熙王听了，略微沉默，隔了会儿，才说道：“我同你说实话，但你不可动怒。”
  小唐挑了挑眉，道：“你说。”
  熙王慢慢停了步子，又想了半晌，才说道：“只因……因我见你对怀真委实跟对别人不同，怀真……好像能够左右你的心智般，你从来不曾对敏丽之外的其他女子这样，这让我……心内甚是不安。”
  小唐凝眉看了他片刻，道：“你怕什么？怕我……利令智昏地做错什么事？”
  熙王缓缓地吁了口气，道：“是，我怕，更怕你伤及自身。你敢说，你这一次出使，不是因为她？——明明父皇并没有选你为和亲使，敏丽跟夫人也不舍得你去，你却仍一心如此，却又是为何？”
  小唐见他这般问，就笑了一笑，并没有回答。
  熙王凝视着他，嘴角微动，还要说话，却又停住，抬头看了看天，才又笑道：“是了，方才你还说错了一句话，不是利令智昏，是‘色’令智昏。我只想不到，你也有这样的一天……”
  赵永慕说着，双眸看着高远天际，雪过之后，晴空是一片水洗般的湛蓝色，空旷无际，蓝的坦荡而孤寂。
  小唐又笑了声，竟说道：“我又何尝想到……”
  赵永慕一震，又转头看他，看了半晌，问道：“你、当真对她动了心了？可是……”
  小唐道：“先前她还小，我并没有那种念想，然而……”说到这里，抬手在唇上轻轻地一抵，手指抚过唇上，一念心动，已然销魂。
  唇边便挑了一抹笑意，小唐眼波轻转，道：“然而……此刻，我竟无时不刻不想着她。”
  说到这里，忽然之间思之若狂，更不愿再跟熙王说下去，只想立刻回府，再见上一见。
  毕竟三年不见，只昨日相见的那两次，却并不能够，而只消一想到她，浑身竟会微微地战栗一般，心潮汹涌，无法遏制。
  小唐察觉自己的心绪瞬间起伏不已，微微惊觉，忙按捺下来，沉思片刻，心想：或许熙王说的有理，怀真……好像真的能够左右他的心智。
  然而这究竟是好是坏，他因为她而接下这一次出使，却九死一生，像是大凶，然而他因此而怒灭沙罗，建立不世功业，又明明是大吉。
  可只要一想到她，便竟忍不住要笑似的，心中也泛起一股奇异的甜意，仿佛昨晚上那肆意拥吻，双唇相接，甘美滋味，竟一直至此还在唇边心头萦绕。
  小唐不语，熙王心中巨震，悄然端详他，却见小唐眼波微转，唇边含笑，竟似满面春色……这自然都是为了那个人了。
  熙王不敢再看，便转开头去，忽地看到高空上有一个黑点儿，细看，却是一只鹰，也不知从哪里飞来，似是迷了路，张着翅在天际，如同凝滞了一般，瞧着怪可怜的。
  熙王笑了笑，便道：“然而……毕竟父皇是赐了婚的，还是你一手促成，这……又该怎么办好？”
  小唐听了，才回过神来，便敛了笑，哼了声道：“若不是你，那日我又何必促成此事？”
  熙王见他又迁怒自己，不由讪笑几声，道：“我委实知道错了。”
  小唐道：“这却也并没有什么用。”近来他一直都苦思该如何料理此事，却总是找不到好头绪。
  熙王见他带了怒，便陪笑道：“你别恼，到底我该怎么做，你才能消气？”
  小唐本来不愿理他，听了这句，便随意说道：“好，那你帮我将这门亲事解除。”
  熙王大惊，说道：“这是父皇赐婚，不从便是抗旨，我有几个胆子？”
  小唐本是玩笑，见他如此说，便斜睨他，似笑非笑地说：“殿下当真不能答应？”
  熙王对上他的眼神，顷刻，重重地叹了口气，摇头说道：“罢了罢了，横竖也是我的错，难道要看着你求而不得么？虽然明知不可为，少不得为了你而为之了。”
  小唐听他竟应承了，有些意外，便仰头笑了起来，道：“一言九鼎，你可别反悔。”说着，便抬手在他肩头打了一下。
  熙王举手揉着肩膀，道：“我倒是宁肯你狠狠地打我一顿。”
  小唐道：“我不要命了不成？您可是堂堂的熙王殿下。”
  熙王转头看他，忽然说道：“可知我并不想你我之间有所隔阂？只要咱们还能似先前一般，要我如何都使得。”
  小唐愣了愣，心中有所触动，便淡了笑意，道：“只怕……世易时移，人心各变。”说着，便负手举步前行。
  熙王张了张口，欲言又止，耳畔听到小唐叹息般念道：“人生若只如初见，何事秋风悲画扇，等闲变却故人心，却道故人心易变……”
  熙王张了张口，轻声说了句什么，只是小唐在前，自然是听不到的。
  小唐往前走了几步，又想到一事，便回过头来，问道：“对了，林炅是你的人？”
  熙王正在发呆，听了这话，才走前几步，道：“你已知道了？他……”
  小唐见他果然承认，眸色之中便又有几分黯然，道：“当时我们遇伏，我中了箭，他为了救我，拼死护着……到底、是没撑过去。”
  熙王微微点头，叹道：“他的家人，我会好生照料。不过，你……又是从何时知道他是我的人？”
  小唐才淡淡一笑，转开头去，叹道：“从护送清弦公主去沙罗那次……我见他对我的一举一动十分留意似的，身手又极好，本来以为他是肃王或者太子安插的人，不料，回来过雪山遇到狂风，我差点儿被卷入悬崖那时，是他先抢过来救我……我就猜大概是你放在我身边儿的。”
  熙王道：“你莫怪我没有同你提起，只是怕你会有事，所以多放一个人……以保万无一失。”
  小唐长长地叹了声道：“多谢你了……真的是多亏了他。”
  熙王道：“罢了，为你而死，也是他的荣耀。”
  小唐忽然又问道：“除了他，你可还放了别的人在我身边不曾？”
  熙王一愣，然后笑说：“并没有了，纵然有，难道能瞒得过你的眼不成？”
  两人相视一笑，如此出了宫门，各自翻身上马，不料小唐道：“我今儿有事，改日再吃酒。”
  熙王呆道：“可……”
  小唐冲他一笑，拨转马头，打马飞奔而去。
  身后，熙王皱眉，凝视他身影远去，半晌，才苦笑着又摇了摇头。
  小唐想到怀真，“归心似箭”，当下一路飞马赶回，神采飞扬地进了府，先去见唐夫人。
  本以为怀真必然是跟母亲在一块儿，谁知却并不见人，顿时心凉了半截。
  小唐便问道：“母亲，怀真呢？”心中尚有一丝希望，或者那丫头不在这屋里，也未可知。
  不料唐夫人闻听，便叹了声，道：“怀真到底是家去了，你上朝去后，她就来辞别了。”
  小唐呆住，无话可说，竟似失魂。
  唐夫人道：“那个孩子……大概是年纪大了，又偏是个有心的，必然是因为见你回来了，便觉着不好留下，于是避了。”
  小唐不由说道：“母亲也未拦住她？”
  唐夫人摇头道：“我一心怜惜她，见她决意要回去，又怎么好为难她呢？何况她在家里也是金珠儿宝贝似的，来了这些日子，每日端茶送药的伺候我，我心里也过意不去，哪里就好强留……”
  唐夫人说到这里，又叹了口气，便握住小唐的手，说道：“说来说去，还是你的不好。”
  小唐忽然听了这句，吃了一惊，便看唐夫人，不知如何，略觉心虚。
  不料唐夫人打量他的脸，道：“你这把年纪了，也是时候该娶一房妻室了……倘若这会子你有了媳妇儿，怀真自然也不用避忌的这样了，我也可以放心留她了呢。”
  小唐闻言才明白，只觉啼笑皆非，然而见唐夫人满面忧虑，便也不好说什么，于是只竭力又安抚了几句罢了。
  且不说唐府如何，这一日，应兰风退朝后回府，忽然听丫鬟说怀真也回来了，应兰风心中先是一喜，又是一惊，便去见女儿。
  到了东院，还未进门，便听见里头叽叽呱呱地说话声。
  应兰风听了一句，知道是应玉在，跟恭喜一问，果然不差，于是反叫恭喜不可惊动，因念她们两个分别许久，必然有好一会儿话要说，于是便先回了书房。
  先前怀真才回府，还没进院子，应玉便应跑了出来，两个人乍然相见，彼此都吓了一跳，毕竟是三年时间，容貌身量都有些变化，两人面面相觑片刻，应玉红着眼，撒腿竟跑了上前，将怀真一把抱住。
  怀真站立不稳，差点儿被她撞倒，却也喜欢的抱住，道：“姐姐果然回来了，唐叔叔真的不曾骗我。”
  应玉便落下泪来，抱着她说道：“我还只当这辈子也再见不到你了呢！”
  还是吉祥在旁笑道：“外头冷，姑娘可先回屋子里，慢慢地再说呢。”
  应玉才放开怀真，又握住她的手，便双双进了房内。
  怀真自然便问起分别而来的事，应玉问道：“先前听说你在唐大人家里……必然是跟他见了面儿了？”
  怀真只好点了点头，道：“见过了。”
  应玉打量着她，道：“唐大人可跟你说了什么？”
  怀真道：“唐叔叔说……是秀儿替了你，幸好皇上不罪，反而大为嘉赏，要封秀儿做怀秀公主呢。”说到这里，便抿嘴笑了起来，一时欣慰。
  这消息也早就传了开去，满城皆知，都不知“怀秀公主”竟是何人，纷纷打听。
  然而在应公府内，秀儿的名儿却竟成了传奇，谁也想不到当初一个入不得眼的小丫头子，竟会有这样的造化。
  吉祥因在旁边伺候，闻言便笑道：“下次等秀儿回来，我们倒都要向她磕头了呢。”
  怀真因见应玉似有话说，便故意支开了吉祥。才问道：“姐姐可是有什么话？”
  应玉见丫头们都不在跟前儿了，才凑上前，对怀真贴着耳边说道：“其实这话，唐大人是瞒着众人呢……他也叫我不许对任何人提起，然而对你说倒是无妨：其实，不是秀儿跟我私下换的，是在进沙罗之前……唐大人就把我送到……”
  怀真听着，有些色变。
  应玉说完了，便向她点点头，道：“你可懂得了？千万别说出去，皇上跟前儿，还得是先头那个说法。不然……就真是欺君之罪了。”
  应玉说到这里，又叹道：“只是想不到，唐大人这样的人，竟肯为了我们担这样大的干系。”
  两个人四目相对，一时间谁也不曾出声，过了会儿，应玉因想到许源已经殁了，不免又难过起来，便垂泪道：“只是我并不知道我娘竟然……必然是我闹了那场的缘故，可怎么是好呢……”捂着脸，又痛哭起来。
  怀真见她伤心，便到了身边儿，揽住肩头，温声安抚道：“三婶娘的身子原本就并不好，不关你的事，如今你好端端回来了，三婶娘在天之灵见着，必然也是欣慰的呢。”
  应玉点点头，到底又哭了一会儿，道：“我爹倒也忍心，这样快就娶了续弦，偏又是谷二姨。”
  两人才坐了会儿，外面便有丫鬟来请，说是应翠回家来了，要见玉小姐。
  应玉听说是她姐姐回来，便忙忙地辞别怀真，先去了。
  应玉去后，怀真一时又细想她方才所说的话：原来应玉才说，小唐在进沙罗之前就暗暗地让秀儿替了她，却把她偷偷安置在南边一座宅子里，回来的时候才命人带了进京的。
  按照小唐的为人，大可不必多此一举，且又是欺君之罪，但他之所以如此行事，却是为了什么？想来答案仍是跟自己分不开的。
  怀真凝视桌上的种种香料，脑中却又想到昨日的那些情形，夜色寒风之中那炽热的亲吻，竹子簌簌之声，连同略有些沉重的呼吸之声……兀自在耳畔……
  忍不住抬手，便在唇上轻轻抚过，正在恍然出神，忽地听有人道：“在想什么？”
  怀真吓了一跳，差点儿把面前的东西打乱，定了定神，才见面前站着的是应兰风，这才又按着胸口，念道：“阿弥陀佛。”慢慢地松了口气。
  应兰风因听说应玉去了，才又回来，进门便见怀真正守着些什么香草，满室馨香，人却仿佛在出神，脸上有些红。
  应兰风也不以为意，也在炕沿上坐了，呵呵笑道：“这一次如何回来的这般快？还以为你要再住半个月呢。”
  怀真呼一口气，道：“爹好生古怪，上回我去了一个月，您嫌太久，好一番埋怨；如今我只住十几天便回来了，您反倒嫌太短，到底是要如何呢？”
  应兰风便笑起来，抬手在她的发端抚过，笑道：“此一时彼一时也，你瞧，你唐叔叔才回来，必然万事皆忙，你很该帮着再照顾一下太太。”
  怀真一愣，便低下头去，道：“既然他回来了，自然就不必我了，何况太太的病其实大好了，只不过我想多陪她两日再散散心罢了，既然有了唐叔叔，太太也自有了说话的人了……爹你真真儿地白操心。”
  应兰风道：“是么？既然这样，也罢了。”因此便停了口，只看怀真忙碌，看了半晌，便试着说道：“真儿，再过几个月，是你的生日了……”
  怀真手上一停，果然应兰风道：“眼见也及笄了……”
  怀真听到这个，心中微微一刺，便知道应兰风接下来要说什么，脸色便不太好。