孟宣拿着宣纸道：“这怎么可能，不过是些哄小孩的顽话。”
  徐氏冷哼一声道：“若是七老八十的也就算了，热血冲头的少年郎们可不一样，他们就像当年的你一样，纸上书的什么他们那有心思看，在心里早把人家姑娘衣服都扒光一千回了。”
  ☆、美人计
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  孟宣虽不信徐氏说的话，却也忆起自己当年与徐氏新作了亲时，整日的惦记着徐氏，当初徐氏便是寄个刀片儿来，他必也要揣个十分八分的意思出来，连他这样的粗人都有这种时候，如今陆远泽即对蒋仪有意，管他送的什么东西过去，越是简单的，怕他越要推敲出个深意来，届时必定如约而来一探究竟，等他来了剩下的就全是孟泛的事情，与自己无干了。
  这几日间，孟府里各房却是相安无事，无任何动静。只这日蒋仪见燕儿来请，说王氏那里有事要交待，便一起跟了过来，敛衽行过见礼，就见王氏笑着拉了她坐下道：“如今你也正是沾上彩头了，冬月间宫里圣人千秋，你姐姐想要送她一份大礼，这份礼，却还要你帮忙才能做出来的。”
  她见蒋仪坐了，又亲自捧了茶过来，蒋仪忙站起来接过了道：“仪儿何德何能，姐姐有什么话大舅母尽管吩咐我就是了。”
  王氏道：“宫中圣人不知从那里得着一幅三十三开的屏风来，因上面是讲佛祖故事的经变画，白白放着落尘很是不敬，她便欲要有人绣上一大幅帷幕来将它遮了。你姐姐应了这差事，咱家二少夫人娘家的冯氏绣庄，就在最繁华的东市上，他家有全京城最大的绣绷，又绣娘都是各地来的，什么都能绣，只是圣人又道等闲的帷幕怕是镇不住它，欲要在帷幕上书一卷经书来，因你常书这些，要看看那篇幅大小，书在纸上，叫匠人拓了模子，再叫那绣娘原样绣上去便好了。”
  蒋仪听了点头道：“既是如此，是要仪儿去那绣坊，还是要将东西送过来？”
  王氏道：“闺中小姐，狠不该抛头露面的，但那绣坊中皆是女子，又你冯家嫂嫂如今也常驻那里，她那里还很有些京中贵妇们常去订东西闲话的，你如今只将两个丫环并婆子带了，也住到那里去，照着进度式样边绣边书，待书完了，就可以回府了。”
  蒋仪听了忙道：“她那既是绣庄，怕住处也不宽展，我再带两个丫环前去，更叫人家难以安排，不如就只带了李妈妈去，她如今原也闲着就夜里上上夜倒倒夜香的，我带去了也不碍事。”
  王氏要她带两个丫环自然也是客气的话，她也知道徐氏早就银屏撤走了，就有个二房的福春，每日也要让徐氏使唤个三五回去。
  两人正闲话着，就见孟泛并天佑，孟宣三个走了进来。蒋仪忙起来行过礼，王氏便道：“既商定了，你自去准备东西，只怕明儿就要过去了。”
  蒋仪出了门，原从那小荷塘后便绕了过来，潜到窗子底下，就听内间孟泛的声音道：“如今这事成了，真是叫我们替皇家办了件大事，与娘娘也是十分的光彩事情。”
  接着便是元佑的声音：“四叔，你可定准了，那陆远泽必会出来？”
  孟宣道：“定然会的，他今日已回了信，问我何时何日见面的事情，我过几日亲去趟翰林院就能定下这事来。”
  又是孟泛的声音道：“我今日就要亲去一趟军巡院，与王左使敲定这件事，此事牵头还是他出的主意，因娘娘与咱家沾着亲，又与我当年做过同僚有些交情，如今他愿意卖我这个脸面做成桩事情，等他坐实了陆远泽的罪，我们就可搬动王中书去与那陆钦州谈交易，届时，不但我的官职，就陆钦州这个人都会成为太子一派所用。”
  王中书便是当朝一品大员，中书门下省的平章事，亦是宫中圣人的父亲，只因皇帝如今盛年，凡事亲力亲为的多，这中书门下，便被架空成了闲职。
  王氏道：“说的倒是挺好，只是这所有的环节中，小叔约陆远泽出来这一环是最关键的，但若他约不出来怎么办？我看小叔躲躲闪闪，莫要再坏了事情。”
  孟宣急的大声道：“大嫂若不信我，改日我去翰林院时，你叫个院里的人跟着我亲去看了可否？”
  王氏轻轻道：“我闲的没事，瞧那做什么？”
  孟泛又道：“我也有些疑心四弟，那陆远泽是成佑七年的探花，又是少年有为的才俊，如何会与你这整日滥酒混喝的人搅在一起？”
  孟宣道：“那陆远泽再怎么样他也是个男人，欢场上什么样的人碰不到。”
  王氏在这里，有些话便不好说了。蒋仪怕被人看到，悄悄儿便回了方正居整理衣服。她因平时穿着简便，用物也简，只收拾了小小一个包袱，到了次日早见，李妈妈梳洗的干干净净进来磕头了，蒋仪忙将她扶起来道：“又要劳烦妈妈与我出去跑一趟了。”
  等一趁小轿到了东市，蒋仪就见冯氏早在绣坊门口亲迎着她。冯氏娘家开着许多大绣庄，她自小与人来往商量生意上的事，并没有闺中女子那种羞涩之气，站在门口落落大方，任来往商客相视也不回避。
  进了绣坊，因前面一进置着各色绣品式样，楼上亦是供前来订选式样的闺中女子们闲坐聊天的地方，冯氏并不带蒋仪上去，而是直接到了后面，这二进院子里四处门窗大开着，各处都绷着绣绷，绣娘们也或坐或站的在各处绣着东西，上好的布匹绸缎各屋里垒的山一样高，冯氏笑道：“你瞧我们就做这样狼糠的生意，每日里都忙不完的。”
  她不过是自谦，冯氏绣坊这样大的声音都叫狼糠，那世间没有好生意可做了。
  又从角门上过了二进院子，后面便是十分清幽的一处小院，四处围了二层小楼，上下许多间房屋，想必是这些绣娘们平日里住的地方。冯氏带蒋仪进了一间不大的屋子，关上门道：“这竟是要辛苦妹妹你住在这里些日子，待交了皇差，咱们彼此脸上都有十分的光彩不是？”
  蒋仪见这屋子外间是休憩坐人的地方，一处多宝阁旁缀着珠帘，想必里面便是住处，便起身将包袱皮搁到了里间，又出来与冯氏坐了会儿，冯氏平日里应酬及多，喝了两口茶便笑道：“今日绣娘还有别的活计，你却只管在此间休坐着，也可到二院里观观她们绣花，明日一早起来，咱们再一起商议那件大东西该怎么做。”
  说完便辞了蒋仪出门去了。
  蒋仪心中着急陆远泽的事情，如今又被拘到了这里出不去，心里急的直冒火又无计可施，也不知孟泛等人要拿陆远泽来做何文章，究竟有没有约到他出来，只昨日听孟宣那样肯定的话，想必是陆远泽已经答应了要出来的，如此在房中踱步半晌，便叫了李妈妈进来道：“妈妈，我如今有事要你帮忙，却是万不能叫别人知道的，不知您肯不肯？”
  自蒋仪来了，一直待李妈妈礼遇有加，况且银钱上又给的宽展，李妈妈自然无有不应，忙躬了腰道：“姑娘但有吩咐只管说便好了，这叫什么话。”
  蒋仪先从怀中掏了一二两的一角碎银子出来道：“还是原来咱们在历县碰到过的那个陆远泽，我今怕他有因我遭了别人的道儿，却苦于不能出门去。我记得他是在翰林院当职的，妈妈今替我托句话去给他，可好？”
  李妈妈是家下人，虽人在这里伺候，若晚间托故回趟自己家，也是无不可的。她便道：“等闲人是进不得翰林院的，况且那翰林院离此地也有些远近，我且到翰林院门口等着去，看能不能遇见他。”
  蒋仪道：“还请妈妈不要吝惜银钱，雇俩好车，到了翰林院门口多等一回，若碰到他，将我一句话带于他，叫他若有人以我之名相邀，还请千万不要出来才好。”
  李妈妈忙应了，到外间冯氏那里找了个借口，便揣着银子去了。
  蒋仪正在屋中摊开纸笔要书上两笔，就见冯氏又笑嘻嘻的进来道：“方才我得了些上好的醉清风，虽不是新茶，但是我哥哥从南边带回来的，快与我到外间去品上一品。”
  蒋仪应了，两人到了前院上了二楼，便是那每日里接待女客的地方，冯氏拣窗户边坐了，亲自从手边炉子上提了水烫火煮杯子，她这一流水的茶技竟操持的比那茶博士还要好。冲了捧一杯给蒋仪道：“快尝尝嫂嫂泡的茶味道如何？”
  蒋仪端了望着下面，因窗户开的低，此时外间热闹繁华尽收眼底，自己却又在十分隐秘的位置，这风景却是极好，蒋仪见对面也是拔高的二层，楼上高高书着醉仙楼三字，是如今最流行的瘦金体，便问冯氏道：“那对面是做什么的？”
  冯氏道：“那是咱们京中有名的酒楼，就连皇帝都微服来尝过他家口味的。”
  蒋仪又见边上另有一处，窗户开的分外低些，满楼上挂着红灯笼，还垂着些青纱绿绸的，煞是好看，便笑道：“那也是处绣坊？”
  冯氏看了一眼冷笑道：“那是男人们喜欢的去处，咱们良家女子是不能看那起子人的。”
  蒋仪知那是秦楼楚馆，忙自悔失嘴，便专心品杯中的茶。
  喝过三浮，冯氏起身望了望窗外道：“这会子天也晚了，咱们早些下去吧。”
  两人下了楼，就见天佑等在二院里，见了冯氏与蒋仪便笑道：“你们竟有闲心品茶，倒叫我等了好半天。”
  冯氏笑对蒋仪道：“好妹妹，如今绣娘们还绣着，你在这里转一转看一看，我与你哥哥却还有些话要说。”
  说完两人便别过去了后院。
  蒋仪四处转了转看了看，她惯不爱针针线线的，也觉得没意思，便仍回了后院小楼上，正要推门进屋去，却听得隔壁天佑的声音道：“今日还要多谢夫人成全。”
  冯氏轻轻冷笑道：“也不知你们有什么好诡计，竟要拿上自家甥女做饵，你父亲倒是打的一手好算盘。”
  天佑道：“行了，不要再抱怨父亲，你家若不是仗着他能在蜀中开起绣坊吗？他若在京中得了实缺，能少了咱们的好处？”
  冯氏声音渐高了起来：“我家原不仗着你们，也在京中开着一等一的绣坊，如今倒成了你们的功劳。我原嫁于你时，媒人说是节度使家的侄儿，家里金银堆成山的，到了你家才知道竟是个一穷二白，到如今家都分不起，官也考不起，还要靠我的嫁妆。”
  天佑也是惯怕老婆，并不争辩，温言道：“方才好陆远泽远远见了仪儿，已经有七八成的信了，只明日你定还要将仪儿再带到楼上去让他瞧上一瞧，这事儿便十成十的准了。”
  冯氏道：“你们约在那里动手，可别离这里太近了，再叫人传我们绣坊名声不好，把女客都吓没了。”
  天佑道：“就在对面醉仙楼，若太远了他必要起疑，那有闺家女子跑上七八里路会情郎的？”
  蒋仪听了这话，才知这冯氏方才约自己到前面楼上喝茶，竟是有这样一番计较在里面，只她千防万防也防不住这一家子人合起伙来弄她。当下闷闷推了门进屋，在屋中枯坐等李妈妈回来。
  这样一直等到上夜落锁时，才见李妈妈一身寒气从外面走了进来，摇头道：“老奴今日在翰林院大门口等了大半日，因那卫兵赶的厉害也不敢太近前，却也将那穿燕服的一个个瞅清楚了，也没有见着陆编修。”
  蒋仪扶她坐下了，给她递了热茶，找了件自己厚实的衣服披上苦笑道：“我知道的，他今日却也在这里，只是我们见不着他罢了。”
  李妈妈停了手中茶杯问道：“这是为何？”
  ☆、陷井
  因李妈妈也是孟府奴才，如今孟泛的事情若叫蒋仪坏了，也算是吃里扒外，蒋仪怕她若告诉李妈妈全部事情，她怕孟泛若遭了罪，会影响她一家老小的生计，便道：“这干系着府里的两位爷们和少爷，他们如今要办件事情，是能叫二老爷升官的，却要败了陆编修的名声才行，我念他当日救顾之恩不忍他如此被人陷害，才想要妈妈前去提醒一声。如今想必妈妈一家都在孟府做奴才，若是事情成了，孟府反而会兴盛起来，到时候与下人们也是件好事。”
  李妈妈摆手道：“老奴全家早就不在孟府做了，先夫早去，儿子儿媳都有了自己的生计，这些年徐氏太过苛扣，府里原先的老人们都做不下去，纷纷转投别家。老奴因太老了无处出脱，才一直在这府里混着，月钱也常拿不到。陆编修人生的好，心思也正，又是当年的探花郎，是难得的人才，若叫人陷害了，老奴心中才真叫过意不去。”
  蒋仪见她说的真切，知她这些年在孟府本就艰难，自她来了，徐氏又因历县的事生厌于她，她想必是过的十分艰难，便揽了李妈妈道：“若我将来出嫁，必要带着妈妈的，不管嫁到什么人家里，必要给妈妈养老的钱。”
  李妈妈反握过她道：“你母亲当年是老奴从小带大，性子暴倔，心肠却是十分的好，如今你性子却不随她，这样柔柔的又什么都放在心里，也不知何时才能找到个如意郎君好脱了这家去。”
  蒋仪起身掀了那内间的窗子，见外面黑黝黝什么都看不清，便问李妈妈道：“妈妈方才回来，可看了这后头是什么地方。”
  李妈妈因开了窗户，怕叫人听见，压低了声音道：“是条背街，许是为了防贼，墙壁贴的都是十分光滑。”
  蒋仪思忖半晌将窗子掩了才道：“明日二少奶奶还要约我去前院品茶，她目的是要陆编修看到我在这里，好叫他明晚能如约而至，我本不欲去的，但即便我推了，二舅父他们要约陆编修出来，必还会想别的办法。如今既然横竖他都要来，不如夜里我就到那醉仙楼去见他。”
  李妈妈惊道：“这如何使得，姑娘本是闺秀，夜间门房如何会叫你出去，就算姑娘偷跑了出去，那冯氏也要来问的，寻问不见，姑娘的名声可不就坏了？”
  蒋仪指了窗户道：“明日早起，妈妈出去卖上两捆结实的绳子来，再寻件小厮们常穿的那下人衣服来我穿了，黑间半夜的，我从这窗子溜下去，就这几步路，必不会有事情，待我说完事情，妈妈再用绳子将我拉上来，神不知鬼不觉，会有什么事？”
  李妈妈望了望窗子，心道这窗子离地足有两丈余高，一个闺家小姐，怎么能下得去，便摆手道：“不可不可，这窗子太高，落下去若摔断了腿可不是一辈子都完了？”
  蒋仪笑道：“我原在馒头庵里，那日不上山砍柴，有些地方悬崖比这高了不知多少，还不是整日绳子栓着荡来荡去的，这个妈妈却不用怕。”
  李妈妈那里会信，想她不过心焦急了一头热罢了，却见蒋仪仍是正色盯着她道：“那日在历县边界上，马车受了惊在路上狂奔，我便是从那马车上跳下来，都没有伤着，何况这还是静止的窗户，只要拴紧了绳子，就不会有事。”
  李妈妈仍是半信半疑，铺了被子在外间替蒋仪守着，两人便睡下了。
  到了此日，蒋仪跟着几位绣娘看过帷幕的大小，量了长宽尺寸，又拿原有的字样在上面比划了大小中等，计算过字数，便到了中午。
  与绣娘们一起用过午饭，冯氏果然又请她到前院楼上吃茶，仍是昨日一样的功夫茶，蒋仪淡淡吃了，拿余光四处瞟了，却究竟没有看陆远泽人在那里。
  只今日她却留了心眼，见天佑自外间回来，便也回了自己卧室，留了半扇门在那里细听。因这后院白天少有人进来，竟也能听的真切。
  那天佑道：“夫人真真女中豪杰，真是助了为夫的大事。”
  冯氏轻笑道：“我若真是女中豪杰，怎么会嫁于你们这起子只会从自已家人身上找利益的人家，连个甥女都不放过，你这样做了，叫她以后如何嫁人？”
  天佑笑道：“她的名声早叫四叔母败光了，四叔母成日说她在历县家中勾引继母兄弟，在尼庵内与继舅鬼混，又收揽了陆钦州做裙下之丞，说的有声有色。你想四叔是亲去历县处理过她家嫁妆事情的，若真没有这些事，四叔母能说出那样话来，不过是祖母刻意叫瞒着罢了。”
  冯氏迟疑道：“看她是个安分的，竟还有这种事情，难怪这样大了还嫁不出去。”
  蒋仪此时气的手脚冰凉，屏息在窗边听着，就听天佑道：“你时常不在家呆，咱们家下的人只怕大家都知道了，我外家那二舅母，原在王府见了她，觉得她人长的好性子也柔顺，欲替她寻个亲事，是苟府远房，因听母亲说了她的行径，便也做罢了。如今她在咱家住着，吃着公中的喝着公中的，父亲没有一趁小轿送她去那个大官家里做小妾就算好了。”
  冯氏又道：“今天夜里你们倒底要将那陆远泽如何，快快说来于我听。”
  天佑笑道：“我原也没听得准信，不过方才在家父亲全漏给我了。原来咱还在蜀中时四叔不是来过信，说有一匹霉了没人要的棉花想要出到蜀中去赈济的，偏那时父亲叫陆钦州查了，又不知会如何处置，这事就一直放着。谁知四叔却是跟那些人都谈好了，如今棉花都经运河运到城外了，因那几个贩子是西夏人，原来也常在北边扮做辽人四处劫掠些人畜的，辽话说的很溜。那军巡院的王左使便送了些收剿来的辽人兵器给那些西夏人，藏在棉花里。今夜咱把陆远泽约了来，再把那西夏人也约了来在一处，到时候王左使带人一锅子端了，西夏人是卖通好的，便安他陆远泽个里通外国这罪。”
  冯氏疑惑道：“这与陆钦州有什么干系？”
  天佑道：“咱们与辽国来往打了这些年，那陆钦州一直是强硬的主战派，最恨里通外国的事，如今他侄子跟辽人搅在一处被抓了，你说他脸上有没有光彩？届时王左使也不处置陆远泽，叫王中书将人带了送给陆钦州，不是一份大礼？他不得诚心投靠到太子门下来？到那时，父亲蜀中的案子自然也可以一笔勾销了。”
  这两人渐去说些私话了，蒋仪回到卧房床沿上坐了，怔了半晌亦是流下眼泪来。她在孟府住了两个多月，徐氏等面容上总是能过得去的，杨氏还十分的看顾她，谁知这些人竟在背后如此嚼她舌根，将她说的如此污糟。徐氏能在家里这样说，在外便肯定也是如此整日诋毁她的，当日在王府徐氏支了她去，必也是说了这样的话，也就难怪那刘夫人先前还好，后来总是意味不明的盯着她了。偏此时蒋府已断，孟府又是如此的人家，在京中臭了名声，无人前来提亲，她又如何能脱了这家嫁出去。
  便是最后真有人来提亲，也必是那种家里贫寒贪图嫁妆的人，嫁过去还不是要受人奚落耻笑，或许更不如孟府。如此思来想去竟是无有退来，方觉得在山中做姑子，虽有劳作却也活的自在，不用时时被人暗算了去，亦不用听人这样底毁她。
  心中计议以定，蒋仪便盘算此番回孟府，不如禀明李氏与元秋，叫她在京郊某处找处尼庵原出了家去，倒还是正经门路。
  正盘算着，李妈妈背着个大包袱进来了，她因此番的事情，脸上也带着些惊惶将包袱放到桌子上解开了道：“这是两匹绳子，每匹都是割了两仗的，老奴亲试过了，十分的结实。”
  又翻出一套黑灰溜秋的短打男衫道：“这是老奴儿子半大不小时给二爷跑跟班穿过的，老奴今连帽子一起拿来了，姑娘身量高，必能穿上的。”
  两人在屋中坐着，就听隔壁门开合好几回，想是天佑时时进了的缘故，此是后院，也看不见前边动静，蒋仪趁绣娘们午休时，借着看绣品，隔窗将外间的路也看了个遍，将自己行进出脱的路线都计划好了，便只等着天黑。
  此时已是深秋时节，天黑的早，冯氏因心里有事，早早叫前院的伙计们下了门板，带了绣娘们回后院歇息了。
  因如今还有坊禁，到了戌时，外间街上便鲜有人迹了，除了那些金乌大马衣着华贵的贵家子弟因有令牌而不受于坊禁，普通人家早已回家造过饭，此时京城处处皆是用饭时辰。