一个正在长身体的少女，且平常就有低血糖低血压的毛病，半夜还被“登徒子”打扰了睡眠，第二天见谁都没个好脸色，自然是再正常不过的事了。
  只是，这样的“下床气”，看在五老爷五太太眼里，都觉得珊娘是因为昨晚受的委屈而不痛快着；看在被留宿的准姑爷袁长卿的眼里，则忍不住有些小窃喜地认为，他这媳妇或许是反应了过来，终于知道“生气”或“嫉妒”了……
  话说五老爷其实算不得是个聪明人，且情商还有点低，不然也不至于跟太太耽误了这么多年。昨儿因着袁长卿的一番巧舌善辩，加上五太太的有心偏向，才叫五老爷暂时按捺下对袁长卿的不满。如今见珊娘脸色不好，老爷的不满顿时又满格了。
  吃完早饭，老爷把袁长卿和珊娘全都叫去了他的院子。许是因为昨晚见识过了袁长卿劝服人的功力，进了院子，老爷忽然警觉地把袁长卿上下打量了一番，然后就指着院门，罚袁长卿在那里站了，只单带着珊娘进了他的书房。
  进了书房，他把袁长卿昨晚的解释亲自跟珊娘说了一遍，然后便背着手在珊娘面前一阵烦躁踱步，最后忽地一回头，看着珊娘道：“你可想要退亲？你若不愿意结这门亲，我便给你做主退了吧。”
  退亲？！
  珊娘看着老爷一阵眨眼。若是老爷早些辰光问她，她不定还真有退亲的意思，可跟七娘议论了一会儿彼此的心事后，她忽然就觉得，其实不管嫁谁，婚后都必定要面对一堆麻烦事的。而与其重新换个人嫁了，换一堆新的麻烦，倒不如嫁给袁长卿了，至少她经历过一轮，知道自己会面临一些什么事。
  于是她摇摇头，“算了，就这样吧。”
  “什么叫‘就这样’？！”老爷不满地瞪她一眼，又道：“你可是担心之前的那些麻烦事？那些事你不用管，你只管告诉我，你还愿不愿意要他？！”
  一个“要”字，叫珊娘听得一阵脸红。她想了想，看着老爷道：“那老爷的意思呢？”
  老爷又是一阵烦躁踱步，道：“之前之所以同意这桩婚事，原就是当时的迫不得已。且我看他袁家虽有这种那种的不好，袁长卿那小子身上倒还有些可取之处。我想着有他护着你，将来你应该不至于会吃苦受罪。可如今看来，倒是我高估了他。既这样……”
  “高估？”珊娘忍不住打断老爷。
  老爷一点头，叹着气又道：“这几年虽说你没在我跟前长大，可怎么说你都是我的女儿，且之前我也答应过你不会应承下这门亲的，偏后来那些乱七八糟的事，逼得我不得不违了答应你的事。我原想着，他袁长卿小小年纪竟就能有那样的谋算，将来必定是个人物，便是他家里靠不住，他这个人总还是靠得住的。却再想不到，昨晚那么粗陋的一点算计竟就叫他上了当，可见是我看走了眼。既这样，这门亲事不结也罢，你爹再怎么不中用，也不能拿你的终身来换一家的平安……”
  珊娘只听了个云里雾里，不得不再次打断老爷。仔细一问，她才知道袁长卿在背后替五老爷出谋划策的事。她垂眼一阵沉默。
  之前她曾问过袁长卿，为什么会知道她被人绑架的事，又为什么要亲自来救她。当时他只模糊地说是因为她是由于他的缘故才被袁昶兴算计上的。那时候她因腿上有伤，也就没有仔细往深处想。可如今细想起来，那时候的她跟袁长卿接触并不多，似乎没道理被袁昶兴算计上。这还罢了，以她所知道的那个袁长卿，便是出于年轻的缘故还不像以后那般冷血，可他自始至终仍是个精于算计的人，对自己没有益处或者付出大于得到的事，他是绝对不可能去做的。
  而，若说他不嫌麻烦地帮五老爷出谋划策，珊娘想来想去，都觉得他只能是因为想要图谋这桩婚事……或者干脆正好相反，所有这些麻烦事也都是出于他的算计——而便是如此，应该也是出于要图谋这桩婚事的目的……可是，值得吗？就因为这桩婚事？！
  袁长卿那人虽然有着种种毛病，但有一点好处：他宁愿保持沉默，也不会去刻意说谎。而之前他们就曾讨论过，那时候他就曾直言不讳地说过，娶她对于他来说并不是最好的选择。更何况，如果他只是图个联姻，十一娘和十四娘那里正巴不得结下这门亲呢，他似乎完全没那个必要来算计她和她家……
  珊娘默默想了一会儿，终究还是想不明白袁长卿的意图，便只当他是因为这会儿还年轻着，又因为她是受了无妄之灾，才会怀着一份想要弥补她们家损失的热血吧。
  “对了，”她突然抬头问着老爷道，“好像老爷一直就是不同意的，为什么？”家里其他人可都当这是一门好亲事呢！
  老爷听了不禁冷哼一声，道：“老太太那是叫袁家的门楣晃了眼，且那袁家老太太也是个会装的，谁又知道他们家背着人是什么样！”老爷把从林仲海那里打听的，袁长卿在袁家的真正处境跟珊娘说了一遍——虽然其实这是她早就知道的事情，又道：“之前我不同意，是因为不知道袁长卿这小子为人如何，怕你嫁过去后吃苦受罪。后来看他是个能顶事的，也就觉得袁家那些人那点事应该难不住他，且那到底不是他的亲祖母，想来也难为不到你。且都说好男不吃分家饭，我是看在他的能耐上才点的头，谁知道竟看走了眼，叫我如何放心把你交给他？！趁着现在还来得及，不如爹就给你做了这个主了！至于说其他的事，你别管，总有别的法子的。”
  珊娘看着老爷一阵沉默。直到这时，她才明白五老爷心里的纠结，怕她嫁过去吃了袁家人的亏，可似乎又挺看好袁长卿这个人的……偏昨晚袁长卿的表现又叫他失望了，叫原本就处于不安中的老爷更加担心起她的未来……
  其实便是如今回了家，珊娘也没怎么把五老爷和五太太当父母看待。她对太太，更多的像是对一个平辈之交；对五老爷则始终有种敬而远之的疏离，因为她一直觉得五老爷这人不靠谱，却是从来没想过，便是老爷再不靠谱，心里对她始终都抱有着一份舔犊之情……
  她心里一阵感动，便站起身，拉着眉头紧皱的五老爷在书案后坐下，又对老爷笑道：“老爷多虑了，袁大表哥不过是一时大意才上了当而已。再说，那些人算计他，无非是想要搅了这桩婚事。老爷若真是一气之下解了这门亲，那才真是中了歹人的奸计呢。”
  五老爷看着她一阵皱眉，问道：“你不生气？”
  “生什么气？”
  “他跟人私会呢！”
  珊娘抿唇一笑，“老爷也说了，那是有人假借我的名义把他骗去的。要说袁长卿的错，不过是他不够聪明才上了别人的当而已，又不是说他真的跟谁在私会。若是他真的跟人私会，老爷再做出这样的决定也不迟。再说，不过是他一时大意，老爷就觉得是他无能了，可算起来他比哥哥还要小一个月呢，哥哥怕是都做不到他那样，老爷未免对他也太苛刻了一点。”
  这“苛刻”二字，顿时叫五老爷斜着眉毛看了珊娘一眼，顿了顿，又道：“看来如今你是真愿意了。”
  珊娘一怔。
  老爷又道：“昨晚太太劝了我一夜，我终究还是觉得心里不踏实。别人不知道，我是知道你之前是不愿意的，是家里的那些事才逼得你不得不点的头。可太太说，最近你跟他看着关系挺不错的，许你已经改了主意了，所以我今儿才决定干脆把话全跟你说透了，看你最终是个什么主意。如果你心里还是不愿意，咱们正好可以借着他的错处把这件事了结了，可如果你已经改了主意，我也就不做那个恶人了。那现在我再问你一遍，你可愿意？”
  珊娘一阵无语。她再想不到，太太那里竟会得出这样一个结论……她有心想说她对袁长卿不是那样的看法，可又怕老爷听岔了，把原本简单的事再搞得复杂了。于是她默默叹了口气，道：“老爷别为我操心了，这样挺好。”
  老爷斜眼看着珊娘，凝眉沉思半晌，忽然站起身来，开了书房的门，把一直在院子里打着转的袁长卿叫了进来，然后，竟这么毫不隐瞒地把他跟珊娘说的话统统跟袁长卿学了一遍，又皱着眉头警告着袁长卿道：“我原就不认为你是珊儿的良配，如今既然珊儿愿意给你机会，你且珍惜着吧！”
  虽说昨晚看似说服了五老爷，可从五老爷犹豫的态度上，袁长卿还是推测出，五老爷心里怕还是有疙瘩的，他也料到老爷只叫了珊娘进去，怕是劝着珊娘要解除婚约的，他对珊娘会如何回答，心里却没什么底。如今听到五老爷的转述，可以说，叫他喜出望外。
  他那里是心潮澎湃，忍不住回头脉脉含情地看向珊娘，珊娘却被他那似能溺得死人的眼波给呛得蓦然打了个寒战。
  而若说前世时是袁长卿不解风情，那么这一世则是活该他遭报应，竟换作是珊娘不解风情起来。他那一眼，直看得珊娘一阵汗毛倒竖，总觉得他似不怀好意，便眯眼看着袁长卿，也回报他一个不怀好意的笑，道：“也难怪袁大表哥会上当，原是他还不太了解我的脾气。我这人行事一向爱个光明磊落，绝不可能背着人做什么偷偷摸摸的勾当，也最看不上那样的行径！表哥可千万记住了！”
  袁长卿的耳根蓦地一红。五老爷不知道，他却是再清楚不过，其实她这是在暗指他昨晚半夜又翻了她的墙的事……
  可见珊娘真没把昨晚的事放在心上，说完这句话后，便又跟老爷说起她的奶娘来。珊娘道：“我知道老爷是心疼我和弟弟受的罪才迁怒于奶娘，可就如才刚老爷所说，这些年我不在家，全靠着奶娘照顾了。奶娘全心全意待我，一直把我当亲生似的照应着，便是在山上，若是没有奶娘舍了自己拖住那些歹人，我跟弟弟也逃不出去。如今她夫家人又把她赶了出来，老爷再不肯收留她，我奶娘就真的无处可去了。”
  几番一哀求，老爷终于松了口，只道：“事情过去都快两个月了，怕一时找不着人。”
  珊娘回手一指袁长卿，“他替我找着了。”
  老爷顿时回头扫了袁长卿一眼，然后又调过头来，带着种酸不溜丢的口吻对珊娘道，“你什么时候托他找人了？”
  珊娘对老爷此时的所思所想却是一无所觉，笑道：“原没托他。因老爷生着我奶娘的气，我也没敢惊动老爷，就托了五皇子的，可他事多，怕是忘了，结果是他听到了，就帮我打听了一下。”
  老爷皱着眉头看着袁长卿问道：“你找着人了？”
  袁长卿心里觉得老爷表情不对，可一时也想不明白原由，便恭敬答道：“只得了个消息，是不是还不知道。我原打算明儿跟学里请个假，先去看看再说……”
  他的话还没说完，五老爷那里就是一挥手，打断他道：“请什么假？！如今你正在求学，当以学业为重，这件事你不要管了，我叫桂叔去寻人。”又横了珊娘一眼，道：“你们如今只是订亲，还尚未成亲，家里的事，该我这当爹的替你做的，就是我的事，托什么外人？！”
  珊娘：“……”
  直到这时珊娘才后知后觉地反应过来，五老爷这是吃了准女婿的干醋……而，明明之前是他不肯派人去找奶娘的……
  ——好吧，果然她这个爹还是不怎么靠谱……
  第一百零一章·不速之客
  李妈妈被桂叔带回来时，珊娘原正在楼上看书。听到五福来报，她立时便扔了书，扑到栏杆上往楼下看去。
  就只见桂叔领着个头发花白的老妇进了春深苑。珊娘不禁一阵疑惑，便扬声叫了声，“桂叔？”
  桂叔站住，抬头往楼上看去。跟在他身后的那个老妇人也忽地抬头往珊娘看去，珊娘这才发现，那个顶着头花白头发的“老妇”，竟就是她的奶娘李妈妈。
  “奶娘？！”珊娘不禁失声叫道，然后便急急忙忙地向着楼下奔去。
  而李妈妈则一眼就看到了珊娘那仍一瘸一拐着的动作，顿时抬手捂住嘴，无声抽噎起来。
  等珊娘奔下楼时，就只见她的奶娘已经哭得不可抑制地瘫软在地上，一边还“梆梆”地使劲在那花砖地上磕着头，没几下，那脑门上就见了血。
  一旁桂叔见了，赶紧过去要拉起李妈妈，谁知竟没能拉得动她。
  珊娘也赶紧扑过来，在李妈妈把自己磕晕之前，及时抱住了她的奶娘，又抖着声音问李妈妈，“奶娘，你怎么成这样了？”
  论起来李妈妈如今不过才三旬年纪，原生着一头乌油油的黑发，她再想不到，不过几个月不见，李妈妈的一头黑发竟变得如此斑白了。
  她抱着李妈妈，忍不住也跟着哭了起来。
  她这里一哭，李妈妈倒稍微忍住了一点眼泪，推开珊娘，冲着她又用力磕了个头，道：“我是再没脸来见姑娘了，可桂爷说，姑娘的腿……”她哽咽了一下，又冲珊娘用力磕了三个头，哭道：“我再没别的可以赔给姑娘的，只这一条贱命。可姑娘的腿又岂是我这条命能赔得起的？我原想死了算了，可桂爷说，与其我死了，倒不如活着替姑娘做牛做马。我知道我再没脸说这话的，事到如今，便是姑娘再生我的气，再不愿意看到我，我也只求姑娘留下我。我不求别的，只求能远远看着姑娘平安，能天天替姑娘做点事，我就心满意足了……”
  说着，又再次“梆梆”磕起头来。
  珊娘赶紧扑过去抱住李妈妈，哭道：“我什么时候怪过奶娘了？原就不是奶娘的错……”
  “都是我的错啊，”奶娘哭道，“早知道我该听姑娘劝的，再想不到他会把主意打到姑娘身上，竟害了姑娘的一辈子，”又以颤抖的手摸着珊娘的腿大哭道：“姑娘的腿啊……”
  珊娘这时候倒有点被李妈妈给哭蒙了。全家人都知道，她的腿正在好转，这瘸腿也不过是暂时的，偏听着李妈妈的意思，倒像是以为她要一辈子瘸着了。
  她抬头看向桂叔。桂叔顿时冲她一阵杀鸡抹脖子地做着手势。珊娘正猜着桂叔的意思，忽然就听到李妈妈那里低喘了一声，整个人都往后一倒。珊娘吓了一跳，低头看去，这才发现，李妈妈竟哭晕了过去。她顿时一阵慌乱。
  桂叔赶紧过来，搭着李妈妈的脉息探了探，安慰着珊娘道：“不过是太劳累了，见着姑娘又太激动了，一时受不了晕了。”说着，命人去请了大夫，又命人把李妈妈抬进屋去，这才回身对珊娘笑道：“姑娘不知道，这个李妈妈可真倔，我怎么劝她都不肯回来，只说再没脸面见老爷和姑娘了。后来我也没法子了，只好骗她说，姑娘的腿怕是治不好了。这一下，她倒同意回来了。”
  珊娘问道：“你在哪里找到她的？她在做什么？怎么不过才几个月不见，她就变成了这样？”
  桂叔抄着手叹道：“姑娘的奶娘也是个烈性之人啊。李大死后，她就这么孤身一个人跑到邻镇上，以帮人缝补洗涮为生，偏她心里头一直记挂着姑娘，偏那时候传过去的都不是什么好消息，倒生生叫她煎熬出了一头白发呢。”顿了顿，他冷笑一声，“再告诉姑娘一件奇事。”
  却原来，那李大家虽穷，在当地却是个大族。李大一家因压榨着李妈妈的血汗而挣下了一点家业，使得这一家子在族里也算得是个中等之户了。偏那李大死得这么不光彩，且身后无子，于是那点家产便叫族中之人算计上了。而虽说李妈妈没有生养，其实李大在外面是有个私生子的。她婆婆跟族里人一番争斗后，就把主意打到过继的事情上，想要逼着李妈妈认下那个私生子。李妈妈一辈子被婆婆丈夫欺压着，她婆婆原以为这件事很容易就能办成的，却不想李妈妈竟有生以来头一次反抗了婆婆，咬死了牙不肯点头，甚至直接闹到族里，要跟李大这个死鬼义绝。那族里巴不得这一声儿，不仅同意了李妈妈跟已经死了的李大义绝，同时还把李大一家除了族……
  珊娘听了不禁一阵冷笑，“都不是好人！”又叹道：“若是妈妈早听我的，也不至于……”
  桂叔一阵摇头，叹道：“早听姑娘的又能如何？便是她真能借着咱家的势跟李大和离了，身上终究落了污点。偏她是姑娘的奶娘，若叫别人说起嘴来，怕是连姑娘都要受她的连累。就说如今吧，若不是我拿话逼着她，只怕她也再不肯来见姑娘的，不为别的，也不过是怕她如今这身份给姑娘抹了黑，叫人说姑娘的是非罢了。说起来，她哪里是为了自己才那么忍着，不过是她想得多，怕自己连累到别人罢了。”
  珊娘一阵沉默。她一直觉得，奶娘不敢反抗她丈夫，是因为她习惯了李大对她的方式，害怕改变，也害怕别人的流言，却是头一次从另一个角度来想这件事。
  她忽地抬头看向桂叔。
  桂叔被她看得一阵不自在，侧过身去笑道：“姑娘这么看着我做什么？”
  珊娘道：“我再没想到，你竟是我奶娘的知音呢。你怎么知道我奶娘是这样的想法？”
  桂叔默了默，叹道：“我有个姐姐跟她很像，看着柔顺懦弱，其实不过是她替别人着想多过替自己着想而已。”顿了顿，他忽然又感慨道：“偏她们忘了，别人谁都不是三岁小孩，并不需要她们那么牺牲自己来护着别人……”
  说话间，大夫来了。
  果然，大夫的诊断也是说李妈妈因心绪郁结加上劳累过度才会晕倒的。桂叔送着大夫出去时，珊娘在屋内把李妈妈好一阵安抚，又说明了自己的腿只是暂时瘸着，偏李妈妈不信，只哭哭啼啼地求着珊娘谅解。珊娘没法子了，只得依着桂叔的做法，笑道：“既这样，奶娘一辈子留在我身边给我做牛做马吧。”
  她这么一说，李妈妈倒很快就平静了下来。等又过了一天，李妈妈便收拾了自己，又像往常一样回到珊娘身边去当差了，看着竟似除了多了一头白发外，就再看不出她曾遭遇过这么一场变故的——对了，还有她对桂叔似乎多了份不明所以的忌惮和畏惧。
  虽说李妈妈那里表现得一切如常，珊娘却知道，她这个奶娘是个心重之人。可便是她有心想要劝解于李妈妈，有些事却不是几句话就能劝解得开了，如今她只能希望随着时光流逝，叫奶娘自己渐渐放宽了心神。
  中秋过后，便是太太的生辰了。
  这一年太太是三十五岁。虽然不是整寿，老爷却因为这是他跟太太和好后的第一个生辰而想要大办一场。偏太太一想到要跟人应酬，立时就吓白了脸，给摇手拒绝了。老爷虽然心有不甘，也不得不把那计划中的大宴改作家宴，只说自家人热闹一场。因心疼太太辛苦，加上如今珊娘也不用去学里了，老爷便干脆叫太太闲下来，连着家事带这做寿之事，全都交给了珊娘去筹办。
  所以说人之“本性难移”，便是珊娘从西园里出来时就一直叫嚣着要做个闲人，其实事实上她从来就没有真正闲下来过，且她也不是那种闲得住的人。被困在病床上的这几个月，早已经叫她闲得骨头缝里都发痒了，老爷那么一提，她自是当仁不让地接下了这桩差事——何况如今家里诸事早叫她理得很是顺当了，原不需要她怎么操心的。
  太太生日的当天，珊娘难得没有赖床，起了个大早。一早给老爷太太请了安后，一家人正一处用着早饭，桂叔执着张拜帖进来了，说是太太的娘家兄弟，姚三老爷和姚三奶奶夫妇来访。
  太太自幼丧母，且那后母也不是什么和善之辈，所以她在娘家时其实颇受苛待，和她那异母兄弟姚三老爷的关系也不怎么亲近。甚至于在姚老太爷故去后，每每太太那里有节礼送回去，她娘家竟都跟没收到似的，连个回音都没有，简直一副要跟太太断绝往来的架式。偏今年中秋时，姚家人赶在中秋那一天回了节礼，如今向来没有来往的姚三老爷夫妇竟又挑着太太生辰这一天来访，太太不免忐忑地看向五老爷。
  老爷则当即就想起中秋那天，姚家人送节礼来时，袁长卿说的话。
  他的眼闪了闪，放下筷子，且不问那姚家人，倒先问着桂叔：“长生来了没？”
  袁长卿这会儿还没到。
  五老爷便道：“叫人去催一催。”然后他才背了手，出去迎客了。
  那姚三老爷比太太小了四五岁，生得矮矮胖胖的，看着一副和气生财的商人模样。见五老爷出来，姚三老爷赶紧挤出个和气生财的笑脸，紧着两步上前给五老爷见礼，一边口称：“姐夫安好。”
  五老爷心里对姚家早有意见，便斜眼看着姚三老爷道：“恕我眼拙，认不出你是哪个。”
  姚三老爷再想不到五老爷竟这么不给面子，愣了愣，堆着笑道：“小弟姚敏，几年不见，姐夫竟不记得我了。”
  五老爷冷哼一声，“不记得才是理所应当。我记得自我娶了你姐姐后，就再没见过你们姚家有人上门，若不是每年送过去的节礼仍有人收着，我差点就以为你们姚家人都死光了呢。”
  五老爷这里只图着一时的痛快泄着愤，也就没有注意到，姚三老爷在听到他的话后，那眼神忽然变得古怪起来。而如果五老爷知道姚三老爷这会儿在想什么，怕是鼻子都能气歪了。