“她到底是什么东西？”乔莞皱起眉，如果可以真想一锁链把她抽出来，但那东西实在不像她常见的阴魂，在不清楚对方是何物的情况下，她不敢乱来……
  赵灵也摇头。
  乔莞挠挠头发，连阴阳世家的人也瞧不出来，她就更不可能了。
  ——
  夜里，榕江市突降大雨，狂风吹得窗户咣啷作响。
  可乔莞没醒，她反倒睡得很熟，还做了个梦，又梦到了那条长长的黄泉路。
  地府的黄泉路其实不大好走，一路崎岖颠簸。
  暗无天日的世界里，往上，看不到日月星辰，往下，看不到土地尘埃，只有漫天的呜咽和铁索拖拽的声音充斥着整个空间。
  这一场景多熟悉，乔莞那眼睛倏的就亮了，一路小跑，果真瞥到那道消瘦的身影。
  “郑叔！你终于舍得给我托梦了！”
  自从袍子被烧以后，乔莞已经有很长一段时间没能跟郑叔联系。
  老头丢了鱼竿，冲她招手：“阿莞，时间有限，我们长话短说。”
  乔莞愣了下，瞅着郑叔那张严肃的脸，也知道一定不是什么小事，于是在他身旁坐下。
  郑叔捏捏胡子，一老一少就这么面对面的坐在土堆上：“我这次入你的梦，除了给你送点东西，也顺带提个醒，你们那最近出了一条蛇鬼，她在几百年前造了不少孽，道行颇深，你若想平安度过这几年，最好不要去招惹她。”
  乔莞惊诧的抬眸：“什么蛇鬼？”
  郑叔：“你今儿个不是才跟她交过手？”
  乔莞恍然大悟，这才明白赵灵的符纸对她没用的原因，原来她的元神根本不是人，而是畜生，一张专针对人类阴魂的符纸自然对她无效。
  阴间其实和阳间一样有着自己的管理制度，各种官吏小兵各司其职，不同岗位，不同的工种。
  拘魂使者也是如此，黑白无常负责人死后的阴魂，而畜生的，则由牛头马面负责勾回，虽说恶人会入畜生道，历劫归来的畜生也可能重新成人，但在阴曹走的却是截然不同的两条路。
  而乔莞这个不靠谱的鬼差，上辈子挂掉之后直接被分配到忘川河边，负责给阴魂引渡，见得最多的也就是死去人的精魂，至于畜生那一类，不在她的管辖范围，所以没在第一时间认出楚芯梦身体里的蛇鬼也是正常。
  她咬咬牙：“原来那就是蛇鬼？”
  郑叔点头：“几百年前，她初初修炼成人形，却因为作恶多端被一个和尚打成鬼魅，虽说最后被她逃了，但百年道行一朝丧，只能暂时寄居于一幅画卷中苟延残喘，期间为了修炼又害死过无数人，直到数月前被一名法师找到……”
  乔莞战战兢兢的咽了口口水：“既然是被法师找到的，为什么会出现在楚小姐手里？”
  郑叔目光如炬：“阳间恩怨我们阴司不便插手，你只要记好我的话，不要随便招惹麻烦，否则出了事，我也顾不上你。”
  乔莞抿抿唇：“可地府如果不管，那蛇鬼继续害人怎么办？”
  郑叔一叹：“阿莞，才多久你就忘了我的话？有因必有果，今生孽只因前世债，我们能做的只是顾好自己的本职工作。”
  乔莞不作声，眸色垂了垂，顿时找不出话反驳。
  凡人无法摆脱生老病死，爱恨离别之苦，而在地府待久了，她早已麻木，严格来讲，生与死其实也不过是一道程序罢了。
  乔莞想了想，又问：“那么楚小姐……还活着吗？”
  郑叔摇头：“不好说，也许活着，也许……连魂魄也没了。”
  那蛇鬼不仅吃人心肝，还善于吞人精魄。
  郑叔捻捻眉心：“我言尽于此，也是时候走了。”
  乔莞连忙拽住他：“郑叔，你等等，我还有话要问。”
  郑叔：“你说。”
  乔莞低头揉自己的手指：“那个……两年后，如果我不想投胎了，还能继续留在阳间吗？”
  郑叔一愣，随即一脸正色道：“不能，虽说之前的程序出了错，作为补偿，这一世算是你最后的一劫，但无论如何，到了时间你都要下来。”
  乔莞心下咯噔一声，咬咬牙问：“就不能……通融一下，或者用我下一世来换，不管下一世投胎成谁的孩子，哪怕生在贫民窟，为奴为畜，只要这辈子能留下，我……”
  郑叔还是摇头：“规矩就是规矩，不能通融。”
  见乔莞泄气的耸拉下肩膀，老人无奈的发出一声长叹：“假如你坚持，办法也不是完全没有……”
  乔莞猛的抬头，两眼泛光。
  “唉……倘若你能洗净前世孽障，我可以替你向阎王求情，也许能将最后一劫消去。”郑叔盯着她摇头。
  乔莞晃了一下神，虽然已经猜到了七七八八，但还是忍不住问：“怎么洗？”
  “只要你能往那十八层地狱走一遭，前程往事自然一笔勾销。”
  “咚”的一下，乔莞似乎听到自己那颗心跌入谷底的声音。
  十八层地狱，谈何容易？
  她曾经以鬼差的身份下去办事，每经过一层，里头的惨叫和哀嚎便深过一分。
  泥犁、刀山、沸沙、沸屎、黑身、火车、镬汤、铁床、盖山、寒冰、剥皮、畜生、刀兵、铁磨、磔型、铁册、蛆虫、烊铜，一层更比一层严厉。
  那种真实，痛苦的感觉，凄惨的场面，也只有亲眼看到的人才能够体会。
  她曾听说过阳间最勇猛的武士也不曾到过最深的一层，只在第五层就再也撑不下去，那种几乎是扒皮抽骨的痛处，令许多人望而生畏，所以宁愿选择世世为畜，也不愿轻易挑战鬼神的威严。
  毕竟死只是一瞬间，地狱的痛苦却是无止无尽……