小唐一刹恍惚，被敏丽拿手在面前晃了两下，那些摇曳眼底心中的娇容浅笑才缓缓退去。
  小唐定了定神，便笑说道：“谁失魂落魄了，方才在想部里的一件事儿罢了……怀真也在这儿，你还这么顽皮，留神把她教坏了。”说话间，便跟敏丽上前来，先给母亲请安。
  此刻应怀真也站起身来，就给小唐见礼，双手叠在腰间，微微屈膝，盈盈垂首，口中唤道：“唐叔叔。”
  小唐因被先前那一幕情形引得心神不宁，此刻便不由多留心了几分，却见怀真一举一动，颇见风致，一声一笑，竟是无处不美无处不好。想此刻还是年纪尚小，倘若再大了，不知是如何风华绝代，怪不得处处被人惦记。
  小唐心中又叹了口气，却笑道：“不用多礼，快起来罢了。”一边儿说着，竟鬼使神差地举手想扶她一把。
  谁知此刻敏丽过来，便拉了应怀真过去，道：“不用理他，他人虽回来了，心思却还在朝廷里呢，眼中哪里有我们……没见方才进门了还在神游？”
  小唐只觉着指尖擦着怀真的衣袖掠过，不知为何，手指竟无端抖了两下，忙拳了回来，心中想道：“我竟是怎么了，这般神不守舍。”
  应怀真被敏丽揪了回去，却回头看向小唐，目光之中尽是担忧之色，听了敏丽的话，便微笑说道：“唐叔叔事多繁忙，自然是费力耗神的。”
  敏丽道：“你倒是为哥哥说话呢？你不在这府里自然不知道，他整日里不着家，这两年其实还算好些，头几年你们没上京前，总是陪着林伯父天南海北的四处巡访，常常的数月半年的见不着人……”
  敏丽说到这里，忽然想到自己竟又提起林沉舟来，不由看一眼小唐，便低下头去。
  小唐笑了笑，说道：“妹妹说的是，我以后尽量早些回来罢了……想妹妹不久也要出嫁了，相处的时候的确是越发少了。”
  敏丽见小唐如此说，一时心中也伤感起来，便不言语。而唐夫人想到敏丽嫁了之后，这个家里越发清冷了，不舍之余，也略微有些伤怀。
  应怀真见状，便道：“虽然姐姐嫁了后不在家里住了，可好歹是在京内，隔三岔五地走动走动也是容易，横竖不是山重水远的呢……以后我自也会常来探望，这本是喜事，何苦的都伤怀起来呢？”
  唐夫人跟敏丽两个听了，才也破涕为笑，敏丽红着眼圈儿，道：“这丫头倒是会安慰人。”
  唐夫人又把应怀真搂了过去，便道：“你姐姐出嫁了，横竖你还小，一年半载是不会嫁的，你得闲便常过来走动，也让我能常笑几回。”应怀真便笑着答应了。
  如此晚饭便一桌儿吃了，用了饭后，小唐就去他哥哥府里，给平靖夫人跟一干长辈请安，唐夫人早在下午应怀真来的时候便派人去告了罪，只说家里有客今儿不能过去了。
  小唐去后，三人便在炕上坐了，喝茶说话，敏丽又拿出自己的针线来给应怀真看，又问她近来可做了什么不曾，应怀真便道：“还欠着人一个物件儿呢，只因近来懒懒地，也还没做，姐姐的针线倒是大长进了呢。”
  敏丽一笑不做声，唐夫人在旁说道：“要嫁人了，总得有几件儿拿得出手的东西才好，是被我逼着，她才肯绣上两针。”
  如此便你一言我一语，不知不觉里一个时辰便过去了，唐夫人因习惯早睡，敏丽就拉了应怀真，两个告退出来，自回房去。
  两人才到了敏丽房中，不到一刻钟功夫，便见丫鬟进来道：“姑娘，夫人请您过去，有句话说。”
  敏丽疑惑道：“才回来……又有什么话呢？”却少不得就对应怀真道：“你且坐坐，我去去就来。”
  应怀真因想着多半是唐夫人有什么私话叮嘱，必然不能当着她的面儿说，因此也只叫敏丽快去就是了。
  敏丽便起身往外，谁知才出了门口，便见小唐不声不响地站在门边儿上。
  敏丽吓了一跳，才要笑问他如何在此，小唐向她做了个手势，便把敏丽拉到旁边，低声说道：“母亲并没叫你，是我叫你。”
  敏丽不解，便也低声笑说：“哥哥弄什么玄虚？既然叫我，做什么只说是母亲呢？”
  小唐道：“因我有几句话要跟怀真说，不能当着你……所以假意说是母亲，你且去我书房里坐会子罢了。”
  敏丽更是诧异，歪头问道：“究竟是什么不得了的话，还要避着我说呢？又做的这么神秘古怪……”
  小唐笑说：“是怀真那小表舅求亲的事儿，因那丫头脸皮薄，我怕当着你的面儿跟她说，她未免又羞臊。”
  敏丽这才了然，便道：“原来是这个……怪不得要避开我呢，我白日里才说了她几句差不多的顽话，她就恼了，既然这样，我便先让开会儿就是了。”
  因此敏丽便叫了自己的丫头，往小唐的书房而去，小唐见敏丽去了，才迈步进了房中。
  才进屋里，就见应怀真坐在桌边上，捧着敏丽没绣完的一个帕子花样在端详，一边儿比划着手势，仿佛想给她绣两针，却又怕绣坏了，于是只在心底默默地想着。
  小唐走到桌边上，应怀真才察觉，猛然抬头见是他，吓了一大跳，急忙放下绷子，起身欲行礼，小唐便拦着她，道：“不用了，哪能每一照面都要行礼，我眼见着都觉得累。”
  应怀真才站定了，道：“唐叔叔回来了？只是敏丽姐姐方才给太太叫了去呢。”
  小唐道：“我方才已经见着了……想是没什么事儿，顷刻便能回来。”
  应怀真便微微点了点头，一时无话。小唐让她坐了，自己便对面儿落座，说道：“是了，还不曾相谢你那日寻我之情……我原本喝醉了，竟是什么也不记得，多亏了你跟郭郎中。”
  应怀真闻言，便抿嘴笑道：“何必说谢？我不过是担心唐叔叔罢了……幸亏你只是小醉，然而以后若是喝闷酒，也别找那么生僻的地方才好，若是再喝醉了，连家也回不来，可又怎么办呢？”
  小唐听她声声叮嘱，先前不觉得的如何，此刻心中竟无比受用，便道：“怀真说的话，我记住便是了……是了，那日可有什么得罪不曾？”
  应怀真想到他在马车中的醉态，却并不说，只道：“唐叔叔醉了也是温和有礼，并没有什么得罪。”
  小唐便笑道：“这样儿我就放心了，不然的话，你倒是罢了，当着郭郎中的面儿可怎么好呢？”
  应怀真见他如此说，便莞尔一笑，却又说道：“唐叔叔手上那伤可怎么样了？”
  小唐几乎忘了，闻言忙抬起手来，搭在桌上给她瞧。
  应怀真垂眸看去，却见那右手食指干净修长，本极好看，偏在一二骨节处豁出的一道不深不浅的口子，如今虽已经愈合，伤痕宛然，仍旧惊心。
  怀真看了半晌，叹道：“喝醉了酒其实也没什么……只是这样的傻事可万万不能做了……难道竟不疼的？”想到当日桌上血迹跟破碎的瓷片交错，真真地触目惊心。
  小唐望着她轻颦低语，一时脑中竟忘了自己想要说的是什么，惘惘然并不做声。
  应怀真见他不语，只以为又触动了他的心事，便叹了声，道：“唐叔叔放宽心就是了，你这样好，以后必定会遇到个更好的女子相配……我知道唐叔叔自有见识，这些话原本不该我说，也不必我说，只是……”
  怀真眼睛盯着小唐手指上的伤处，心中只想：陷于“情”之一字，就算冷静如唐毅，也会犯傻，若非今生亲眼所见，她也必然是不信的。
  应怀真自己是吃过“情”的苦头的，知道那股透心刺骨的滋味，此刻反倒对小唐生出几分怜惜之意，便越发轻声劝道：“总归想开些就是了，这儿……可疼不疼了？”
  她一边儿说着，便轻轻地向着那手指上吹了两口气，悄声笑道：“想来还是疼的好，叫唐叔叔长了记性，以后就不敢了。”
  因心中想着，如小唐这样无所不能的人，竟也会做这样赌气自伤的事，未免又觉好笑，又觉可怕，便望着他幽幽地叹了声。
  不料小唐正在出神，忽然被她吐气如兰地轻轻吹了两下儿，那股温温暖暖暧暧润润之意，哪里像是吹在手上，竟像是吹到了心里。
  顿时之间，小唐只觉浑身如在火中，忽然又见她叹了一声，神情似笑非笑，似怜非怜地，一瞬间竟是大不好了。
  小唐猛地将手收了回去，便低了头，脸上已经发红。
  应怀真反吓了一跳，忙问：“怎么了？我说笑的罢了，真的疼了？”还以为自己不留神碰到伤处弄疼了他，然而明明却不曾重手的？
  奇异的静默中，却见小唐手拢在唇边，咳嗽了声，低低说道：“我忽地觉着口渴，不知有没有茶呢？”
  应怀真听他的声音仿佛微微沙哑，只当果然是渴极了，因见敏丽不在，丫鬟们也不在跟前，她少不得便起身，却见外头桌上放着一壶茶，碰了碰，还是温的，因此就捧着进来，进门便见小唐正襟危坐，背影端直，一手搁在桌前，一手放在腿上，姿态倒是极好看的。
  怀真一笑，上前给他倒了一杯茶，道：“唐叔叔既然渴了，怎么不早说呢？”
  小唐顾不得回答，更不抬眼看她，只举起杯子，喝酒似的一饮而尽。
  应怀真见状，便又给他添了一杯，因又笑道：“怎么喝的这样急，是该多渴呢？留神别呛着才好。”
  谁知小唐正要喝第二杯，听了这话，微微一窒，果然便呛着了，一时微微弓起身子，大咳了数声。
  应怀真见他如此失态，吓得忙过来给他捶背，又自责道：“是我不好……原不该这么说的。”忙又掏出帕子来给他用。
  小唐头也不抬接过帕子，在唇上擦了擦，一股温香仔细沁入心脾……一怔之下，便不敢再擦。
  应怀真见他好歹是不咳了，才松了口气，当下不敢再信口乱说，只是打量小唐，见他仿佛是咳得厉害的缘故，脸上微微发红，眼中似有些许水色……隐隐觉着似乎跟平素有些不太一样。
  小唐垂眸又喝了一杯茶，仍觉得口干舌燥，又因想着时间耽搁越长，敏丽不免就回来了……因此小唐低头小咳了几声，便道：“怀真……一直没得空问你，前些日子，听闻郭郎中向府里提亲了？”
  应怀真听他忽然提起这个来，便回身坐了，低下头去，微微“嗯”了声。
  小唐暗中调息，心跳才又放缓了些，便又问道：“听闻你不曾答应？”
  应怀真很不愿跟人说及这个，只是既然是小唐开口，少不得便说道：“是……”
  小唐微微一笑，便问道：“这是为何？郭郎中为人倒是极好的。”
  应怀真不免微微蹙起眉头，道：“唐叔叔怎么也说这个？我岂不知小表舅人是极好的……可就算是再好的人，难道就该得是我的不成？”
  小唐心里暗暗叫了一声好，却仍是微笑问道：“那日我见他一路十分体贴地陪着你，我还以为……原来是我误会了，不过也是……在珍禽园中他不顾一切护着你，当时吏部的卢侍郎还叹了一句……”
  应怀真怔了怔，问道：“又叹什么？”
  小唐故意犹豫了会儿，道：“其实也没什么……想来他也是跟我一样误会了。”
  应怀真不由催促说道：“唐叔叔，你倒是说呢？”
  小唐便琢磨着说道：“我有些耳闻，说卢侍郎有意把女儿许配给郭郎中……只是上回郭郎中偏托了卢侍郎去府上说亲……虽然你并没答应，但那日见郭郎中如许护着你，卢侍郎便以为你们是迟早晚的事……因此叹了一句。你也不必理会。”
  应怀真听了，脸色微微透出几分苦恼之色，垂眸喃喃道：“怎么竟然是这样……”
  小唐看在眼里，便又道：“虽然是郭郎中一相情愿，只怕在别人眼中，看他常常在你左右，就以为……只是倒也不用多心，横竖你们还是亲戚呢，清者自清，何必理会别人的闲言碎语。”
  应怀真眉心皱起，就摇了摇头，道：“话虽如此，若真的人人这样以为，岂不是仍耽误了小表舅？”
  小唐见她皱眉沉思，就慢慢地又给自己倒了杯茶，直到此刻，这满身满心的“异样”才缓缓平复下来。
  应怀真呆呆想了半晌，忽然看见小唐举着杯子正一口一口啜着喝茶，气定神闲似的，脸上的红也已退了大半。
  应怀真心中便想：“唐叔叔必然是察觉了不妥，故而用言语提醒我……想来果然是这样，我虽当已经回绝了小表舅，可是他却不曾死心……若我再跟他亲近，只怕对他名声也不好。”
  应怀真思来想去，忧心忡忡，却又暗暗感激小唐细心。
  应怀真在唐府盘桓两天，次日便回家去了，不料才回了家里，就得知了两个极好的消息。
  头一件儿，却是从宫内传来的，原来应含烟近来又侍寝了两次，从美人升到婕妤，这回又被封为昭容，位列后宫九嫔之一，已算是极大的荣耀了，皇帝又另有许多赏赐不提。
  第二件，却是应兰风从南边传了家书回来，说已经启程回京，估计应该在十一月左右便能到家。
  对于应公府而言，自然是第一件更为轰动，但是对应怀真跟李贤淑而言，自然是应兰风的消息更叫人喜欢，她们父女、夫妻的分离了这许多年，日思夜想盼着的便是重逢，一时李贤淑同应怀真竟喜极而泣。
  如此又过了月余，眼见便入秋了，暑气消退，渐渐有了凉意。
  且说这一日，敏丽因念着这许多日子以来都不见明慧来府上，便以为她被小唐所伤，必然赌气不来了。
  虽然小唐也曾叮嘱过不叫她去林府……只是敏丽自觉已过去这么多天，有什么话总该能好好地说开罢了，她跟明慧从小的情谊，岂能不挂心的？因此这日趁着小唐不在家里，敏丽便乘车往林府而来。
  林府门人见是唐小姐来到，便忙往内通报，明慧偏不在房中，她的丫鬟们接了消息，一时不知如何是好。
  正犹豫间，敏丽便来到房中，丫鬟们忙纷纷见礼，敏丽见她们都在门口，却独独不见明慧，便笑道：“林姐姐人呢？莫非还在生气不成？”
  其中一个丫鬟便道：“姑娘先前去花园里散心了……”才说一句，就被另外一个拉扯了一下。
  敏丽笑道：“原来是去了花园，也罢，不用你们去了，我自己去找她就是了。”
  丫鬟们想拦着，却又不敢，迟疑之中，敏丽已经去了。
  眼见敏丽走远，明慧的丫鬟便埋怨先前说话的那个，道：“你怎么多嘴说姑娘在花园里呢？姑娘先前出去的时候，已经吩咐了不许我们去打扰找寻的……如今倒是好……若怪罪下来可算谁的？”
  且不说明慧的丫鬟们暗中悬心，只说敏丽因也常来林府，对花园也自熟悉，轻车熟路地便到了院子里，放眼看去，并不见明慧的人影。
  敏丽便心想：“难不成是自己藏在哪里哭呢？唉……我该早些来看看她的……”一边儿想着，一边儿便往院子里头走去。因想跟明慧说些体己话，就叫自己丫鬟在门口等着是了。
  敏丽且走且看，正不知明慧藏在何处，忽然隐约听到前方花木掩映中有说话的声音。
  敏丽自忖明慧应该是在此了，心中才微微欢喜，又放轻了脚步往前走了一会子，才站住脚。
  前方花木繁茂，仍是看不见人，敏丽刚要唤一声“林姐姐”，忽然听明慧的声音道：“爹说了……等你巡城校尉一职妥当后，咱们便即刻订亲。”