伏廷自怀中摸出几页纸，一振展开，呈于双手之上：“单于都护府可汗之子阿史那启罗已被臣所俘，这是他的证词，如若陛下不信，可召其当面对质。”
  只不过以他眼下的情形，暂时恐怕也无法回答什么了。
  “除去这份证词，臣还拿到了他队伍中几位副将的证词。当晚单于都护府人马试图冲入城中协助邕王，所有东城门守军都已亲眼所见，至今仍有人马逃窜在外未被拿回，若陛下依然不信，也可召来守军询问。”
  他沉着说完，手往前一推。
  内侍慌忙去接了过来，头也不敢抬地呈送到床榻前。
  帝王枯瘦的手伸出来，接了过去，纸张翻动，他的喘气也越来越重，好似被人捏住了咽喉。
  阿史那启罗说，单于都护府会给突厥提供方便，都是为邕王所迫。邕王说那是皇长子的授意，只要单于都护府照做便是协助皇长子。
  又声称突厥所要的就是战胜北地，杀了安北大都护，掠夺北地财物，其余无他，而他与安北都护府不合久矣，正好想要安北都护府落败。
  突厥则通过邕王，暗中答应胜了北地后就与中原交好，并以和谈和兵力两面支持皇长子登基。一旦皇长子登基，就会扩单于都护府为单于大都护府，所享一切远超其余都护府，并做护国功臣论。
  然而突厥还是落败，如今皇长子又身死，单于都护府以为一切都已化成空了，不想突厥又转而支持邕王。
  邕王轻易被说动，再找上单于都护府，许诺了更多好处，又威胁不相助便告发至御前。单于都护府认定在如今情形下，邕王已是必然的帝王人选，于是一条道走到黑，发兵而来协助……
  其余证词，大同小异。
  垂帐一掀，帝王蓦地一下扔出了纸张，大咳出声。
  一察觉出有势力威胁皇权时，他就刻意疏远了邕王，是觉得其愚蠢，不堪重用。
  没想到何止是愚蠢，宠其多年，竟致使他的胃口竟涨至这般地步，连外敌也敢引入。
  他的身边竟是如此一群没脑子的废物！
  猛烈的咳嗽使得床帐都在晃动，帝王一手扯着垂帐，拖着沉重的身躯，手扣在床沿，一句话断断续续，似压在了嗓子里：“皇子不可能与突厥勾结，不可能……”
  崔明度抬头，迅速看了床榻一眼，接话道：“陛下所言极是，皇长子是被邕王陷害，此事与皇长子绝无关联，皇长子是因胞弟病故太过伤心才致离世。”
  伏廷一动不动，听在耳中，面色冷肃，没什么表情。
  帝王似平复了一些，仿佛以这个理由说服自己接受了，喘着气问：“你们想要如何？”
  伏廷赫然开口：“请陛下即刻拿下邕王，决不能立其为储君。”
  帝王望着他衣上若隐若现的血迹，自此才算亲眼看到这位自己一手提拔起来的大都护是如何走过来的，是染着血握着刀过来的，口中又是一顿咳。
  外面霍然传来急切又慌乱的呼喊，宫人们似在奔跑，有人在喊“邕王从东宫杀过来了”。
  然而很快就被另一阵声响遮盖了过去。
  伏廷依然跪着一动不动：“陛下放心，臣只为暗中入宫而夺下了邕王所控的宫门，这里的兵马并不多，但要制住一个邕王足以。”
  如此，倒真成了清君侧。
  帝王一阵一阵地咳，如同停不下来了一般，不知是在咳邕王的不堪一击，还是在咳他的部署周密。这几句说起来轻巧，然而他一身血迹也说明了这片刻功夫得来的没那么容易。
  在咳声中隐约听见外面邕王的声音，竟在喊冤枉，喊着要面圣，但最终这些声音都离远了。
  帝王悲愤交加，被那一声一声的叫唤弄得气血上涌，待终于停下咳嗽，已是气力不支，隔着垂帐看着那跪着的三人：“你们思虑足够周全，竟然还带了个人来，是知道朕的江山无人可传了。”
  一直没有做声的李砚忽的抬起头，朝帐中看去，那道垂帐被揭开，他终于看见了圣人面貌，发髻花白，面貌不至于苍老，却已是憔悴不堪，一双眼也露了浑浊之态。
  “报上名来。”
  李砚下意识看向身旁，伏廷看了他一眼，他似清醒了，振作了精神，也压下了翻涌的心绪，垂眼回：“光王之子，李砚。”
  “光王之子，这么说你的瘟疫已好了。”帝王早已猜到，被伏廷带来的，还能有谁？无非就是他几次三番也除不去的光王之子。
  瘟疫？皆不是省油的灯！
  他浑浊的目光转到崔明度身上：“看来崔氏也是要支持这位做储君了。”
  崔明度伏地再拜：“崔氏追随陛下多年，更明白陛下一心所念只在皇权，若非思及传承，陛下也不会挑中邕王。但邕王大逆不道，只会害及陛下一心维护的皇权，他日还会叫生民涂炭。既然如此，陛下何不摒弃前嫌，为皇权着想到底，挑选更适合的人选。”
  猝然一声脆响，帝王拿了案前香炉就砸了过来，铜制的炉鼎一直滚落李砚身前，香灰翻落，从他衣摆前拖出去很远的一道。
  直至此时，帝王才彻底震怒：“你有什么资格？”
  李砚垂着头，衣袖里的两只手紧紧握成拳：“没有资格。”
  “那你又凭何做储君？”
  “只因邕王更无资格。”
  帝王撑在床榻上，剧烈喘息。
  他大半生都为皇权而搏，为此不惜代价地铲除藩王势力，不惜遏制边疆都护府，宁愿北地继续穷困潦倒；也为了皇权，觉得长子平庸，易被操纵，难当大任，唯有幺子心智似他，便一心栽培，打算废长立幼。
  所做一切皆是为了皇权，可到头来苦心孤诣一场，弄得宗亲零落，众叛亲离，却是为他人铺了路。
  为皇权着想到底，到头来，终究还是为了皇权。
  想到此处，不知是该喜该悲，竟然突兀地大笑起来。
  这是他的报应，一定是他的报应！
  直至笑声停下，伏廷仍然端正地跪着：“臣自知有罪，不求脱罪，但求陛下准我擒住突厥主谋，按照他们的计划，突厥近来必有动作。”
  话音刚落，殿门外已出现一名近卫，小声禀告：“大都护，罗将军从边境传讯过来，突厥有异动。”
  帝王枯坐帐中，如同入定，事到如今，听了他这番话，竟反倒是平静下来了：“朕依旧要靠爱卿保家卫国啊。”
  崔明度忽又再拜：“请陛下定夺。”
  ※
  天气阴沉，风冷刺骨。
  都护府外，忽而来了一队人马，皆是行色匆匆，无比焦急。
  秋霜小跑进了主屋，迅速拿了披风给栖迟披上，又用棉衣将占儿包裹得严严实实，送入她怀中：“家主，快，大都护派遣的人来了，要家主马上出发！”
  栖迟伸手抱住占儿，心里沉到了底，沉默地坐了一瞬，起身出屋。
  到了廊上，曹玉林已经迎上来，对上她视线，低低说：“嫂嫂，请随我走，让秋霜随别人走。”
  栖迟不知是以何种心情随她出的门，一路脚步不停，心里全然是空的。
  府门外已安排好马车，原本围着都护府的大队兵马已经全都护卫在马车两旁。
  栖迟抱着占儿坐进去时，看见曹玉林亲自坐在了驾车的位置。
  “嫂嫂放心，倘若被官员堵截，我会按照三哥交代的去说，这批人马是早就安排好的，不管嫂嫂今后到哪里，他们的任务都是保护你与占儿。”
  说话间已策马出去，直奔城门。
  占儿在车里依旧不安分地想走动，被栖迟按住了。
  听着动静，外面还有其他人在领队，便是回来报信的那队人。她的心思转了回来，想起秋霜的话，一手掀开门帘，小声问了句：“据说是他特地派人回来通知的？”
  曹玉林控着马车，忽然回头看她一眼，点了个头，却有些其他意味：“嫂嫂放心，不会有事。”
  栖迟放下帘子，缓缓坐回去，又揭开窗格帘看了一眼。
  领头的那些人看装束与北地军人无异，看神态更是急切的很，比谁都尽心的模样。
  马车很快出了城，并没有遇到一点阻碍。
  出城没到十里，前方领队的人里，忽而有人提出不必如此多人跟着护送，由他们护送大都护夫人去与大都护会合即可，以免引起人注意。
  曹玉林忽然喊停。
  马车一停，占儿扑进栖迟怀里，外面的人马也全停了。
  “嫂嫂坐稳了。”曹玉林忽然说。
  栖迟抱紧了占儿：“知道了。”
  霍然一阵拔刀声，外面响起阵阵兵戈厮杀。
  留下保护都护府的皆是军中精锐，一出手，目标直指那群领队之人。
  对方看起来是出自军中，却并不严谨，又人数不多，被杀了个措手不及，顷刻就落于下风，死的死，伤的伤。
  一片哀嚎声中，曹玉林揭了帘子进来。
  “没事了嫂嫂，大概是突厥为帮助邕王而走的一招，破绽百出，注定有来无回。”
  出行时就已怀疑是假消息，伏廷临走交代过，结果会直接通知曹玉林，真出了事不会这么安排一批人马堂而皇之地回来接人，更何况接到路上说的还是去与伏廷会合。
  曹玉林看得真切，他们出城时连城门守军都示警了，不过是放任他们至此才解决的罢了。
  栖迟点点头，抱着占儿，嗅到了那阵血腥味，不知在长安是否也是这样的情形。
  “回去吧。”她轻轻说。
  曹玉林看了看她神情，出去驾车。
  外面的人已迅速清理干净道上。
  一行人马沿原路返回，至城门下，又是一队人马快马加鞭自远处而来。
  栖迟透过飘动的窗格帘看出去，边角里能看见道路尽头马蹄阵阵，拖出一阵弥漫的尘烟直往此处而来。
  曹玉林停下了马车。
  她拎了拎神，搂紧了占儿，做好了再应对一拨人马的准备，却听外面动静，似所有人都下了马，接着就听外面齐声喊道：“拜见大都护！”
  栖迟怔了怔，占儿已趁机迈着小腿往车外走。
  曹玉林掀了帘子，将他抱了过去，又看向栖迟，门帘已垂落。
  她突然清醒了一般，立即就要出去，忽而听见外面传来内侍尖细的声音，才知还有外人在场，最后送入伏廷低沉的声音：“伏廷奉旨来向郡主报安。”
  当朝有律，唯有与储君一脉才可称郡主。
  栖迟揭帘的手顿住，抬头看着帘子，好一会儿才轻声说：“入车说话。”
  伏廷掀了帘子，矮身入车，瞬间就到了她眼前，一身没来得及清理的血迹，泛青的下巴，眼下带着连日奔波而至的憔悴，一双眼看着她。
  栖迟一倾身将他抱住，忽的退开，扬手就甩了他一巴掌，浑身都在颤，手指也在颤，最终却又扑上前，更用力地抱住了他。
  伏廷抵了抵牙关，她打得并不重，只有他明白其中意味，终究什么也说不出，伸手一把将她紧紧揽住了。
  作者有话要说：占儿：抱我走干嘛，我也想看爹妈重逢！
  车内：啪！
  占儿：不看了，打扰了。（抱肉拳告辞）