上官仕信含笑道：“元伯此言差矣，我也只是在核雕镇里与她见过一回。”
  元洪哼笑道：“见过一回，语气能熟稔至此？”
  上官仕信道：“仕信与殷姑娘一见如故，便如高山流水遇知音，见过一回也胜过其他人千百回。也多亏了上回方伯的难题，若非方伯，仕信也遇不上殷姑娘。”
  提起方伯，元洪白眉拧了下。
  “那老头还在惦记那个人？正所谓道不同不相为谋，那老头心结太重！”一顿，似是想起什么，元洪又看向阿殷，问：“你解开了那老头的难题？”
  阿殷轻声道：“只是揣摩对了方伯的心思。”
  上官仕信大略与元洪说了那一日阿殷在核雕镇里的事情，说到“巧妇难为无米之炊”时，元洪爽朗大笑，说：“那老头也有这样的一天。”
  这么一听，对阿殷越发喜爱起来。
  阿殷只觉得这位唤作元洪的核雕师慈祥和蔼得很，又因他是核雕师的缘故，心中没由来的便有几分崇拜。时下能成为核雕师的，只有宫里受了封的，否则都是称之为核雕技者。譬如核雕镇里的南派黄老，与北派张老，年纪一大把了，仍然被称为核雕技者。
  几人谈话间，时间过得飞快。
  不知不觉便过了一个时辰。
  阿殷对核雕的见解，元洪觉得这女娃跟上官仕信像足了十分，的的确确是难得的好苗子。当下也不再试探，清清嗓子，说明了来意。
  阿殷一听，便想起周六郎所说过的话。
  “……上官家有一个地方，唤作核学，聚集了最高水平的核雕技者，统共有十八位。前段时日，皇帝身边的一位核雕师驾鹤西去，上官家里的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”
  那会周六郎说她极有可能会被选中，她当时只觉他在开玩笑，没想到如今这个机会真的就摆在自己的面前。
  元洪道：“虽是空了一位，但是为了补上那一位，我们上官家里仍有三位候补。能成为候补的，都是上官家核雕师收的弟子，倘若你愿意成为第四位候补，你可愿当我的弟子？”
  阿殷问：“您的意思是要收我为徒？”
  元洪道：“我听闻你还拜了一位高人为师？名为元公？”
  阿殷顿时窘迫地轻咳了声，说道：“阿殷一身所学，皆来自阿殷的祖父。祖父曾戏称自己是元公，阿殷便索性对外称师父乃元公。”
  上官仕信疑惑地问：“以你的雕核水平，你祖父必定也是个高手。怎么却不成听过殷姑娘祖父的名声？莫非殷家祖父是个隐世高人？”
  阿殷只道：“祖父好核雕，确实有隐世之心。”从小到大，祖父都不曾在外参加过斗核，亦或是表露过自己懂核雕，甚至还不许她和阿璇表现出来，只在无人时才会露出对核雕的喜爱。想来，这也算是核雕技者的一种隐世之心吧。
  元洪抚掌大笑：“巧了，我姓元，倒也有人唤我元公，你果真是老夫上天注定的徒儿。”
  见阿殷似有犹豫，元洪又道：“不急，你好好考虑。若是愿意，我们便行拜师礼。核学里的十八位核雕技者中亦有两位是姑娘家，你若有何顾虑，且不妨与我们说。”
  阿殷道了声谢，只道：“还请元伯容阿殷思量个几日。”
  .
  离开茶肆时，时辰已经不早了。
  上官仕信送了阿殷上马车。
  阿殷内心有点小雀跃，可又有点顾虑。
  她想去的，可恭城里还有阿璇。
  忽然，马车一个颠簸，却是走不动了。阿殷拔高声音问：“发生何事了？”外面却没人答她，她惊疑不定地喊：“虎眼？虎拳？”仍是没人应她。
  她掀开帘子一看，马车竟不知不觉中走到了寸草丛生的郊外，四周空荡荡的一个人也没有。
  她心中咯噔了下。
  随即迅速下了马车，岂料刚站稳，便有一股力道袭上她的腰肢。
  背后是气息如此熟悉的怀抱。
  第46章
  郊外的夏夜偶有蝉鸣，响起时在寂静的郊外里格外分明。
  阿殷只觉自己心如鹿撞，脑子里嗡嗡嗡地一片，似是听不到蝉鸣，只能感受到耳畔灼热的呼吸，一下一下的，带着侵略的热气，搅得她耳尖冒出了一抹嫣红。
  她颤抖着嘴唇，似是想说什么，可最终还是咬紧了唇。
  背后的人也不言一发，只是腰间的手臂却越发地紧，仿佛要将她整个人揉进骨血里似的。耳边的呼吸越来越重。忽然，腰间的力度松下，另外一只手臂环了过来，两条手臂圈着她的腰肢。
  他埋头她的脖颈间，呼吸仿佛长了脚似的，喷到锁骨时，宛如有一股热气从锁骨爬下，蔓延遍全身，四肢百骸都热了起来。
  六月中的夏夜，阿殷的额头生了薄汗，呼吸也微微颤抖着。
  过了许久，他终于说：“我允许你说话。”
  睫毛轻颤，她喉咙滚出一声颤巍巍的“侯爷”。
  很多人唤过他侯爷，有恭恭敬敬的，有胆战心惊的，亦有忠心耿耿的，其实就是一声称号，别人唤出来不觉得好听，只觉寻常，可从她嘴里出来，却格外的动听悦耳。
  他终于松开她，绕到她面前。
  她不像永平的贵女，发髻繁复，满头珠翠，就简简单单梳了一个发髻，也不曾有任何发簪步摇，面上甚至是不施粉黛，那么朴素又简单的妆扮，却叫沈长堂看得目不转睛。
  大抵是真的上了心，她朴素无华也好，雍容华贵也罢，他都觉得好看。
  阿殷不知穆阳候的想法，她此刻以为他气不过，要来秋后算账了，心里忐忐忑忑的，总觉得自己该说点什么。可他也不出声，安安静静地站在她面前，月光把他的影子拉得很长，有风拂来时，衣袂飘飞，地上的影子像是伸出一只长手，仿佛下一刻就能箍住她的脖子。
  “……侯爷。”
  “嗯。”
  咦？声音里不像她想象中那般冷漠？她又说：“那天在……”
  他声音倏然一冷。
  “以后不许再提。”
  冷飕飕的，跟腊月时分的寒谭似的。可不过瞬间，他声音里又有所软化，说：“上回错过了，这回正好，我带你去法华寺赏花。”
  阿殷微微一怔，问：“现在？”
  他说：“赏花过后，我让陈豆送你回去。你的两个随从警惕性不高，我让言深给他们教训去了。不用担心宵禁，我自有办法送你回城，不会有任何人知道。也让人告知你妹妹了。”
  阿殷听了，却觉好笑。
  哪有人上门踩场，还嫌守门的警惕性不高。
  .
  一辆马车驶来。
  驭夫是阿殷识得的言默，他默默地瞅她一眼，又迅速收回目光，向沈长堂说道：“禀报侯爷，法华寺的一切已经备好。”
  沈长堂微微颔首，上了马车，见她还不动，拧了眉，说：“上来。”似是意识到什么，声音又别扭地软下来，说：“上来吧。”
  言默默默地扭过头。
  上了马车后，阿殷更是觉得古怪极了。若是搁在以往，在马车里穆阳侯对她不是亲，便是摸，少不了肢体接触，可今日却像变了性子一样，非但没有叫她坐过去，更没有轻薄她，而是两人各坐一头。
  甚至还对她解释：“……马车是前几天连夜赶工出来的，车壁，窗子，还有车轮都是特制。箭羽射不穿，车轮也难以动手脚……”他还给她示范，往车壁轻轻一敲，弹出一个暗格，里面有一把匕首，和两个木塞瓷瓶。“这两个瓶子里装的是宫里的毒药，一个名为七窍流血，另一个叫做一步穿肠。”
  本来阿殷听得还颇为入神，直到他说起毒药时，整个人背脊顿时一寒。
  他语气也一顿，微微带了冷意。
  “这瓶毒药，只要你的舌头尝到一滴，你的眼睛，鼻子，嘴巴，耳朵都会流出黑红的血。”他看着她，话锋一转说：“前几天本侯想让你尝一尝，再尝半滴，看你再次濒临死亡又想如何骂本侯。”
  他眼里有冷光，还有不可抑制的怒气。
  阿殷心想，果真来了！秋后算账！
  可是接下来，穆阳侯又是话锋一转，冷意、戾气通通散去，化成百转千回的叹声。
  “……可惜舍不得。”
  他似是遗憾极了，又将瓷瓶放回暗格，往车壁一敲，暗格又收了回去。
  接着，他拾起一边的书册，不再看阿殷，也不曾说过半句话。
  .
  约摸半个时辰，终于到了法华寺。
  早已有人打点，一路毫无阻碍地进了法华寺。法华寺是绥州颇有名气的寺庙，里面供奉了众多佛菩萨，是绥州里最齐全，也是香火最多的寺庙。白天里，可谓是香火鼎盛。同时，法华寺出名的还有寺庙旁的六月雪。每逢五月，半个山坡开满六月雪，半个拳头大小的白色花朵，点缀着一派青翠。
  时常有人在法华寺上了香，便去附近的山头赏花。
  今夜月光皎洁，可到底是入了夜，满山头朦朦胧胧的月色。可稍微靠近后，却蓦然发现半个山坡挂满了长足灯笼，每隔三尺一个接一个，柔和的烛光照亮了整个山头。
  她不由呆住了。
  漫山遍野的六月雪，在月色与烛光的照耀下，莹莹生辉。
  沈长堂走在前头，转身望她，见她满目惊喜，心中那半点怒气也彻底消了。
  他问：“嗯？喜欢吗？”
  她下意识地点头，说：“没有想到竟比白日的六月雪还要好看……”美景在前，先前的防备都消了不少。她提起裙裾，一路跑上山野的最高处，高兴地喃喃道：“夜里的六月雪加上灯笼竟有如此效果，回去后要试试六月雪核雕。”
  沈长堂上来时，就听到阿殷的最后一句话。
  他问她：“你几岁开始雕核？”
  阿殷道：“八岁开始，至今已有十二年。雕核便像是吃饭喝水一样，缺了便浑身不自在。若能雕出好核雕，有时候甚至觉得此生无憾。”
  沈长堂却哼了声，问：“核雕和你妹妹掉进水里，你救哪一个？”
  “妹妹。”她下意识地回答。
  “本侯和核雕掉水里了，你救哪一个？”
  她犹豫了下，说：“侯爷是千金之躯，又怎会掉进水里？还有就是……阿殷不懂水性。若侯爷和核雕真掉水里了，怕是还得劳烦侯爷的人帮阿殷打捞核雕。”
  见她说了一大堆，便知她巴不得自己掉水里别出来了。
  沈长堂道：“你只要回答本侯或者核雕。”
  阿殷正想开口，沈长堂又道：“罢了，不必回答。你一说，我恐怕又要发怒了。”他往前走了几步，停在她的跟前。恰好阿殷站在土丘上，与他视线持平。
  他看着她的眼睛。
  “话我只说一遍，你好好记着，半个字也不许忘记。”微微一顿，他又道：“本侯不勉强你去永平，你不爱去便不去。你不喜欢本侯碰你，以后你不同意，我便不碰你。你喜欢雕核便雕核，我也不阻拦你。只是那一日伤人的话，不许再说了。”
  月光下，往日里薄雾重重的眼似是渐渐拨开薄雾，露出一角柔和。