成人，肩头扛着段妘，站在这里。段妘挣扎间抓住了身边的廊柱，下一秒便被扔进了湖中。
  不对。
  段嫣皱紧了眉，如果要把人扔进湖，为什么要扛在肩上？段妘年幼，一个成人只需要一只手就能将人提起来，根本不需要别的动作。
  传进耳朵里的，是连片水声。
  侍卫中善泳的都下了水，不擅长的都拿了东西站在湖畔打捞。
  半柱香的时间过去，侍卫将湖都游过一遍，依旧没有任何进展。
  王皇后早已去了苍兰河的另一河段，走之前神色郑重地嘱咐段嫣优先保护自己。即使是担心得不得了，她还是决定放手让段嫣参与进来。因为王皇后十分清楚，这宫里，最难避免地便是这样的事情。
  段嫣独自站在小亭上，看着这满目水色，手里紧紧攥着木屑。
  “公主——”一个侍卫急急忙忙跑过来，脸色不好，“在那边，打捞起来了。”
  段嫣手里的木屑，纷纷掉落在地。
  ·
  “鹃贵人脖颈处，手腕上都有抓痕，从模样上看可以推测是同人发生争执后，不慎落水。”有些仵作经验的宫女正蹲在地上查看，时不时向王皇后禀告自己看出来的信息。
  王皇后、张贵妃还有淑妃都站在那儿，脸上表情也看不出什么。段嫣过去的时候，被王皇后一眼制止，“就在那儿听着吧。”
  地面全是水渍，芙鹃的身体上盖着王皇后让人拿过来的衣物。段嫣站得远，看不清什么，只是能想象得出来那青白狰狞的面孔。
  她垂下眼，问：“阿妘还没有消息吗？”
  “还未曾传来消息，不过这时候，没有消息倒是最好的消息。”胆小的宫女看着地上的尸体，已经吓得哭出来。王皇后却那样平静地看着，甚至还能冷静回答段嫣的问题，“行宫内尚未搜寻完，河道并不是唯一的可能。”
  宜妃已经出手，她们却完全没能抓住证据，还赔了个芙鹃进去，段妘也不知所踪。
  这一番较量下来，明显的，王皇后棋差一着。虽不至于满盘皆输的地步，却已是处于劣势。
  段嫣总觉得自己忽略了什么，脑中像是隔着一层雾，总是感觉下一秒就能破开迷雾，却又回回都是差一点。
  她定了定心神，不再去想这些，转而道：“这个时候，不如去宜妃娘娘处看看。”
  闹出这么大动静，宜妃为了自己不显得可疑，不管她之前在哪儿，这时候一定是要出现在自己该在的地方的。
  这给众人提供了个方向，王皇后沉思片刻，牵着段嫣的手便往宜妃的院子去。张贵妃看了眼淑妃，率先跟上去。
  只是去了宜妃的院子，却发现事情变得更加复杂了。
  段妘竟在宜妃身边！
  还是满身狼狈，嚎啕大哭的扑在宜妃怀里。
  王皇后见过大风大浪多了，脸上很是稳得住，她看了眼小脸尽被遮挡住的段妘，朝宜妃道：“这是怎么了？衣着狼狈，是被谁欺负了？”
  她并没有一上来就质问宜妃，而是摆出毫不知情的模样，温声问了段妘的情况。
  这时候其实两方人心里都跟明镜似的，只不过披着层布，当作不清楚。
  宜妃看起来也同往日也没什么两样，还是副假惺惺的慈母模样。她摸着段妘的头，“只不过出门了一小会儿，臣妾这刚回呢，就被抱着哭了一通，也不知道在外头受了什么委屈。来，妘儿，正好皇后娘娘在呢，定会替你主持公道。有什么委屈尽可同皇后娘娘说。”
  她怀中的段妘身子一颤，哭声顿止，被宜妃摸过的头僵得厉害。
  “说呀，”这声催促，让她又是浑身一颤。
  过了一会儿，段妘开口了。上牙撞着下牙，一直在打颤，“我、我想念母妃......便让红珠去邀鹃贵人。”
  刚说一句话，段妘就剧烈哆嗦起来，面色惨白，宜妃双手捧起她的脸，直视她的眼睛，“莫怕，母妃在呢。”
  段妘就那样怔怔盯着宜妃的眼睛，好似被蛊惑住一般，颤抖也停了下来。
  “好孩子，”宜妃指尖滑过她的脸颊，“来，把你知道的，都告诉皇后娘娘。”
  段嫣渐渐皱起眉毛。
  “鹃贵人她，想推我下水。”段妘睁着她圆圆的眸子，看着王皇后说出了这句话，语气没有起伏，眼神中也没有什么神采，想在念着腹稿，“我躲开，失手之下，将鹃贵人推了下去。”
  事情越发棘手了。
  宜妃让段妘顶了杀害芙鹃的罪名，到时候为了声誉，昌平帝定会直接封住所有人的口，并让此事不了了之。毕竟在昌平帝看来，大雍朝公主的名声，可比一个可有可无的贵人的性命强得多了。
  这件事到这里，已经没有再问下去的必要了。
  段嫣跟在王皇后身侧，临走前回头，只看见段妘头顶的发丝，同那捂住脸的手，指甲破裂的，正往外渗血。
  所有人都走了，宜妃依旧将段妘搂在怀中，她似笑非笑，“你同你母亲一样，识时务得很。”
  段妘没有吭声。
  “怎么，抢走芙鹃的机会，将她推下去的人不是你？”宜妃的话让段妘倏地抬起头，她死命抠着指甲，血迹沾染在裙摆上，“你逼我的，是你逼我的......”
  她喃喃自语，忽而又摇头，“我不推她下去，她就会把我推下去的。是你们逼我的，都是你们的错！”
  见她这样，宜妃脸上的表情冷下来，“是你求着本宫给你个机会的，不然你还能在这儿，同本宫说话？”
  段妘表情一片空白。
  当时在小亭内，她听到芙鹃同母妃之间的事，明白了芙鹃对自己的好都是另有所图，心里委屈愤怒怨恨，夹杂着不甘。于是在宜妃打算将她们投湖之际，她说自己可以辅助段睿，夺得储君之位。
  那时，宜妃暂时叫停了动作。
  段妘同芙鹃不同，她母妃曾经跟随宜妃，并且为宜妃背下一切罪责，最后被打入冷宫。在这一关系上，她就有天然的优势。而且她是公主，不管怎么样以后都能为段睿出一份力。
  于是宜妃给了她一个机会，只不过那是个相当残酷的选择。
  芙鹃同段妘之间只能活一人。
  也就是说，段妘想要活下来，必须除掉芙鹃。
  在宜妃刚说出这个选择的时候，芙鹃刚从惊魂未定中缓过神来，还来不及动手，就被段妘冲过来的身体撞得跌出小亭，落入水中。
  那几乎是下意识地选择，将人推入水中。做完这一切的段妘愣愣看着水中扑腾的芙鹃，又看着那些人将芙鹃窜出来的头，一次又一次地摁下去。
  直到芙鹃再没了动静。
  内侍打扮的人将她扛在肩头带走的那一刻，段妘突然后悔了。她不想这一辈子都活在宜妃的掌控之中，以后还像她母妃那样，落得个凄惨的下场。
  于是她挣扎着用手指抠住廊柱，企图反抗。