“大夫不是说过，她一个时辰内就可以下床。坐车应该也是无碍，”萧渡站起身来，深深看了元夕一眼，便走出去吩咐小厮们开始收拾箱笼。箫芷萱见说不过他，只得拉着元夕的手又问了几句，才带着丫鬟回房去收拾。
  元夕觉得头仍然有些疼，正想躺下歇歇，突然看见门外的廊柱旁闪过一个身影，心中一跳，轻轻叫道：“小夫子？”
  骆渊见藏不住，只得走到门前，隔着门沿朝她行礼，又关切道：“萧夫人，你还好吧？”
  元夕忙摇头道：“没什么大碍了，谢谢夫子关心。”
  骆渊见她面色惨白，却还是勉强对他笑着，心中莫名有些隐痛，面上却又故作轻松道：“没事就好了，骆某也要向夫人辞行了。”
  元夕道：“正好我们也准备回去了。”然后两人便同时沉默了下来，再说什么好像都显得不合时宜，只得各自转身，权当已经作别。
  元夕靠在锦垫上轻轻闭上眼睛，骆渊走远几步终是忍不住回过头来，看见她闭着眼的侧脸，突然想起许多年前，生了炉火的暖阁内，自己在帮她抄写诗书，她却趴在桌上打起了瞌睡。一阵风从窗外灌入，将案上的书页吹得不断翻动，她熟睡的侧颜就埋在书墨的香气之中，炉火融融，映红了她带着些稚气的睡颜，也照亮了他带着满足的笑脸。
  几下人的呼喝声，让骆渊猛回过神来，他低下头看见院中满地的落花，将这一幕重又埋入心底，转过身大步朝前走去。
  回程的路途还是一样，车里的人却多了几分沉重，萧芷萱见元夕神情郁郁，便想着法想逗她开心，元夕却提不起精神来与她说笑，只在心中反复想着：“那天晚上的那双眼睛，到底是谁的？究竟是谁想要害她？”
  萧芷萱以为她还是不舒服，便垂着头，绞着衣角沮丧道：“本来以为这次能促成你和大哥的好事，谁知道会变成这样。莫非真的是家里坏了风水。”
  元夕猛地一震，突然想到：“为何每次她和萧渡要圆房之前都会出事！她又联想到此前关于萧渡那些传闻，那些还未过门就死于非命的侍妾，到底是不是真的？”她越想越觉得清晰起来：“如果是这样，那个要害她的人一定就藏在府中。而这次侯府里带来的人，有机会进她房间的，只有安荷、容翘、萧芷萱和萧渡。对了，还有芸娘，他们出去摘果子时，只有芸娘还留在田庄里。”
  “夫人身子还好吗？侯爷差我来和夫人说一声，还有几里路就快到了。”车外一个小厮的声音打断了她的思路，元夕回过神来，才发现自己心跳得十分剧烈，于是按住心口平复方才深深的惧意，掀起车帘道：“我没事，你们只管赶路吧。”
  马蹄哒哒，终于停在宣远侯府门前的那对石狮前，萧芷萱扶着元夕刚要下车，突然见门内跑个小丫鬟，正是赵夫人房里的卷碧，她焦急地冲到萧渡所在的那辆马车旁喊道：“侯爷你终于回来了，夫人出事了！”
  ☆、第15章 化解
  此话一出，令众人皆惊。萧渡连忙掀开车帘，来不及多问便跟着卷碧朝内走去。元夕不知到底发生了何事，连忙也扶着萧芷萱的手走了下来。就在她匆匆行过萧渡坐得那辆车时，突然猛地顿住了步子，因为她感到一道的目光正注视着她，一股熟悉的战栗感顿时袭满全身，转过头，果然见到芸娘正歪着头坐在车厢内，目光直直盯着前方，而她的眼睛，她的眼睛……
  “嫂嫂？”萧芷萱见元夕站在车前发呆，便奇怪地拽了拽她的衣袖，元夕猛地回过神来，咬了咬下唇，努力让自己表情看起来自然一点，对车里的芸娘点了点头，可芸娘仿佛恍然未觉，好像已将那个姿势摆了千百年之久。
  元夕压下心中的慌乱，知道此时不是追究这个问题的最佳时机，便理了理衣衫，由下人们领着往府里走去。此刻，阳光正艳，将侯府檐下的鎏金牌匾照得格外刺目。
  几人匆忙走入正院内室，只见坐在上首的萧云敬面色凝重，见萧渡他们回来，只淡淡吩咐下人去伺候几人坐下。而在他左手边坐着的赵夫人，双手交握、面色惨白，一双美目中失去了惯有的冷静，此刻正瞪着坐在下方，一直以帕子擦着眼角的王姨娘。王姨娘身边还坐着一人，面容清秀，气质却冷得阴郁，竟是那位许久未露面的二少爷萧卿。此刻屋内静得出奇，只听得微弱的啜泣声和喘息声。
  元夕行了礼由小厮引着坐下，发现堂中央还跪着一人，她双手被缚在身后，脸上尽是血痕，竟是赵夫人身边伺候的余嬷嬷。她一见萧渡进来，连忙冲过去哭着喊道：“侯爷救救奴婢，奴婢是冤枉的啊！”
  萧渡冷冷扫过屋内的众人，对萧云敬行礼道：“父亲能否告诉孩儿，到底发生了什么事？”
  萧云敬眼神朝下冷冷一瞥，道：“你自己问她？到底做了什么好事！”
  余嬷嬷抹了抹脸上掺在一起的血泪，跪着挺直了身子颤声道：“奴婢真得什么都没做过！佛堂的事真得和奴婢无关啊！”
  萧渡心中一沉，谁不知道余嬷嬷是母亲最为信任亲近之人，自母亲嫁入侯府之日起就守在她身边伺候，甚至愿意放弃被出府嫁人的机会，与母亲早已亲厚的如家人一般。这次明面上是审问余嬷嬷，难道不是昭告众人，将母亲视作了佛堂之事的真凶。他连忙抬头去看赵夫人，赵夫人正虚弱地靠在椅背上，看向余嬷嬷的目光中，掺杂着怨恨、不舍与不愿丢弃的骄傲。
  萧渡于是转过身子，对着嘤嘤抹着泪儿的王姨娘道：“不知道王姨娘能不能向我说明，余嬷嬷到底和佛堂的事有什么关系？”
  王姨娘抬起一双哭红了的泪眼，还未来得及开口，身旁坐着地萧卿却起身道：“大哥这话说得，好像是姨娘刻意针对她似得。如果不是这老奴做得太过分，竟敢动侯府的根基，我们又何须这般大费周章。”他说着，便从案上拿起一个扎满了针的小人仍在地上，喝到：“说！这是不是你房里搜出得！你把王姨娘的生辰八字写在上面，使这些阴毒招数，到底有何居心！”
  萧渡皱了皱眉，看到余嬷嬷满脸怨恨却无话可说的表情，心中明白了大概，又问道：“那这事和佛堂又有什么关系。”
  “自然有！”萧卿声音略微高了起来，：“在她房里还发现了这个。”
  萧卿又拿出一支青铜所制的哨子来，道：“我找人查过，余嬷嬷原本生于苗疆，苗人最擅养蛇，而这种形制的哨子，就是她们族内用来引蛇得。那日佛堂里，平白无故为何会冒出那么多蛇来，自然是有心人故意引来得。这贱奴因一己私利，为了维护佛堂，宁愿让侯府平白担了天谴之名，居心何其恶毒！”
  他说到一己私利之时，眼神好似有意无意地扫到赵夫人身上，赵夫人气得浑身发颤，却仍是昂着头，绝不辩解半句。
  萧渡还未开口，地上的余嬷嬷已经哭道：“不是这样，侯爷莫要听他们乱说，奴婢族里确实擅于养蛇，可这哨子是我母亲留给我得，我因思念亲人才带在身边，和引蛇毫无关系啊。”
  萧卿轻哼一声：“佛堂里无端发生许多怪事，这府里只有你懂那些巫毒之术，又恰巧懂得怎么引蛇，天底下哪有这么巧的事。”
  萧渡却转向萧云敬道：“父亲真得相信巫毒、引蛇术这样的无稽之谈。”
  萧云敬轻轻阖了阖眼，道：“佛堂的事已经过了几日，却仍没个结果。现在，她是最有可能操纵这件事的人，这也是唯一能解释佛堂怪事的真相，若是不然，这神灵降罪侯府的传言还会继续。你现在才是这侯府的主人，你来说说看到底应该怎么办？”
  余嬷嬷听出这话中的意思，绝望地跪坐在地上，掩面痛哭起来。赵夫人也红了眼眶，转过头去，将指甲深深嵌入手心。萧渡心中一寒，正要开口，突然听见旁边传来一个柔柔的声音道：“老爷，可否容媳妇说一句。”
  众人立即将目光全投在脸色尚有些苍白的元夕身上，元夕猛地被全屋的人盯住，紧张地心中一慌，之前准备好的说辞，突然怎么也说不出口来。
  萧渡慢慢走到她身边，有意无意地用宽厚的肩膀为她挡去了众人的目光，元夕抬起头看见他鼓励的眼神，慢慢拾回了些勇气，站起身道：“那日佛堂之事确是人为，却和巫毒、引蛇之术无关。”
  堂内众人顿时窃窃私语起来，萧云敬皱眉道：“你又是如何知道？”元夕又看了一眼面前的萧渡，深吸口气继续道：“那日我曾经摸过那些被捉住的蛇，发现蛇身上非常湿，好像刚从水中捞起来一样，还带着些奇怪的气味。不知道这里有没有当日进去捉蛇的家丁，我想问清楚一件事，那日群蛇的身边是不是还有许多水渍。”
  有一名当日首先冲入佛堂的小厮走了出来，躬身答道：“确实如此，我刚到的时候，看到那些蛇爬行的时候，在地上留了许多的水渍。”
  “你还闻到过一些奇怪的味道吗？”元夕又问道
  小厮仔细想了想，点头道：“有一些很刺鼻的气味，好像是硫磺！”
  元夕点了点头道：“照此推测，这手法其实并不复杂，不过利用了蛇冬眠的习性，先将蛇放进冰窖中冻起来，让它们以为还在冬眠中。待时机成熟便提前放在佛堂内藏好，当日工匠的吵嚷声，加上最让蛇刺激的硫磺气味，会让蛇慢慢苏醒，同时躁动难安，见人便要去攻击。”她顿了顿又道：“而这样的伎俩，并不需要什么苗疆引蛇术，在场随便一个人都能做到。”
  她从未在这么多人面前说过这么多话，此刻一口气说完，只觉得心跳加速，身上也热得想要冒汗。萧渡对她笑了笑，扶着她坐下，又转过身道：“如果是以哨引蛇，如何保证那么多蛇提前藏在佛堂而不被发现，引蛇之人又如何做到不现身就控制那么多蛇一起涌出。孩儿知道父亲急着想知道真相，但也不能因为如此，就胡乱冤枉无辜之人。”
  萧云敬面色数变，终是轻叹作罢，王姨娘却在此时出声道：“老爷，就算佛堂之事没有证据证实，但她用阴毒之术，诅咒妾身却是不容狡辩，难道就这么算了吗？”
  这时，赵夫人慢慢站起身道：“余嬷嬷这次确实是做错了，但她也是替我不忿，瞧不得有些小人在背后玩弄些阴损招数。我看王姨娘也并没有什么大碍，这次，是我管教不力，老爷如果要罚，就罚我罢。”
  王姨娘低下头来，恨恨地揉着手中的锦帕，明白自己已经输了。她是先帝亲妹，侯爷的嫡母，就算是老侯爷也不可能拿她怎么样。最恨得是捉不到她操纵佛堂之事的把柄，不然余嬷嬷她是想保也保不住，想到这里，王姨娘忍不住又怨恨地偷偷瞪了元夕一眼。
  萧云敬此时已经十分疲倦，站起身道：“就这样吧，余嬷嬷也已经受了罚认了错，便再罚她一个月俸禄，以示惩戒，其他的全由夫人处置。”赵夫人嘴角浮起一抹浅笑，躬身道：“谢老爷开恩。”王姨娘见萧云敬已经发话，知道大势已去，也只得心不甘情不愿地默默应下。
  于是，一场本应风起云涌的大戏，就这么不咸不淡地落了幕。见屋内众人都各自离去，元夕正准备站起，一只手已经伸到她面前。她稍稍犹豫，还是将手放入他的手心，任由他牵着站起。萧渡将她牵住却并不急着往前走，待屋内众人慢慢散去，才轻声对她道：“连养蛇你都懂吗？”
  元夕愣了愣，道：“以前看过以蛇作案的书。”
  萧渡好似不经意地笑问道：“怎么相国府里，会准备许多这样的书给未出阁的小姐看吗？”
  元夕心中一惊，有些不自在地道：“是我让安荷帮我找的，她，她认识几个小厮，能拖他们去外面买些书回来。”
  萧渡不置可否地望了她一眼，慢慢松了她的手，吩咐安荷上来照顾。元夕在心中轻叹一声，抬步刚走出门，却在门口碰上了等在那里的余嬷嬷，余嬷嬷一见她便要下跪道：“多谢夫人了，若不是你，老奴今日只怕就要含冤而死了！”
  元夕忙扶住她，正要开口，却听见赵夫人在旁冷冷道：“你也莫要以为今日出了风头就是什么好事。你以为老爷真得相信那些错漏百出的无稽之谈吗。不过是佛堂之事迟迟未结，他需要找人顶罪，给外面的人一个交代。正好王姨娘演了这处好戏，而他便顺水推舟，哪顾得上累及得到底会是谁？”
  元夕愣了愣，她从来不善去揣测人心，此刻细细想来，竟觉得有些发寒。这时赵夫人往前走了一步，对着眼前富贵繁华的重重院落，凉凉道：“结发夫妻，也不过如此。”
  这话中含着的悲凉与落寞，令元夕心中莫名一酸，再抬头时，赵夫人已被余嬷嬷搀扶着，头也不回地走了过去。
  另一边，萧渡快步跟上走在前方的萧芷萱，拉了她到僻静处，萧芷萱莫名其妙地正要发问，只听萧渡盯着她冷冷道：“现在可以告诉我了，你昨天晚上到底去了哪儿？”
  ☆、第16章 夏凉（捉虫）
  萧芷萱眨了眨眼睛，似是有些不解道：“昨晚？我昨晚……哪儿也没去啊。”
  萧渡拉住她的手微微用力，冷声道：“萱儿，你知不知道你从小就不擅长说谎，你以为你能骗得过我吗？我昨晚走过你房间时，刚好看到你回房，天那么晚，你上哪去了？”
  萧芷萱咬了咬唇，眼中蓄了泪，低下道：“我……我不敢说。我说了大哥会相信我吗？”
  萧渡面色稍缓，松开她的手，柔声道：“只要你说实话，大哥就相信你。”
  萧芷萱似是下了下决心，才道：“我昨晚在床上睡不着，总想着你和嫂嫂的事，突然生出个念头，想去偷看你到底回房了没。”她说到这里到底有些害羞，脸上红了一红，才继续道：“我快走到嫂嫂房门前时，突然看到一个人影站在她门前，不知道在做什么。我觉得那背影十分眼熟，就想凑近去看清楚，谁知道那人却突然转过头来……”她说道这里，好像又回忆起昨晚的场景，脸色倏地发白，不自觉地伸手攥住了胸口的衣襟。
  “那个人是谁！”萧渡忙皱眉追问道
  “是……是芸娘！”萧芷萱犹豫片刻，终于道。
  “不可能！怎么会是芸娘！”萧渡忍不住又抓住她的胳膊，一脸不可置信。
  萧芷萱点了点头，表情也有些茫然，“起初我也不敢相信是她。可我看见她突然转身往回走，就偷偷跟在后面，跟了一阵，我才确定是芸娘。后来，我不小心崴了脚，再抬头她已经不见了。我当时觉得脚痛，就先回房去了。谁知后来就知道了嫂嫂被人下毒的事，我本来想告诉你的，但是又怕你不信，又怕会害了芸娘，所以一直不敢说。”她说着似乎十分自责，忍不住掉下泪来。
  萧渡此刻也觉得心绪难平，只得先安抚她道：“好了，不要胡思乱想，这件事大哥会弄明白，你先回房吧。”
  萧芷萱含泪点了点头，忍不住又问道：“大哥，芸娘她为什么……”
  萧渡摆了摆手，道：“你别管了，记得这件事不要告诉任何人。”
  萧芷萱点头应下，带着在不远处忐忑张望的两名丫鬟往回走去，在经过元夕所住的菱花院时，她忍不住停下脚步，望着院内的如许春色，幽幽叹了口气。
  越过游廊轩窗，元夕正独自坐在屋内，手中拿着一本《洗冤录集》翻看，淡黄色的书页，已经被翻得有些微卷，她随意打开一页，只见上面记着：“广南人小有争怒赖人。自服胡蔓草，形如阿魏，叶长尖，服三叶以上即死。”里面的“胡蔓草”三个字外被轻轻划了一个墨圈，旁边被人加了一行小字：又名野葛，多见于疏林、灌丛之中，剧毒，《药议》中亦有记载。
  往后再翻数页，几乎每一页都能看到这些写得遒劲自然的小字，有时是注解不常见的物事，有时是补充介绍案情，有时是几句点评妙语，元夕看得入神，好像又见到小夫子站在自己面前侃侃而谈的样子，忍不住抿嘴轻笑起来。
  阖上书页，想到方才萧渡对自己的怀疑，她也不明白为何那一刻会如此心虚，不敢对他说明真相。自从有一次从小夫子那里看到这本洗冤录之后，她便觉得格外有兴趣，于是小夫子隔三差五就会给她带来几本这类的探案书籍，即使他在离开相府之后，也会定时寄来他发现得新书，每本书上都记满了他亲手写得注解。从小到大，她既没有姐妹相亲，又无闺中密友，全因有了这些书，日子才不至于太过孤寂，会觉得有人与她作伴。
  她揉了揉眉心，又想到回房时李嬷嬷那期盼的眼神，心情越发低落，昨晚发生的一幕幕又跳回脑海，她几乎可以确定，贴在她窗上的那双眸子就是芸娘。可是芸娘为什么要这么做？她到底是不是真得疯了？
  她突然回忆起，萧芷萱在马车上和她说过，她昨晚是中了毒，而那毒无色无味，被藏在灯火里燃烧，所以自己才会毫无察觉，只是不断想要昏睡过去。如果要害她得是芸娘，又何必多此一举，冒险趴在窗上偷看，又弄出那些声响去惊醒她。
  她心中猛地一跳，突然生出一个念头：难道芸娘并不是想要害她，而是为了提醒她赶快逃出去！但那门却早已被人上了锁，所以她才会不断推门，而真正害她得却是藏在背后下毒又将她锁进屋内之人！
  元夕想通这点，便再也按捺不住，想要去找芸娘问个究竟。她吩咐安荷和容翘不要跟着，自己一人凭着记忆朝芸娘所在的偏院走去。
  穿廊过院，依旧是那处杂草丛生的僻静小院，院门前却站着一人，墨绿色的锦袍垂垂坠着，好像融在身后那阕或深或浅的新绿之中。那人自然是萧渡，他负手望着不远处孤立的青砖小屋，不知为何竟提不起勇气迈过面前这道浅浅的门坎。
  自从他记事开始就极少能见到母亲，印象中母亲一直是那个病弱而孤傲的妇人，而父亲却深沉而威严，只是逼他练功、读书，每当他感到害怕、难过时，都是芸娘将他抱在怀里，温声安抚，那时他便对自己说，等他长大，一定要将芸娘当亲人一般好好孝顺。五年前，芸娘不知道为何突然疯癫起来，他心中愧疚难当，只怪自己没有照顾好她，于是坚定地将她留在府里，发誓不能让她再出事。可是，如果这一切都是假象，如果她并没有疯呢……平渡关一役后，他曾以为自己对任何事都能处变不惊，可如果连至亲之人都不再值得信任，他又该如何面对。
  一阵悉悉索索的脚步声打断了他的思绪，回过头发现元夕正站在他身旁，脸上挂着与他一般的疑惑与不安。萧渡慢慢过身，脸上越发阴郁，道：“你想起来了？”
  元夕点了点头，猜到他也是为此而来，忙道：“但是事情并不是你以为得那样，昨晚的真凶一定另有其人。”
  萧渡挑眉看着她，心中却微微松了口气，道：“先进去再说吧。”
  两人于是走进院子，一踏入屋内，就看见芸娘呆呆坐在凳上，旁边的小丫鬟正一口口给她喂着粥，萧渡接过那丫鬟手中的粥，对她道：“我来吧，你先出去。”
  那小丫鬟忙站起身走出，又轻轻掩上房门，萧渡舀了一勺粥放在嘴边轻轻吹了几下，又送至芸娘嘴边，柔声道：“现在没有外人，告诉我，到底发生了什么？”
  芸娘却仍是那副呆呆表情，只机械地咽下那口粥，浑浊的眼中毫无任何情绪，萧渡刚要开口，元夕又蹲在芸娘旁边，轻声道：“芸娘，昨晚你想要救我是吗？你想告诉我什么？”
  芸娘木然转过头望向她，突然露出一个诡异的笑来，这一笑让她脸上那道刀疤翻起，看起来说不出的可怖。元夕心中一紧，忍不住急急问道：“你知道的是吗，到底是谁想害我？”
  “够了”萧渡突然道：“她不会答你得，她如果想说，五年前就该开口了。”他又舀了一勺粥，一边喂一边道：“我知道你一定有苦衷，不管是谁，如果想要害你或是害我的家人，我都不会让他好过。芸娘，你放心，渡儿已经长大了，一定可以保护你。”
  芸娘却好像什么也没听懂，只是呆呆地吃着粥，屋内于是陷入一片沉默之中，直到那碗粥喂完，萧渡才带着元夕走出屋子。
  两人一路无言，走到垂花门旁的一棵桃树之下，萧渡突然笑了笑，道：“今天晚上还要我过去吗？”元夕猛地一愣，同样的话语昨日他在溪边说过，可此刻两人心中却都多了一份难以言明的沉重，她心情复杂地低下头来，不知该如何作答。
  正她忐忑不安之时，突然感到一阵眩晕，回过神来才发现萧渡已经拉她压在门上，又低下头朝她唇上慢慢贴近。
  元夕心中突然涌起一阵惧意，内心挣扎一番，终于还是忍不住把头猛地一偏，萧渡倏地停了下来，仍是笑着，声音中却透着些凉意，“这种事自然要你情我愿才有意思，既然娘子不愿意，为夫也不好勉强。”说完便放开她的手，头也不回地转身走远。
  元夕觉得身前猛地一空，温热的气息撤去，只余淡淡的凉意，一点点渗入心里，化出一片难言的愁绪。
  ☆、第17章 佛堂
  寂寂四更天，沉睡的侯府内只剩几盏残灯未熄，在冷暗的石径上投下几道昏黄的光晕。这时，一双穿着素色缎面鞋的小脚踩在青石板上，极快的朝前走去，马面裙摆不断将径旁斜伸出的花草扫落到地上，冷月如钩，将她的身影在石径上慢慢拉长，又随着晃动的灯火微微扭曲起来。