胡掌柜本就瞧不上这邵婆子，要不是她的要价实在便宜，还能干差不多一个半的粗活，他才不会挑她。他皱了下眉：“若是你办成了，就让你去外头打菜。若是不成，你就去倒泔水吧。”说罢，他将三十文钱拍到了旁边的桌子上：“给你最多两刻钟时间。”
  邵婆子惴惴不安地起身，哆嗦着拿起钱，愁眉苦脸地出去了。
  这烤鸭没有前两日那种霸道的香味，窗外并没有前两日那么多人，反倒是柜台边的菜单板前围着一大群人。陈苗苗笑眯眯地扫了一眼墙上挂着的画：多亏了这幅画，她才想到将烤鸭的吃法画出来，今儿个她的嗓子能够好好休息休息了。
  学子们研究了许久之后，正要回位置，陈苗苗笑着道：“后院有水，诸位可以先去净手。”
  常来的学子们都知道，这凌云食肆的掌柜，每餐都会提醒他们先净手。久而久之已形成了习惯，今儿个这包烤鸭还要亲自动手，便纷纷往后院去了。
  饭堂里基本上空了。陈苗苗正在记账，眼角余光瞥见柜台前又来了人。她习惯性地抬头笑道：“客官要些什么？”
  面前却不是熟悉的学子青色衣衫，而是一位满脸紧张的妇人。她两只手绞在一起，整个人都有些微微地颤抖。对上陈苗苗的目光时，她浑身一哆嗦，立刻就低下头来，声音里面也充满了颤抖：“我，我要一份烤鸭。”
  陈苗苗的目光扫过她打着补丁的肩头，再落到她颤抖着放下的铜板上，脸上笑容分毫不减：“是要外带还是就在这里吃呢？”
  “外，外带！”那妇人一直低着头，从陈苗苗的角度看去，只能见到她的耳后脖颈处一片通红。
  “好的，稍等。”陈苗苗飞快地打好包，又拿出一个小调料瓶递给她，“这旁边的板子上有画吃法，或是我给您讲讲怎么吃？”
  那妇人刚抬头往旁边的菜单板看去，眼角余光瞧见通往院子的门口已经有学子进来了。“不，不用了！”她忙接过纸包和调料瓶，匆匆往外走去。
  石榴正巧掀帘子出来，瞧见陈苗苗盯着门口不动的模样，试探着问道：“姑娘，怎么了？”
  陈苗苗回过神来：“没事，后头的烤鸭可好了？你在这守着，我去片烤鸭。”
  邵婆子从凌云食肆一股脑冲出来，并不敢直接就进对面的金榜题名，而是沿着街走了好长一段路，见周围都没人了，这才抄小路从后门绕回了金榜题名食肆里。
  她踏进厨房门的时候，胡掌柜正等得不耐烦。瞧见她进来，胡掌柜眉头一皱：“小路，拿过来。”
  小路正是那日出主意的小二，这两日十分受胡掌柜器重。听闻这话，他冲上去一把夺过她手上的纸包，转头满脸是笑地捧到胡掌柜面前：“掌柜，不若我帮你拆开？”
  胡掌柜鼻子里应了一声，装模作样地喝着茶，目光却牢牢地锁定在那纸包上。
  纸包一共有两个。稍微大些的纸包里头一共有三样东西，烤成深红还冒着油的鸭皮还连着粉红色的鸭肉，十分细的葱丝，还有切成细条状的黄瓜丝。第二个纸包拆开就是一叠薄薄的面皮，还腾着热气。
  小路拆开后，就讨好地递上筷子：“掌柜，请用。”
  胡掌柜慢条斯理地接过筷子，看了片刻，夹起一块鸭肉放进嘴里。鸭皮十分酥脆，肉也很嫩，但是除此之外，连味道都没有什么。而那葱丝和黄瓜条，居然都是生的。他眉毛一竖：“这要怎么吃？”他心里却在琢磨：莫非，他们是瞧穿了邵婆子的身份，故意来忽悠她？
  邵婆子双手颤抖着递上那个调味瓶：“那掌柜还给了这个。”
  “那你不早说！”小路一把抢过，忙拿起一个小碟子倒了出来，捧到胡掌柜面前。
  胡掌柜看了半天，也不知道怎么吃，只是夹起菜蘸了些酱。酱确实好吃，但这面皮又是怎么回事？胡掌柜百思不得其解，又不好问，只将那鸭肉蘸酱就着面皮吃了，其他的一挥手：“这些就赏你们了。”
  不过是些生的，谁看得上。放了一会儿，有小童收拾起来准备拿去清洗，经过赵大厨身边的时候却被叫住了。赵大厨用筷子沾了一点儿那酱尝了尝，眸色微凝：这凌云食肆的厨子到底是什么人，这手厨艺简直是他闻所未闻见所未见的。
  作者有话说：
  第55章 凉虾
  胡掌柜终于弄清烤鸭的吃法, 已经是午饭末尾了。且不论他到底又在金榜题名的后厨掀起了怎样的波澜，凌云食肆仍旧是一片祥和。
  烤鸭并不似前两天的炸鸡烤兔什么的让人有一种吃肉的快感，但是那种荤素搭配的和谐感, 颇有一种浓淡相宜之感。有学子笑道：“掌柜姐姐，吃炸鸡或者烤兔时，墙上就应该挂些泼墨画卷, 颇有些大开大合之感。这烤鸭，倒是有几分写意山水的品格。”
  陈苗苗微笑着放下菜：“多谢夸奖, 我倒是也想过，奈何囊中羞涩，只得些野趣罢了。”
  另一位学子合扇摇头道：“装潢得一板一眼的食肆很多，但自然野趣的少。我瞧如今就很好，多一分则赘, 减一分则淡，一切都是刚刚好。”
  “不过吃了一份烤鸭, 你倒妆扮起登徒子来了。挂画有何不好？掌柜还可每日一换呢。”
  “自然二字多么难得，偏要做那无病呻吟的矫柔之感作甚？”
  眼见得就要发展成一场辩论, 陈苗苗适时地笑道：“纸上得来终觉浅。明日我备下好酒和书墨，邀诸位到店里挥毫泼墨。到时候我们再来看，这到底是野趣的好，还是这书画的好？如何？”
  正欲争论的众人立刻来了兴致：“掌柜明日有好酒？”
  陈苗苗微微一笑：“好酒谈不上, 不过是我闲来无事自己调的一些酒罢了。若是诸位有兴, 明日书墨被留下者，免费赠一小坛酒。”
  文人们，最爱的就是这等聚会, 若是再有比试的名头, 那就更让人摩拳擦掌跃跃欲试了。学子们都一口应下, 纷纷表示他们明天一定会到来，定要拔得头筹。
  只是有人也好奇：“俗话说，文无第一，武无第二，这可要如何评？”
  陈苗苗一脸神秘：“这个嘛，山人自有妙计。”
  晚间刚放学，陈岩就急急地奔进厨房：“姐姐，我听师兄同窗们说，明日你要办这书画比试，可有此事？”
  陈苗苗刚将料汁倒进锅里，浓浓的鱼香味腾起，锅中的茄子立刻着上了色，汤汁咕嘟咕嘟地冒着小泡。陈苗苗用锅铲翻炒了两下，交给了林婶，一面往外走一面点头：“是啊，还要多亏你的同窗画的那幅画，引得众人交口称赞，我也才有了这个点子。”
  陈岩一怔：“什么画？”
  陈苗苗掀开帘子，冲着墙壁抬了抬下巴：“喏，就是昨儿个我给你说的东施效颦啊。今儿个一早就送来了，当时我们还没开门呢。”
  昨儿个陈苗苗提了这事后，他第一个想到的就是苏重山。晚间他们吟诗到了三更，后头有些困了，他都不记得自己到底有没有跟苏重山提过这话了。不过昨儿个这么晚苏兄还专程画好，一早就送过来了吗？那他昨儿个岂非没有怎么睡？
  陈岩如是想着，走到了画前。看见话的第一眼，他眼中的笑意顿时敛了少许。他记得，苏兄最擅写意山水，并不擅白描啊。这画中人的姿态神情恰如其分，这画技定是下过苦功。他若有所思：“姐姐，我出去一下。”
  “诶，我还要问别的事呢，又跑了。”陈苗苗一句话还没出口，陈岩已经跑得没影儿了。外头已有客人上门，陈苗苗回到柜台，先去忙了。
  大概半个时辰后，陈岩才又跑了回来。趁着陈苗苗进去看菜的时候，他才瞅了这个空说道：“姐姐，昨儿个晚上我给苏兄说了之后，他根本还没开始画。在场的其他几位师兄同窗也没人画。”
  陈苗苗正在盛菜，闻言一顿：“你是说，那画不是你寻的人画的？”
  陈岩一脸郑重地点了点头：“不是。我寻的是那日说江自流典故的那位苏兄，他平日里最善写意山水，我想着让他试试。他昨晚倒是应了，但是根本还没思绪没动笔。我虽不善画，但我瞧那画的纸本并不普通。”
  陈岩顿了下：“昨日我们是在柜台那边说的，莫非有其他人路过时听见了，也对金榜题名的做法不齿，所以就画了这画？”
  陈苗苗沉吟了片刻，脑袋里闪过一个人影。但是下一瞬她又觉得有些不可能：江楚不是射御课夫子吗？她思索片刻，觉得陈岩猜测有些道理：“正巧明日要办这书画比试，这画技习惯总不能一时半会儿就变，兴许那人会来也不一定，说不定能寻着。到时候我们再专程谢过。”
  这倒也是个法子。陈岩点了下头：“姐姐，那要备下些什么吗？”
  “备的东西倒是其次，我还有个别的忙需要你帮。”陈苗苗将盛好的菜放在托盘上，交到他手里，“晚间你帮我问问，黄老先生明儿个可有空，我备下好酒好菜邀他来散散心。”
  陈岩立刻明了她的想法：“我想，师父若是知道，定会非常乐意。姐姐放心，我一定将师父请来。”
  看着陈岩的背影，陈苗苗目光里闪过笑意。黄老先生能来最好，若是不能来，她也有其他法子。她重新进了柜台里，目光落在离柜台最近的那张桌子上：真的，会是他吗？
  晚间，陈苗苗正在清点酒，陈岩满脸笑容地回来。瞧见他的模样，陈苗苗就知道成了，指指院中石桌上的碗：“这是新做的凉虾，准备明日要上，你尝尝可怎么样？”
  大米和糯米浆做成一只只小小的雪白虾儿，勺子一搅，似是在浅褐色的红糖水中游动了起来。连汤带虾舀进嘴里，红糖水的甜味包裹着米的清香，比冰粉多了些嚼劲，又比凉糕多了些清爽，简直太棒了。陈岩频频点头：“很不错。”
  “既是已经把东西吃了，那就要做事。”陈苗苗拉着他到了书房，“先把明日要用的材料写下，明晨还要专门去采买备下。”
  这就是陈岩最拿手的事了。他忙将半碗凉虾放下，一面想一面列，写到一半他忽然道：“姐姐，你可想在书院里头办这比试？”
  陈苗苗刚把一颗葡萄塞入嘴里，闻言动作一顿，随即咬了一口，葡萄的甜蜜汁水落入舌尖：“不急，往后总有机会。”她不是没有想过这个法子，但是还是有些距离，备餐拿菜还不太方便。若是以后饭堂开起来了，那就没问题了。这回，她先主动投石问路吧。
  次日一早，陈苗苗难得地比猫主子还起得早。昨儿个就租好了马车，她乘上就直奔集市。等到东西采买完之后，她又让马车绕到了大街上，寻到正在文房四宝店里的陈岩，投入了自己最擅长的讨价还价中。
  吸取上回射箭比试的经验，书画比试设申初开始。好在今儿个天公作美，日头只有晌午出了两刻，后头就藏进了云里。天气并不那么热，还有些微风。
  未正三刻的时候，已经有学子们到了。众人像是往常一样进来，见店内的桌椅大部分都不见了，只有几张桌子在正中拼成了一长条，比人稍高些的地方还拉起几根线，显是为了挂画而准备的。
  陈语在门口引导：“诸位请往后院走。”
  众学子们跨进后院的时候愣住了。只见后院正中已经摆了许多桌椅，上面已经备下了文房四宝，还有各种颜料。旁边的树荫和花架下还铺了毯子供不参赛的人坐着观看。
  陈岩微笑着站在一个堆满文房四宝的桌子后：“这后头的包厢里设了些茶水点心果子，若是想用的人在赵兄和郑兄这边领号牌，一人十文即可随意取用。不喜茶的，也可以在这边免费取白开水取用。”
  赵时休和郑立询被陈岩早早托了过来，坐在旁边的桌子旁，面前是一只小篓，里面放着许多号牌。赵时休面前还有一小碟盐水花生，已经空了一大半：“我方才去瞧了，里头的茶点可不是一般的丰富。这盐水花生就是里头的，可太好吃了。”
  一般的茶楼里面最普通的清茶，都要五文。这么一碟咸水花生，也要五文，这就已经是十文了。有人听了赵时休他们去瞧过，也想去瞧。陈岩亲自领了他们进去，出来后众人一句话不说就开始掏钱了。其他没进去的人见这场景还有什么不明白的，纷纷慷慨解囊。
  申时一到，后院门准时打开，陈苗苗引着黄老先生进来了。诸学子一见到黄老先生，个个满脸激动，那胜负心瞬间激发到了十成十。殊不知上回陈岩在射箭比试中脱颖而出后，黄老先生对他颇有照顾，据说还要收他为徒。那可还是武试，今日文试，那可是展现自己这么多年来苦功的好机会啊。众人暗暗下定决心要拿出真本事，纷纷催促陈苗苗快些发布试题。
  陈苗苗刚起了个头，就听见身后传来了一个声音：“咦，这是在做什么？”
  这个声音是……陈苗苗抬头，瞧见来人的时候，忙说了一句稍等，满脸是笑地迎了过去。陈岩也转头，瞧见来人时脸上露出笑容，快步过来：“义父，您怎么来了？”
  谢老爷笑着走了进来，扶住陈岩的肩膀上下打量着他：“前儿个你过来，偏我有事没说两句话。后头你们送了帖子过来，我和你们义母又不在家，昨儿个我们才回来。今儿个我正好出来办事，就顺路过来瞧瞧你们。”
  “谢太傅？”黄老先生的声音响起。
  谢老爷抬起头，瞧见前头那发须白了许多的老先生，怔了一下：“可是黄老太傅？”
  黄老先生面上一喜：“谢维老弟，真的是你？”
  “黄沛兄！”谢维上前来，深深作了个揖，“自打上次一别，又过几年。没想到，居然还能在此处见到你。”
  曾经黄老先生是太子太傅，他辞官后就是谢维任了黄老先生的位置，两人就是两任太傅。两人之前本就相识，后头又曾在其他地方遇见过，颇有些渊源。之前江楚拜访谢维之时，谢维还在想说江楚会想请哪位大家，没想到竟然是黄老先生，倒是令他十分意外。因为黄老先生早早就隐居不问世事，唯一一次出手也不过就是当年收了陈岩。没想到，江楚居然能够请动他。
  黄老先生也十分感慨：“初见你时，你还比这些学子们大不了几岁，如今我都老成这样了。”
  “老先生，义父，不若里头包厢里坐坐。”陈苗苗适时地开口。
  黄老先生笑道：“正是，我们去里头坐着说说话，别误了这些孩子们比试。”
  谢维一脸疑惑，陈岩扶着他往里，一路低声言明了今日的比试。黄老先生捋须笑道：“谢老弟来得正巧，我们正好一道欣赏欣赏。说不得，这里头就有未来的大家呢。”
  透过窗瞧见两人在包间里坐下后，陈苗苗这才开口笑道：“诸位，今日就以凌云食肆中的人、事、物任一为题，不限风格，不限时间，酉正之前做一幅画并题一首诗即可。诗可自作也可用名家名篇。通过三轮评议，最终评出前三甲，分别奉上三样彩头。再从这些书画中，评出符合我们凌云食肆的书画，留下者都各自赠一小坛酒，画作往后会挂出来。
  “参赛的人，这桌上的笔墨颜料均可随意使用，只不可带走。纸只有三张，诸位想好再下笔。不参赛的学子们，在场上众人尚未完成之前，不可进入参赛区，其他地方随意。若有阻碍他人者，不予评议。”
  陈苗苗这规定一出，众人纷纷议论起来。酉正之前，时间是充裕了，但是纸只有三张，得好好注意着，这可没多少画错的机会。还有三轮评议，要如何评？还有这符合凌云食肆的书画，不光要自己有巧思，还要与其他人的想法相合。费心要几方兼顾，可着实不容易。
  不过，越是不容易的事越让大家十分激动。今日里头坐着的可是两位太子太傅，当年可是教太子和皇子的，一位就不得了，今日可是两位，那学问自然没话说。若是能出头让他们点拨下，绝对受益无穷。方才十成十的胜负心如今变成了十二分，众人都不自觉地卯足了劲儿想要一展才华。
  因着众人的这一番想法，使得这一回的书画比试中涌现了许多出色的书画，在多年后仍旧不断被人提起。书画比试也成为了凌云食肆每年的传统。还有几日便到七夕节，往后的年份为了方便记住，都在七夕前一日举行，被学子们称为秋夕试，也被戏称小秋闱。而凌云食肆珍藏的那些书画，也荣登晴空书院四宝之一。
  不过此乃后话，这会儿，众人纷纷安静下来，开始绞尽脑汁琢磨到底如何。因着参与人数众人，院中的桌子不够，基本是三四人用一张。陈苗苗临时将其他几个包间开了让人进去作画写字，堂内的几张桌子也安排上，这才堪堪安排开。本打算去宅子中拿凳子，学子们却纷纷道：“何须坐，站着便是。”
  话是这样说，陈苗苗还是让林柏他们去搬椅子了。她几处来回看了一遍，不由地暗暗叹气：地方还是太小，还是书院的湖边更适合。明年一定要在书院里头比一场！
  陈岩给两位长辈奉上茶点后，见两人相谈甚欢，这才告退了出来。之前赵时休还篡夺郑立询来参加，说自己不善画，如今两人也都下了场。而本就善画的苏重山怎可放过此事，早早就决定要参加。三人并他们寝舍院中的另一位学子吴为共占了一张桌子，均在冥思苦想。
  陈岩左右看了看，寻到了他们寝舍院中还有一位姚平也在别的桌，唯独顾明轩没在。他还未来得及看其他相熟的人，便有人来寻他要东西了。好在今日准备的笔墨纸多，颜料也多。东西多，但价格也贵。晚间真的能收回成本吗？
  陈苗苗对此丝毫不紧张，她早已胸有成竹。大约两柱香工夫后，就有人开始动笔了。不参赛的众人开始还伸长脖子看，但后面发现实在是看不到，就纷纷去包间拿茶点去了。两位老先生的包间就在放茶点的包间对面，路过门口时，诸学子都不约而同地放慢脚步，转头往里看了一眼，均是一脸孺慕。
  脚步再慢也就是那么两步，等他们进入那包间时，齐齐地吸了一口气。
  桌上摆了许多大木桶，里头装着各式的饮子。除了茉莉花茶外，并没有常见的那些名茶，却有各式各样的花果茶，比如玫瑰茶、忍冬茶、葡萄茶等，还有他们特别喜爱的酸梅汤。而旁边放着两个大竹扁筐，一只盛着盐水花生，一只盛着盐水毛豆。还炒过的黄豆，放进嘴里劈里啪啦咯嘣脆，盐渍梅子什么的。除此外，还有莲子、菱角等，红瓤翻沙的寒瓜，一口下去，直沁人心间。
  外头的人埋头苦想，里头的人大快朵颐。里头的花生和毛豆加了两回后，日头不知不觉已西斜了。
  今儿个江楚很早便忙完了，申正三刻便过来了。进门时林柏本想拦，瞧见是江楚便没动。江楚没注意，只在想那幅画到底适不适合挂出来，一进门，便看到堂中拉起的几根绳上挂满了画。
  彼时堂中作画的人已挪到了外头去。因画还未完全干，比试尚未结束，为了公平还没放学子们进来看。江楚一一看过去，看完这一排最后一幅后转身，恰好与门口的谢维打了个照面。
  谢维瞧见江楚，先是一怔，随即便露出笑容迎上来：“江贤侄，你怎在此？”
  两人正在交谈之时，门口又来了一人，却是陈苗苗托着一幅画进来准备挂起。眼角余光瞄见里头有人，陈苗苗抬起头。