至于伏廷何时弄的，竟没察觉，只记得昨晚被他抱着睡了一夜。
  身旁已空，他早已经起了。
  她穿好衣服，掀帘出去，外面人马忙碌，往来穿梭，辎重粮草都已收整上车，战马被陆续牵出，还有不少人在收拾营帐。
  伏廷在营地另一头与曹玉林说着话，眼睛一看到她就停了，冲曹玉林点了个头。
  曹玉林抱拳，转身走了。
  伏廷转身朝大帐走来。
  “就要走了。”他站定了说。
  栖迟嗯一声，看他下巴刮得干干净净，身上胡服紧束，袖口也系地好好的，将她给他包扎的伤处遮盖了。
  “好像我起的最晚。”
  他朝左右看一眼，低声说：“那又如何，大都护夫人不走，谁敢走？”
  栖迟目光微动，抬手撩了下鬓边发丝，藏了唇边的点点笑意，转头回帐去准备。
  天阴沉，风呼凛凛。
  全军拔营。
  等栖迟系上披风坐入车中时，新露已经抱着孩子在等着了。
  李砚准备骑马随军而行，牵着马过来，先探身进车逗弄了一下裹成小粽子似的弟弟，再对栖迟道：“姑姑，应当不久就能回瀚海府了吧？”
  栖迟眼一动，想起瀚海府里的事，又若无其事地冲他笑笑：“应该是。”
  有伏廷在，再回去她倒没那么担心。
  ……
  马车外，众人上马启程，踏过荒原，先往榆溪州方向而行。
  伏廷打马要去车边时，罗小义跟了上来，他环顾左右，低低道：“三哥，这场仗是打完了，可那幕后的‘帮手’呢，就这么算了？”
  与突厥从对峙到如今，大半年都下来了，论打仗却就这么几场，可错一步便凶险万分，榆溪州中还遭了这样的伤亡损失，若非有人相助突厥，以瀚海府如今兵力，岂会让突厥如此猖狂，想想便可恨。
  伏廷沉声说：“当然不能就这么算了。”
  何止，还必然要揪出来。
  罗小义又朝左右看了看，歪着头靠过来：“三哥可是有计较了？否则你当时何必叫我突然去榆溪州的后方安置一批兵马呢，现在越想越觉得你是算好的。”
  伏廷问：“你觉得他们是如何凭空出现的？”
  罗小义转着眼珠盘算：“突厥狗都被挡在边境，前面进不来，又不能飞进来，总不会是……”话到此处一顿，眼珠睁圆，“莫非是从后方？”
  不然他何必在榆溪州的后方兵马设伏，还一拦一个准。
  伏廷颔首。
  罗小义额上都要冒出汗来，扯着马缰，挨他更近：“可是后方是咱们北地腹地，再往后就是中原，他们如何能先越过咱们这关进入那里再过来？”
  “还有别的地方。”他忽然说。
  “别的地方？”罗小义望天，回忆着榆溪州的地图。
  榆溪州地势狭长，纵呈三角与突厥交界，其后背倚北地大片疆土，连通中原要道，而三角的另一面却也算是个边界，搭界的也是自己人的地盘。
  他恍然道：“还有别的都护府。”
  伏廷看他一眼：“一个能给他们提供陌刀，人马接应的势力，必然有兵马。”
  罗小义一惊，下意识道：“他们怎么敢，那可是叛国重罪啊！”
  “死无对证，什么也没搜出来，又如何说人家叛国？”
  罗小义皱紧了眉。
  伏廷说：“我已叫曹玉林暗中查探，未出结果前不要声张。”
  原本他也只是怀疑，帮助突厥混入城中纵火的是自后方而来的胡人，还能怀疑是北地内出了内贼，但出现陌刀和那群弓箭兵时，他便留了心。
  罗小义不禁朝前看了一眼，曹玉林换回了惯常穿的黑衣，骑着马在马车旁前行。
  这事关系重大，的确不能随意声张，人家都护府的名字都含在嘴里了，他又忍回去了。
  看到马车时，他忽然想起前事：“先前瀚海府也混入了突厥人行刺，这两件事可有关联？”
  伏廷果断说：“没有。”
  “三哥为何说得如此笃定？”
  “因为一个要我赢，一个要我输。”
  瀚海府里的事直接推在了突厥身上，不管当时行刺是造成栖迟出事还是李砚出事，都会让他更恨突厥，势必会英勇杀敌。而帮助突厥却是明摆着要他输去这一战。
  二者之间也许有关联，但他们的目的不同。
  他看了眼马车，心想这件事也要揪出来。
  好在不管如何，北地终是挡住了突厥，让全境安然度过了收成期。
  ※
  人马过了荒原，上了宽阔平整的直道，暂时停住。
  后方一路送行至此的仆固部该辞行归部了。
  仆固京领着仆固辛云打马过来，向伏廷见礼辞行。
  栖迟忽听见外面李砚惊诧地说了句“好多人”，揭帘看出去，目光一凝，也颇为诧异。
  直道两侧站了许多百姓，看起来都是附近的游牧部族，骑着马，携儿带女地赶来，即使被大军隔绝，眼神却分外殷切，纷纷向队伍按怀见礼。
  伏廷仍在马车后方，仆固京已与他说完话，领着孙女就要走了。
  仆固辛云忽然停顿一下，因为有什么从她眼前飞了过去，轻轻落在了伏廷身上。
  道旁有坐在马上的胡女咯咯笑着，举起的手刚收回去，一只手兜着胡衣衣摆。
  栖迟顺着往地上看了一眼，那原来是朵花。
  一朵之后，紧接着就有跟多的胡女抬手，从兜着的衣摆上，藏着的袖口中，提着的布袋里，拿出一朵又一朵的花，朝队伍里扔进来。
  有些落在了将士们身上，大多都是往伏廷身上扔的。
  就连仆固辛云身上都被连带着落了几朵，她看了眼伏廷，垂着头，打马跟上祖父，行向队尾。
  道旁百姓无人关心他们离去，所有人眼里只有这支军队，以及军队中的大都护，女人们在笑，男人们在吆喝壮威。
  罗小义身上也落了两朵，原本还严肃的一张脸也被弄得缓和不少，朝马车看一眼，又看看他三哥，摸着鼻子笑了笑。
  伏廷却像是见怪不怪，手一拂，落在军服上的花就被他拂掉了。
  “这是做什么？”她轻轻问。
  曹玉林在旁司空见惯一般道：“嫂嫂不必在意，这是胡女的传统，往英勇的男人身上扔花，表达爱慕，也是敬仰。三哥此战得胜，保了他们安然无恙，他们是在感激。”
  栖迟眼光轻转，看向伏廷的身影，心说原来这才是北地情郎的场面。
  伏廷一眼就捉到了她视线，缰绳一扯，打马过来，一面挥手下令继续前行。
  行进时，仍不断有花飞落。
  从他身上跌落在地，被马蹄踩过，碾入土里。
  胡女们不觉无情，她们仰望这样的英雄，并不奢求被青睐。
  风过马嘶，卷了一朵，飘入车中，落在栖迟脚边。
  她拿起来看了看，不知是什么花，粉紫圆苞，竟然在这寒季里还未凋谢，难怪适合赠予英勇之人。
  窗前曹玉林和李砚皆退去，给伏廷让开位置。
  栖迟拈花在指，抬起头，看到他跨马而来的身影，作弄心起，手一抛，朝他那里丢了过去。
  伏廷手一伸，接住了。
  她微怔，没料到他就这么接住了。
  紧接着就看见他拿了那花在手里，眼看着她，漆黑的眼底似多了层暗流，藏了些不言而喻的东西，而后嘴角动了动，仿若似笑非笑。
  不知其他人有没有看到，栖迟眼珠轻转，半掩帘布，搭着胳膊，搁在窗格上。
  忽有什么落了下来。
  若非那些胡部百姓已被甩在后面，她还以为又是花，抬眼，鼻尖一凉。
  天空灰蓝，呼啸的北风卷着雪屑，打着旋地落了下来。
  北地的冬日漫长，早已到来，但直到落雪，才能算得上是严严寒冬。
  她抚了下鼻尖说：“下雪了，严冬到了。”
  眼前按上一只手，伏廷自马上俯身，看着她双眼：“北地此后都不会再有严冬了。”
  毕竟最严寒的长冬都过去了。
  作者有话要说：伏廷：露出脱贫的微笑。
  第七十九章
  战事之后需要安定, 尤其是榆溪州这样遭受了重创的地方。
  拔营后, 只在榆溪州落脚一日，祭奠了诸位牺牲的将士, 伏廷便下令回瀚海府，让各州都督各回各处安置民生。
  尽管如此，因为大雪连天, 怕冻着孩子，他们行程很慢, 回到瀚海府时早已过了年关。
  数月后——
  都护府。
  秋霜将几份册子挨个放在桌上，怕惊动什么，压着低低的声音道：“家主, 自战后以来，商号的所得可是翻了许多，当初为瘟疫请来的那些中原大夫也大半留下了。”
  栖迟坐在桌后, 点了点头。
  有钱自然能留人了, 何况北地也需要他们。