第3章 枣泥山药糕
  陈府的正中，荣秉堂。
  这里如今由陈家大房所居。这本是今日宴请女客的主要地方。如今众人已去，丫鬟们开过窗，四角燃了香，各种味道已散尽。
  方正开阔的三间房不曾隔断，堂正中挂着一幅设色山水，据传是某大家所画。两旁是陈家先祖传下来的一幅对联。条案上放着一只冰裂纹的素色梅瓶，里面供着五颜六色的菊花。堂中是六张黄花梨木的扶椅，上面搭着万字不到头的锦缎薄垫。
  这还是陈苗苗来到后第一次来这里，一切陈设就和原著里的描述一模一样。陈苗苗抱着小姑娘，在右边下首的那张椅子坐着，心中无比平静地给小姑娘喂糕点。
  一块枣泥山药糕快喂完的时候，门口传来响动。她抬起头来，正对上了来人的眼眸。
  几乎是在对上她视线的那一刻，来人的目光一顿，立刻移开。来人不是别人，正是原著男主——秦语明。
  陈苗苗心中一哂，收回视线，将最后那些糕点喂给小姑娘，一边给她喂水一边顺背。
  秦语明逡巡了一圈室内，迟疑了片刻，这才在她对面的那张椅子上浅浅坐下。
  哪怕没有往对面看，陈苗苗也知道对面的人在悄悄打量自己。在秦语明的心中，每次“陈苗苗”看到他，总是兴高采烈地冲上去，一口一个娇滴滴的表哥。可是今天，在经历了那样混乱的场面后，自己居然无视了他。他估计这会儿心头满是疑惑吧。不过，那又和自己有什么关系呢？作为在场人员，她被请了过来，只不过是一个“隔岸观火”的吃瓜群众而已。
  秦语明的确在悄悄地打量她，明明刚沐浴过换的旧衣也有些不舒服。不，不对，应当是今天晌午他和玲珑在湖边看到陈苗苗开始，他就觉得有哪里不对劲。到底是哪里不对劲呢？
  他一边思索着一边去端茶杯，没留意到内间传来的动静。直到听见一声轻咳，他蓦地回过神来，瞧见来人，手中一慌，杯子哐当一声倾倒。
  秦语明手忙脚乱地去扶杯子，耳边已经听见陈苗苗的声音了。他忙起身，抱拳的一刻他才发现自己还拿着杯子，忙又手忙脚乱地放下，面红耳赤地道：“小侄见过大伯母，见过这位太太。”话说完，他才发现自己搞错了主客问候次序，满脸通红。
  陈苗苗刚款款见完礼，听见秦语明这一番颠三倒四的问候，眼里闪过惊讶：看来，这会儿的男主还是一个心理素质不够强的家伙呀。
  “母亲！”见到来人，小姑娘立刻喊了一声。但直到她被陈苗苗放下，她才飞也似地扑进那位贵妇人怀里，撒着娇，“母亲，今日我和这位姐姐一起玩，吃了好吃的，姐姐还带我去看了打鱼，可开心了。”
  那贵妇人不着痕迹地伸手摸了摸小姑娘额头颈后，见都干干爽爽，心里先就松了口气。再顺着小姑娘手指看去，瞧见陈苗苗那亭亭玉立的模样，心里先就喜欢了三分：“大太太，这位是？”
  “这是我们家三姑娘。”陈大太太韦氏收回扶着丫鬟的手，笑着让道，“魏夫人，今日多谢你搭手，坐会儿喝杯茶吧。”
  魏夫人揽着小姑娘，笑着道：“区区小事，何足挂齿。今日多有叨扰，家中还有要事，就不多打扰了。”说罢，她牵着小姑娘到了陈苗苗的面前，摸摸小姑娘的头：“小景，可有谢谢三姐姐？”
  “谢谢三姐姐！“小景仰起头来满是笑容地道，“姐姐，我以后还能过来找你玩吗？”
  陈苗苗蹲下身平视着小景：“当然可以，随时欢迎小景来。”
  小景笑得更开心了：“那下回我让爹爹多准备点鱼，我们吃鱼好不好？”
  陈苗苗微笑着道：“小景尽管来就是，姐姐会好好准备鱼等你来的。”
  她和小景的小胖手拉了勾后，刚站起来，就被魏夫人握住了手。魏夫人十分自然地将自己手上的那串珊瑚珠子褪下，温柔而不容拒绝地就势戴到了陈苗苗手上，笑道：“方才未见到三姑娘，如今一见，果然不同凡响。今儿个有些晚了，改日我再邀三姑娘过府赏花。”
  一番寒暄之后，魏夫人领着小景离开。走到门口，正碰上三太太秦氏过来，又一番寒暄后，魏夫人这才终于离开。
  客人已经离开，剩下的就是家里的事了。韦氏请三太太秦氏坐下，让丫鬟们收拾了一番，又吩咐将窗户都关上，再派人去请四太太。
  秦语明正是秦氏的内侄子，秦氏本想单独找他问几句，无奈韦氏就在此处，不断吩咐下人们各种事宜，她实在寻不出由头，只得在秦语明上首的椅子上坐了。刚坐下，她就听见了陈苗苗的声音：“大伯母，我能去瞧瞧表妹吗？”
  秦氏一听这话，不由一喜：机会来了。嘴角还未来得及上扬，她就听见身后传来了一阵声音：“大嫂子，三嫂子，我来晚了。”
  堂内众人齐齐回过头去，瞧见四太太张氏扶着陈老太太而来。众人忙上前来请安。
  陈老太太哼也没哼一声，直往内间去瞧她的宝贝内侄孙赵玲珑去了。一盏茶后，她这才被四太太扶着在堂正中坐下。一坐下她就厉声道：“老大媳妇，这是怎么回事？好端端的宴会，玲珑怎么会掉进湖里？”
  韦氏一怔，垂手斟酌道：“这……媳妇也是听到有人来报才知晓。”
  陈老太太往拐杖上一拍：“韦氏！你身为整个府里的当家人，连人的安危都不能保证，如何当这当家主母？”
  一听这话，韦氏立刻跪倒在地：“都是媳妇的不是，还望母亲保重身体。”
  张氏连忙给老太太顺顺气：“老太太，我听说玲珑侄女今儿个是在留江闸那边落水的。大嫂今儿下午一直陪着客人在花园里宴客，哪能□□管到另一边的事。大嫂一听到玲珑的事，就立刻让人请了大夫，又亲自来守着玲珑侄女，更没怠慢客人。客人们都交口称赞今日这宴会。媳妇去做啊，决计做不到大嫂这般。”
  “你啊，还年轻，多练练就好了。”陈老太太吐出口气，“老大媳妇，原也不怪你。你们都坐下吧。来人，把玲珑房里的人提上来，我要亲自问问。”
  片刻后，玲珑房里的四个丫鬟跪在地上，噙泪瑟瑟发抖。面对陈老太太的问话，大丫鬟丹青的目光下意识看向秦语明的方向。
  “到底有谁在场，还不快说！”陈老太太一拍扶手。
  丹青脖子一缩，忙收回视线，正要开口，眼角余光瞄见左手边的身影，脱口而出：“三姑娘！”
  作者有话说：
  前两章是烤肉，于是本来最近在控制饮食的我馋得今天中午去吃了烤肉，吃到了心心念念的烤蘑菇和烤苕皮！满足了！
  第4章 烤鱼
  霎时间，堂中一片寂静，在场所有人的目光都齐刷刷地投射到陈苗苗的身上。
  自打小景离开后，陈苗苗就打定主意今儿个就当背景，好好在旁吃瓜就好了。但是当丹青瞧向秦语明的那一刻，她的心中忽然一动。果然，下一刻，她就指向了自己。
  陈苗苗看着丹青，手指轻敲着腿侧：大华男女大防不那么夸张，但姑娘单独与心上人私会也是不被允许的。若是丫鬟直接抖落出来，主子都自身难保，知情的丫鬟们更是不知道要受什么罚，甚至灭口都可能。但是，如果在场的是两位姑娘，怎么着也不算是私会。自保不可耻，但是为了自保，将无关人等拖下水共沉沦，这就很让人下头了。这种情况下丫鬟都能颠倒是非，她很难不怀疑原著里面原主到底遭受了怎样的场面。
  敲击的手指停了下来，她刚要开口，通报声先一步响起：“大姑娘、二姑娘和四姑娘到！”
  三位姑娘联袂而来。三人皆是今日见客的大衣裳，一样的累凤衣裙，只是颜色不同。三人站定，齐齐拜倒，一一请安。
  陈老太太眉心微拧：“你们怎么过来了？”
  着木槿色的大姑娘徐徐道来：“听闻玲儿妹妹身子不适，我们姐妹过来瞧瞧她。”
  陈老太太眉心舒展开来，面上露出一个笑：“难得你们有心，不枉白好了一场。她还没醒，既是来了，就坐下吧。”
  堂中的位置不够，丫鬟搬来绣墩，陈苗苗本是要让，被大姑娘按了下来，三位姑娘就围着陈苗苗身边坐了下来。
  众人坐定，陈老太太手中拐杖重重一磕：“三丫头，玲珑落水到底怎么回事？你还不快些说来！”
  众人的目光明着暗着都落到了陈苗苗身上。秦语明不自觉地坐直了身子，手在身侧握成了拳，脑子里乱糟糟的：她到底会怎么说？
  就在众人各异的心思中，陈苗苗抬头直视着陈老太太的眼睛：“祖母，当时我带着小景去留江闸打鱼。开闸刚撒网，我们就瞧见对岸有人落水。听到丫鬟呼救声，我们才知道落水之人是玲儿妹妹。”
  听到陈苗苗的回答，堂中再次陷入了沉默。众人想过很多种回答，承认的，不承认的，甩锅的，哭闹的，唯独没有想到她这个回答，从头到尾概括起来就三个字：没看到。
  陈老太太手一拍拐杖，目光如炬，沉下声音：“三丫头，你与玲儿一向交好，你会认不出她吗？”
  陈四姑娘年纪尚小，感受到陈老太太话里的压迫力，她不自觉地抖了一下。旁边的二姑娘是她的握住了她的手，目光却担忧地看着前头的陈苗苗。陈大姑娘手不由攥紧了手帕。
  陈苗苗坦然迎上陈老太太的目光：“祖母，当时所有人都在看捕鱼，人多，我又忙着照顾小景，确实没留意到对岸什么情况。”
  接下来不管是陈老太太怎么问，还是陈四太太张氏如何打边鼓，陈苗苗翻来覆去说的只有一个意思：没看到，就是没看到。
  几番过后，陈老太太什么都没能问出来，反倒是憋了一肚子气。就在她要发火的时候，韦氏忽然开了口：“母亲，既然在场有许多人，兴许确实有人挡住了瞧不见，不若将其他人唤来，不定有人就瞧见了呢？”
  三太太秦氏也跟着点头：“大嫂说得正是。”她的想法很简单，在现场的人越多，秦语明和赵玲珑私会的名头就越不可能成立。陈老太太刚才不也就是打这个主意吗，所以想要按头让陈苗苗承认与赵玲珑在一起。但是陈苗苗不认，那就只有从周围的人入手了。
  下人们被唤来后，张氏才慢悠悠地笑着看向陈苗苗：“大嫂这话确实在理。不过我来这里好几年，都不知道留江闸有鱼，也不知道三姑娘是如何得知的？”
  听了这话，领路的那婆子扑通一声跪下：“回老太太、太太，是三姑娘她们在寻鱼，我想起今年春日林管家他们在留江闸圈了一块放了些鱼苗进去，我就给三姑娘说了，然后领她们去了。”石榴也点头表示确实如此。
  如果陈苗苗是这样过去的，赵玲珑的出现又该怎么解释？秦氏皱了下眉，提出了质疑：“要鱼？要鱼做什么？再说，要鱼不是去厨房就行了吗？”
  张氏闻言瞄了一眼韦氏：“这简单，将厨房的人召来一问便知。”
  厨房较远，一时半会儿人没来，堂中先陷入了沉默。韦氏使了个眼色，大丫鬟忙换了茶点上来。蟹壳黄刚端上来，有丫鬟上来回禀：“回老太太，大太太，昭明伯府的太太差人送了东西过来。”
  昭明伯府？众人对视一眼：这不是今日到访中数一数二的魏家吗，怎么走了还送东西过来？陈老太太立刻吩咐：“快请。”
  送礼来的不是旁人，正是今日魏太太身边的嬷嬷。她微笑着问了众人好，先拿上了几只盒子，说是补身最有用的，送给陈老太太和几位太太，还有一盒补品是给赵姑娘的。然后，她又拿出了一只盒子，专门走向陈苗苗，说是魏伯府补的表礼。末了，嬷嬷还笑着拿出一个帖子：“太太上了车才发现忘了给姑娘说赏花宴的时间，特命老奴过来送帖子。小小姐还说，湖里喂了许多锦鲤，等着三姑娘一起去钓，还备下了炉子，到时候一道做烤鱼，定要补上今日之憾。”
  陈苗苗笑着接下：“多谢抬爱。望嬷嬷替我转达小景一句，这锦鲤烤着可不好吃，还是两三指的鲫鱼最好吃。”
  嬷嬷笑着应下告辞。她刚走，外头就有通传，门房抓住了一个偷里头东西还在后门乱吵嚷嘴里不干净的媳妇。
  众人还沉浸在刚才伯府的人带来的消息里，对此事可有可无。韦氏召了人来，打算随口问问解决。孰料那媳妇一上来，就抖得筛糠般，倒豆子似的交代道：“回老太太和太太们，这是师父给我去买鱼的，说是姑娘们要鱼。”
  走到门口的卫婆子一听这话，腿一软，硬生生磕在门槛上，咚的一声闷响。
  作者有话说：
  给大家稍微理一下关系，陈老太太姓赵，赵玲珑是她娘家哥哥的孙女，可参照贾母和史湘云的关系。
  秦语明是秦氏娘家哥哥的儿子，虽然叫表哥，但与女主和赵玲珑都没有血缘关系。
  第5章 咸鸭蛋（捉虫）
  这一声拉回了所有人的思绪，那媳妇一回头，立刻指认道：“卫婆子就是我的师父，银锞子也是她给我的。我说的都是真的，请老太太、太太明查。”
  膝盖下缘的疼痛让卫婆子思绪骤然清醒，她忙忍着痛跪了下来：“老太太，太太，我绝不敢打着姑娘们的旗号做这等事啊。”
  陈老太太正因为赵玲珑的事情头痛，本想趁着韦氏处置这媳妇的时候想个万全之策，不料这嘴里的不干净竟是攀扯进了姑娘。她揉了下眉心，正要说话，就瞧见大姑娘站了起来，一脸严肃：“今日我们姐妹们这桌可是没有瞧见鱼，三妹妹的人去厨房，也说是没鱼，怎么就突然变成了我们姐妹吵嚷着让人去买鱼了？鱼的事小，我们姐妹却也担不起这个虚名。”
  说话间，二姑娘和四姑娘站了起来。陈苗苗也跟着站了起来，学着她们的模样行下礼去。
  怎么越绕越复杂了！陈老太太眉头一皱：“你们坐下，我自有主张。赵婆子，我记得大太太呈给我的菜单子上是有一尾鱼的，姑娘们的为何没有？这两个人都是你们厨房的，到底怎么回事！”
  赵婆子立刻跪了下去：“回老太太，今早我亲自检查过，鱼是一桌备了一条。一个小丫鬟手脚笨，不小心摔了一条。因着卫婆子是采买，我就让她去弄一条回来。她说是要去留溪闸打一条。后头……”她顿了下：“最后也没弄到鱼，请老太太、太太责罚！”
  那媳妇立刻摇头：“当时那鱼摔了之后，师父就交给我银锞子，让我出去买了，当时好多人都看到了我师父跟我说话。”
  卫婆子一脸痛心疾首：“我今早去买鱼，就因着没鱼，才只买了那么些，我又怎么会临近中午让你又去买呢？再说了，若是真的让你去买，我还去留溪闸干什么呢？我刚去没一会儿，三姑娘就来了。多亏三姑娘，柳婆子才肯帮我们打鱼的。我明明是让你去做别的事，你自己倒栽赃我了。”
  陈苗苗刚才都有些困了，这会儿被卫婆子一点名，她这会儿懒洋洋地抬眸看了卫婆子一眼。她对于厨房的权力纠纷没什么兴趣，但是卫婆子这句话相当于彻底印证了自己出现的原因，也完全将自己摘出了落水的事情中。那她这位好祖母，这会儿要怎么帮她心爱的内侄孙女善后呢？
  四姑娘松了一口气，两只眼睛亮晶晶的：“我们没吃到鱼。大家也看到三姐姐带人去捉鱼，更不可能让人去买鱼了。”
  陈老太太扶着拐杖的手背上青筋都冒了起来：今儿个真是邪门了，怎么个个都往没人的留溪闸去了，让她还怎么把玲珑摘出来。
  “表姑娘醒了！”丫鬟欢欣的声音从内室传来。
  堂内气氛一松。陈老太太面上一喜，正想借机离开冷静下，就听见了一个声音：“祖母，我可以去看看表妹吗？”
  陈老太太往下一看，正好看见陈苗苗那欣喜的眉眼，心底一噎：这孙女今日怎么老是和自己拧着来，莫不是故意的？不过她还没来得及说话，就见另外几个孙女齐齐起身附和：“祖母，我也想去看看表妹/表姐！”
  看着水葱似的几个丫头面上担忧的神色，陈老太太心底一松，大手一挥：“去吧。”兴许是自己想多了，她们姐妹情深，对玲珑也是好事。
  几个姑娘立刻福身往后头去了。一直没吭声的秦语明蠢蠢欲动。孰料他一动，就被陈老太太瞪了一眼，立刻不敢轻举妄动了。
  不过陈苗苗可管不了那些眉眼官司，转过屏风的那一刹那，她下意识地长舒了一口气。而她的耳边，也传来了同样的呼吸声。
  她转头一看，正对上三张同样如释重负的脸，心中微微一愣。下一瞬，她的手就被握住了。
  看着三张温和的笑脸，陈苗苗心中闪过一丝熨帖。不管她们是不是因为同为陈家女才跟自己站在一边的，有人支持自己，她就觉得这里还没有自己想象中的那么糟。