他信步在院中走着，觉得脑中晕晕沉沉，也不知走到何方，突然，天空响起一道惊雷，然后噼里啪啦下起了暴雨，这雨来得又快又急，萧云敬却好似浑然未觉，仍是痴痴朝前走这，任雨水将他身上的衣袍全部湿透，这时一把青伞遮在了他的头上，他转过身子，看见一张一向温顺的脸孔，有些奇怪地问道：“你怎么在这里。”
  蔡姨娘笑了起来，道：“老爷糊涂了，这里是我的院子啊。”萧云敬这才抬头打量，发现自己竟不知不觉走到了蔡姨娘所住得院中。蔡姨娘将伞往他那边又挪了挪，柔声道：“我在房里看见老爷淋着雨，也不知出了什么事，便忙拿了伞出来帮您遮着。老爷赶快进屋吧，把湿衣服换下，省得着凉。”
  萧云敬点了点头，随她走进屋内，蔡姨娘令人去取来老爷的干衣服，又亲自为萧云敬将外袍脱下，拧干挂在架上，萧云敬静静看了许久，柔声道：“这些事让下人去做就行。”
  蔡姨娘怔了怔，随后露出落寞的神色，低头道：“奴婢本来就是下人。”
  萧云敬突然想起另外一个人，心中猛地一痛，于是长叹一声，道：“这些年我错得太多，经过昨日淑瑶的事，我才明白你们心里的怨恨。当年我硬生生从你身边带走萱儿，你是不是一直在恨我。”
  蔡姨娘听见女儿的名字，泪水立即涌了出来，她忙抬起袖子擦了擦，道：“奴婢怎敢怪罪老爷，奴婢这样的出声。老爷愿意给一个姨娘的身份，当萱儿当个堂堂正正的侯门小姐，已是对我们娘俩最大的恩赐。奴婢，还有什么可怨得呢。”
  萧云敬见她如此愧意更甚，萱儿从小就生得机灵乖巧，是他最为宠爱的小辈，他确实嫌弃过她的出身，不愿将女儿养在她身边，他叹了口气，道：“让你们母女分离这些年，实在是有些对不住你，这样吧，你以后就搬到松柏院来，这样随时都能照顾萱儿。”
  蔡姨娘不敢相信自己听到得，抬起头激动道：“真得吗！多谢老爷多谢老爷！”她喜极而泣，几乎要跪下道谢，萧云敬连忙一把将她扶住，握了她的手柔声道：“以后不许这样了，记住，你不再是只是下人。”
  此时，窗外的雨越下越大，叮叮咚咚打在窗沿，惊扰了屋内的两人，也拦住了正准备从田庄回府的元夕。
  她抱着身子，躲在一处屋檐下，看着檐上滴下的雨水在脚下积成一个水坑，心中涌起许多烦闷。昨日之后，她始终觉得王姨娘的事有些蹊跷，便带着安荷和李嬷嬷来田庄找些线索，谁知自从刘管事出了事，庄子里的人全都对这件事讳莫忌深，怎么问也问不出来。她只得断了心思，准备打道回府，谁知刚走到河边，就撞上这么一场大雨，原本应该守在河边的船家也不知去了何处，安荷和李嬷嬷只得让她找个屋檐避雨，她们去将船家叫过来。
  她漫无目的地四处张望着，突然在迷蒙的雨雾中看见一个穿着青衫的身影，忍不住眨了眨眼，惊讶地叫道：“小夫子？你怎么在这里。”
  骆渊正撑着一把油伞在雨中赶路，回过头惊讶地看着她道：“萧夫人，你怎么在这儿？”
  元夕于是将刚才的事大致说了一遍，骆渊于是收了伞，走到她身边，道：“也不知道她们到哪里才能找到船家，不如我先陪你在这里等会儿吧。”
  这样糟糕的天气，两个人总是比一个人要温暖一些。元夕想了想，感激地点了点头。檐下不断坠落的雨丝，仿佛细细的珠帘，在灰蒙蒙的雨雾中，隔出一个小小的世界，两人并肩而立，静静地听着雨水敲击屋檐的叮咚声，看着水花在面前轻轻扬起。
  终于，骆渊开口道：“我还记得你及笄那天，也是这么一个雨天。”
  元夕惊讶地转过头去，问道：“你怎么会记得我及笄那天下了雨。”她记得那天侯府并未给她办什么仪式，她只和七姨娘一起吃了一碗寿面，七姨娘还送了一只自己做得头花给她，可那时小夫子不是已经二甲及第，入了翰林院吗？他为何会记得如此琐碎的事。
  骆渊皱起眉，露出一副十分古怪的神色，他斟酌许久，终于艰难地开口问道：“你及笄前日，没有看过我寄给你的那本桃花扇吗？”
  元夕更是吃惊，道：“我从来看过这本书。”她仔细想了想，又焦急道：“你寄给我的书，每一本我都反复看过几次，可从来没看过一本这样的书。”
  骆渊震惊地看着他，随后又露出恍然大悟的神色，最后却只化为浓浓地苦涩与无奈。夕愣愣地看着他，突然觉得，也许她是错过了一件十分重要的事。
  ☆、第26章 情窦
  三年前的上元节，一场大雨，浇熄了世家公子小姐们夜游灯会的兴致。
  元夕躲在七姨娘房内，满足地吃下一碗八珍面，觉得浑身都热乎乎的，透着十分的满足与欣喜。这八珍面是七姨娘自创得吃食，用了八样珍鲜一齐熬制汤头，再以荞麦、玉米、藕粉等做成五彩的面条，即好看又好吃，但做一次不仅费工，更得花上七姨娘几个月的月钱。元夕吃得舌头都快吞下，笑着道：“依我说，今日大厨做得那一桌子菜加起来，都不如姨娘做得这碗面好吃。”
  七姨娘看着她天真又满足的神情，鼻尖有些发酸，今日是她十五岁的及笄之日，本应是她最重要的日子，却就这么无声无息地过了，元夕却笑得眼睛晶亮道：“爹爹今天在席上提了是我的生日呢，还说会送一件礼物给我，你说，会是什么礼物呢。”
  七姨娘看着她眼中期盼，不忍让她失望，自怀中拿出一只蝴蝶点翠玉簪，郑重地替她插在头上，挂起一个笑容道：“这是姨娘送你的礼物，从今日起，元夕就是及笄得大姑娘了。”
  元夕开心地摸着头上的簪子，对着铜镜左照又照，又斜着头问道：“姨娘，到底什么叫做及笄呢？”
  七姨娘慈爱地摸着她的发顶，柔声道：“就是说从今日起，你就能嫁人，可以做别人得妻子了。”她突然顿了顿，又撇过脸去，偷偷拭了拭泪。
  元夕却并未发现她的异常，只红了脸，在心中偷偷想到她以后要嫁得人会是什么样子。窗外的雨声淅沥，元夕趴到窗沿旁，撑着头朝外看去，今夜相府里点了长明灯，各色的纱灯，在飘渺的烟雨中摇摆闪烁着，好似天幕上耀眼的星辰。不知为何，她心中浮现出一个身影，淡淡得、看不清、触不着，好像就在不远处，伸手却又觉得远隔天边。于是十五岁的元夕心中，第一次生出一些连她自己也不明白的怅然。
  可她并不知道，越过这一片烟雨，在相府西门后的小巷内，有一人撑着油伞，静静站在雨中，正月的风仍有些冷峻，将他系着方巾的乌发不断吹起，又沾湿了雨水，丝丝落上了他的肩头。冷雨缠着裤腿慢慢爬上，令他感到浑身僵硬，他已经不记得自己站了多久，只是固执地朝着墙内的方向凝望着、等待着……雨越下越大，打得檐下的灯笼忽明忽暗，如同他的心，在这风雨中飘摇，浮浮沉沉触不到边际。
  院墙内有孩童玩闹的声音，有小姐们扯着嗓子喊着丫鬟们点上花灯，他听了许久，却都听不到最想听到的那个声音。这时，只听“砰”地一声，远处燃起了上元节的烟火，五光十色地照亮了天际，却很快被雨水浇得黯淡下来，他呆呆望着那稍纵即逝的烟火，终于明白，他要等得那个人，再也不会来了。他于是低头自嘲地笑了笑，就算寤寐思服，却也求之不得，一切不过是妄想而已。
  他失魂落魄地朝外走去，直到消失在小巷外，檐下孤零零的纱灯不断摇摆，只有那日萧瑟的雨丝还记得这个曾经痴守的故事。越过变幻的光阴，同样是冷冷的疾雨下，元夕让安荷收起伞，自己急急地推开房门，在柜中反复翻找着，又打开箱笼不断搜寻，可都找不到小夫子说得那本书。她埋着头想了许久，终于将李嬷嬷叫了进来，问道：“你还记得三年前，小夫子曾经给我寄来一本叫做《桃花扇》的书吗？”
  李嬷嬷的表情变得有些奇怪，低下头不敢看她。元夕立即察觉不对，忙一把拉住她的手急切地问道：“那本书现在在哪里？”李嬷嬷叹了口气，犹豫许久，终是道：“我看那本书中仅是淫词艳调，实在不适合小姐看，又怕小姐看了会生出些不该有的想法，于是就自作主张，偷偷地收了起来！”
  元夕听得又气又急，但事已至此，就算怪她也无用，只得焦急地咬着唇角，问道：“那现在呢！那本书在哪里？”李嬷嬷自知理亏，连忙回到自己房里将那本书翻了出来，道：“我虽没有拿给小姐看，却一直小心收着，半点都没有损毁。”
  元夕忙让她和安荷在房外守着，开始坐在窗前仔细读着这本书，书中有痴心爱恋，有家国之变，有人世沧桑，有求而不得，最后只落得青灯古佛，俩俩相忘。里面照例用小字细细写着小夫子的点评或注释，元夕看得十分投入，一直到最后不由得眼眶泛红，因书中的人事感到唏嘘而悲戚。就在这时，她看到了小夫子在末尾留下的最后一行字：“婉婉：世事向来多舛，唯有真情真心，才最是难得。“这行字旁落了几滴墨迹，似乎是下笔之人犹豫许久，才下定决心，继续写道：“我会等你长大，若你也有心，便在上元节及笄之日西门墙外投出一支红梅，来年我若能谋得官职，必登相府提亲。即使再多艰难，也定会娶你为妻。”
  元夕呆呆望着那行字，震惊、心痛、酸楚和无奈在那一刻全部涌上心头。她虽然嫁为□□，却懵懂无知，只知道必须要倾慕自己的相公，被他保护时会觉得安心，被他亲时会脸红心跳，可直到这一刻，她才真正明白什么是情爱：相见时的甜蜜，分离后的思念，以及发现失去时得那种痛彻心扉。她慢慢闭上眼睛，任泪水慢慢自眼眶中流出，明白自己只有在这一刻有悲伤的权利，就好像那朵在枝头等待，却最终凋零了红梅，错过了花期，一切都显得不合时宜。
  就在这时，门外突然响起李嬷嬷的声音：“侯爷你来了！”元夕猛地一惊，连忙将那本书藏在了桌案内，又心虚地理了理刚才弄乱得发髻，这时萧渡已经推门进来，笑着道：“我给你买了鼎泰丰有名的芙蓉糕，来尝尝喜欢吗？”
  他掏出一个纸包放在桌上打开，清甜香气顿时溢了满室，“这芙蓉糕可是小妹最爱吃得，每次我出去办事都央着我替她买些回来，这些女儿家家的吃食，我可不是每次都愿意买得。”说完他邀功似地望着她，等看清她的脸，才有些疑惑地问道：“你刚才哭过吗？”
  元夕顿时有些心虚，连忙抓了块糕放在口中，含糊道：“刚才看书看得太入迷，那结局不太好，就忍不住有些伤心。”萧渡这才笑了笑，道：“那些编出的故事有什么好值得掉泪得。”他的目光突然沉了下来，仿佛忆起一些久远的往事，慢慢道：“只有看过那些真正无可挽回的残酷，才懂得什么叫真正的伤心。”元夕呆呆地望着他脸上露出自己从未见过的悲痛表情，一时间竟忘了自己的心事。
  萧渡回过神来，看见她啃着糕点发呆的模样，心中猛地一动，于是狡黠笑道：“你把糕沫吃到脸上了。”元夕回过神来，顿时觉得十分窘迫，慌乱中忙抬起袖子去擦，萧渡看得愈发有趣，随手藏起一小块碎屑往她脸上一黏，又探身过去，用唇轻轻咬去，贴着她的脸柔声道：“还是我来帮你吧。”元夕还未反应过来，他竟又了抹了一块在她唇上，眼看他暧昧的笑脸越来越近，元夕心中大慌起来，猛地朝后一退，萧渡的脸就停在她前方一寸处，眼眸中带着探究的意味，元夕不知该如何解释，索性将手中未吃完的芙蓉糕塞进他嘴里，理直气壮道：“你想吃就自己拿，干嘛要来吃我的。”
  萧渡嘴里被塞得满满，被她弄得哭笑不得，就在这时，门外突然响起急切的拍门声，周景元的声音在门外响起，“侯爷出事了！”两人对看一眼，心中皆是一惊，萧渡擦了擦嘴，冲门外喊道：“进来说！”
  周景元急急走了进来，先看了看坐在桌旁正在收拾食盒的元夕一眼，显得有些欲言又止，萧渡皱眉道：“无需避讳夫人，有什么赶快说。”周景元这才道：“刚才来得消息，王姨娘，她在狱中自尽了！”“哐当”一声，元夕手中的食盒掉在了地上，她捂住嘴，不可置信地瞪大了眼睛。
  雨打竹浪，层层翻涌，萧云敬直直望着窗外的翠竹，仿佛苍老了十岁，他擦了擦眼角的泪水，道：“这一世，终是我负了她。”
  萧渡站在一旁，心中也是郁郁难解，蹙着眉道：“依孩儿看，这件事实在疑点重重，我今日才去看过她，让她知道事情还有转机。这么短的时间内，她怎么可能突然想不开跑去自尽。”萧云敬疲倦地闭上眼，道：“就算知道又有何用，她死在顺天府的诏狱中，现在死无对证，只怕连尸体都不会让我见到，说是自杀便只能是自杀。”萧渡脸上露出不甘神色，恨恨道：“难道就这么算了！让王姨娘白白死去。”萧云敬站起身对着窗外的竹叶，道：“这笔账自然要慢慢和他们算。可现在当务之急，是侯府和萧家军的处境，你必须赶快想个对策出来，不然……”他突然脸色一沉，大声喝道：“是谁！”
  萧渡面色一变，他本就一直怀疑有人在背后偷窥，于是飞快冲出门去，却看见萧芷萱穿着斗篷，惊恐地站在竹林中。他顿时有些失望，皱起眉头道：“你在这里干什么？怎么不打伞！”萧芷萱一脸委屈，道：“我养得那只兔子小白不知怎么跑不见了，我怕它在雨中淋病了，便急着出来找，伞也在刚才弄丢了。谁知刚走到竹林，就听到爹在窗子那里吼，吓死我了。”
  萧渡摇头道：“这么大的雨，找什么兔子，你的丫鬟呢，怎么不让她们去找！”
  萧芷萱可怜兮兮道：“我怕小白跑远，就让她们去别的院子找了。”这时萧云敬已经拿了把伞，快步走出来屋内瞪着她道：“一只兔子丢了就丢了，你若是被雨淋得生了病可怎么办！还不快回房去，这么大了，还分不出轻重吗。”见自己父亲发了话，萧芷萱吓得连忙打起伞，乖乖地快步往回走去，她走了一会儿，回过头看见身后没人跟着，拢了拢身上的斗篷，走进了另外一间房里。
  一进屋，蔡姨娘正在整理刚搬来的各种物事，看见她连忙上前拉住她的手，道：“怎么都淋湿了，快让姨娘帮你擦擦，小心别生病了。”
  萧芷萱却冷冷看着她，别过身子低头闷闷道：“娘，我不想做了。”
  王姨娘的笑容慢慢冷了下来，道：“怎么了，发生了什么事？”
  萧芷萱看着她委屈地哭了起来，道：“我刚才差点被爹和大哥发现了，我真得很害怕，怕他们如果知道以后，会有多恨我。”她拉蔡姨娘的手臂，乞求道：“现在王姨娘也走了，我们母女也能团聚了，就不要再做这些事了好吗。”
  蔡姨娘让她的头靠在自己怀中，也带了泪道：“娘知道你受委屈了，但娘这么做都是为了你啊！你可知道当年你才不过五岁，还是娘心头的一块肉，却不得不生生与你分离，娘的心有多痛。现在，你爹虽然一时心软让我们团聚，但是娘的身份太低，稍有不慎，就可能你失去你，娘实在不愿再承受一次这样的苦了。”
  萧芷萱哭得越发厉害，过了一会儿，才抬起泪眼道：“可是我这么做，到底有什么用？”
  蔡姨娘见她态度松动，便温柔地抚着她的发顶，道：“乖孩子，你只管照娘说得做，很快就会有结果了。”
  萧芷萱咬起唇，终是无法拒绝她，只得不甘愿地点了点头。两人又说了一会儿话，蔡姨娘才将她送了出去，随后她转身回房，将每日抄写的字帖从柜中抽出，满意地翻开欣赏着，在心中得意地想到：你们不知道我的秘密，可我却知道你们所有的秘密，这便是我最大的筹码。
  ☆、第27章 心意
  天入了伏，便是一日热过一日。这一天，天空中烈日灼灼，一丝风也不见，元夕坐在茂密的花树之下，认真地翻看着手中的账册，虽有头顶的树荫蔽日，却仍觉得闷热难耐，才坐了一会儿，身上的薄衫就被背上的汗给沁湿。
  她的房内虽然早备了冰块解暑，但她总觉得太过憋闷，又贪恋着这栀子花的香气，便还是日日来这边看书。安荷站在她身后，与另一名圆脸的小丫鬟正轻轻为她打着扇子，那圆脸小丫鬟是萧渡专程拨给她的，名字叫做莺儿，今年不过十五岁，性子活泼单纯，与安荷十分投契，虽说不如容翘细心懂事，但却令人放心许多。
  元夕回头看了看一边打着扇子，一边不断抬袖拭汗的两人，心中有些不忍，于是开口道：“不用扇了，你们都去亭子那里歇息会儿吧，”安荷心疼着自家小姐，便咬着唇有些犹豫。元夕笑道：“你们在这扇来扇去，把我的书页都扇得乱飞，让我还怎么静心看下去。”安荷这才放心下来，朝她道：“那夫人先看着，我们待会再来伺候。”说完便开心地拉了莺儿出去说话玩耍。
  元夕凝神看着面前的账册，心里却始终静不下来，面前的树丛中鸟啭蝉鸣，搅得她愈发心烦意乱起来。王姨娘的死还没理出个头绪，侯府的所有事务与账目就交到了她的手上，可她到底只有十七岁，又从未有过管家的经验，因此几乎事事都要仰仗总管周景园元协助，实在觉得力不从心。不过幸好有这些杂事将每日塞得满满，让她无暇分心再去想那本书、那个人，或是那些说不清道不明的愁绪。她掏出帕子擦了擦自额上不断滑落的汗水，忍不住蹙眉叹了口气，觉得愈发燥热起来。
  就在这时，从外面走来一个小丫鬟，元夕认出这是常跟在萧渡身边的丫鬟习秋。习秋一来就朝她行礼，又从手中食盒中拿一个精致的瓷碗摆在她面前，元夕低头看去，发现碗里竟是一道樱桃冰酪。这是她在相府中都极少吃到的甜点，鲜嫩欲滴的樱桃配着冰镇过的甜酪，在这闷热的天气下显得格外清爽诱人。
  习秋道：“这是侯爷让我给您送来。，他说夫人每日太过辛苦，特地让厨房做了这樱桃冰酪给夫人消暑。”说完捂着嘴笑了笑，又加一句：“侯爷对夫人实在是用心至极，真是羡煞我们这些旁人啊。”
  元夕的脸红了红，又觉得有些奇怪，他为何会知道自己在这里看书。但还来不及多问，习秋已经笑着行礼告辞。眼前这碗甜品实在诱人，她不及多想就舀了一勺放进嘴里，酸酸甜甜的樱桃，配着冰凉可口的甜酪，顿时将满心的燥热全驱散开来，甜丝丝、冰凉凉，化在唇齿间，又沁入心脾。
  她就这么一勺勺地舀着，嘴角不自觉就挂起一抹浅笑。这时，她突然听见哗哗的水流声，连忙抬头一看，竟看见潺潺水流自不远处的屋檐下倾泻下来，如同瀑布一般垂挂飞溅，元夕惊讶地瞪大了眼，再看仔细些，原来是在屋顶上放了一个巨大的储水罐不断往下注水，清澈的水流激起阵阵凉意，栀子树被水流推得轻轻摇晃，拂起卷着花叶香气的微风。元夕看着看着，她明白了这是效法宫廷中凉殿，特意为她祛暑，不用说一定也是萧渡的心思。她于是坐下来，重又拾起那本账册，这次却是伴着的轻柔的水声与微风，心中只剩凉爽与欣喜。
  而隔着一道晶莹水帘，萧渡坐在榻上遥遥看着她，见她一直蹙起的眉头终于舒展开来，唇角带着甜甜的笑意，心中便涌起难言的满足，突然间明白了，旧时昏君为什么宁用千金来博佳人一笑。这时，门外有小厮喊道：“骆先生到了。”
  萧渡连忙落下竹帘，走到桌案旁坐下，道：“请他进来。”
  骆渊一进门就听见窗外有流水声滴答作响，便笑道：“侯爷这书房倒是颇有些情趣。”
  萧渡想起尚在窗外看书那人，露出一个意味深长的笑容道：“那是自然。”
  骆渊坐下道：“不知道侯爷今日找骆某所为何事。”
  萧渡脸色渐转凝重，道：“王姨娘的事你都知道了吧？”
  骆渊点头道：“我大致听说了，夏相用得这招果然阴损，先借着夫人的事逼迫侯爷彻查，又在关键时刻带兵拿人，让王守成以为侯爷与夏氏私下有所牵扯。据说王守成为了胞妹的死，已经几日称病在家不愿外出，想必他已经把这笔帐全部记在了侯府身上。”
  萧渡摇头道：“若不是他这个妹子，他如何能攀上侯府的关系，如何能有银子在朝中打点关系。但说到底，也是我们侯府为他铺得路，总不该这么快便翻脸不认人”
  骆渊道：“话虽如此，但世人皆是这样，这恩他会记在他妹子身上，可他妹子死了，这仇自然要算在侯府身上。”
  萧渡叹气道：“还好他这些年与侯府有诸多牵扯，又与夏氏闹得水火不容，应该也不会这么快就倒戈。只是，王姨娘这件事只怕还另有隐情。”
  骆渊皱眉道：“不是听说已经人赃俱获？还能有什么隐情。”
  “那几日迫于夏相的紧逼，只能顺着容翘的死查下去，恰好所有线索又都指向王姨娘。后来我才发觉，这一切都太过顺理成章，好像有人故意操纵一般。而且要布局杀死容翘，要并非一个人就能完成，可我们查了许久，也查不出王姨娘身边有谁会是帮凶。王姨娘入狱后，却不明不白地死了，这就更加令我怀疑。”
  骆渊皱眉道：“侯爷怀疑侯府里还有人有问题？就是这个人藏在背后捣鬼，又把一切退给了王姨娘。”
  “没错”萧渡道：“而且我还怀疑，这个人在私下里和夏相有联系。所以我必须把他给挖出来，只可惜现在还查不出什么头绪。”他揉了揉眉心，又问道：“对了，这几日，边关那边可有什么动静？”
  骆渊道：“根据函谷关发来的邸报，最近芜人在边关有几次小规模的进犯，都被带郑将军带人赶了回去。今上龙心大悦，下令全军封赏。”他抬头看了萧渡一眼，别有深意地笑道：“如果我没猜错的话，芜人恰好在这个时候进犯，让夏相找不到机会对萧家军下手，这应该也是侯爷安排的一步好棋吧。”
  萧渡笑道：“我不过派人把目前的境况传给了郑龙，他们跟了我这么久，自然知道应该怎么做。”他又嘱咐道：“你替我好好盯着，若夏相那边有任何风吹草动，一定要来报给我知道。”骆渊点头应下，两人又说了一阵子话，骆渊才告辞离开，他穿过院门，刚刚走到廊桥之上，他突然顿了步子，朝前行礼道：“萧夫人。”
  元夕正带着安荷和莺儿准备回房，一见到面前这人，心头便颤了颤，有许多话涌上喉间，却只是淡淡地点头回礼，两人都未在开口，只是低着头擦肩而过。元夕走了几步，突然转过身轻声道：“小夫子，对不起。”对不起，没能回应你的心意。
  她顿了顿，才继续道：“对不起，你说得那本书，可能弄丢了。”
  骆渊身子一震，心中酸涩难言，面上只是故作轻松道：“无妨，如果萧夫人想看，我再去给你找。”
  元夕不敢再看他，低头道：“不必了麻烦，我现在恐怕也没有时间再看了。”说完她连忙转身，在泪水还没来得及流出之前转身仓皇离去。就这样吧，不应长出的枝芽，就在还未壮大之前狠下心斩断，对他还是她，都一件好事。
  元夕失魂落魄地回到房里，浑浑噩噩地也不知吃了什么做了些什么，一直到黄昏时，突然有小丫鬟带来消息，说公主传她去房里相见。元夕觉得有些奇怪，却不敢怠慢连忙往公主所在的院中走去。
  混着檀香与药味的上房内，公主正持着佛珠闭目养神，她的脸色比之前红润了许多，人也精神了许多，见到元夕竟破天荒地露了些笑意，道：“先坐吧。”
  元夕忙坐下，恭敬道：“婆婆叫我来有什么事？”
  公主道：“这些日子府里发生了太多事，我虽然一直不喜欢王淑瑶，但是万万没想到她会做出这样的事来。”她叹了口气，又道：“现在府里的事都交到你手上，你可还处理得来。”
  元夕犹豫了一会儿，实话实说道：“我入侯府的时间尚短，对这些事也并不擅长，大部分事都得仰仗周总管来帮忙。”
  公主摇头道：“周景元虽是府里的老人，但到底也不是主子。现在正是内忧外患之际，府中内务一定不能出了纰漏，可惜我这身子又实在不好。这样吧，你若觉得吃力了，可以去找蔡姨娘帮忙，她以前就是老爷房里伺候得，做事还算能干妥当，对府里的事也都熟悉，她现在搬进了萱儿的院子里，你去找着也方便。”
  元夕想起蔡姨娘那一惯与世无争的面容，心中觉得这倒也是个办法，但她到底还是觉得有些奇怪，忍不住抬头疑惑地看了公主一眼，有些欲言又止。
  公主似乎读懂了她的意思，冷笑道：“你是怕我会忌惮她，担心她变成另外一个王淑瑶是吧。你放心，她这个人一贯胆小怕事，借她个胆子也不敢造次。现在又好不容易得回女儿，正是急着表现之时，必定会尽心帮你。”她又叹口气道：“我虽心里怨恨她们，可到底还是要以侯府的安危为重，你能明白我的苦心吗。”
  元夕见她这么说，也就放下心来，于是向公主道了谢，又问候了几句才离开。
  天渐渐黑了下来，一轮明月挂上梢头，蔡姨娘正在房内写字，突然看见窗外有一个人影闪过，她面色一变，又装作若无其事地推开门，对丫鬟道：“我出去走走，你不用跟着。”随后缓步走出院子，见身后无人跟着才加快步子，来到一处僻静的假山后面。
  那假山后早已站着一人，她一走过去就皱起眉低声道：“你现在来找我干嘛？万一被人看到了怎么办？”
  那人讥讽一笑，道：“蔡姨娘现在身份不同了，已经不屑再见我这样的小角色了吗？”
  蔡姨娘脸色缓了缓，笑道：“怎么会呢，我能有今天还不是多亏了你。只是现在风头还未过去，你我还是少接触的好。”