京兆尹退下之后，忽然有一人出列，口称要弹劾工部员外郎应兰风，说他在南行办差之时，胡作非为，害得民怨四起。
  此人说罢，便又有两人出列附议，竟是要声讨应兰风似的。
  应兰风在旁边听得汗如雨下，正觉得大事不妙，忽然又见一位大臣出面，道：“启奏圣上，弹劾之言纯属无稽之谈，据臣所知，应大人克忠职守，不惧艰险，南边一行并无任何疏漏失职之处，臣并非空口无凭，现有御史的地方查看笔录呈奏。”
  太监下了丹墀，将折子接了过去，往上呈给成帝，成帝仔仔细细看了一番，便哼道：“可恶，应爱卿南行劳苦功高，现有御史的亲笔记录，尔等竟然敢污蔑功臣？究竟是何居心？”
  起先那些试图弹劾应兰风的几名大臣听见了，面面相觑，却又齐齐看向肃王，肃王使了个眼色，众人便忙跪地，请罪求饶，只说是被人蒙蔽，求陛下开恩罢了。
  成帝便罚了这数人三个月的俸禄，又叫他们闭门思过，才算罢休，末了，便又说道：“应兰风不负朕恩，此行于百姓大有裨益，更是群臣楷模……”当下，就问工部可有什么空缺不曾。
  正好工部的那位前侍郎，因为大放厥词对平靖夫人不敬之罪，被革了职，如今一直空缺。
  工部尚书一奏，成帝便道：“便擢升应兰风为工部侍郎，再赏赐金花十朵，玉带一条，以示嘉奖，以后群臣也务必如应爱卿一般，奋不顾身，尽忠体国才是。”
  应兰风如在梦中，呆呆怔怔，忙跪地谢恩。
  如此这般，退朝之后，诸位大臣纷纷过来相贺，应兰风兀自有些反应不过来，忽然见肃王走了过来，淡淡道：“应侍郎，大喜啊。”
  应兰风忙向着肃王行礼，肃王扫他一眼，转身便去了。
  应兰风应酬片刻，见又有几位大臣来到，为首的那位，却正是方才在殿上为他说话的，正是户部的一位侍郎，姓周。
  应兰风感念此人大恩，忙行礼相谢，周侍郎便笑道：“应大人不必客气，从此以后咱们都是一样的了……”
  应兰风道：“哪里哪里，着实惶恐，若非周大人方才仗义执言，应某又哪里会有此刻？”
  周侍郎笑了两声，便道：“其实应大人不必谢我，若真的要谢，得该多谢太子殿下才是。”
  应兰风这几年不在京内，对这些官员们不免陌生，听周侍郎如此说，不免一怔，便道：“太子？”
  周侍郎见他身边儿并无旁人，便笑哈哈说道：“上回令爱在珍禽园那惊世之举……肃王也是不依不饶地呢，当时太子就很替令爱说了些好话……此番，若不是太子殿下事先知道肃王命人欲对大人下手……又怎会事先准备好御史的奏报，叫下官相救大人呢？太子一番美意，应大人可得明白才好。”
  应兰风听着前半段，似乎说的是怀真如何如何，只觉得当真是在梦中，竟全然不懂！听到后半段，却才明白，原来是太子命这周侍郎为他解围的。
  应兰风忙道：“原来是太子高义，感激，感激！”待要当面相谢，太子殿下却早先离去了。
  周侍郎便笑笑说道：“太子因知道大人是位能干的贤臣，故而才对应大人格外青眼照料呢，肃王先前就对应大人……咳，总之此番又被太子拦下，只怕未必善罢甘休，以后应大人可也要多多留心才是。”说着，便意味深长地看着应兰风。
  应兰风心中已经明白：这周侍郎的意思，显然是想招揽他进太子的麾下……如今除了皇上之外，能压住肃王的自然只有太子了，若他是太子的人，肃王要下手，自然也要掂量掂量。
  应兰风心中为难，他在朝中为官，实际并不想站在任何一派上……然而如今竟然承了太子的情……于是便只拱手作揖，低头称是罢了。
  那周侍郎这才离去了，应兰风目送众人离开，心中兀自沉甸甸地，此刻，忽然又想起周侍郎方才说的什么“珍禽园、令爱”等话，忙抬起手来想要唤住周侍郎问个明白，见他人去的远了，只得又讪讪放下手来。
  应兰风回过头来，便想看看郭建仪可在，毕竟两人是亲戚，若是怀真之事，问起他来倒也方便，不料张望了片刻，却见吏部的那位卢侍郎正拉着郭建仪，急匆匆地不知是有何事，郭建仪转头仿佛往这边看了一眼，却仍是被拉着去了。
  应兰风无法，便想着赶紧回府，横竖找李贤淑问个明白便罢了，谁知才下了台阶，便听得身后有人道：“应大人，请留步。”
  应兰风闻声，心中一喜，回过头来，迎着那人笑道：“唐大人。”
  小唐走到应兰风身边，两人对着作揖，小唐便笑道：“我说应大人必然高升呢？恭喜恭喜。”
  应兰风便笑道：“还是承蒙唐大人吉言，同喜同喜。”
  小唐哈哈一笑，便道：“这么些年不见了，应大人赏不赏脸吃两杯酒呢？”
  应兰风本来一心想要回府，只是既然小唐开口了，哪里有不从之礼？便满口答应。
  应兰风本是乘轿而来，因小唐骑马，应兰风便只叫人先回府去，借了随从一匹马儿，一块儿相偕而行。
  两人且走且说，说了几句闲话，应兰风因想到周侍郎之语，便道：“方才周大人对我说什么……令爱在珍禽园中的惊人之举……我竟不明白是何意思，不知唐大人可知情？”
  小唐见他全然不知，便笑了笑，道：“我自然是知道的……若说起来，此事竟还是因我而起。”
  应兰风越发诧异不解，便问端倪。
  小唐便从那香袋儿说起……一直讲到了应怀真又制香出来，珍禽园中仙鹤起舞之事，应兰风听得如痴如醉，连怎么上了酒楼的都不知。
  等醒过神来，人已经在雅间之中。应兰风四处看了一番，恍恍惚惚说道：“竟有这等事？我、我却是丝毫也不知道……”
  想到自己竟不知道，也无法目睹，心中更是难过起来，应兰风伸手扶住额头，喃喃说道：“虽然我在外这些年，为国为民，夙夜忧叹，可一旦想起怀真，便五脏六腑皆生疼一样，这几年来无法陪在她身边儿，看着她一点一点长大，着实是我此生最大的遗憾罢了。”说着，便不由地滴下泪来。
  小唐不免劝慰了几句，又道：“怀真丫头是个极懂事的，若是应大人因为她的缘故而犹豫不前，甚至放弃前程的话，她反而不会快活的。”
  应兰风含泪点了点头，又叹了几声。
  顷刻间，便备好了一桌儿简单的酒席菜蔬，两人便才吃了起来，又吃了会儿，就说起今儿周侍郎的事来。
  应兰风便低声叹道：“我此行，本来得罪了不少人，其中似乎有肃王的人，不过也有太子的人……本来还以为不知如何呢，没想到太子竟不计前嫌，果然是明君之选。”
  小唐见他如此感慨，便喝了口酒，微微一笑说道：“有件事应大人得知道……其实早先我得到消息，太子好像也派了人准备要弹劾应大人的……却不知道为何忽然之间转了风向了。”
  应兰风听了，大惊失色，问道：“竟有此事？”
  小唐笑道：“正有此事，不过……正如应大人所说，太子肯‘不计前嫌’，转为从肃王手中保下大人，倒的确是个聪明的明君所为，请。”说着便又举杯。
  应兰风目瞪口呆，少不得也举起酒杯，慢慢地吃了一口酒。
  却正在此刻，听得隔壁的雅间里进了人，小唐跟应兰风两个听了动静，便双双放低了说话的声音。
  听得那边落了座，似乎吃了几杯酒，天南海北的地便说了起来，谈来说去，仿佛也有了几分酒意，一人忽然说道：“可是听说了？那善能调香的应公府小姐，她那外放南边的父亲回来了……且还升了大官儿呢。”
  另一人啧啧说道：“可是了不得，现在朝中当官儿，真真是五花八门什么都有……不仅仅靠人脉，竟也能靠起有个乖女儿来了。”
  两个人哈哈大笑起来，应兰风起初还怔怔地，听到后面一句，那脸腾地便红了，当时就要起身，小唐见他要发作，便伸出手来，在他手上一按。
  不料就在这时侯，先前那人忽然放低了声音，神神秘秘说道：“其实这位公府的小姐又有什么呢？先前不还是传出那样不堪的流言来的？说是善能调香才让皇上龙颜大悦，实际上指不定是用的什么手段呢……”
  应兰风听见这个，已经是呆怔了，小唐皱了眉，想不到对方竟能说出这种下流的话来，因见不能再忍，便故意咳嗽了一声，以示警戒。
  倘若隔壁的人是个有心的，听了小唐这声咳嗽，自然就知机止住了，不料这两个人都喝了酒，又说得兴起，一时竟顾不上避忌之类.
  另一个人便接口说道：“你是说那件事儿？不是已经澄清了是谣言么？当时那位小姐人是好端端地在平靖夫人府内呢！”
  小唐见此人说的有理，不由也是一怔，应兰风满心不懂，只是侧耳听着，却听先前那人十分猥琐地笑了两声，道：“什么在平靖夫人府上……这件事儿我也只告诉你……应公府内有个丫头，曾是跟着那小姐身边儿的，那丫头亲口说的，说是那晚上，的确是被个大盗把人掳了去，至于出了什么事儿就不知道了……后来是给人救出来的，为了保住颜面，才只说是在平靖夫人府上……”
  应兰风听到这里，惊心动魄，虽然不甚明白到底是怎么回事，却也知道必然是发生了天翻地覆的大事，他最爱的便是应怀真，听了这话，已经按捺不住，正要起身，却见小唐道：“你坐着，不要出面。”
  应兰风一怔，还未反应，小唐已经起身，便推开这间儿的门走了出去，出门时候又把门带上了。
  应兰风见他走了出去，便也随之起身，心中一腔愤怒无解，走到门口把门打开，才一露面，就见小唐人在隔壁间的另一侧，第三间房的门口，把门推开看了一眼，确认里头无人，才又把门拉起来。
  小唐回身之时看见应兰风，便冲他使了个眼色，那眼神十分凌厉，应兰风心中虽然愤怒，却更茫然，见状便只好退了进去。
  小唐这才重回到隔壁的那雅间，也不敲门，一推门就走了进去。
  那两个人见忽然有人进来，都是一惊，其中一个却是认得他的，顿时面色就不大好。
  应兰风在隔壁，只听得小唐微笑道：“别怕，我来问几句话，说清楚了，自然放两位走了。”
  他先前在大理寺，最擅长的便是询问人犯，通身自有一股威仪，此刻虽然是口吻淡淡地，浑身的气质却叫人不寒而栗。
  其中的一个还不知小唐身份，正要起身呵斥，对面那人颤声道：“这位……是唐三公子……”那人听了，顿时咬舌战战，不敢再言语。
  小唐在桌边儿坐了，便道：“方才你们说的那些传言，是打哪儿听来的？”
  这两人对视一眼，不敢言语，小唐微笑道：“此刻我在这儿，还能跟两位好生说话，两位若真是如此铁齿，不肯同我说实话呢……咱们少不得移驾到大理寺，那个地方是最适合问话不过的，就算再狠的人，到了那里也不过是一块儿面团罢了，不知两位筋骨如何？”
  这两人听了，浑身似筛箩一般，其中一人道：“我并不知，是陈大哥说的……我原本说是流言……前阵子传的，近来已经不闻了，是陈大哥又说什么……什么公府的丫头？陈大哥你倒是快说，只别带累我！”这人吓怕了，便反而催促那陈大哥。
  这姓陈的也慌了神，便道：“我我、我其实也是听人说的……我认识应公府一个上夜的，姓魏，是他跟我说的。”
  小唐端量着，慢慢问道：“他又从哪里听说什么丫头嚼舌的事儿呢？”
  姓陈的道：“大人容禀，只因他新娶了个丫头为妻，正是……昔日跟着那小姐身边儿的。因那丫头有几分姿色，这魏大哥本甚是得意，不料却又发现那丫头并不是处子，魏大哥只疑心这丫头跟小厮们有私，便每日打骂，那丫头吃不过，才说了，原来是那夜……”
  这人哆嗦着，便把事情的来龙去脉说了一遍。又苦苦求饶，只说是黄汤灌多了，迷了神儿才胡言乱语起来。
  小唐点了点头，知道是秀儿那边出的事。
  正思量如何善后，忽然间听到隔壁的门一声巨响，小唐心知不好，忙站起身来，把门打开往外一看，却见应兰风的身影趔趔趄趄地冲下楼去，因走的太急，几乎从楼梯上直摔下去！踉跄着跌坐地上，又爬起来，飞似的往外而去！
  小唐皱了皱眉，却仍回过身来，见那两人已跪在地上，仍旧苦苦求饶，小唐便道：“我是谁两位自然认得，不瞒你们说，你们口中的这位公府小姐，我疼得如自己的眼珠子一般，本是不容任何人嚼半寸舌的……今儿看在你们认错儿还算真的份儿上，且不为难你们，只是以后若再随意嚼舌，你们也知道大理寺的耳目是无处不在的……但凡给我听到一个字儿，你们且掂量掂量，若有人敢戳我的眼珠儿，我却该怎么对付呢？”
  小唐说着，便慢悠悠地把桌上的一双筷子拿了起来，说到“对付”二字之时，手上微微用力，那筷子顿时断成两截，小唐一松手，一双筷子变成四根，纷纷落在地上，断开之处，竟如刀切一般整齐。
  那两人听了这番话，又眼睁睁看了小唐的做派，早已经面无人色，其中一人耐不住，竟是尿了出来，另一人便狠狠地自掴耳光，边道：“再也不敢了！大人饶命！”
  小唐冷冷一哼，起身将门踢开，快步下了楼去，追出酒楼门口，却见应兰风骑着马儿，歪歪扭扭已经远去了。
  ☆、第 112 章
  小唐知道事情不妙，但事到如今，也是无法，便只好翻身上马，往回而行。
  正走了一段，忽地看到前方路口上有两人行来，其中一个正是凌景深，另一位，看来眼熟，仔细一看，原来是太子府的一位谋士，记得是姓许。
  小唐边走边看，却见许先生满面堆欢，不知在同凌景深说着什么，凌景深微笑点头，两人说了有一会儿，才彼此分别了。
  凌景深正欲翻身上马，忽地看到小唐，微微一怔，便向着他点了点头，小唐看他一眼，忽地笑道：“凌大人在太子跟前儿……似是如鱼得水呢？”
  四目相对，凌景深也微微一笑道：“唐侍郎过奖，在下还只是一员小小校尉罢了，哪里及得上唐侍郎前途无量。”
  小唐斜睨他，淡淡道：“以凌大人如此高明的手段，只怕很快便风生水起，不在话下。”
  凌景深只微微低头，一笑道：“承蒙唐侍郎吉言。”
  小唐一哼，两人如此说了两句，便各自打马，又是分道而去了。
  且说应兰风骑着马儿，飞快地回了府，到了东院里，并不见李贤淑跟应怀真两个在，应兰风便问丫鬟道：“二奶奶人呢？”
  那丫鬟见他神色不对，忙道：“二奶奶在上房跟三奶奶算账……”
  应兰风不等她说完，便喝道：“快去！给我把二奶奶叫回来！”
  那丫鬟见势不妙，忙跑出屋去，急急忙忙到了上房，只说二爷有急事叫快家去。
  李贤淑不明所以，便也放下手中之事，匆匆回来东院，才进了门，便笑道：“到底是什么着急的事儿？巴巴地把我……”
  一句话还没说完，应兰风已经走上前来，一把抓住她的手腕，不由分说将她拽着往里屋去，底下的丫鬟们见情形不好，自然不敢靠前，便都在门外等着。
  李贤淑大惊，觉着应兰风下手极重，手腕竟是疼得发麻，自打两人成亲以来，应兰风从不曾似这样般粗鲁相待，李贤淑便皱眉道：“你这是做什么！我的手腕都要断了！”
  应兰风将她拉到屋内，把门掩上，指着她说道：“你的手都要断了？这算什么！我还命也不要了呢！——你且只快些跟我说实话，我不在的时候，怀真究竟出了什么事了？”
  李贤淑正揉搓着手腕，忽然听了这句，脸色微变，便道：“你……你从哪来听了什么话？”
  应兰风瞪着她，眼睛隐隐发红，咬牙切齿地说：“你别管我从哪里听来的，你且快跟我说明白！我出外这几年，你本该好好地把怀真照顾的妥妥当当，不出一点儿纰漏，如今你反问我从哪里听了什么话？我倒是想从你这里听说！”
  李贤淑是头一次见应兰风如此恨得牙痒似的凶她，又听他质问自己不曾好好地照顾应怀真，顿时无限委屈涌上心头，泪便先滚了出来。